— Отвечаю на вопрос старшей госпожи: доход нашего дома складывается из двух источников. Первый — прибыль от лавок. В начале каждого месяца управляющие приносят часть серебра в дом. Из этой суммы выделяется часть на главную кухню, часть — на месячное жалованье служанок и нянь, ещё часть — на расходы господ. К концу месяца от шести лавок почти ничего не остаётся. Эти шесть тысяч лянов — всё, что удалось отложить за прошлый год.
Услышав такие слова управляющего, госпожа Цзян схватилась за грудь, перед глазами у неё потемнело, и она без сил опрокинулась назад. Жемчужина в ужасе подскочила и поспешила подставить спину под старшую госпожу, крича:
— Принесите ментоловое масло! Цзисян, подай женьшеневый чай!
В комнате поднялась суматоха. Линь Си вышла из-за ширмы, за ней тут же последовала Линь Цинь. Лишь Линь Сян и двое младших переглянулись и тоже поспешили выйти.
Старый Цянь из бухгалтерии, увидев, что старшая госпожа потеряла сознание, опустил голову. «Вот и я говорил, что не стоит вставать — всё равно придётся кланяться снова. Старшая госпожа держалась до последнего, и всё же упала… Мне самому за эти годы столько раз становилось дурно! Боялся, что однажды всё раскроется. При второй госпоже ещё можно было жить спокойно, а теперь… Мои лучшие дни прошли, и всё, чего я опасался, наконец свершилось».
Нефрит нанёс ментоловое масло под нос и на виски госпоже Цзян. Вскоре та медленно пришла в себя. Увидев, что подходит Линь Си, Нефрит тут же встала и уступила ей место.
— Бабушка, да что такого случилось? Не надо падать в обморок из-за денег. Их можно заработать заново, — сказала Линь Си, поднося к губам старшей госпожи чашу женьшеневого отвара.
Госпожа Цзян, смущённо взглянув на внучку, медленно начала пить.
«Линь Цзюнь, ты слишком жаден! Разве я когда-нибудь обидела собственного сына? Но за восемь лет осталось всего шесть тысяч лянов! Что ты задумал? Хочешь опустошить генеральский дом до дна?»
— Скажи мне, сколько серебра ежемесячно приносят управляющие лавок! — дрожащим голосом спросила госпожа Цзян.
Линь Си, видя состояние бабушки, незаметно направила немного духовной энергии через руку в тело старшей госпожи.
Та почувствовала прилив сил и подумала: «Хорошо, что есть у Линь Си женьшень. Иначе сегодняшняя весть убила бы меня наповал! А так — всего лишь обморок, и я уже снова бодра».
— Примерно по тысяче лянов с каждой, — честно ответил управляющий, опустив голову.
— Тысячу лянов?! Отлично, прекрасно! А скажи-ка теперь, сколько составляет месячный расход дома?! — в гневе воскликнула госпожа Цзян. Ей стало не по себе: её все эти годы водили за нос! Это возмутительно!
— Около пяти с лишним тысяч лянов в месяц, — ответил бухгалтер, дрожа всем телом. На такую сумму можно прокормить пятьсот бедных семей целый год.
— Пять тысяч лянов?! Вы что, едите золото и серебро?! Откуда такие траты?! — госпожа Цзян наконец поняла: дело не только в том, что меньше приносят, но и в том, что безумно тратят. Генеральский дом превратился в пустую скорлупу!
— Зачем я тебя держу, если ты ничего не замечаешь?! Что за польза от тебя?! — разъярилась она. — Восемь лет подряд дом терял столько денег, а ты ни слова! Тебя что, дверью приставили?!
Линь Си, глядя на бушующую бабушку, поняла: та сама была в полном неведении. Хотя госпожа Цзян и не экономила на еде и одежде, но до такой расточительности дело точно не доходило. Пять тысяч лянов в месяц? Невероятно!
— Бабушка, не злись. Если злишься — прикажи его выпороть, но не порти себе здоровье, — с улыбкой сказала Линь Си, поглаживая старшую госпожу по груди. Та сразу почувствовала облегчение.
— Ты ведь понимаешь, что сегодняшнее дело тебе не объяснить. Не говори, что не мог контролировать расходы господ. Подумай-ка: чей ты слуга?
Линь Си холодно взглянула на старого Цяня. Тот тут же покрылся испариной. Чей он слуга? Конечно, старшей госпожи и второго молодого господина!
Но Линь Цзюнь держит в заложниках всю его семью. Что ему остаётся? Не бросать же родных на верную гибель! Он знает, что должен сказать правду, но боится — стоит заговорить, и жизни его не будет.
— Ты боишься? — спросила Линь Си, наблюдая за дрожащим телом бухгалтера.
— Нет, госпожа, я не боюсь. Просто мне стыдно — я плохо вёл учёт, — ответил старый Цянь и поклонился Линь Си до земли.
— Плохо вёл учёт? Нет, это не твоя вина. Как ты можешь контролировать, сколько зарабатывают лавки? А расходы служанок и нянь утверждаются второй госпожой — разве ты мог отказать? Ты не виноват. Напротив, в доме ещё что-то осталось — ты молодец, — продолжала Линь Си с улыбкой.
Госпожа Цзян опешила, а затем почувствовала глубокий стыд. Внучка всё знает! Она понимает, что второй дядя с тётей украли деньги семьи, вынесли дом, как воры. И всё это время молчала!
Сердце старшей госпожи сжалось от горечи, но она была бессильна. Что делать? Заставить второго сына извиниться перед племянниками? Да он же старший в роду — как переживёт такое унижение? Да и будущее детей всё равно зависит от его поддержки…
«Семья — единое целое. Кровь одной плоти не разорвёшь», — путались мысли в голове госпожи Цзян.
Тем временем Линь Си, заметив растерянность бухгалтера, снова задала вопрос:
— Ты упомянул два источника дохода. Где второй?
Она помнила: управляющий начал с того, что в доме два вида поступлений.
— Второй — с поместий. Каждый год с них привозят припасы и денежный доход, — ответил старый Цянь.
— А сколько примерно поступает ежегодно? — спросила Линь Си, будто между прочим.
— Это… нестабильно. В хороший год — больше, в плохой — меньше, — запнулся бухгалтер.
— А в хороший год сколько? — Линь Си не нужна была точность, лишь приблизительная цифра.
— Три с лишним тысячи лянов, — ответил старый Цянь.
— А сколько земель принадлежало моему отцу?
— Всего двадцать тысяч му, — бухгалтер опустил голову, не смея взглянуть на Линь Си.
Госпожа Цзян не имела представления, что такое двадцать тысяч му, где эти земли и сколько с них должно поступать дохода. Но она ясно ощутила, как старый Цянь нервничает.
— В последние годы стояла благодать, не было ни засух, ни наводнений. Значит, три тысячи лянов — это уже много. А скажи, сколько приносили поместья, когда мои родители были живы? — голос Линь Си был лёгким, как снежинка, но старый Цянь понял: эту молодую госпожу не обмануть.
Второй господин страшен, но и старшая госпожа не проста. А он, как крыса в мехах, страдает с обеих сторон.
— Молодая госпожа, лучше спросите управляющего поместьями, — сказал старый Цянь, не решаясь брать на себя ответственность.
— С ним я обязательно поговорю. Но сначала — с тобой. А потом разберусь, как он управляет поместьями. Двадцать тысяч му, сотни семей, тысячи людей… и всего три тысячи лянов? Как они выживают? — Линь Си улыбалась, но от её взгляда старому Цяню стало не по себе.
— Отвечаю, молодая госпожа… Когда генерал был жив, поместья приносили… пятьдесят тысяч лянов в год, — выдавил из себя старый Цянь и снова опустил голову.
Госпожа Цзян застыла с безжизненным лицом. Пятьдесят тысяч и три тысячи… Разница не в деньгах — в предательстве.
— Дитя моё… — голос старшей госпожи осёкся. Она не знала, что сказать.
Линь Цинь незаметно отступила назад, стараясь стать незаметной.
— Я здесь, бабушка. Что вы хотели сказать? — Линь Си спокойно улыбнулась, не меняя выражения лица.
Под таким взглядом госпожа Цзян не смогла вымолвить ни слова. Хотела сказать: «Дочь, выходя замуж, должна опираться на родной дом. Твоему брату понадобится поддержка дяди, чтобы сделать карьеру или жить в достатке». Но, глядя в глаза Линь Си, почувствовала свою неискренность и поняла: это невозможно.
— Бабушка, не волнуйтесь. У меня ещё вопросы, — сказала Линь Си и снова повернулась к старику Цяню, от которого снова потек пот по лбу.
— Скажи, сколько серебра приносили лавки за год, когда мой отец был жив? — её взгляд стал острым, как клинок.
Старый Цянь невольно вздрогнул:
— Около ста тысяч лянов в год.
— А месячные расходы дома тогда?
Линь Си видела, что бухгалтер сдался, и мысленно усмехнулась: человек не злой, просто слишком трусливый и слишком долго боялся Линь Цзюня.
— Три тысячи лянов! — ответил старый Цянь. — Это был максимум. Иногда тратили больше, если находили что-то особенное, но за год редко превышали шестьдесят тысяч.
— То есть при отце доход составлял сто пятьдесят тысяч лянов в год, расходы — сорок тысяч. Должно было остаться сто десять тысяч. Он пять лет служил генералом на Севере — накопил бы хоть что-то. Откуда же всё исчезло? — с недоумением спросила Линь Си.
— Это… это… — старый Цянь взглянул на госпожу Цзян и увидел, что та словно окаменела.
Старшая госпожа вдруг вспомнила: когда хоронили старшего сына, вторая невестка, госпожа Ян, сказала ей, что генеральский дом, хоть и выглядит богато, на самом деле почти без гроша. Пришлось ей самой добавить двадцать тысяч лянов, чтобы устроить достойные похороны, за которые северный народ пришёл проводить героя в последний путь.
«Госпожа Ян! Госпожа Ян! — закипела в груди ненависть. — Значит, она начала расчёт ещё тогда! Пятьдесят тысяч лянов — и она осмелилась соврать в глаза!»
— На что ты смотришь на бабушку?! Разве она могла знать об этом? — с улыбкой спросила Линь Си.
— Это второй господин и вторая госпожа забрали деньги! На что потратили — не знаю! — вынужден был признаться старый Цянь.
Линь Си, увидев, что госпожа Цзян снова вот-вот потеряет сознание, быстро направила духовную энергию, чтобы укрепить её сердце. И действительно, старшая госпожа моргнула, но не упала.
Теперь ей хотелось только одного: провалиться сквозь землю. Лучше бы уж упасть в обморок и не видеть этого позора! Она мечтала схватить Линь Цзюня и повесить его вверх ногами — как он посмел!
— А, так это второй дядя с тётей заняли деньги! Почему ты сразу не сказал? Я уж думала, это ты всё присвоил, — с облегчением выдохнула Линь Си.
— Молодая госпожа! Да я и мечтать не смел! — воскликнул старый Цянь, и слёзы хлынули из глаз. Пятьдесят тысяч лянов! Всю семью продай — не вернёшь!
— Раз не ты — чего плачешь? — улыбнулась Линь Си.
— Благодарю вас, молодая госпожа, за доверие! Иначе мне оставалось бы только умереть, чтобы доказать свою честность! — всхлипывал старый Цянь.
— Ладно, не плачь. Скажи-ка лучше: где расписки, которые они оставили, когда брали деньги? — Линь Си сияюще улыбнулась, глядя на бухгалтера.
— Расписки? Да! Есть! Есть расписки! — глаза старого Цяня загорелись. Он наконец понял, что задумала Линь Си, и поспешил помочь. «Второй господин страшен, но и молодая госпожа не подарок. Лучше уж угодить одной стороне, чем обеим не угодить».
http://bllate.org/book/2582/283839
Готово:
