Когда-то Линь Цзюнь заявил, что хочет занять деньги, и старый Цянь собрался спросить разрешения у старшей госпожи Цзян. Однако Линь Цзюнь пригрозил его семье, и тот не посмел ослушаться, но настоял, чтобы Линь Цзюнь написал долговую расписку — дабы доказать, что сам он не присвоил ни единой монеты. В ту пору влияние Линь Цзюня ещё было невелико, и ему пришлось подчиниться. Позже он не раз пытался отыскать эту расписку, но безуспешно — благодаря чему семья старого Цяня и дожила до нынешних дней в целости и сохранности.
Линь Си заметила, как старый Цянь отвернулся, нащупал что-то у себя на шее и снял длинный амулет-замок. Её глаза вспыхнули: старик, оказывается, хитёр!
Старый Цянь открыл замок — внутри оказалась полость, где лежал крошечный свёрток бумаги. Он почтительно поднял его над головой. Линь Си улыбнулась, но тут чья-то тень метнулась вперёд быстрее её самой… Это оказалась Линь Цинь.
— Эх ты, сорванец! — Линь Си щёлкнула пальцем в коленную чашечку Линь Цинь сквозь воздух, и та внезапно рухнула вперёд, больно ударившись о землю.
— А-а-а! — визгнула Линь Цинь, оставаясь лежать на полу. Никто не двинулся с места, чтобы помочь ей — даже служанки лишь с изумлением смотрели на происходящее.
— Что же задумала вторая сестрица? — спросила Линь Си с улыбкой, поднимаясь и подходя к Линь Цинь.
— Я… я хотела помочь старшей сестре взять это, — пролепетала Линь Цинь, уже полная раскаяния. Она хотела уничтожить расписку, чтобы у Линь Си не осталось доказательств, и тогда эти пятьдесят тысяч лян исчезли бы сами собой. Но она не ожидала, что упадёт так внезапно.
— Какая же ты заботливая сестрёнка, — съязвила Линь Си, больше не обращая на неё внимания. Маленькая девчонка, храбрая, но безмозглая, осмелилась отнимать у неё вещь — просто глупышка.
— Отведите вторую госпожу вниз и заприте! — приказала Линь Си.
Старшая госпожа Цзян смотрела на Линь Цинь со льдом в глазах. Эту вторую внучку испортила её мать: зная, какие дела творят её родители, она не только не стыдилась, но ещё и пыталась уничтожить долговую расписку! От такой внучки старшая госпожа была совершенно разочарована.
— Бабушка! Бабушка! — кричала Линь Цинь, пока её уводили Нефрит и Цзисян. Сердце её сжималось от страха, и она без умолку звала старшую госпожу, но та больше не собиралась давать ей шанса.
— Бабушка, я ошиблась! Дайте мне ещё один шанс! — её отчаянный вопль пронзил окна и донёсся до ушей управляющего — того самого полного мужчины, что сидел рядом с няней Ху. Его чашка задрожала в руках, но он не осмелился ничего сказать, лишь неловко улыбнулся.
— Прошу прощения за это зрелище, — сказала няня Ху.
— Да что вы! Ничего подобного! — управляющий был совершенно растерян, держа чашку и не зная, куда себя деть. Через мгновение он услышал звук запираемого замка и лязг разбитой посуды за стеной.
— Ах, вторая госпожа ещё молода, да и вторая госпожа её избаловала… Полагаю, старшая госпожа не станет её по-настоящему наказывать — просто немного посидит взаперти, — снова заговорила няня Ху.
— Хе-хе… Как можно наказывать госпож? Главное — поняла, что натворила, и этого достаточно, — бормотал управляющий, совершенно не зная, что делать. Попал в чужой дом как раз во время семейной ссоры — как теперь вежливо уйти?
— Бабушка, посмотрите-ка, это и правда долговая расписка! Тут написаны имена второго дяди и второй тёти, — сказала Линь Си, передавая бумагу старшей госпоже Цзян и делая вид, что полностью подчиняется её воле.
— Дитя моё, я сама добьюсь возврата этих денег. Обещаю тебе, верну их, — устало произнесла старшая госпожа Цзян. За все эти годы они присвоили почти сто тысяч лян из казны генеральского дома, а теперь она даже не может вернуть хотя бы половину — ей было стыдно до глубины души.
— Бабушка, что вы говорите! Второй дядя — всё равно что наш родной, а в семье не стоит говорить о деньгах — это только портит отношения, — улыбнулась Линь Си.
— Нет! Даже между родными братьями должен быть чёткий счёт. Раз заняли — значит, вернут, — твёрдо заявила старшая госпожа Цзян. Она прекрасно знала: это лишь та сумма, что числится открыто. На самом деле за все эти годы они присвоили гораздо больше! Хватит!
— Раз бабушка так говорит, я, конечно, послушаюсь вас. В конце концов, эти деньги — не мои. Я рано или поздно выйду замуж, а деньги эти — для Юань-гэ, — вздохнула Линь Си.
— Да, верно! Для Юань-гэ, для рода Линь! — старшая госпожа немного успокоилась при этих словах.
Однако Линь Си думала про себя: даже если старшая госпожа и вмешается, даже если у неё на руках будет эта расписка, Линь Цзюнь всё равно сумеет её обвести вокруг пальца. Полагаться на старшую госпожу — ненадёжно. Надо рассчитывать только на себя.
— Кстати, бабушка, сегодня, пожалуй, отложим покупку тканей и украшений, — сказала Линь Си, будто с сожалением, но очень благоразумно.
— Как это — не покупать?! Нравится — покупай! Ты — госпожа генеральского дома, не должна себя ограничивать! Нефрит, сходи в мой сундук и принеси серебро, — щедро распорядилась старшая госпожа.
Нефрит взглянула на Линь Си, потом на старшую госпожу и, заметив, как Линь Си незаметно покачала головой, решилась:
— Старшая госпожа, в вашем сундуке, возможно, не хватит наличных.
— Глупость! Если серебра мало — возьми банковские билеты! — старшая госпожа недовольно нахмурилась, решив, что Нефрит не хочет выдавать деньги Линь Си. Служанка верна, но сейчас не время для таких замечаний — что подумает старшая внучка?
— Бабушка, как можно тратить ваши деньги? Теперь я ведаю хозяйством, у меня есть свои средства! Вишня, сбегай домой и принеси, — сказала Линь Си с величайшей щедростью.
— Слушаюсь, госпожа, — Вишня тут же направилась к выходу.
— Подожди! Это же твои приданые деньги — их нельзя трогать! — вдруг вспомнила старшая госпожа, забыв, что Линь Си совсем недавно получила несколько десятков тысяч лян от рода Хань.
— Мои нельзя, ваши — тоже не стоит… Тогда, видимо, мне придётся заглянуть ко второй тёте и напомнить, когда она вернёт мне те восемь тысяч лян, что задолжала, — с притворной озабоченностью сказала Линь Си.
— Восемь тысяч лян?! Она до сих пор не вернула?! — не поверила своим ушам старшая госпожа Цзян. Она лично приказала госпоже Ян вернуть долг, а та осмелилась пренебречь её словом!
— Да… Никаких подвижек. Я не придала этому значения, но сегодня вдруг вспомнила — может, стоит сходить и спросить? Думаю, у второй тёти наверняка есть деньги, — улыбнулась Линь Си.
Конечно, стоит спросить! Откуда у госпожи Ян такие деньги?! Всё это — деньги рода Линь! В своё время та, будучи всего лишь дочерью наложницы, вышла замуж без нормального приданого. Теперь же она носит золото и шёлк — всё это награблено из казны генеральского дома! Лучше вернуть всё обратно, чем позволить ей расточать! Гнев старшей госпожи наконец нашёл выход.
Вспомнив, как её прекрасный сын превратился в ничтожество, как внучка ничего не понимает, а та самая бедная дочь наложницы теперь щеголяет в золоте и шёлке, старшая госпожа Цзян вспыхнула от ярости. Ели из казны генеральского дома, одевались за счёт генеральского дома — и теперь ещё осмеливаются копить деньги?! Нет, так больше продолжаться не может!
Старшая госпожа уже не думала о том, что госпожа Ян и её второй сын — одна семья. В её голове второй сын никогда бы не отдал управление деньгами женщине. Значит, откуда у госпожи Ян столько средств? Только из казны рода Линь!
— Пошли! Берите людей и за мной! — старшая госпожа закатала рукава и решительно двинулась вперёд. Брови няни Лю подпрыгнули — чувствовалось, что сейчас начнётся буря.
— Слушаюсь, старшая госпожа! — Нефрит не стала медлить и собрала всех слуг во дворе. Даже беременная Жемчужина поспешила посмотреть на развязку.
Наложница У посмотрела на Линь Сян и поняла: дело пахнет скандалом. Она не решалась двинуться с места, но Линь Сян уже направлялась к выходу.
— Куда ты собралась?! — окликнула её наложница У.
— Матушка, бабушка в ярости. Боюсь, она может навредить второй госпоже. Нам стоит пойти — будет неловко, если не явимся, — сказала Линь Сян, всё так же с каменным лицом, но в глазах её блеснул огонёк.
— Верно! Быстрее! А то вдруг подерутся! — только теперь наложница У поняла, что нужно спешить: иначе подумают, будто она не заботится ни о второй госпоже, ни о старшей госпоже!
— Матушка, не спешите. У нас ещё есть время, — улыбнулась Линь Сян и неторопливо повела наложницу У за собой.
Тем временем в приёмной полный управляющий смотрел на няню Ху и уже не мог улыбаться. Няня Ху встала:
— Подождите здесь немного. Я пошлю служанку вас развлечь, а сама схожу посмотреть — у второй госпожи, похоже, неприятности. Когда старшая госпожа злится, она никого не щадит. Вторую госпожу только что заперли, а теперь, видимо, вышло что-то ещё. Надо попытаться урезонить старшую госпожу.
Управляющий молчал, думая про себя: «А можно мне тоже пойти посмотреть?»
— Конечно, занимайтесь своими делами, не беспокойтесь обо мне, — сказал он вслух. На самом деле он очень хотел пойти вместе с ней!
Но няня Ху, конечно, не могла пригласить его — не из-за страха выставить напоказ семейный позор, а потому что это было бы слишком прозрачно. «Уф, голова болит… Надо дать понять, но не слишком явно… Голова болит… Та девчонка, видимо, думает, что она такая умная!» — няня Ху улыбнулась про себя, явно в прекрасном настроении.
…
Во дворе Бицюй госпожа Ян сидела в осеннем халате цвета чая, аккуратно уложенные волосы украшали три золотые шпильки — совсем не похоже на женщину, находящуюся под домашним арестом.
Она пила чай, а рядом за письменным столом её старшая служанка Фуцинь усердно переписывала правила рода Линь. Толстая тетрадь, и Фуцинь уже покрылась потом от усталости.
Госпожа Ян сожалела, что в своё время не велела большему числу служанок учиться письму — теперь всё идёт слишком медленно. В этом отношении Линь Си оказалась куда дальновиднее: все её мелкие служанки учатся писать, и переписывание правил дома для них — пустяк (если, конечно, Линь Си сама этого захочет).
Госпожа Ян не знала, что в этот самый момент старшая госпожа Цзян, Линь Си и целая свита слуг и нянь направляются прямо к её покою. Маленькая служанка, увидев такое шествие, испугалась до смерти и тут же упала на колени. Старшие служанки тем временем отдыхали в доме, поэтому, когда старшая госпожа вошла, она увидела лишь, как госпожа Ян пьёт чай, а Фуцинь переписывает правила рода.
Внутри старшей госпожи сразу же вспыхнул вулкан. Другие берут невесток, чтобы те наслаждались жизнью, а она? Привела в дом вот такую тварь! Надо было сразу отказать второму сыну! Старшая госпожа бесконечно жалела о своём решении.
— Госпожа Ян! Ну и ну, красавица! — старшая госпожа дрожащей рукой поднялась и влепила госпоже Ян пощёчину. Сколько лет она не била никого собственноручно, но этот удар вышел на удивление сильным — голова госпожи Ян мотнулась в сторону, а золотые шпильки посыпались на пол.
— Матушка, за что?! Почему вы меня бьёте?! — воскликнула госпожа Ян, никогда прежде не получавшая таких оскорблений. Она была в ярости, но не смела ответить — ведь перед ней стояла свекровь!
— Золотые шпильки! Ну и ну! — старшая госпожа замахнулась снова, но госпожа Ян уже не была настолько глупа и ловко уклонилась.
— Люди! Сюда! Помогите! — госпожа Ян мгновенно поняла: старшая госпожа потеряла рассудок, и нужно звать на помощь.
— Что случилось?! Я здесь! — Хунсян вбежала в комнату и тоже испугалась. Она бросилась перед госпожой Ян, пытаясь защитить её от новой пощёчины.
— Прочь с дороги! — рявкнула старшая госпожа. Слуги тут же оттащили Хунсян в сторону, а подоспевших мелких служанок грубые служанки быстро связали, заткнули рты и бросили в боковую комнату. В этом деле они были настоящими мастерами. Связанные девушки дрожали от страха: что происходит? Что вообще творится?!
— Чтоб ты сдохла! Чтоб ты сдохла! — старшая госпожа, вне себя от ярости, кричала всё, что приходило в голову, будто застала госпожу Ян в измене.
— Старшая госпожа, вы не можете так со мной поступать! Я — невестка рода Линь! Если хотите бить — скажите хоть причину! — кричала госпожа Ян, уворачиваясь. На самом деле старшая госпожа успела ударить её лишь в самом начале.
— Бабушка, не бейте больше — руки-то устанут, — сказала Линь Си, на самом деле заботясь о здоровье старшей госпожи. Та немного успокоилась.
— Нефрит, Цзисян, держите её! — вдруг сообразила старшая госпожа. Зачем ей самой бить эту негодяйку? Пусть этим займутся служанки.
http://bllate.org/book/2582/283840
Готово:
