— Прошу вас, господин, соблюдайте приличия! — Девушка была лет пятнадцати-шестнадцати, хрупкая, трогательная, вызывала искреннее желание её защитить. Оставшись одна на улице, неудивительно, что на неё набросился какой-то хулиган.
— Горе горькое! Опять этот Тун Бездельник вылез на улицу! Неизвестно только, чья это дочь — опять кому-то несдобровать, — загудели в толпе. Кто-то тут же подхватил:
— Потише! У этого мерзавца ведь дядя — префект! Не накличь беду на свою голову!
Один из зевак дёрнул товарища за рукав и потянул прочь. Линь Си тоже заметила, что окружающие в основном лишь злились, но молчали, не смея вмешаться.
Линь Си усмехнулась про себя. Так вот оно что — дядя-префект! Значит, перед ней высокопоставленный бездельник с влиятельной роднёй. Отлично! С таким-то и разобраться интереснее.
Она пока не знала, что личность этого негодяя куда сложнее, чем кажется.
— Эй-эй-эй! Ты, да-да, именно ты! Тот, кто зимой размахивает веером и выглядит как последний подонок! — Линь Си изящно ткнула пальцем, и толпа сразу поняла, кого она имеет в виду.
Все разом втянули воздух сквозь зубы, включая Вишню. Вишня чуть не заплакала: «Как же так? С каких пор моя госпожа стала такой праведницей? Это же опасно!»
— Милочка, ты меня зовёшь? — Негодяй обернулся с грозным видом, явно собираясь разобраться. Но, увидев лицо Линь Си, он мгновенно сменил выражение на самое обходительное. Линь Си отвратительно стало от этой фальши: «Неужели думает, что все вокруг идиоты?»
— Именно тебя! — сказала она. — Выглядишь даже прилично, а на деле — грабишь и пристаёшь к честным девушкам посреди улицы! Неужели забыл, что в Поднебесной ещё действуют законы?
Линь Си прекрасно помнила: у этого типа есть родственник-префект. Раз уж так вышло, надо обязательно его подловить — будет весело.
Тем временем на улице собралась ещё большая толпа. Люди не расходились, надеясь увидеть, чем закончится эта история. На южной стороне улицы стоял знаменитый трёхэтажный ресторан «Шивэйсянь». Там обедали только богатые и влиятельные господа: одно блюдо стоило десятки серебряных лянов — простому люду такое не по карману.
— Исянь, разве ты не спустишься и не наведёшь порядок? — с усмешкой спросил один молодой человек, глядя на происходящее внизу, своего друга. Однако Чжоу Исянь не отреагировал так, как ожидал собеседник. Он молча смотрел вниз, и взгляд его, казалось, приковался… к самой девушке. Это было странно: ведь Чжоу Исянь, известный своим холодным нравом и полным безразличием к женщинам, вдруг проявил интерес?
Правда, девушка и впрямь была красива. Судя по одежде, она явно из знатного рода. Неудивительно, что даже Чжоу Исянь на неё взглянул.
А в голове у Чжоу Исяня крутилась лишь одна мысль: «Разве она не при смерти? Как же так? Неужели в генеральском доме что-то замышляют?» Он стал пристальнее разглядывать Линь Си.
— Острый язычок! Мне нравится! Заберу-ка и тебя к себе — сделаю своей наложницей! — заявил господин Тун, совершенно не видя в этом ничего предосудительного. Одежда девушки явно указывала на знатное происхождение, но разве это имеет значение, стоит ей переступить порог его дома? Кто поверит, что он её не тронул? В крайнем случае, женится!
— Ваши наложницы тоже все так «забираются» домой? — Линь Си отстранила Вишню, которая пыталась загородить её собой, и сделала шаг вперёд. Вишня в ужасе вытерла пот со лба: «Госпожа, не надо! Лучше отступить, пока целы!»
— В основном да, — неожиданно честно ответил господин Тун, на мгновение растерявшись.
— Дурак! — вырвалось у Чжоу Исяня. Он мгновенно спрыгнул вниз, больше не теряя времени. Этот болван может погубить весь род Чжоу! Хотя, возможно, «дурак» он сказал не только про Туна…
— Я просто восхищаюсь! — с иронией произнесла Линь Си. — Ты так открыто грабишь и насилуешь, и ничего за это не бывает! Видимо, твоя семья настолько могущественна, что способна закрыть небо одной ладонью?
— Милочка, ты не знаешь, моя тётушка —
— Замолчи, Тун Нянь! — проревел Чжоу Исянь, и Тун мгновенно обернулся. Увидев ледяное лицо Чжоу Исяня, он тут же протрезвел. Взглянул на Линь Си, потом на Чжоу Исяня — и сжался, как мышь.
В этот самый момент та самая «спасённая» девушка, до сих пор стоявшая в тени, словно ожила. Она бросилась к Чжоу Исяню, который стоял прямо, с суровым выражением лица, и её тонкая фигурка прижалась к нему.
— Господин, спасите меня! — пропела она, голос её звенел, как пение иволги. Слёзы катились по щекам, ротик был слегка приоткрыт… Всё это напоминало картину «ветка груши давит на цветок мальвы»… Хотя, впрочем, неважно, кто кого давит — главное, что давление есть.
Линь Си стиснула зубы. Она думала, что спасает беспомощную жертву, а вместо этого нарвалась на дикорастущую «белую лилию» и получила по лицу полной лопатой предательства. «Белая лилия», ты слепа? Не видишь, кто тебя спас?!
Вишня с негодованием смотрела на эту сцену. Эта девица — последняя неблагодарница! Её госпожа рисковала собой, чтобы спасти её, а та даже не поблагодарила! Как только Чжоу Исянь сказал пару слов, она бросилась к нему! Да у неё совсем совести нет!
Чжоу Исянь тоже на мгновение застыл, а затем резко оттолкнул девушку. Та отлетела на несколько шагов и уставилась на него с разбитым сердцем.
— Значит, господин презирает меня за то, что меня оскорбили? Тогда мне остаётся лишь умереть, чтобы доказать свою чистоту! — Девушка залилась слезами, ошеломив толпу. Люди не успевали соображать: сюжет развивался слишком стремительно.
— Ах ты, молодой человек! — вышла вперёд женщина лет тридцати с лишним, одетая в лохмотья. — Ты ведь уже обнял её, прикоснулся… Как же теперь отказываться от ответственности?
Чжоу Исянь даже не взглянул на плачущую девушку и цепляющуюся за него женщину.
— Тун Нянь, убирайся! — приказал он.
— Двоюродный брат! — воскликнул Тун. — Я не знал, что эта девушка твоя! Если бы знал, разве стал бы спорить с тобой?
Толпа мгновенно всё поняла: «Ага! Так это его невеста! А братец захотел её похитить! Теперь, когда не вышло, она жалуется самому жениху!» Так думали любители посплетничать. По крайней мере, девять из десяти зевак были именно такими.
Линь Си протянула руку Вишне. Та с досадой сунула ей в ладонь горсть семечек. «Госпожа у нас слишком спокойная! Как можно спокойно есть семечки, когда твоего жениха так откровенно пытаются увести?»
Но Линь Си вовсе не собиралась переживать за Чжоу Исяня. Для неё он — полный незнакомец. Зачем волноваться из-за чужого человека? К тому же, такая редкая сцена с докучливыми преследователями — настоящий спектакль! Такое упускать нельзя.
— Госпожа, простите моего двоюродного брата за его дерзость, — сказал Чжоу Исянь, обращаясь к девушке. — Я обязательно передам его старшим в семье для наказания. Если у вас есть какие-либо требования, изложите их — я всё передам.
Его благородное лицо и вежливые манеры вызвали одобрение у толпы.
— Господин Чжоу из третьей ветви! Не знала, что вы здесь! — раздался нежный голос из толпы. Из ресторана спускалась группа девушек в роскошных нарядах — явно дочери знатных домов Цзиньпина. За ними следовала целая свита служанок и нянь, образовавшая живой заслон, через который простым людям не пройти.
Это обращение ошеломило зевак. Чжоу Исянь — легенда Цзиньпина! В три года научился читать, в пять сочинял стихи, в семь стал сюцаем, а в тринадцать — первым на провинциальных экзаменах. Прошло шесть лет, и вот он готовится к столичным экзаменам. Говорят, его цель — стать чжуанъюанем!
Упоминание имени Чжоу Исяня мгновенно изменило настроение толпы. Все теперь смотрели на него с восхищением. Линь Си удивилась: «Какие простодушные люди! Всего лишь умеет читать — и уже герой!»
— Третий брат, зачем ты вмешиваешься в такие дела? Теперь весь город будет сплетничать! — сказала одна из девушек, подходя ближе. На ней было жёлтое короткое пальто и розовая юбка-мамянь — в такую стужу выглядело очень свежо.
— У-у, Пятая, не болтай глупостей, — нахмурился Чжоу Исянь. Его родная сестра всегда была слишком вольна в речах. Перед людьми, да ещё и незамужняя девушка — как можно говорить такие вещи?
Он снова окинул взглядом толпу и увидел Линь Си, спокойно щёлкающую семечки. Его лицо окончательно потемнело. «Как она может?! Она — моя невеста! А тут какая-то девица лезет ко мне, и даже посторонняя девушка готова заступиться, а она — ни слова!» Он не заметил, как за его спиной несколько девушек переменились в лице, особенно когда его взгляд задержался на Линь Си. Их сердца наполнились кислотой.
— Сестра Линь тоже здесь! Какая неожиданность! — сказала первая девушка, подходя к Линь Си и поправляя платок. Проходя мимо Чжоу Исяня, её волосы развевались на ветру, создавая очень живописную картину. — Слышала, вы недавно сильно заболели. Я как раз собиралась навестить вас, но, видимо, вы уже совсем поправились.
— Кто это? Я её знаю? — спросила Линь Си у Вишни.
— Это младшая госпожа Мэн, вы встречались с ней дважды.
Вишня, конечно, не стала говорить при всех, что её госпожа потеряла память. Серьёзная болезнь — повод для отказа от помолвки. Что до этой мисс Мэн — раз уж она явно метит на жениха, то и нечего с ней церемониться. Вишне даже понравилось, как её госпожа её «поставила на место».
Линь Си не думала ни о каких «пощёчинах». Просто она действительно не помнила эту девушку. Раз Вишня сказала, что она неважна, значит, и знакомиться не стоит. Да и по лицу этой девицы было ясно: она не из добрых.
— Сестра Линь, вы такая важная особа — не помнить меня вполне возможно, — сказала младшая госпожа Мэн, стараясь сохранить достоинство, но сжала платок крепче. Такой шанс упускать было жаль.
— Хм! Обычная простолюдинка! Даже не понимает, кто она такая! Смеет лезть к моему брату! В доме Чжоу даже служанкой такой, как ты, быть нельзя! И та, и другая — бесстыдницы! — выпалила Пятая Мисс, глядя прямо на Линь Си.
— Янь-янь! Видимо, мать недостаточно строго с тобой обращается! — холодно сказал Чжоу Исянь, заметив, что Линь Си даже бровью не повела. Это его удивило.
— Да уж, Пятая сестрица, твой язычок с каждым днём острее, — вмешался стоявший рядом молодой человек, пытаясь сгладить неловкость.
http://bllate.org/book/2582/283768
Готово:
