— Э-э… а что именно вас интересует? — сквозь боль заискивающе спросил Чёрный Толстяк.
— Разве ты не хвастался, будто твоя душа настолько могущественна, что в радиусе ста ли ничего не ускользнёт от твоего слуха? — Линь Си с силой провернула заячьи уши.
— Хе-хе, помнится, есть такое слово — «преувеличение». У зайцев тоже бывает тщеславие. Сто ли? У меня таких сил нет, — теперь Чёрный Толстяк понял: рано или поздно придётся расплачиваться за все глупости, наговорённые в юности.
— Значит, ты хочешь сказать, что совершенно не знал о том, что чёрный человек затаился на задней горе? — Линь Си верила, что Чёрный Толстяк погорячился, но никак не могла поверить, что он не заметил засады на таком близком расстоянии. Ведь именно он в генеральском доме подслушивал за стенами с невероятной ловкостью! Хе-хе, ещё пытается прикидываться невинным? Неужели хвост ему уже не дорог?
— Э-э… Маленькая хозяйка, вы помните? Ведь всего несколько дней назад вы сами сказали, что за камень нужно платить жизнью, спасённой вами. Я просто чётко уловил ваш замысел и развил его дальше, действуя в полном соответствии с вашим желанием, — начал он осторожно, пытаясь оправдаться.
— Хе-хе, так мне ещё и благодарить тебя за заботу? — Линь Си резко дёрнула за заячий хвост.
— Ай! Уши — ладно, но хвост кролика трогать нельзя! Разве вы не знаете?! — взъярился Чёрный Толстяк. Как можно так безобразно дёргать за хвост? От этого он потеряет пышность и станет уродливым!
— А ты вообще знаешь, что в этом мире полно таких мальчишек, которым безумно нравятся милые пушистые зайчики? Они хватают их в охапку и тискают, целуют, дёргают за хвост!
— Хозяйка, я виноват! Простите меня! — при мысли о том, что его будут тискать эти маленькие монстры, у Чёрного Толстяка выступил холодный пот.
— Теперь можешь говорить по-человечески? — улыбнулась Линь Си. Вот и слёзы потекли — не увидев «медведей», не расплачешься! Заяц ещё и вызывает на бой? Сию же минуту оставишь весь свой пух!
— Я давно заметил того чёрного человека. Но ведь вы же сказали, что не хотите выходить замуж в род Хань. Вот я и подумал: раз так, давайте устроим вам спасение от беды! Посмотрите: теперь Хань Юйчэня отравили, и у вас появился шанс. Хе-хе!
Чёрный Толстяк хитро ухмыльнулся, но Линь Си тут же дала ему по голове. Горничные снова почувствовали зубную боль — как же этот кролик до сих пор жив? При такой силе удара хозяйки… Да уж, одно лишь везение!
— Говори нормально, без этой мерзости. Мы — люди воспитанные. Даже если делаем гадости, надо сохранять улыбку на лице. Понял?
Линь Си наглядно показала Чёрному Толстяку, что значит быть волком в овечьей шкуре.
— А… понял. В общем, у мальчика из рода Хань всё равно в судьбе было написано это испытание. Мы же бескорыстно пришли на помощь. Разве семья Хань посмеет не отблагодарить?
— Мм, даже зайца можно научить уму-разуму, — удовлетворённо закрыла глаза Линь Си.
— А яд ты можешь вылечить? — с лёгким сомнением спросила она. Вдруг вместо благодарности получим врага?
— Не волнуйтесь, маленькая хозяйка, противоядие уже готово, — для Чёрного Толстяка это было пустяком, он даже не придал значения.
— Так быстро? Только отравился — и уже есть лекарство?
— Маленькая хозяйка, вы не знаете: тот травяной настой для ванны, в котором вы купаетесь каждый день, не только выводит из тела примеси, но и любые яды. А если купаться в нём регулярно, со временем станешь неуязвимым ко всему яду.
— Ты имеешь в виду тот настой, от которого я мучилась, как на пытке? — Линь Си улыбнулась. Внезапно ей стало очень приятно: такой способ детоксикации — просто чудо!
— Да, — Чёрный Толстяк не понимал, почему хозяйка улыбается так зловеще. Он невольно задрожал своим маленьким хвостиком.
— Хе-хе, отлично! Молодец! Кстати, ты сказал, что после таких ванн становишься неуязвимым ко всему яду?
Линь Си только сейчас вспомнила об этом важнейшем моменте. Она думала лишь о том, чтобы заставить Хань Юйчэня испытать все прелести этого «удовольствия». Интересно, выдержит ли он, с его холодной физиономией?
— Да, абсолютно неуязвим ко всему яду, — у Чёрного Толстяка возникло странное ощущение: хозяйка явно радуется возможности заставить Хань Юйчэня искупаться в этом настое.
— Мм, прекрасно. Неуязвимость ко всему яду… — теперь она сможет спокойно есть, не боясь, что отрава унесёт её жизнь. Отныне подобные трагедии станут лишь легендами.
— Искренне считаю, что этот травяной настой для ванны стоит распространять повсеместно. Когда встречу хороших друзей, обязательно порекомендую им. Один радуется — плохо, все радуются — вот настоящее счастье! Я такой бескорыстный человек! — с довольным вздохом воскликнула Линь Си.
Чёрный Толстяк: «…Ты уверена, что после этого у тебя вообще останутся друзья?»
Догадки Линь Си оказались верны: в это самое время Линь Цинь действительно плакала. Во-первых, она унизилась перед Чжоу Исянем, а во-вторых, он так открыто защищал Линь Си — любой мог понять, что Чжоу Исянь только что солгал.
Но и что с того? Он всё равно защищал Линь Си. Если будущий жених сам не видит в этом проблемы, кому ещё стоит волноваться? Значит, все слухи о пропаже Линь Си окончательно исчезнут.
— Плачешь?! Да как ты смеешь плакать! — госпожа Ян едва сдерживалась, чтобы не швырнуть в дочь свой грелочный мешок. Но, в конце концов, это была её родная дочь — жалко стало.
Горничные, увидев гнев госпожи Ян, мгновенно покинули карету: на улице холодно, но зато не побьют и не услышат чего-то лишнего, что может стоить жизни.
— Мама, я не могу смириться! Почему? Чем хороша Линь Си? Почему Чжоу-господин… так за неё заступается? — слёзы Линь Цинь хлынули ещё сильнее. Она понимала, что её чувства неприличны, поэтому говорила тихо, почти шёпотом.
— Не смиряешься? И что ты хочешь сделать? Я уже говорила: забудь об этом как можно скорее. Иначе я найду для тебя монастырь, где ты проведёшь жизнь в тишине и покое — лучше, чем мучиться так, будто живёшь в аду, — холодно усмехнулась госпожа Ян. Слова были жёсткими, почти жестокими.
— Мама!.. — тело Линь Цинь задрожало от страха. Она с ужасом смотрела на мать.
— Не обижайся. Позже поймёшь, что я делаю это ради твоего же блага. Посмотри, какова судьба невесток в доме Чжоу.
Госпожа Ян снова холодно улыбнулась, и от этого Линь Цинь стало ещё страшнее.
— Но ведь Чжоу-господин защищал её… Посмотрите на Линь Си: если бы не он, где бы её репутация сейчас? — Линь Цинь стиснула зубы и яростно теребила свой платок.
— Ты думаешь, Чжоу Исянь — такой уж хороший человек? Ты совсем ослепла? Репутация Линь Си никогда не была безупречной, но семья Чжоу согласилась на этот брак ради сохранения лица. Чжоу Исянь — человек, который вообще не думает о женщинах. Если бы он хоть немного заботился о будущей супруге, он бы хотя бы попытался возразить!
Госпожа Ян вздохнула и посмотрела на ошеломлённую Линь Цинь.
— У этого Чжоу Исяня большие замыслы. Для мужчины это может принести славу, но для женщины — не лучший выбор. Ты с детства избалована мной, горда и упряма. Сможешь ли ты вынести жизнь, где мужчина ставит тебя после карьеры, семьи и родителей? Где ты для него — лишь управляющая задним двором, объект политического союза и мать его законнорождённого сына?
От этих слов Линь Цинь пробрала дрожь до самых костей. Внезапно дом Чжоу перестал казаться ей столь привлекательным, а Чжоу Исянь — таким, каким она его себе воображала.
— Мама… — Линь Цинь почувствовала себя обиженной. Такой жизни она никогда не видела и даже представить не могла.
— Ещё и госпожа Тун из рода Чжоу — женщина суровая. Если она решит тебя «воспитать», Чжоу Исянь сочтёт это вполне уместным и не подаст и голоса в твою защиту. Сможешь ли ты это вынести? Не пугаю тебя — такова реальность, ожидающая невесту из дома Чжоу! Ты обязана управлять задним двором, и если не справишься — вина твоя. Родишь сына — возможно, не сможешь сама его воспитывать, а отдадут на попечение госпоже Тун. Если семья Чжоу возьмёт наложниц, ты не должна проявлять ревность — иначе будешь считаться неблагоразумной. Даже за детьми наложниц придётся следить самой. Таков дом Чжоу: благородный род, хранитель традиций и этикета, но без души и тепла. Над тобой будет властвовать строгая свекровь, а муж будет относиться к тебе, как к чужой.
Госпожа Ян разжевала всё до мельчайших деталей. Она видела подобное множество раз и не хотела, чтобы дочь прошла через те же страдания. Виновата, пожалуй, и она сама — слишком избаловала дочь, из-за чего та выросла наивной и слишком мягкой.
— Но сегодня Чжоу-господин защищал Линь Си? — Линь Цинь была потрясена, но всё же не могла удержаться от вопроса.
— Он защищал не Линь Си, а лицо семьи Чжоу и своё собственное. Учёные люди, когда теряют стыд, особенно страшны: лгут, не моргнув глазом.
Госпожа Ян презрительно усмехнулась. Она давно всё поняла. В политике она не разбиралась, но в делах заднего двора — как свои пять пальцев. Мужчины — особенно.
Линь Цинь окончательно растерялась. Она не знала, верить ли матери, но точно понимала: такую жизнь она не вынесет, даже если тайно питает чувства к Чжоу Исяню!
Увидев, что дочь колеблется, госпожа Ян успокоилась. Девичьи мечты легко угадать — она и сама когда-то прошла через это. Это всего лишь мираж, отражение в воде. Если бы семья Чжоу была доброй, а Чжоу Исянь — человеком с живым сердцем, она бы даже без титула постаралась устроить дочери этот брак.
Но реальность была иной. За внешним блеском скрывались муки, известные только женщинам. Госпожа Тун была счастлива: префект Чжоу относился к ней хорошо, отчего она стала ещё более властной. Такая женщина не станет доброй свекровью — даже идеальную невестку она найдёт, за что упрекнуть.
А Чжоу Исянь — полная противоположность отцу. Слишком хладнокровен, слишком отстранён. Хорошо ли это? Каждый решает сам. Госпожа Ян подумала: после Нового года пора искать подходящую партию. По виду дочери ясно — лучше побыстрее найти жениха.
Сначала она мечтала породниться с Домом маркиза Вэньсюаня, но после встречи с Хань Юйчэнем от этой идеи отказалась. Род Хань мог принести выгоду, но она не хотела, чтобы дочь страдала.
Ради Линь Цзюня она готова пожертвовать многим, но не своими детьми. И за все эти годы она поняла: в глазах Линь Цзюня они с детьми, возможно, не так уж и важны. Значит, пора думать и о себе, и о них.
http://bllate.org/book/2582/283796
Готово:
