— Ой, вспомнил! Это ведь вы! Не может быть! Ведь ещё несколько лет назад здесь точно был лекарь. Неужели за те годы, что я отсутствовал, он ушёл?
Лекарь произнёс это с видом человека, которому вдруг всё стало ясно.
Толпа молчала. «Наглец! — думали все. — Ясно же, что делает вид! Неужели между этими двумя семьями какая-то старая вражда?»
— Несколько лет назад?! — возмутился здоровяк, глаза его так и вылезли из орбит. — Да как ты смеешь ссылаться на то, что было несколько лет назад!
Он бросил взгляд на Линь Си, будто ждал только её слова, чтобы броситься в драку.
И толпа тоже уставилась на неё. Ведь они последовали за ней лишь потому, что услышали, как дочь рода Линь заявила: «Я добьюсь справедливости для этих людей». А теперь, услышав такие слова, все поняли: аптека семьи Мэн явно действовала умышленно! Какая наглость!
— Лекарь должен быть милосердным и честным, — спокойно сказала Линь Си. — Ты прекрасно знаешь, что речь идёт о событиях многолетней давности, но всё равно используешь это, чтобы ввести людей в заблуждение. Ты не ценишь человеческие жизни и манипулируешь собственными пациентами! После такого кто ещё осмелится прийти в вашу аптеку за лекарствами? Кто знает, не станешь ли ты использовать и его, чтобы подставить кого-то ещё?
Люди вокруг тут же изменили выражение лиц, глядя на аптекаря.
Да, болезнь и так страшна, а тут ещё и такой лекарь! Жизни не будет! Нет, в эту аптеку семьи Мэн больше ни ногой!
— Бессовестный! — закричал кто-то.
— Чёрствое сердце! — подхватил другой.
— Нельзя сюда ходить! Надо срочно рассказать всем соседям и знакомым: эта аптека — бессовестная!
Сила сплетен велика. Линь Си с удовлетворением кивнула, а лекарь побледнел.
— Не смей наговаривать на меня! Я просто не знал! Незнание — не преступление! — громко возразил он.
— «Незнание — не преступление»… Только вот никто не знает, правда ли ты не знал или притворялся. Как вы думаете, уважаемые? — с лёгкой улыбкой спросила Линь Си.
Толпа молчала. «Да ты нас за дураков держишь? — думали все. — Кто поверит, что ты действительно ничего не знал! А вдруг это ложь? Ради этого „вдруг“ мы не можем тебе доверять!»
По выражениям лиц Линь Си поняла: аптека семьи Мэн окончательно погибла. И ей, честно говоря, было совершенно всё равно, знал лекарь правду или нет. Достаточно было одного: эта аптека действительно принадлежала семье Мэн.
Семья Мэн… Та самая, что принадлежит госпоже Мэн. Разве не говорили недавно, что они в открытой вражде с семьёй Цинь? Откуда у неё время заниматься мной? Похоже, и ей пора найти себе занятие — пусть не скучает.
— Разбивайте, — спокойно сказала Линь Си. — Такой чёрствый магазин — только вред обществу.
Здоровяк и его товарищи не стали церемониться: ринулись внутрь. За ними последовали сотни зевак, каждый рвался помочь и поклялся, что не оставит в аптеке ни единой вещи, пригодной для использования.
— Перестаньте! Вы с ума сошли! — кричал один из служащих.
— Прекратите! Вы хоть знаете, чья это лавка?! — вопил управляющий.
Чья лавка? Линь Си бросила взгляд на Чжоу Исяня и нахмурилась. Неужели ей теперь придётся страдать из-за зависти других? Всё из-за этого грациозного господина Чжоу. Она уже послала Вишню разузнать — это действительно лавка семьи Мэн. Госпожа Мэн только что уехала, её увезли домой в карете рода Линь. У этой женщины, видимо, совсем нет ума: если хочешь со мной разобраться — делай это напрямую, зачем втягивать посторонних?
Чжоу Исянь почувствовал её взгляд и задрожал. Неужели это как-то связано с ним? Но когда он снова посмотрел, Линь Си уже отвернулась.
— Не пора ли навести порядок? Разве вы не видите, что тут творится? — спокойно сказала Линь Си Дин Саню.
Дин Сань, одетый в форму городского стража, лежал снаружи, дрожа от боли. Он уже успел возненавидеть аптеку семьи Мэн: ведь именно из-за неё ему пришлось терпеть столько неприятностей. Он не осмеливался злиться на Линь Си, зато с радостью накажет всех, кто косвенно причинил ему страдания!
— Хватайте! И управляющего, и лекаря! Вызвали народный гнев — это серьёзное дело! — задыхаясь от боли, выкрикнул Дин Сань. Ему было всё равно, кому принадлежит эта лавка. Впереди стояли двое, на которых можно свалить всю ответственность: дочь рода Линь и господин Чжоу. Если он не арестует этих людей, а вдруг кто-то пострадает? Кто посмеет его упрекнуть? Даже сам господин Чжоу не сможет!
— Есть! — радостно отозвались стражники и увели прочь тех, кого чуть не избила толпа. Вскоре аптека превратилась в руины: людей увели, имущество разгромили, двери остались распахнутыми, а любопытные прохожие всё подходили и подходили. Рядом стояли праведно возмущённые горожане и с жаром рассказывали каждому новому зеваке, насколько бессовестна эта аптека.
— Линь Си! — резко окликнул её Чжоу Исянь, но тут же понял, что перестарался: так фамильярно звать её было неуместно.
— Господин Чжоу чем может служить? — Линь Си не придала значения его тону. Всё-таки это всего лишь имя.
— Ничем… Просто я провожу вас домой, — ответил Чжоу Исянь, обрадовавшись, что она не поправила его за фамильярность. В груди защемило сладко-кислое чувство.
— Не утруждайте себя, господин Чжоу. Бабушка оставила мне сопровождение, — Линь Си указала изящным пальцем на оцепеневшую от страха Нефрит и нескольких нянь. Те не ожидали, что их госпожа стала такой решительной: не только смела наказывать слуг в доме, но и так открыто выступать за его пределами!
— Да, господин, не беспокойтесь, мы сами доставим госпожу домой, — поспешно добавила Нефрит. На самом деле выбора у них не было: лучше уж побыстрее увести госпожу, а то вдруг она снова затеет что-нибудь подобное? Сердце не выдержит!
— Мне не трудно, у меня есть время, — добродушно сказал Чжоу Исянь.
Его спутник, господин Дун, с изумлением раскрыл рот. Неужели это тот самый Чжоу, который сейчас ведёт себя как упрямый ребёнок?
Нефрит мысленно вздохнула: «Да при чём тут, занят ты или нет!»
— Как хотите, — сказала Линь Си и села в карету, приказав кучеру ехать. Она не понимала: господин Чжоу выглядит умным, так почему постоянно делает глупости? Неужели не сообразит, что двум ногам не угнаться за четвероногой лошадью?
(Продолжение следует.)
Глава сто двадцать четвёртая. Провожаю тебя (третья часть)
На деле оказалось, что Чжоу Исянь вовсе не глуп. Просто кучер рода Линь не осмеливался сильно хлестнуть лошадей, чтобы те не понесли. К счастью, в городе и не полагается ехать быстро, так что карета двигалась медленно… но незаметной от этого не становилась.
Ещё чего! Взгляните на толпу, которая показывала пальцами! Лицо кучера покраснело от стыда. Он-то умел управлять экипажем, но позади шёл человек, чей статус нельзя было игнорировать.
— Няня, обязательно ли ему идти следом? — с досадой спросила Линь Си.
Няня Ху мягко улыбнулась:
— Госпожа должна быть довольна. Такой заботливый господин Чжоу — настоящая редкость. Его стоит ценить.
Линь Си кивнула. Это ведь не современность, где мужчин, готовых целый день гулять с тобой без жалоб, хоть пруд пруди. Здесь, в древности, мужчина доминирует, а женщина даже при ходьбе должна держаться на полшага позади. Чжоу Исянь — почти идеал. Однако Линь Си не собиралась поддаваться: он слишком самонадеян. Она уже отказалась, а он всё равно следует за ней, даже замедляя её возвращение домой. Ей было неловко.
Действительно, их мышление было настолько разным, что им было трудно прийти к общему пониманию того, что такое настоящая романтика. Линь Си снова оглянулась на Чжоу Исяня. Неплохая выносливость: она уже устала, сидя в карете, а он всё ещё бодро шагает.
К счастью, генеральский дом находился недалеко от южной части города, и вскоре показались его ворота. Линь Си с облегчением выдохнула: наконец-то дома! А Чжоу Исянь, шедший позади… Господин Дун думал точно так же. «Наконец-то!» — решил он. В следующий раз, когда Чжоу Исянь и Линь Си окажутся вместе, он убежит как можно дальше. Эти двое всегда умудряются устроить нечто невообразимое.
Всю дорогу люди смотрели на них так, будто они — развратники, преследующие молодую девушку. Хорошо ещё, что лицо Чжоу Исяня было легко узнаваемо, иначе их бы точно отвели в участок.
— Посмотрите, это и правда дочь рода Линь! Говорят, они с господином Чжоу уже помолвлены, — прошептала одна девушка, прикусив платочек.
— Фу! Наверняка использовала нечестные методы, но, похоже, господин Чжоу теперь полностью ей предан, — с досадой сказала другая.
— Ах! Если бы господин Чжоу хоть раз проводил меня домой, моя жизнь была бы полной! — мечтательно вздохнула третья.
— Да! И моя тоже! Как же повезло госпоже Линь!
— Господин Чжоу такой нежный! Я сейчас упаду в обморок!
Линь Си мысленно фыркнула: «Так падай же! Кто тебя подхватит?» Эти женщины совсем одолели! Сначала за Чжоу Исянем следовали, теперь за ней! Она и так стала знаменитостью из-за того, что за ней шёл мужчина, а теперь ещё и женщины присоединились!
— Я уже дома. Благодарю вас за сопровождение, господин Чжоу, — спокойно сказала Линь Си.
— Не за что. Теперь, когда я убедился, что вы благополучно добрались, я спокоен. Исянь прощается, — ответил он. Он хотел бы зайти внутрь, боясь, что Линь Си пострадает дома, но, увидев её явное раздражение, решил уйти. В конце концов, за ней, наверное, всё в порядке.
— Прощайте, господин Чжоу, — Линь Си без колебаний повернулась и вошла в дом. Чжоу Исянь ещё немного постоял у ворот, а затем медленно пошёл обратно.
— Чжоу, давай договоримся: поедем домой в паланкине? — умолял господин Дун. Он привык к роскоши и не мог больше идти пешком до книжной лавки.
— Иди домой. Мне нужно кое-что уладить. Того стража надо разобрать, чтобы не осталось последствий.
— Ты… ты… эгоист! — выкрикнул господин Дун, но тут же опешил. Он не ожидал, что когда-нибудь сможет применить это слово к Чжоу Исяню.
— Ха-ха-ха, не шути. Лучше иди скорее, — добродушно увещевал его Чжоу Исянь, словно перед ним был капризный ребёнок.
— Чжоу Исянь! Хватит так со мной обращаться! — рассердился господин Дун.
— Хорошо, в следующий раз не буду, — так же спокойно ответил Чжоу Исянь.
Прохожие с неодобрением посмотрели на господина Дуна: слишком уж он наглеет!
— Да ты просто издеваешься надо мной! — указал он пальцем на Чжоу Исяня.
Толпа мысленно вздохнула: «Вот уж действительно обидчик первым жалуется!»
— Да, это моя вина. Не злись, — искренне сказал Чжоу Исянь.
Господин Дун молча махнул рукой. Ладно, в итоге проигрывает всегда он. В этом мире красота — закон, и что ему остаётся?
Увидев, как господин Дун залез в паланкин и даже не попрощался, Чжоу Исянь лишь усмехнулся. Этот человек слишком ребячлив и несерьёзен. Немного потренироваться — и будет лучше. Чжоу Исянь пошёл домой, заложив руки за спину, а за ним следовала толпа влюблённых девушек.
……
Во дворе госпожи Цзян царила тишина. Мелкие служанки прятались в боковых покоях и не смели выходить. Старшие служанки тоже хотели спрятаться, но кто-то же должен был оставаться рядом с госпожой, поэтому им пришлось остаться.
Когда Линь Си вошла, она увидела, как госпожа Цзян лежит на ложе архата с закрытыми глазами, будто спит, а госпожа Ян стоит на коленях внизу, с обиженным видом, но не смеет встать. Линь Си мысленно одобрила: видишь ли, за пределами дома ты сохранила лицо, но дома пришлось расплачиваться. Оскорбив свекровь, ты получаешь наказание множеством способов.
— Старая госпожа, дочь вернулась, — доложила служанка Жуи.
Госпожа Цзян мгновенно открыла глаза — в них и правда мелькнула сонливость.
Линь Си улыбнулась ещё шире. Не ожидала, что у бабушки такое спокойное сердце: пока невестка стоит на коленях, она спокойно заснула!
— Бабушка, вы выпили горячего чаю? На улице холодно, не простудитесь.
http://bllate.org/book/2582/283820
Готово:
