Ради своих детей генеральский дом она непременно должна держать в своих руках — никому не удастся отщипнуть от него ни крошки! Линь Си на этот раз чудом избежала смерти, но она не верит, что этим двоим вечно будет везти! Она сама мечтала, чтобы семья Чжоу разорвала помолвку — тогда Линь Си станет лёгкой добычей. Жаль, что Чжоу Исянь оказался слишком хитёр и испортил ей все планы!
Линь Цзюнь и представить себе не мог, что та, что перед ним с такой преданностью изображает любящую супругу — госпожа Ян — уже давно замышляет нечто иное. Линь Си тоже не догадывалась, что жестокая госпожа Ян на самом деле заботливая мать. Правда, её материнская забота распространялась исключительно на собственных детей — чужих она в расчёт не брала.
Госпожа Ян, в свою очередь, не знала, что и холодный, бездушный Чжоу Исянь тоже меняется. В этот самый момент он стоял перед своей матерью, госпожой Чжоу из рода Тун, защищая Линь Си. Хотя «стоял перед» — громко сказано: скорее, госпожа Чжоу, впервые за долгое время отказавшись от обычных капризов, всё равно получила отпор от собственного сына.
— Сынок, как ты мог так поступить! Какой прекрасный шанс! Стоит лишь твоему отцу подать знак — и репутация Линь Си будет безвозвратно испорчена. Тогда разрыв помолвки станет делом чести! Ни простолюдины, ни императорские цензоры не смогут упрекнуть нас!
Госпожа Тун никак не могла понять, почему сын упустил такой выгодный момент и даже помог Линь Си очистить своё имя.
— Матушка, прошу вас, больше не упоминайте о разрыве помолвки. Да, формально мы были бы правы, но нас всё равно обвинят в бесчестии и жестокосердии.
Чжоу Исянь чувствовал лишь усталость. Почему его родная мать до сих пор не может проявить хоть каплю здравого смысла?
— Но ведь Линь Си утратила невинность! Мы же не виноваты!
Голос госпожи Тун стал тише, но она всё ещё пыталась возразить.
— Матушка, будьте осторожны в словах! Госпожа Линь лишь оказалась замешанной в дела рода Хань — откуда вы взяли, что она утратила честь? Репутация девушки — святое. Прошу вас, не позволяйте себе подобных мыслей! Помолвка между нашими семьями не будет расторгнута. Если матушка не заботится о моей репутации и чести рода Чжоу, тогда делайте, что хотите. Я больше не стану вмешиваться.
Голос Чжоу Исяня стал ледяным, взгляд — пронзительным. Госпожа Тун почувствовала себя виноватой.
— Что я могу сделать? Разве я стану пачкать свои руки в подлостях?!
Оправдываясь, она разозлилась: неужели сын действительно увлёкся этой Линь Си? Ради неё он уже осмеливается грубить собственной матери! Что же будет, когда та войдёт в дом?
— Сынок… неужели тебе приглянулась эта Линь Си?
Госпожа Тун не верила своим ушам.
— Матушка, я всегда считал вас выше обычных женщин. Присядьте, пожалуйста. Мне нужно проветриться.
Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на недовольное лицо матери, Чжоу Исянь откинул занавеску и выпрыгнул из кареты. Его слуга Мо Янь тут же подвёл коня. Чжоу Исянь вскочил в седло и умчался, чувствуя смятение в душе.
Госпожа Тун осталась одна, злясь на сына, но не смея выразить гнев открыто. Она даже засомневалась — не перегнула ли палку? Сердце её рвалось на части. Отослав дочь, она растянулась на сиденье кареты и угрюмо погрузилась в размышления.
...
Полчаса спустя Линь Си сошла с кареты и собиралась пересесть в тёплые носилки, чтобы проехать через вторые ворота, как вдруг к ним быстрым шагом подошла управляющая служанка, а за ней — пожилая няня.
— Приветствую старшую госпожу и вторую госпожу! Из дома Цзян прибыли гости!
Служанка говорила быстро. Следом за ней Ли-няня поклонилась госпоже Цзян и госпоже Ян, а затем почтительно приветствовала Линь Си и Линь Юаня.
— Кланяюсь старшей госпоже! Господа прислали меня проведать племянницу и племянника.
Няня была в почтенном возрасте, но волосы её почти не поседели. На ней был скромный тёмно-зелёный жакет, на голове — лишь серебряная шпилька. Внешне она выглядела даже проще, чем управляющие служанки рода Линь. Однако осанка и манеры выдавали женщину, повидавшую свет, — она не уронила чести дома Цзян.
— Ах, какая я рассеянная! Совсем забыла об этом! Спасибо родне за заботу о моих внуках. Проходите вместе с нами.
Старшая госпожа Цзян отнеслась к гостье доброжелательно. Когда-то она и старшая невестка из рода Цзян, госпожа Цзян, хоть и не были близки, но и не ссорились. Поэтому старшая госпожа не питала злобы к людям из дома Цзян. Каждый Новый год они присылали подарки: и внукам с внучкой — мешочки с деньгами и сладостями, и всему роду Линь — щедрые дары. За восемь лет старшая госпожа так и не нашла повода для недовольства.
Если уж быть честной, то только одно вызывало обиду: за все эти годы никто из дома Цзян ни разу не приезжал навестить детей. Но, говорили, старая госпожа Цзян после смерти дочери сошла с ума от горя. Родные боялись её расстроить и избегали упоминать о кончине госпожи Цзян.
Ли-няня держалась с достоинством, ответила «да» и последовала за носилками Линь Си и Линь Юаня, сохраняя почтительную дистанцию. Это показалось Линь Си любопытным. Раньше, из-за того что род Цзян игнорировал их, она питала к ним злобу и никогда не встречалась с их людьми наедине. Но теперь ей стало интересно.
Все направлялись во двор старшей госпожи Цзян. Там уже ждал Линь Цзюнь — в первый день Нового года в казармах было спокойно, и он присоединился к семье. Заметив няню, он бросил на неё взгляд, но та лишь улыбнулась, не выказав ни малейшего волнения.
— Как поживает ваша семья в этом году? — спросила старшая госпожа, устроившись на ложе архата.
— Благодарю за заботу, старшая госпожа. Господа и старая госпожа здоровы.
Отвечая, няня мельком взглянула на Линь Си с изумлением: в этом году племянница всё ещё здесь, хотя обычно к этому времени уже уходила.
— В старости здоровье — главное счастье. А хозяйкой дома по-прежнему ваша старшая госпожа?
Старшая госпожа Цзян знала, что старшая невестка из рода Цзян была знаменитостью в столице, прежде чем выйти замуж за Цзяна.
— Да, именно она. Она велела передать вам утятину из старой пекинской лавки «Вань». Помнит, что вы её особенно любите.
Няня говорила спокойно и уверенно, не похоже на простую служанку. Её держалась так, что невольно начинал уважать.
— Ах, как мило с её стороны! Передайте ей мою благодарность. Вашей старой госпоже повезло больше моей: мне не суждено было насладиться заботой моей невестки.
Старшая госпожа Цзян загрустила — вновь вспомнила своего погибшего старшего сына. Именно поэтому она никогда не проявляла особого радушия к гостям из дома Цзян: их вид напоминал ей о дочери Цзян Жоурань, а та — о сыне Линь Си.
— Мы понимаем вашу боль, старшая госпожа. Наша старая госпожа до сих пор не в себе — тоже тоскует по своей старшей дочери.
Няня говорила с искренним сочувствием. Госпожа Ян, хоть и была хитра, в этот момент не осмелилась вмешиваться — лишь стояла рядом с лицом, полным скорби.
Линь Си едва сдерживала улыбку. Видимо, госпожа Ян тоже чувствовала неловкость при виде людей из дома Цзян. Интересно, боится ли она? Чувствует ли вину?
Линь Си сгорала от любопытства. Эта няня явно приложила немало усилий: приехала в первый день Нового года, привезла подарки, лично явилась — значит, действительно заботится о них. Но почему тогда сама семья Цзян ни разу не удосужилась навестить их? Даже если старая госпожа больна, разве не могли приехать трое дядей?
— А здоровье бабушки хорошее? — неожиданно спросила Линь Си, заставив Ли-няню замереть.
— Племянница, старая госпожа здорова, просто временами путает реальность.
Няня явно не ожидала такого вопроса от Линь Си.
— Эта… — Линь Си запнулась.
— Меня зовут Ли, племянница может звать меня няня Ли.
— Няня Ли, почему бабушка путает реальность?
Линь Си задавала вопрос нарочно — она и так всё знала.
— Ах… Старая госпожа так тоскует по старшей дочери… Из-за этого старый господин не отходит от неё ни на шаг. А сыновья боятся упоминать при ней старшую дочь и племянницу — стоит заговорить, как старая госпожа сразу заболевает.
Так няня объяснила, почему дом Цзян не навещал их.
— А мои дяди? Почему за все эти годы ни разу не пришли в дом Линь?
Линь Си улыбалась, будто задавала самый обычный вопрос, не чувствуя ни малейшего стыда.
— Это… — Ли-няня бросила взгляд на госпожу Цзян, словно колеблясь.
— Ладно, детям нечего лезть не в своё дело! — резко оборвала старшая госпожа Цзян, но Линь Си лишь усмехнулась про себя: значит, здесь есть тайна.
— Бабушка, я устала. Пойду отдохну.
Линь Си встала, не тратя ни секунды лишнего времени.
— Конечно, тебе нужно отдохнуть после пережитого потрясения.
Старшая госпожа Цзян искренне поверила словам Чжоу Исяня и не сомневалась, что Линь Си просто испугалась.
Госпожа Ян сжала кулаки. Она хотела выяснить, что именно случилось сегодня, но Линь Си ускользнула слишком быстро. Теперь не удержать её! Эта девчонка и правда стала умнее. Даже если её не похитили разбойники и она не пропадала с молодым господином Хань, то всё равно провела слишком много времени с Чжоу Исянем — за это положено наказание!
Но Линь Си не дала ей шанса. Развернувшись, она ушла, уведя с собой Ли-няню. Старшая госпожа Цзян не могла её остановить — как можно запретить внучке узнать новости от родной бабушки? Это выглядело бы подозрительно. Тем не менее, она и сама чувствовала вину. Поэтому она послала за ними свою доверенную служанку Нефрит, надеясь, что при постороннем свидетеле няня и Линь Си не посмеют говорить о чём-то сокровенном.
Оказавшись на своей территории, Линь Си сразу изменилась. Она велела подать чай и угощения, запрыгнула на тёплую лежанку, сбросила туфли и устроилась поудобнее, будто хозяйка мира. Ли-няня с изумлением наблюдала за ней.
— Прошу садиться, няня Ли, — сказала Вишня, уже привыкшая к таким выходкам своей госпожи. Лишь слегка покраснев, она добавила: — Няня, вы ведь в возрасте, простите, если что.
Лицо Нефрит тоже слегка порозовело. Она смотрела то на Линь Си, то на няню Ли, не зная, что сказать. Такое грубое поведение госпожи, если донесут до дома Цзян, опозорит весь род Линь. Но Линь Си — госпожа, и судить её не её дело.
— Няня Ли, почему дяди отказываются приезжать в дом Линь? — Линь Си сделала глоток чая и задала вопрос прямо, без обиняков.
— Племянница, у господ есть на то веские причины.
Ли-няня бросила взгляд на Нефрит, и та нахмурилась. Это был ясный намёк: уходи.
— Няня Ли, не беспокойтесь. Нефрит — служанка рода Линь, она никогда не предаст дом. Говорите смело. Если ваши слова окажутся слишком болезненными для бабушки, Нефрит сама решит, стоит ли их передавать. В конце концов, если бабушка упадёт в обморок, виноватой окажетесь вы, а не я.
Линь Си улыбалась, глядя на Нефрит. У той мгновенно выступил холодный пот. Что значит «слишком болезненные слова»? Что старшая госпожа упадёт в обморок?
Нефрит поняла: старшая госпожа послали её не для того, чтобы подслушивать. Просто её присутствие должно было помешать разговору. Но Линь Си пошла ещё дальше — она намеренно втягивала её в интригу. Если Нефрит ничего не услышит, она сможет сказать: «Я ничего не знаю». Но если услышит и умолчит — это будет предательство старшей госпожи. А по поведению Линь Си было ясно: та запросто заявит, будто Нефрит вообще не присутствовала при разговоре.
http://bllate.org/book/2582/283797
Готово:
