Она помнила лишь одно — должна была пойти во двор Первого молодого господина. Как же так вышло, что вместо него столкнулась со Вторым господином и, сама не зная как, очутилась в его объятиях? Взглянув на смятые, разбросанные одеяла и почувствовав боль между ног, Жемчужина поняла: объяснять ничего не нужно — всё уже свершилось. Если теперь она не станет наложницей Второго господина, её ждёт смерть. Прикрыв лицо ладонями, она зарыдала — горько, искренне, без притворства.
— Довольно! Посмотри на себя — разве это достойно благородной женщины? — раздражённо бросил Линь Цзюнь, бросив взгляд на госпожу Ян. Но, увидев синяки и ссадины на теле Жемчужины, в его глазах мелькнуло сочувствие: он действительно перестарался в своём порыве.
— Ты… да ты просто чудо! — выкрикнула госпожа Ян, задыхаясь от гнева. — Я родила тебе детей, ухаживала за твоими родителями, а ты так со мной поступаешь! Ради простой служанки готов пожертвовать нашей супружеской верностью?!
— Она не простая служанка, а приближённая матушки, — спокойно ответил Линь Цзюнь. — Всё равно что женщина. Хочешь — бей, но учти при этом достоинство матушки.
Грудь госпожи Ян тяжело вздымалась, всё тело её тряслось от ярости. Она вцепилась в столб у кровати, лишь бы сдержать руку и не дать пощёчину Линь Цзюню. Учти?! Да ей наплевать на это «учти»! Как он смеет требовать уважения к лицу старшей госпожи Цзян, когда сам без стыда и совести затащил её служанку прямо в постель законной жены? Осталось ли хоть что-то от её собственного достоинства?
— Не пугай меня! — крикнула она. — Сегодня я сама убью эту мерзавку и пойду к матушке признаваться в содеянном!
Госпожа Ян снова замахнулась, но в этот момент Жемчужина успела натянуть нижнее платье и обуться в туфли. Она почтительно опустилась на колени. Она прекрасно понимала: если Второй господин сейчас не вступится за неё, её жизнь оборвётся здесь и сейчас. Поэтому она покорно преклонила колени, надеясь хоть немного унять гнев госпожи Ян и вызвать жалость у Линь Цзюня.
— Ты ведёшь себя непристойно! — нахмурился Линь Цзюнь, глядя на дрожащую Жемчужину. — У мужчины три жены и четыре наложницы — это обычное дело. Сколько бы женщин у меня ни было, ты всегда останешься законной супругой, и никто не сможет занять твоё место. Зачем же так злиться? Где твоя добродетельная кротость?
Слёзы хлынули из глаз госпожи Ян. «Три жены и четыре наложницы» — значит, он может спать с кем угодно, а ей надлежит всё терпеть! Неужели это его истинное лицо? Она вспомнила, как в начале брака он объяснял, что наложница У — его старая служанка, и хотя у неё нет заслуг, но есть долг, поэтому ей надлежит быть возведённой в ранг наложницы. Госпожа Ян тогда, хоть и чувствовала себя некомфортно, не возражала — ведь это случилось до их свадьбы.
Потом появилась наложница Сунь. Он тогда сказал, что это необходимо для укрепления связей с родом Сунь, и что у неё обязательно должен родиться сын, чтобы семья Сунь могла спокойно передать им свои богатства. И она снова уступила, позволив наложнице Сунь родить сына!
А теперь он заявляет, что может иметь сколько угодно женщин! Ради чего она столько лет жертвовала собой?! Госпожа Ян чувствовала, как внутри всё кипит от обиды и унижения, и совершенно искажённо восприняла слова Линь Цзюня.
— Зовите слуг! — крикнула она. — Отведите эту мерзавку! Я сама пойду к матушке и спрошу, как следует поступить в этом случае!
Госпожа Ян больше не заботилась о собственном достоинстве. Она не могла смириться с таким позором — иначе завтра все служанки во дворе начнут лезть в постель к господину! По её приказу слуги ворвались в покои, не осмеливаясь взглянуть на Линь Цзюня, и потащили Жемчужину прочь, даже не дав ей надеть тёплую одежду. В такую стужу её выволокли на улицу в одном лишь нижнем платье.
Как только Жемчужина вышла из комнаты, она окончательно пришла в себя — от холода её всего трясло. Но она не смела ни слова сказать и уж тем более просить Линь Цзюня о заступничестве: госпожа Ян вполне могла приказать немедленно убить её прямо здесь!
Линь Цзюнь с досадой смотрел на разъярённую жену. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Видя, как Жемчужина дрожит от холода, он ещё больше нахмурился: госпожа Ян совершенно не оставила ему ни капли лица. Ведь всего несколько мгновений назад они были в объятиях друг друга, а теперь он вынужден наблюдать, как его новая любовница страдает. В сердце Линь Цзюня действительно шевельнулось сочувствие.
Войдя во двор старшей госпожи Цзян, госпожа Ян тут же разрыдалась, крича сквозь слёзы:
— Матушка, защитите меня! Я больше не могу жить!
Её плач перепугал всех служанок во дворе. Они с изумлением смотрели на Жемчужину — бедняжку, дрожащую от холода в тонком платье. Неужели это та самая Жемчужина, самая доверенная служанка старшей госпожи?
— Что случилось?! Опять что-то стряслось?! — воскликнула старшая госпожа Цзян, голова которой и так раскалывалась от забот о Доме маркиза Вэньсюаня.
— Матушка, вы должны заступиться за меня! Ваша невестка больше не в силах терпеть такое унижение! — рыдала госпожа Ян, не поднимаясь с колен.
Старшая госпожа Цзян взглянула на поникшего Линь Цзюня и на дрожащую Жемчужину — её веки нервно задёргались. Неужели всё именно так, как она подозревает?
— Дочь моя, что произошло? — спросила она, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— У меня нет сил жить дальше! Господин привёл служанку и совершил с ней разврат в моих собственных покоях! — сквозь слёзы выкрикнула госпожа Ян, искренне разрываясь от горя.
— Второй сын! Это правда?! — строго спросила старшая госпожа Цзян, явно рассерженная.
— Сын был нерассудителен. Прошу, матушка, не гневайтесь, — Линь Цзюнь, видя, как сильно расстроена мать, сразу же признал свою вину.
— Это… Жемчужина? — старшая госпожа Цзян с болью посмотрела на коленопреклонённую девушку. Ей было жаль Жемчужину, но ещё больше она злилась: эта служанка всегда казалась ей образцом благонравия — как она могла пойти на такое?! Неужели сегодня, вызвавшись остаться помогать, она заранее задумала соблазнить господина?
— Да, сын в своём безумии воспользовался Жемчужиной, — Линь Цзюнь взял всю вину на себя. Это немного согрело сердце Жемчужины: по крайней мере, Второй господин оказался человеком с совестью. Вспомнив его ещё молодое, благородное лицо и учёный облик, она уже начала строить планы: в конце концов, быть у него — не так уж плохо. Первый молодой господин, конечно, тоже хорош, но выбора теперь нет.
— Ах ты, безрассудный! Хотел Жемчужину — так скажи жене, попроси у меня! Зачем таиться, устраивать такой позор?! — сердито, но с оттенком снисхождения сказала старшая госпожа Цзян. Ведь это всего лишь служанка — раз воспользовался, так воспользовался. Неужели она станет бить собственного сына?
— Матушка!.. — недоверчиво воскликнула госпожа Ян.
— Я понимаю твоё горе, — смягчилась старшая госпожа Цзян. — Пусть Второй сын извинится перед тобой.
— Мне не нужны его извинения! — резко ответила госпожа Ян. Она редко позволяла себе такое дерзкое противоречие свекрови, но сейчас ей было всё равно.
— Я знаю, ты обижена, но постарайся взглянуть на это разумно, — продолжала старшая госпожа Цзян, искренне считая, что говорит во благо. — Разве найдётся мужчина, который всю жизнь проживёт с одной женщиной? Особенно в нашем кругу! Второй сын ещё молодец — есть такие, кто тащит в дом всякую шваль без разбора. Что бы ты тогда делала?
Госпожа Ян с ненавистью сжала зубы: «Да, все вы — одна компания!»
Но она понимала: если продолжать упрямиться, она лишь навредит себе. Нельзя допустить, чтобы и свекровь, и муж стали её врагами. Выпустив пар, госпожа Ян холодно взглянула на Жемчужину и зловеще усмехнулась. Хочет стать наложницей? Никогда!
На самом деле, ещё в тот момент, когда она повела Жемчужину к старшей госпоже, госпожа Ян уже всё рассчитала. Если бы это была её собственная служанка, она бы просто продала её — глаза бы не видели, душе не мешала. Но Жемчужина — человек старшей госпожи Цзян. Зная характер свекрови, госпожа Ян была уверена: та непременно захочет дать девушке «достойное положение». А ей нельзя было этого допустить, но и открыто противиться — тоже нельзя: нельзя терять лицо перед свекровью и показывать, что её легко обидеть.
Поэтому, сбросив первоначальный гнев, госпожа Ян немедленно повела Жемчужину к старшей госпоже — чтобы та почувствовала свою вину и не дала девушке никаких привилегий. Надо признать, госпожа Ян отлично всё продумала, и даже Линь Цзюнь не заметил её истинных намерений.
— Да, матушка права, — с горечью сказала госпожа Ян. — Просто мне невыносимо, что он сделал это именно в моей постели… Это полное унижение! Как я теперь буду управлять домом, если все потеряют ко мне уважение?
Старшая госпожа Цзян тяжело вздохнула: да, место для подобного греха выбрано крайне неудачно.
— Хорошо, — решила она. — Я распоряжусь: Жемчужина останется служанкой первого разряда и будет прислуживать Второму сыну. Что до звания наложницы — об этом поговорим позже.
Отказ от возведения в наложницы был для Жемчужины суровым наказанием. Сердце её сжалось от горечи, но возражать было нельзя. Она покорно поклонилась старшей госпоже Цзян, поблагодарила за милость, затем поклонилась госпоже Ян и Линь Цзюню. Госпожа Ян холодно улыбнулась — в её глазах плясали злобные искры.
Линь Цзюнь же был совершенно равнодушен: будь Жемчужина наложницей или служанкой — для него разницы нет. Главное, чтобы была рядом и заботилась о нём. Он и не подозревал, как тяжело сейчас Жемчужине. Всё, о чём она мечтала — хоть какое-то положение рядом с господином, — рухнуло. Теперь она снова всего лишь служанка, да ещё и под надзором госпожи Ян. Как же ей теперь жить?
Жемчужина уже забыла о прежнем союзе с госпожой Ян. В её сердце теперь пылала ненависть к ней: ведь она не сама соблазняла господина! У Линь Цзюня уже две наложницы — что значит ещё одна? Всего лишь лишняя месячная ставка! Но госпожа Ян жестоко лишила её даже этого, не вспомнив ни об их прежней дружбе, ни о том, сколько Жемчужина сделала для Второго крыла. Больше всего на свете Жемчужина теперь ненавидела именно госпожу Ян.
Так и рушатся даже самые крепкие союзы, стоит между женщинами встать одному мужчине. Те, кто прежде были партнёрами, теперь вступили на путь вражды.
Когда Линь Си услышала новости, которые принесла Вишня, она была ошеломлена. Как так? Ведь должно было получиться так, что Жемчужина станет наложницей Первого молодого господина! Откуда вдруг Второй господин? Сюжет развивается слишком стремительно.
— Так она сама согласилась? — удивилась Линь Си. — Ладно, Второй господин всего лишь за тридцать, в наши дни он был бы состоятельным и заботливым дядей средних лет… Но в древности он — старик, которому вот-вот станут дедушкой!
— А что ей оставалось делать? — покраснев, ответила Вишня. — Дело получилось громкое. Говорят, Жемчужину выволокли из покоев в одном нижнем платье прямо через весь сад до двора старшей госпожи.
Вишня говорила это, смущённо опуская глаза, но, вспомнив судьбу Жемчужины, искренне сочувствовала ей. Кто же сам захочет стать наложницей? Хотя, возможно, у этой девушки и были свои амбиции.
— Ладно, — усмехнулась Линь Си, пряча серебряные билеты в шкатулку. — Главное, что она больше не при старшей госпоже.
Она задумчиво посмотрела на свой лакированный шкафчик для ценностей и нахмурилась: не слишком ли он хлипкий? Даже её кулак выдержать не сможет. Может, заказать железный?
— Да, — подтвердила Вишня. — Говорят, её назначили личной служанкой Второго господина.
Она не стала упоминать, что Жемчужину избили и не сделали наложницей. А сегодня госпожа Ян уже собиралась забрать её обратно «для особого воспитания». Лишь внезапный обморок спас девушку от неминуемой беды.
— Не наложницей? Всё ещё служанкой? — широко раскрыла глаза Линь Си. — Как же так? Это совсем не то, чего я ожидала!
— Да, потому что госпожа Ян не согласилась. Пока что Жемчужина останется служанкой.
— Ха! Теперь будет весело, — усмехнулась Линь Си. — Моя вторая тётушка, право, несправедлива. Жемчужина столько ей помогала, а взамен получила лишь место служанки. Это ли не предательство?
Линь Си прекрасно понимала: она хотела лишь убрать Жемчужину из-под ног и отвлечь внимание семьи от приданого, но получила неожиданный бонус. Теперь эти две женщины точно не станут союзницами.
http://bllate.org/book/2582/283782
Готово:
