Хэй Янь: «……»
Он и знал — этот тип не станет утешать его из доброты сердечной.
— Сяо Тао, опять несёшь вздор! Что за «красавец, от которого земля трясётся»! — Вишня вошла с коробом для еды и недовольно отчитала служанку.
— Сестрица, я не вру! Говорят, старший сын семьи Хань — здоровенный детина, весь в бороде, а глаза у него — с медные блюдца! Как глянет — дети плакать перестают!
Сяо Тао передала слухи, которые наслушалась на улице, и Линь Си заинтересовалась.
— Глаза с медные блюдца? Вот это да! — улыбнулась Линь Си, заставив Сяо Тао покраснеть от смущения.
— Госпожа, вы меня дразните! Это не я придумала — просто передаю то, что слышала. Как только семья Хань въехала в город, все заговорили только о них. В Цзиньпине это главная тема для сплетен! Вчера я ходила на рынок и наслушалась всего — решила рассказать вам.
— Хм, было бы неплохо взглянуть на него лично, — сказала Линь Си.
Вишня, уже направлявшаяся к выходу, чуть не споткнулась. «Госпожа всё больше говорит без удержу! Как можно так открыто заявлять о подобном?»
— Сестрица, обязательно возьми меня с собой! Я тоже хочу посмотреть на эти глаза-блюдца! — тут же подскочил Линь Юань, проявляя завидную инициативу.
— Хорошо, сходим посмотрим, как выглядят глаза размером с медные блюдца.
Последнее время Линь Юань жил во дворе Линь Си. Его кормили целебными отварами, а она регулярно направляла свою духовную силу, чтобы прочистить ему меридианы. Мальчик с каждым днём становился всё крепче. Теперь даже в такую стужу он мог спокойно гулять, не опасаясь, что вернётся с высокой температурой.
— Пойдёмте, сегодня пойдём к бабушке кланяться, — сказала Линь Си после завтрака, уже обдумывая новый план. Постоянно заставлять Чёрного Толстяка проверять еду на яд — не дело. Лучше устроить собственную маленькую кухню во дворе. Тогда можно будет готовить всё, что душа пожелает, без лишних хлопот.
Чёрный Толстяк сопровождал Линь Си по двум причинам. Во-первых, Линь Юаню нужен был телохранитель. Мальчику всего несколько лет, он совершенно беззащитен. Если вдруг кто-то попытается его подставить, Линь Си даже плакать не будет — просто некуда удариться головой. Поэтому она и вывела Чёрного Толстяка из укрытия, назначив ему роль телохранителя и няньки: в случае опасности — он вперёд, а она спокойна.
Во-вторых, Чёрный Толстяк отлично разбирался в ядах. Его понимание лекарственных трав превосходило знания Линь Си на много ступеней, а в токсикологии он был настоящим мастером. Почему кролик изучает яды — непонятно, но Линь Си, зная правду, радостно использовала его «вхолостую».
Как гласит пословица: «Яд чаще всего попадает через рот». А еду готовили на общей кухне, которой управляла госпожа Ян. Разве можно доверять такой еде? Учитывая, насколько глубока их вражда, вполне возможно, что госпожа Ян снова сойдёт с ума и подсыплет что-нибудь в пищу. При нынешнем уровне конфликта такой исход более чем вероятен. А потом она просто выдвинет вперёд какую-нибудь служанку, чтобы та приняла вину. Поэтому Линь Си и решила, что Чёрный Толстяк будет проверять еду, а сама займётся организацией собственной кухни как можно скорее.
Решив это, Линь Си сразу после завтрака отправилась с Вишней во двор госпожи Цзян. Едва переступив порог, Вишня бросила взгляд на служанку у двери. Линь Си ничего не заподозрила — для новичка всё вокруг и должно казаться незнакомым.
— Госпожа, вторая госпожа внутри. Я видела служанку из её двора, — тихо прошептала Вишня на ухо Линь Си.
В этот момент Жемчужина, стоявшая на крыльце, заметила приход Линь Си. Её лицо озарила радостная улыбка, и она громко воскликнула:
— Старшая госпожа пришла! Бабушка всё время о вас вспоминала, так вас ждала!
Линь Си взглянула на Жемчужину: белая кожа, большие глаза, острый подбородок — выглядела недурно. Жаль только, что эта девушка явно не из её лагеря. Возможно, она из тех, кто льстит сильным и топчет слабых. Увидев, что Линь Си больна, решила подлить масла в огонь? Или она шпионка госпожи Ян, старающаяся заслужить похвалу хозяйки? Ведь так громко объявлять о чьём-то приходе — явно для того, чтобы предупредить тех, кто внутри. Линь Си стало любопытно: о чём там тайно совещаются, раз так боятся, что их подслушают?
— Сестрица, вы чего? Госпожа всё это время тяжело болела и только на днях смогла встать с постели. Неужели вы думаете, что она не пришла бы раньше, если бы могла? Просто младший господин и госпожа так скучали по бабушке, что уговорили её преодолеть путь, — тут же парировала Вишня. Жемчужина намекнула, будто Линь Си непочтительна — разве не ясно, что она больна?
Увидев реакцию Вишни, Линь Си едва заметно улыбнулась. В таких дворцовых интригах лучше полагаться на профессионалов. Сама она, хоть и понимала происходящее, не имела ни терпения, ни охоты вступать в словесные перепалки. «Если можно решить дело кулаками, зачем тратить слова?» — думала она. Ей куда ближе прямолинейность: не нравится — дерись!
— Госпожа, заходите скорее! Бабушка так вас ждала! — сказала Нефрит, главная служанка госпожи Цзян, выйдя встречать гостью. Она сначала взглянула на Линь Си, потом на Жемчужину и, отведя глаза, пригласила войти.
— Спасибо, что вышла. На улице такой холод, что стоять здесь невозможно, — сказала Линь Си, миновав Жемчужину и, не церемонясь, оперлась на руку Нефрит, чтобы войти внутрь. Жемчужину она оставила за дверью. Хотела шпионить? Пусть стоит.
Вишня сразу поняла намёк госпожи: взяла Линь Юаня за руку и последовала за ней, при этом плотно опустив тяжёлую хлопковую штору. Жемчужина осталась снаружи, и ей стало неловко идти дальше. Сжав зубы, она убежала в боковой флигель и принялась отчитывать младших служанок, чтобы снять злость.
Что там делала Жемчужина, не имело значения. Линь Си вошла в комнату и увидела госпожу Цзян, полулежащую на ложе для отдыха. Рядом сидела Линь Цинь, которая, увидев Линь Си, сердито на неё уставилась. Линь Си лишь слегка улыбнулась и поклонилась бабушке.
— Внучка кланяется бабушке, — сказала Линь Си, выполнив самый строгий из возможных поклонов. Однако после этого её тело слегка пошатнулось — движения всё ещё были не до конца отработаны.
— Да брось ты эти формальности! Ты только-только оправилась, зачем так напрягаться! — воскликнула госпожа Цзян, испугавшись, что внучка снова упадёт в обморок. Она и не подозревала, что причина — в неумении Линь Си правильно кланяться.
— Верно, — подхватила госпожа Ян, поставив чашку на стол. — Проявлять почтение можно и позже. Главное сейчас — чтобы старшая госпожа выздоровела. Иначе бабушка будет постоянно тревожиться. Зачем так спешить?
Госпожа Ян говорила с ласковой улыбкой, но в её взгляде мелькнула неясная тень. Линь Си усмехнулась про себя: «Нервы у этой женщины крепкие! Всего пару дней назад я её напугала, а она уже снова вылезла, чтобы подставить мне подножку».
— Бабушка, мне так захотелось вас увидеть, что я уговорил сестру привести меня, — быстро вмешался Линь Юань, заметив, как нахмурилась госпожа Цзян.
— Юань-гэ, иди ко мне! Я так по тебе соскучилась! — госпожа Цзян протянула руку. На ложе свободно помещались двое, но третий уже был бы в тесноте. Линь Цинь, увидев выражение лица бабушки, поняла, что не может устраивать капризы, и встала, уступив место мальчику. В руке она так сжала платок, что пальцы побелели, но промолчала.
Линь Си с усмешкой наблюдала за этим. Линь Цинь явно переживала напрасно. В глазах госпожи Цзян внуки всегда стояли выше внучек — ведь девочек рано или поздно выдают замуж, а сыновья остаются в роду.
Госпожа Цзян внимательно осмотрела внука со всех сторон. Нельзя было не заметить: за время, проведённое во дворе Линь Си, мальчик действительно изменился. Его лицо больше не было восково-жёлтым, щёчки порозовели, появились округлости, и в целом он выглядел гораздо живее.
— Ох, за эти дни Юань-гэ и правда поправился! — радостно воскликнула бабушка.
— Сестрица каждый день велит кухне готовить мне разные вкусности. Я столько съел — конечно, поправился! Бабушка, посмотрите, я ведь потолстел? — Линь Юань старательно изображал милоту.
Линь Си мысленно поаплодировала ему: «Молодец, умеешь продавать очарование. Такое мне, взрослой женщине за двадцать, уже не под силу. Гордость не позволяет».
— Поправился! Я вижу, как ты поправился! — бабушка обняла внука. Линь Си по коже пробежали мурашки. Хорошо, что она вовремя решила поручить Юань-гэ «взламывать оборону» бабушки. Представить себе, что вместо него в этих объятиях оказалась бы она сама…
— Бабушка, у меня к вам важное дело! — Линь Юань поспешил вырваться из объятий, и его аккуратные детские пучки тут же растрепались, сделав его ещё милее.
— Какое у тебя важное дело? Говори, бабушка слушает, — сказала госпожа Цзян. Она всегда особенно заботилась о Линь Юане — ведь он почти вырос у неё на руках. Раньше внуки и внучка редко общались, и бабушка переживала. Теперь же, видя, как они сблизились, она была только рада.
— Я попросил сестрицу готовить мне много вкусного, но она сказала, что повара на общей кухне очень заняты и не могут постоянно готовить для одного ребёнка. А скоро ведь Новый год, и им ещё больше работы! Бабушка, мне кажется, сестрица меня больше не любит…
Линь Си про себя добавила: «Продавать очарование — постыдно. Я взрослая женщина, и хоть цель и достигается, я должна держать лицо. Не завидую. Совсем не завидую».
— Да что ты! Ты же здесь хозяин! Для чего вообще держат кухню, как не для того, чтобы готовить тебе? Если они осмеливаются отказывать, скажи мне — я сама с ними разберусь! — разгневалась госпожа Цзян. Как это слуги смеют перечить господину?
— Госпожа Цзян права! Наверняка какие-то болтливые старухи распускают сплетни. Я немедленно проведу проверку и выгоню всех виновных! — сказала госпожа Ян, чувствуя горечь на душе. Доказать ничего нельзя, а вину всё равно свалят на неё. «Как же несправедливо!» — думала она, но, зная, что бабушка явно тяготеет к внуку, просто приняла обвинение.
— Бабушка, вы напрасно вините вторую госпожу. Хотя кухней и заведует её человек, они просто следуют правилам дома. Дети часто голодны, и невозможно требовать, чтобы повара ждали их в любое время, — вставила Линь Си, подливая масла в огонь и окончательно закрепляя вину госпожи Ян за пренебрежение к ним.
— Сестрица, почему ты так странно говоришь? Разве повара отказывались готовить тебе, когда ты просила? — не выдержала Линь Цинь, не желая видеть, как Линь Си торжествует.
— Нет-нет! Просто когда дети голодны, на кухне часто не оказывается нужных продуктов, и приходится ждать. А мы с братом едим много — повара готовят много блюд, и иногда задержка составляет целый час. Это вполне объяснимо, — сказала Линь Си, мысленно улыбаясь. «Линь Цинь — настоящая подружка-предательница».
— Что?! — госпожа Цзян резко повернулась к госпоже Ян, и та почувствовала, как у неё внутри всё похолодело.
На самом деле, повара действительно намеренно затягивали с подачей еды. Но ведь кто так мучает кухню? Какая госпожа требует еду каждые два часа и заказывает по пять-шесть блюд за раз? Пока одни блюда не донесли, уже приходит новый заказ. Неудивительно, что повара злились и тянули время.
http://bllate.org/book/2582/283763
Готово:
