Раньше госпожа Ян не понимала, почему Линь Си так упрямо капризничает и ищет повод для ссоры. Теперь же до неё наконец дошло: всё это время девочка готовила ей ловушку! Её публично унизили, и внутри у госпожи Ян всё кипело от обиды, но пожаловаться было некому.
— Старшая сестра шутит, — сказала госпожа Ян, с трудом сдерживая раздражение. — На кухне столько людей, разве может не хватить рук? Сколько бы еды ни потребовалось, никогда не позволим госпоже ждать.
Она особенно подчеркнула слово «столько», явно выражая недовольство. Госпожа Цзян нахмурилась: что с ней такое? Неужели считает двух детей обузой?
— Не утруждайте себя, вторая тётушка, и не заставляйте работать большую кухню, — спокойно ответила Линь Си, улыбаясь. — Я уже подумала об этом: лучше устроить маленькую кухню прямо во дворе моих покоев. Пусть Юань-гэ, когда проголодается, сразу получает свежую и горячую еду. Так ему не придётся бояться, что блюда остынут и их придётся снова подогревать.
Эти слова ещё больше разозлили госпожу Ян.
«Неужели они с братом до сих пор едят остывшую еду, которую потом разогревают?» — мелькнуло у неё в голове. Она бросила на Линь Си испепеляющий взгляд, но та лишь слегка усмехнулась, и у госпожи Ян по спине пробежал холодок. «Проклятая девчонка! Какая хитрая и злая!»
— Где уж там! — поспешила оправдаться госпожа Ян, пытаясь сохранить лицо. — Пусть ваши покои и находятся подальше, я всё равно прикажу кухне найти способ. В такую стужу старшая сестра не должна страдать!
Линь Си улыбнулась — мягко, снисходительно. И в тот же миг раздался гневный окрик:
— Довольно!
Госпожа Цзян хлопнула ладонью по столу так сильно, что госпожа Ян вздрогнула. «Что случилось? Чем я так рассердила старшую госпожу?»
Линь Си будто не заметила ни ярости госпожи Цзян, ни пылающего лица госпожи Ян. Она спокойно смотрела на свой чайный кубок, задумавшись. Её служанка Вишня тоже смотрела на неё с недоумением, а даже маленький Юань-гэ в объятиях бабушки застыл в изумлении, будто испугавшись.
— Старшая госпожа, что случилось? Если я провинилась, скажите прямо, только не гневайтесь — берегите здоровье, — сказала госпожа Ян. Хотя она и была властной женщиной, перед свекровью всё равно приходилось быть осторожной. В душе она проклинала госпожу Цзян, но на лице не смела показать и тени недовольства.
— Холодно? Далеко? — гневно воскликнула госпожа Цзян. — Мои покои разве не дальше ваших? Разве я когда-нибудь ела хоть кусок холодной еды?!
Сердце её пылало гневом. Она знала, что после смерти старшего сына эти двое детей, вероятно, страдают от пренебрежения, но не ожидала, что всё так плохо.
Лицо госпожи Ян покраснело ещё сильнее. Линь Си едва заметно усмехнулась, не опуская взгляда. Когда госпожа Ян посмотрела на неё, то замерла: неужели Линь Си осмеливается так открыто насмехаться над ней?
— Бабушка, мама ведь не знала об этом, — поспешила встать на защиту Линь Цинь и опустилась на колени. — Она просто предположила, что кухня могла допустить оплошность, но это не доказано. Мама каждый день заботится обо всём доме, а брат в последнее время болен — оттого и упустила из виду. Прошу вас, бабушка, не вините её.
Госпожа Цзян взглянула на Линь Цинь, затем ещё раз сердито посмотрела на госпожу Ян. Вспомнив о внуке Линь Яне, который сейчас учился в академии, она тяжело вздохнула. Ради сына и внука нельзя было наказывать госпожу Ян слишком строго. Но повариху на кухне точно следовало уволить.
— Вставай! — сказала госпожа Цзян Линь Цинь, но взгляд её снова упал на госпожу Ян. «Если бы не ради детей, я бы сегодня не дала тебе так легко отделаться. Даже ребёнок понял, что нужно просить прощения и встать на колени, а ты всё стоишь! Кому ты показываешь своё недовольное лицо? Полагаешься на то, что твоя родня теперь возвысилась, и возомнила себя важной?»
Вот так-то: свекровь редко бывает довольна невесткой. Госпожа Ян много лет притворялась покорной и услужливой перед госпожой Цзян, но один проступок сразу разрушил весь её образ.
— Раз вторая дочь за тебя просит, я не стану тебя наказывать, — сказала госпожа Цзян. — Но заведующую кухней всё равно смени. Не хочу, чтобы подобное повторилось.
Госпожа Ян поспешно согласилась:
— Да, в этот раз я обязательно выберу подходящего человека.
Она прекрасно понимала: заведующую кухней точно заменят, но новая всё равно будет её человеком, так что переживать не стоило.
— Старшая внучка, тебе угодно такое решение? — спросила госпожа Цзян у Линь Си, хотя на самом деле ждала лишь подтверждения.
— Конечно… нет, — спокойно ответила Линь Си, глядя на бабушку с лёгкой улыбкой.
Все в комнате замерли. В этот момент каждый подумал одно и то же: как она смеет так открыто перечить старшей госпоже? Это же верх непочтительности!
— Старшая сестра, как ты можешь так грубо отвечать бабушке! — воскликнула Линь Цинь, но в её глазах Линь Си уловила искру злорадства.
— Вторая сестрёнка, если ты сама глупа, зачем демонстрировать свою глупость всем на виду? Тебе не кажется, что это неприлично?
Все: «…» Так вот как надо бить по лицу? Вам это кажется уместным?
— Линь Си! Ты кого называешь глупой?! — Линь Цинь больше не могла притворяться. Она вскочила и шагнула к Линь Си, будто собиралась разорвать её на части. Вспомнив прошлый позор и то, что Линь Си уже обручена с домом Чжоу, Линь Цинь чувствовала, как внутри всё горит.
— Ты уверена, что хочешь со мной драться? — тихо спросила Линь Си и в следующее мгновение с лёгким хрустом раздавила в руке прекрасный фарфоровый чайник из императорской мануфактуры, рассыпав его в пыль. Служанки испуганно съёжились, и в комнате воцарилась гробовая тишина. «Опять старшая сестра показывает свою врождённую силу!»
— Прекратите! Вы что, считаете меня мёртвой?! — закричала госпожа Цзян, ещё раз ударив ладонью по столу из красного дерева.
— Бабушка, я боюсь! Вторая сестра такая страшная, будто хочет меня съесть! — Юань-гэ тут же спрятался в объятиях бабушки и задрожал всем телом.
Госпожа Цзян, увидев, как внука будто напугали до смерти, на время усмирила гнев и погладила его по спине.
Линь Си лишь скривила губы. «Этот малыш тоже стал хитрецом. Раньше не боялся, а теперь вдруг испугался? Он ведь умён, а сейчас притворяется глупеньким. Даже дети уже умеют обманывать. Эх, где же тот наивный и милый братишка, которого я знала раньше?»
— Ты… осмелилась поднять руку на старшую сестру! — с ужасом и гневом закричала госпожа Цзян, обращаясь к Линь Цинь. Ответ Линь Си её не шокировал так сильно, как поступок Линь Цинь.
— Бабушка, я разозлилась, увидев, как сестра вам грубит, и потеряла самообладание, — тут же опустилась на колени Линь Цинь, с грустным видом.
Линь Си с отвращением смотрела на неё: «Как быстро и умело она кланяется! Наверное, тренировалась!»
— Глупая! Когда я грубила бабушке? Она спросила моего мнения — разве я должна молчать? Если бы бабушка не хотела слышать „нет“, зачем спрашивать? Она явно ждала, что я возражу. Я лишь следовала её желанию, а ты всё равно не понимаешь! Какая же ты тупица! — с пафосом заявила Линь Си.
Все: «…» Вы правда считаете, что глупая — вторая госпожа?
Госпожа Цзян почувствовала, как её сердце то поднимается, то опускается. «Неужели она действительно так глубоко проникла в мои мысли? Когда же эта глупышка научилась думать?»
— Старшая внучка, — осторожно начала госпожа Цзян, больше не рискуя говорить загадками, — я имею в виду, что предложение твоей тётушки мне кажется разумным. Как ты на это смотришь?
— Бабушка, раз вы спрашиваете, я, конечно, не довольна, — вздохнула Линь Си. — Только вы так добры и великодушны, что не замечаете сути проблемы.
— Старшая внучка, не смей говорить глупостей! Объясни, что я упускаю? — почти рассмеялась госпожа Цзян. «Как это я не вижу сути?»
— Подумайте сами: сейчас заведующая кухней пренебрегла нами, но разве в следующий раз новая заведующая не поступит так же? Мы с братом добры и наивны, а эти поварихи — хитры и коварны.
— Не будет! — сквозь зубы процедила госпожа Ян. — В этот раз я обязательно выберу надёжного человека.
— Вы будете выбирать? Чьего человека? Неужели позволите моей служанке Вишне стать заведующей? Если вы так решите, я не возражаю. Пусть Вишня займёт эту должность — хоть и жаль её талант тратить на кухню, но сойдёт.
Госпожа Ян почувствовала, как по спине потек холодный пот. «Мечтать не смей! Эта мерзкая девчонка хочет посадить свою шпионку на кухню!»
Все: «…» Ещё и «жаль талант»? Да она совсем совесть потеряла!
— Кхм-кхм, старшая внучка, не шали, — сказала госпожа Цзян. — Пусть Вишня остаётся при тебе.
— Если хочешь устроить маленькую кухню — делай, — продолжила она, чувствуя головную боль. — Скажи мне или… своей второй тётушке, что тебе нужно: деньги, люди — всё бери.
— Благодарю вас, бабушка! — Линь Си встала и поклонилась. — У меня и так не хватает денег на еду, так что даже если бы вы не сказали, я бы всё равно пришла просить.
Голова госпожи Цзян заболела ещё сильнее.
— Нефрит, принеси сто лянов старшей госпоже на обустройство кухни.
Госпожа Цзян даже не ожидала, что деньги придётся платить ей самой.
— Старшая госпожа, как можно тратить ваши деньги? Разумеется, пусть платит дом! — с улыбкой сказала госпожа Ян.
— Дом? — Линь Си не упустила случая уколоть её. — Вы имеете в виду деньги, оставленные моими родителями? Конечно, не стоит тратить ваши средства, бабушка! Видите, какая вторая тётушка умница!
— Старшая внучка, ты… — начала было госпожа Цзян, но осеклась. Они живут в генеральском доме, настоящими хозяевами которого являются Линь Си и Юань-гэ. Она сама переехала сюда лишь потому, что старший сын был заботлив, и привезла с собой младшего сына с семьёй.
Без помощи младшего сына и его жены дом бы давно рухнул, но теперь, глядя на Линь Си, госпожа Цзян ясно видела: у девушки есть обида.
— Сестрёнка может брать всё, что захочет! — неожиданно поддержал сестру Юань-гэ. — Мне не жалко. Когда я вырасту, женюсь и заведу детей, в этом доме всё равно будет половина твоя!
Слова ребёнка ударили госпожу Цзян прямо в сердце.
Да, всё в этом доме принадлежит Юань-гэ. Линь Си выйдет замуж, и ей полагается приданое, но Юань-гэ — законный наследник. Когда он женится и заведёт детей, разве дядя с тётушкой смогут и дальше жить здесь? Впервые госпожа Цзян задумалась об этом всерьёз.
— После таких слов брата я готова отказаться от всего в этом доме! — с теплотой сказала Линь Си, одарив Юань-гэ одобрительным взглядом. Она не собиралась вмешиваться в дела генеральского дома, но за последнее время очень привязалась к брату и хотела помочь ему отстоять то, что по праву принадлежит ему.
Госпожа Ян яростно сжала свой платок, а Линь Цинь с ненавистью и изумлением смотрела на Юань-гэ. «Почему он не умрёт? Если бы он умер, весь дом достался бы нам!»
— Вторая сестрёнка, тебе нездоровится? — спросила Линь Си, заметив её злобный взгляд. — Лицо такое бледное!
«Эта семья и правда держится вместе, — подумала Линь Си. — Но Линь Цинь всего лишь ребёнок, я даже не считаю её за соперницу».
http://bllate.org/book/2582/283764
Готово:
