— Быстрее, поднимите её! — воскликнула госпожа Цзян, увидев, что Жемчужина всё ещё на коленях, и тут же велела Нефриту помочь ей встать. Нефрит послушно кивнула и бережно подняла девушку.
— Пусть садится и не утомляется, — сказала госпожа Цзян, сияя от радости: ведь в чреве Жемчужины зрел наследник рода Линь, а чем больше потомков — тем крепче и славнее род.
— Старшая госпожа… — Жемчужина замялась, испуганно поглядывая на хозяйку. Перед старшей госпожой слуге не пристало сидеть, и она робко попыталась подняться.
— Сиди спокойно и не шевелись, — приказала госпожа Цзян, и Жемчужина не посмела ослушаться. Она опустилась на стул и впервые почувствовала, каково это — сидеть в присутствии других. Желание стать наложницей вспыхнуло в ней с новой силой.
— Если родишь мне внука, я заставлю твоего господина возвести тебя в наложницы, — обрадованно пообещала старшая госпожа Цзян. Жемчужина, разумеется, больше всех выигрывала от этой радости, и потому госпожа Цзян без колебаний произнесла своё обещание.
— Жемчужина не смеет мечтать о звании наложницы, — тут же опустилась на колени девушка. — Я лишь хочу дать Второму господину потомство и служить вам, старшая госпожа, а также Второму господину.
Госпожа Цзян осталась ещё более довольна её ответом.
В генеральском доме было всего две наложницы, обе принадлежали Второму господину Линь Цзюню. Наложница У была его прежней служанкой, на два года старше его самого. Она отдалась ему в шестнадцать лет, и их связь была особенной — сразу же после этого её возвели в наложницы.
Вторая — наложница Сунь — была дочерью семьи Сунь. Хотя она и была дочерью главы торгового дома, всё же стала наложницей Линь Цзюня и пользовалась его особой милостью. Семья Сунь, желая укрепиться на Севере, искала надёжную опору и выбрала именно Линь Цзюня: он занимал должность в армии и был сыном влиятельного рода. Поэтому они не пожалели даже родной дочери, чтобы отдать её в наложницы. К счастью, госпожа Сунь была красива и сумела завоевать расположение Линь Цзюня, даже родив ему сына — теперь у неё была надёжная опора.
Обе наложницы вели себя крайне осмотрительно: одна — слишком слабая и без поддержки, не смела обидеть госпожу Ян; другая — скромная и послушная, не давала повода для упрёков даже самой госпоже Ян. Ни одна из них не осмеливалась появляться перед старшей госпожой Цзян и тем более не хотела доставлять неприятности госпоже Ян. Только Жемчужина осмелилась сказать, что хочет служить старшей госпоже.
А старшей госпоже это было в радость. Целыми днями госпожа Ян занята хозяйством, наложницы боятся подходить, внуки и внучки лишь изредка приходят кланяться — кроме как болтать со служанками, ей больше не с кем было время провести. Теперь же Жемчужина сама вызвалась быть рядом, да ещё и, возможно, носит под сердцем ребёнка!
— Хорошо, пусть перенесут её вещи сюда, — легко согласилась госпожа Цзян, даже не задумавшись: если бы Жемчужина не была уверена в своей беременности, разве посмела бы так поступить и покинуть Второго господина?
Пришёл лекарь Лю, прощупал пульс, но не осмелился утверждать наверняка: срок ещё слишком мал, чтобы точно определить. Однако, судя по всем признакам, беременность почти несомненна. Он дал наставления по уходу и диете и ушёл, сказав, что придет снова через месяц.
Услышав слова лекаря, госпожа Цзян обрадовалась ещё больше и велела перенести вещи Жемчужины в боковую комнату, выделив ей даже отдельную служанку.
Линь Цзюнь, узнав новость, тоже был в восторге: в зрелом возрасте получить ещё одного сына — разве не повод для радости? Правда, теперь Жемчужина живёт у старшей госпожи, и ему неудобно, но в его кабинете всё ещё остались две служанки — так что не в обиде он.
А вот госпожа Ян услышала это и не смогла улыбнуться. Её лицо стало каменным. В душе она злилась, что недооценила Жемчужину: ведь она лично приказала давать той отвары, предотвращающие зачатие! Как же так получилось, что та их не пила? Она горько жалела, что тогда не приказала хорошенько высечь эту подлую девку — тогда бы уж точно не было бы ребёнка.
Но теперь всё поздно. Лучше всего — подтолкнуть кого-то другого действовать. Самой же ей нельзя замарать руки, ведь Жемчужина теперь под защитой старшей госпожи.
Так, намекнув на это с расчётом, госпожа Ян быстро донесла новость до обеих наложниц. Однако те лишь пришли поздравить Линь Цзюня и даже не попытались соблазнить его — сразу же ушли. Госпожа Ян от этого только злилась ещё больше: уж слишком послушные эти наложницы, даже хуже тех двух служанок из кабинета!
...
Линь Сян, дочь Линь Цзюня от наложницы, уступала Линь Цинь в красоте, но была гораздо рассудительнее. Выйдя из двора госпожи Ян, она по-прежнему сохраняла спокойное, почти бесстрастное выражение лица, но, взглянув на свою мать, наложницу У, её взгляд смягчился.
— Мама, как твоё здоровье в последнее время? — спросила Линь Сян, идя рядом с матерью по дорожке, тщательно расчищенной от снега.
— Благодарю за заботу, госпожа, — ответила наложница У, нежно глядя на дочь. У неё была только одна дочь — Линь Сян, хоть и не растила её сама, но как же не переживать?
— Ты всегда кашляешь, когда холодно. Береги себя, реже выходи из комнаты. Если не хватает серебряного угля, скажи мне — я достану, — сказала Линь Сян, видя, как мать закашлялась, и потянула её ближе к себе.
Наложница У почувствовала эту заботу и чуть не заплакала. Она поняла: дочь предостерегает её — не вмешивайся в дела Жемчужины. Это ради её же безопасности. Хотя на самом деле ей и не нужно было этого говорить: она и сама не собиралась участвовать в интригах. У неё нет сына, зачем ей бороться за то, что ей не нужно?
— Я всё поняла, — кивнула она. — Буду спокойно сидеть в своём дворе. А ты, госпожа, береги себя.
— Не волнуйся, мама, — ответила Линь Сян, поддерживая мать. — Я не красавица и не умна — вряд ли кто-то обратит на меня внимание.
Она понимала: если ничего не желаешь — ничего и не страшно. Её желания просты: чтобы мать была в безопасности — и она сама будет в покое.
— Может, тебе стоит чаще показываться перед отцом? Ведь он твой отец, — сказала наложница У, думая о будущем дочери и надеясь, что госпожа Ян проявит милосердие в вопросе замужества.
— Отец? Ха… — Линь Сян больше ничего не сказала, не желая ни расстраивать мать, ни мучить себя.
— Ладно, не пойдёшь — так не ходи, — вздохнула наложница У, вспомнив, что и сама уже два года не видела Линь Цзюня. Сердце её ещё больше охладело.
— Не думай об этом, мама. У каждого своя судьба. Посмотрим, каков будет конец у тех, кто жаждет зла, — сказала Линь Сян, крепче сжав руку матери. Та лишь тихо вздохнула, и они молча продолжили путь, поддерживая друг друга.
...
Во дворе наложницы Сунь царила тишина. Её служанка подала ей чашку свежезаваренного чая. Наложница Сунь бросила на неё лёгкий взгляд и отложила учётную книгу.
— Хао уже спит? — мягко спросила она. Её голос был так же нежен, как и её черты лица.
— Молодой господин уже спит. Сегодня он весело играл с молодым господином Линь Юанем и устал, — ответила служанка с искренней улыбкой: она искренне любила мальчика, которого растила с детства.
— Ты уже немолода… Есть ли у тебя какие-то планы? — вздохнула наложница Сунь.
— Госпожа, какие у меня могут быть планы? Лучше остаться с вами. Глядя на то, через что вы прошли, я и думать боюсь о замужестве. Свободная жизнь — лучше, чем быть чьей-то женой. Пока вы со мной — и я ни в чём не нуждаюсь.
Она пришла в дом вместе с госпожой Сунь и давно упустила лучшие годы для замужества.
— Не говори глупостей. Я не выбрала свою судьбу, а ты — другая, — сказала наложница Сунь, снова взглянув на учётную книгу, но больше ничего не добавила.
На самом деле, она была довольна своей жизнью — лишь бы чувствовать себя свободной. А главное — у неё есть сын. Всё, что она делает, — ради его будущего. Это и есть смысл её жизни.
...
Линь Си смотрела на свою бабушку, одетую так празднично… нет, даже чересчур ярко. Старшая госпожа надела лучшие украшения и наряды — выглядело это вызывающе, особенно учитывая обстоятельства.
«Бабушка, вы правда собираетесь туда?» — снова уточнила Линь Си.
— Я должна пойти с тобой, иначе не спокойна буду, — серьёзно ответила госпожа Цзян.
— Ладно… Только не жалейте потом, — мысленно добавила Линь Си.
Когда они вышли из кареты, навстречу им уже спешила старшая госпожа рода Хань — госпожа Дун. Увидев наряд госпожи Цзян, её лицо непроизвольно дёрнулось. Линь Си едва сдержала смех: бабушка, как всегда, умеет ненароком глубоко ранить собеседника.
— Старшая госпожа Линь, вы что — собрались на праздник? — вежливо, но с сарказмом спросила госпожа Дун.
— Да, слышала, что ваш внук почти поправился. Решила проведать, — невозмутимо ответила госпожа Цзян.
Линь Си едва не расхохоталась, наблюдая, как лицо госпожи Дун снова дёрнулось.
— Спасибо за заботу! Теперь мы ведь одна семья, так что чаще будем навещать друг друга! — с нажимом на словах «одна семья» сказала госпожа Дун, заметив, как лицо госпожи Цзян изменилось. «Да что с неё взять? — подумала госпожа Дун. — Просто глупая старуха. Лучше не злиться — не стоит».
Не дав госпоже Цзян ответить, она ласково взяла Линь Си за руку и повела вперёд. Она уже поняла: с этой старухой нельзя сердиться — она просто не замечает, что творит. Зато в остальном — добрая и прямодушная.
По пути Линь Си лишь улыбалась, наблюдая, как две старшие госпожи оживлённо беседуют. Одна рассказывала, как её супруг сражался на поле боя и славой покрыл столицу, другая — как её выдали замуж за обедневший род Линь и как она одной силой воли спасла семью… «Бабушка, вы уверены, что именно папа „спас“ род, а не вы?» — мысленно усмехнулась Линь Си. «Вот уж правда: без хорошего отца и мужа — хоть сына имей!»
— Госпожа Линь, вы наконец-то пришли! — с почтением и радостью встретил Линь Си Хань Шань. Вчера лекарь сказал, что его молодой господин значительно поправился и теперь лишь нуждается в покое, — и теперь он готов был считать Линь Си почти божеством.
— А где господин Хань? — спокойно спросила Линь Си. Сегодня у неё не было желания спорить с Хань Юйчэнем — лучше вообще меньше с ним общаться.
— Господин только что поужинал, переоделся и ждёт вас, госпожа, — торжественно ответил Хань Шань, покачивая в руке верёвку — и на этот раз она была вдвое толще вчерашней.
Линь Си: «…»
«Ждёт меня? — подумала она с ужасом. — Старшие госпожи сзади! У кого слабое сердце — сразу умрёт от недоразумения!»
— Что?! Зачем он ждёт Си?! — вскричала госпожа Цзян, увидев верёвку. Ей стало не по себе.
— Чтобы госпожа вошла, и мы могли его привязать, — весело пояснил Хань Шань. Сегодня он специально нашёл потолще верёвку — чтобы молодому господину было не так больно. Если бы Хань Юйчэнь знал, он бы точно похвалил Хань Шаня: «Ты уж точно наш родной!»
— Ай, ай! Старшая госпожа Линь! — госпожа Дун подхватила госпожу Цзян, которая уже клонилась в обморок, и сердито глянула на Хань Шаня. «Растёшь только вширь, а ума не набираешься!»
— Хань Шань, в следующий раз, если можешь не говорить — лучше помолчи. Убьёшь кого-нибудь — кто тебе заплатит за два трупа? — не выдержала Линь Си. «Как он вообще дожил до этого возраста? — думала она. — Почему его до сих пор не прибили?»
Хань Шань: «…»
«А ведь и правда… Но что я такого сказал?»
http://bllate.org/book/2582/283806
Готово:
