— Девочка моя, пойдём домой. Больше здесь задерживаться нельзя — ещё немного, и о тебе пойдут дурные слухи, — первым делом сказала госпожа Цзян, едва придя в себя.
Одинокий мужчина и незамужняя девушка, да ещё и переоделись, да ещё и верёвки понадобились… Выглядело это крайне подозрительно. Нет, её внучка не собиралась выходить замуж за кого-то из этого дома, и уж точно нельзя допускать подобного! Госпожа Цзян теперь горько жалела: следовало вчера самой сюда прийти.
— Бабушка, давайте зайдём внутрь, чтобы вы спокойнее были, — улыбнулась Линь Си, решив, что бабушка чересчур разыграла своё воображение.
Старшая госпожа Дун кивнула. Признаться честно, и сама она тоже немного любопытствовала. Так они все вместе направились в комнату. Едва войдя, увидели Хань Юйчэня, уже переодетого в чистое нижнее бельё и ожидающего их. Увидев, что входят сразу все, он на миг опешил.
Госпожа Цзян окинула комнату взглядом и замерла: перед ней сидел юноша, прекрасный, как нефрит, с ледяными глазами, устремлёнными на вошедших. Она огляделась по сторонам, но Хань Юйчэня не обнаружила — и это показалось ей странным.
— Свяжите вашего господина покрепче, — сказала Линь Си, не обращая внимания на присутствующих, и направилась к ванне. За ширмой, полагала она, никто не станет за ней следить.
Род Хань знал правила Линь Си и не смел заглядывать за ширму. Вчера вынесённая отсюда ванна с травяным настоем их порядком напугала: казалось, будто весь запас рода Линь вывалили туда — всё самое драгоценное. Как же им отблагодарить за такой долг?
Госпожа Цзян же оцепенела, глядя на Хань Юйчэня. «Вот уж правда — чем старше становишься, тем больше удивительного видишь. Прямо как в фокусах: человек исчезает и появляется другой!» — подумала она, радуясь, что здоровье у неё крепкое. Но тут же тревога вновь сжала сердце: «А вдруг внучка передумает?»
Хоть госпожа Цзян и в годах, но ведь и сама когда-то была молода. Взглянув на лицо Хань Юйчэня, она искренне испугалась, что внучка поддастся соблазну красоты. Только теперь, с возрастом, понимаешь: в мужья нельзя выбирать лишь по внешности — важны характер и происхождение. А этот Хань Юйчэнь слишком холоден, не пара её внучке. Старшая госпожа Цзян быстро пришла в себя, но, увидев вокруг застенчивых служанок, почувствовала ещё большую тревогу.
Линь Си приготовила травяной настой и вышла из-за ширмы, даже не взглянув на Хань Юйчэня.
— Бабушка, пойдёмте подождём снаружи, — сказала она госпоже Цзян.
— Госпожа Линь, сегодня вам не нужно лично присматривать? — с отчаянием в голосе спросил Хань Шань. Его молодой господин в приступе ярости был неуправляем, и он умолял о помощи.
— Ничего страшного. Если вчера он выдержал, значит, и сегодня справится, — ответила Линь Си и пошла дальше, не заметив, как Хань Юйчэнь неотрывно смотрел ей вслед.
— Госпожа Линь, а если с моим господином что-то случится? Если вдруг станет хуже? — не сдавался Хань Шань.
— Зовите лекаря, — отрезала Линь Си. Зачем ей это? Она ведь не лекарь. Ей даже показалось, что глупость заразна: неужели Хань Шань заразился от Хань Юйчэня или наоборот?
Хань Шань промолчал, чувствуя себя брошенным на произвол судьбы.
— Ну ладно, пойдёмте, старая госпожа, выпьем чаю и поболтаем. Здесь ещё не скоро всё закончится, — сказала Линь Си, вспомнив, что вчера упоминала: травяной настой будет болезненным. Взглянув на внука, связанного, как кулич на Пасху, госпожа Дун сжалилась, но ничего не могла поделать — лучше не видеть этого.
Все вышли. Хань Шань с кислой миной помог Хань Юйчэню добраться до ванны.
***
Ванна была та же, но почему-то сегодня трав, казалось, положили меньше. Хань Шань не осмеливался спросить Линь Си — та уж точно ответит так, что останется только в землю провалиться. Хотя… Линь Си вряд ли посмеет рисковать жизнью молодого господина. Тем не менее, тревога не отпускала.
Хань Юйчэнь молча опустился в воду — и тут же всё тело напряглось, на лбу выступили капли пота. Боль! Настоящая, жгучая боль!
Увидев страдальческое выражение лица господина, Хань Шань наконец облегчённо выдохнул: раз боль такая же, значит, всё в порядке. Он, конечно, не знал, что подумает его господин, узнав о таких мыслях слуги…
Однако беспокойство не покидало Хань Шаня, и он тут же приказал позвать лекаря Ху. Тот был знаменит на весь Север — даже знатные семьи не всегда могли его пригласить. Но сейчас седобородый лекарь Ху бежал быстрее собственных учеников, ворвался в комнату и огляделся.
Госпожа Цзян изумилась: неужели с Хань Юйчэнем случилось несчастье?
Лекарь Ху увидел, что в комнате никого нет — точнее, нет посторонних — и разочарованно вздохнул. Он слишком торопился. Ноги свело судорогой. На самом деле, он спешил лишь ради одного: увидеть того, кто готовил этот травяной настой.
Лекарь был добросердечным человеком, заботившимся о благе всех людей. Увидев вчера, как сильно улучшилось состояние Хань Юйчэня, он захотел узнать рецепт, чтобы распространить его и спасать больше жизней. Но Линь Си уже ушла.
— Юноша, а где тот, кто готовил настой? — спросил он.
— Снаружи, — честно ответил Хань Шань.
Лекарь Ху, только что тяжело дышавший, мгновенно ожил и, будто помолодев на десятки лет, рванул к выходу. Хань Шань остолбенел.
— Погодите! А если вы уйдёте, что будет с моим господином? — закричал он в отчаянии.
— С твоим господином? — Лекарь обернулся и взглянул на Хань Юйчэня. Увидев искажённое болью лицо, он успокоился. — Да он же как раз избавляется от яда! Чего беспокоиться?
— Но если с ним что-то случится, пока вас нет?
— Ну что ж, смерть и богатство — всё в руках Небес! — Лекарь Ху задрал голову к потолку и, произнеся эти слова, снова направился к двери.
Хань Шань промолчал, чувствуя себя брошенным на произвол судьбы.
На самом деле, лекарь оставался ради Линь Си — ради рецепта. Поэтому, когда он в панике ворвался во двор, все трое из рода Хань вскочили на ноги. Даже госпожа Цзян почувствовала, как ноги подкосились: неужели беда?
— Скажите, пожалуйста, кто из вас — тот, кто готовил травяной настой? Лекарь Ху желает увидеть этого человека, — почтительно сказал старик.
Линь Си взглянула на него, но ничего не ответила. Когда кто-то так вежлив, наверняка чего-то хочет.
— Госпожа Линь, этот старый лекарь ещё вчера хотел с вами встретиться… — нарушила молчание Хань Юйцзинь.
Линь Си посмотрела на неё, но промолчала.
— Ах, так это вы, госпожа! Простите мою неучтивость. Ваш метод избавления от яда просто великолепен! Не могли бы вы поделиться рецептом, чтобы и простые люди могли им воспользоваться? — с искренней надеждой спросил лекарь Ху.
Линь Си усмехнулась:
— Чем провинились перед вами простые люди?
— Н-ничего… — растерялся лекарь.
— Мой настой предназначен для излечения отравлений. А вы хотите, чтобы им пользовались все подряд? Похоже, ваше сердце слишком велико, господин лекарь, — продолжала Линь Си, и улыбка её стала колючей.
— Вы шутите! Я имел в виду, что рецепт может спасти множество жизней! — возразил лекарь, стараясь сохранить серьёзность.
— Я их знаю? — спросила Линь Си.
— К-конечно нет! Я не это имел в виду… — Лекарь Ху уже начал понимать, с кем имеет дело.
— Тогда почему я должна помогать? — искренне удивилась Линь Си.
— Госпожа! Как вы можете так говорить? Разве можно безучастно смотреть, как умирают невинные люди? — возмутился лекарь.
— Я такого не говорила, — спокойно ответила Линь Си, глядя на него так, будто он сам вёл себя нелепо.
Лекарь Ху промолчал, чувствуя себя глупо.
— Госпожа Линь, я всегда считала вас женщиной с благородным сердцем. Оказывается, я ошибалась! — вмешалась Хань Юйцзинь, явно возмущённая.
Госпожа Мэн промолчала, но лицо старшей госпожи Дун потемнело.
— Я никогда не утверждала, что обладаю благородным сердцем, — сказала Линь Си, поправляя нефритовый браслет на запястье. — Госпожа Хань сама сделала вывод и теперь обвиняет меня. Это несправедливо.
— Я лишь злюсь, что ошиблась в вас! А зачем же вы тогда спасли моего брата? — Хань Юйцзинь почувствовала, что поймала Линь Си на противоречии, и заговорила увереннее.
— Естественно, у меня были на то причины. Неужели вы думаете, я сделала это ради вашего нынешнего отношения? Даже простые люди знают: за каплю воды отплати целым источником. А вы, госпожа из знатного рода Хань, оказывается, хуже деревенской девушки: оскорбляете спасительницу собственного брата и ещё и гордитесь этим. Я впервые вижу такое.
Линь Си давно знала: некоторые люди — неблагодарные. Они не видят доброты, считая всё должным. Их род знатен, их жизнь ценна, а значит, спасти их — долг, а не помочь — преступление.
— Юйцзинь, как ты смеешь! — Громкий удар трости госпожи Дун о пол заставил Хань Юйцзинь вздрогнуть. Бабушка никогда не была с ней так строга.
— Бабушка, я… — попыталась оправдаться девушка, но госпожа Мэн мягко потянула её за рукав.
— Мать, это моя вина — плохо воспитала дочь. Она ещё молода, не гневайтесь, — сказала госпожа Мэн. Сегодня она впервые по-настоящему оценила красноречие Линь Си: несколькими фразами та умудрилась очернить репутацию её дочери!
— Да, это твоя вина! Раз не можешь воспитать, придётся мне заняться этим. С сегодняшнего дня Юйцзинь не покидает твои покои и переписывает десять раз правила дома Хань. Пусть хорошенько подумает, где она ошиблась.
Госпожа Дун бросила на госпожу Мэн холодный взгляд, не оставив ей и тени достоинства. Раз она не заботится о чести рода и не уважает гостей, то и собственного лица ей не жалко.
Госпожа Мэн подняла глаза, поражённая, но госпожа Дун уже отвернулась и подошла к Линь Си, чтобы извиниться. Мэн опустила голову. Никто не видел, как в её глазах вспыхнула обида и страх перед свекровью.
***
— Девочка Линь, прости старуху — плохо воспитала внучку, заставила тебя переживать, — сказала госпожа Дун, прекрасно понимая, что Хань Юйцзинь поступила неправильно.
Ещё больше её унижало то, что её невестка, всегда такая благородная и сдержанная, молча смотрела, как дочь оскорбляет гостью. Это было равносильно пренебрежению к Хань Юйчэню. Если бы она действительно заботилась о сыне, то никогда не позволила бы дочери так вести себя с его спасительницей. Видимо, дочь ей дороже… Глупо! Неразумно!
— Старая госпожа, не стоит так говорить. Госпожа Хань права: я спасала вашего сына не просто так. Иначе зачем тратить столько драгоценных трав? Просто мне было неловко просить об ответной услуге. Но раз госпожа Хань сама заговорила об этом, я больше не стану стесняться, — холодно улыбнулась Линь Си, глядя на почти плачущую Хань Юйцзинь. Та сама себе навредила.
— Что вы говорите, девочка Линь! Да даже не считая тех трав, которые вы принесли, один долг за спасение жизни — и мы готовы исполнить любую вашу просьбу. Не говорите так в сердцах, — ответила госпожа Дун. Спасли — и благодарны. Не спасли — ну и что? Но спасли и не получили признательности — такого в мире не бывает. Она ещё умела отличать добро от зла.
http://bllate.org/book/2582/283807
Готово:
