Старый маркиз Вэньсюань уже скончался, оставив вдовой супругу Дун, которой предстояло присматривать за всем домом и многочисленным выводком детей. В этом году госпоже Дун приснилась Хань Нин, и сердце её наполнилось тревогой: неужели покойный маркиз не находит покоя в загробном мире? Она посоветовалась со старшим сыном — нынешним маркизом Вэньсюанем — и выразила желание вернуться на родину, чтобы совершить поминальный обряд и отремонтировать предковый дом.
«Из всех добродетелей главная — благочестие», — поэтому маркиз, разумеется, не стал возражать. Однако в первый день месяца все чиновники обязаны были явиться ко двору, и он не мог сопровождать мать лично. Тогда он отправил с ней супругу Мэн, а старшему сыну Хань Юйчэню поручил возглавить эскорт Кириллической гвардии. Лишь после этого он смог спокойно остаться в столице.
Сейчас по дороге двигался именно отряд семьи Хань из Дома маркиза Вэньсюаня, и до Севера оставалось всего тридцать ли.
— Юйчэнь, упрямый ты мой! В такую стужу зачем мёрзнешь на коне? Неужели не можешь зайти в карету и составить компанию старой бабке?
Пожилая женщина в нарядной сине-голубой камзолетке с вышитыми пятью символами долголетия и в золотом уборе с южными жемчужинами обратилась к сидевшей напротив даме. Та была одета в изумрудно-зелёную камзолетку с узором из вьющихся цветов, её лицо сияло здоровьем, а в волосах сверкала золотая шпилька с рубином. По сравнению с пожилой госпожой она казалась менее степенной, зато в ней чувствовалась живая сметка.
— Матушка, Чэнь не то чтобы не хочет составить вам компанию. Просто раз он получил императорский указ и стал главой Кириллической гвардии, ему нельзя прятаться в карете, — с лёгкой улыбкой ответила госпожа Мэн, супруга маркиза и старшая невестка госпожи Дун. В её словах слышалась та же сметливость, но старой госпоже Дун это нравилось.
— Ах, я и сама понимаю! Дети, что умеют держать себя, — великое счастье. На своём месте — свои обязанности. Юйчэнь стал главой гвардии не только благодаря милости Его Величества, но и собственным заслугам, — похвалила внука госпожа Дун без малейшего стеснения.
— Бабушка, вы уж слишком явно выделяете брата! А я? Разве внучка вам не дорога? — раздался голос юной девушки лет тринадцати–четырнадцати. Она была облачена в ярко-алую камзолетку с вышитыми виноградными лозами и бабочками, её лицо было белоснежным, губы алыми, а чёрные волосы наполовину убраны жемчужными заколками, наполовину рассыпаны по плечам. Такая живая и милая, она затмевала всех служанок в карете.
— Ох, смотри-ка! Уже и ревновать начала! Да разве я когда-нибудь тебя обижала? Вы все — мои любимые, — сказала госпожа Дун, обнимая внучку Хань Юйцзинь и ласково пощипывая её за носик.
— Ну ладно, знаю, что вы больше любите брата. Я и не надеюсь сравниться с ним. Дайте мне хотя бы половину той нежности, что вы дарите ему, и я буду счастлива, — заявила Хань Юйцзинь, заставив обеих старших женщин снова рассмеяться.
— Ладно, ладно, люблю вас всех одинаково! — сказала госпожа Дун и сунула внучке в руки сладости с подноса, заткнув ей этим ротик.
— Юэхуа, мы почти приехали. Сходи к старшему внуку и скажи: как только въедем в город, пусть не задерживается с чиновниками. Пусть и не улыбается слишком широко, но и не хмурится. Это же наша родина — не дай бог скажут, что семья Хань надменна, — наказала госпожа Дун своей старшей служанке, всё ещё тревожась за упрямый нрав внука.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила служанка, откидывая занавеску, но в душе уже предвкушала неприятности. Послушает ли её молодой господин? Да даже сама госпожа не всегда могла его переубедить! От одной мысли о нём у неё подкашивались ноги: ведь он славился суровостью и безжалостностью. Похоже, ей предстояло унизиться перед всеми.
Север — это общее название двенадцати городов, расположенных у самой границы с государством Бэйхань. Именно они служили защитным щитом между империей Дайюн и северным врагом.
Едва городские ворота открылись на рассвете, как площадь у них заполнилась каретами чиновников всех рангов. Все переговаривались, обсуждали усиливающиеся холода и подготовку к празднику. Внешне царило дружелюбие, но взгляды то и дело устремлялись за городскую черту.
Впереди всех стоял префект Чжоу из Цзиньпина. Он добродушно беседовал с подчинёнными, но глаза его неотрывно следили за горизонтом. Увидев клубы пыли, он тут же поправил парадный наряд, и на лице его появилось выражение почтительной сосредоточенности.
— Прибыли? Семья маркиза Вэньсюаня? — спросил один из старцев в шелковых халатах, стоявших чуть поодаль от чиновников. По их положению было ясно: в Цзиньпине они занимали высокое положение.
— Нет, дядюшка, это заместитель генерала Вэй, — ответил стоявший рядом помоложе.
Старец лишь слегка кивнул. Семья Хань никогда не дружила с военными.
— Господин заместитель генерала, — учтиво поздоровался префект Чжоу с могучим мужчиной в доспехах, чей пронзительный взгляд заставлял дрожать сердца. Таков уж был человек, повидавший бои и проливший кровь.
— Префект Чжоу, — ответил Вэй, спешившись.
— Не знал, что вы тоже пожалуете сегодня, — сказал префект, подходя ближе. Хотя их чины были равны, на деле Вэй обладал большим влиянием: финансами и управлением он распоряжался, но перед военной силой всё это меркло.
— Решил внезапно, не успел предупредить. Прошу прощения за грубость, — неожиданно вежливо ответил могучий воин. Линь Цзюнь, наблюдавший за этим, похолодел внутри: Вэй Да явно не такой простак, каким казался.
— Господин Линь, и вы здесь, — приветливо улыбнулся префект Чжоу, прекрасно зная о напряжённых отношениях между Линем и Вэем, но не подавая виду.
— Как же мне не явиться? Семья Хань и Линь издавна дружит. Покойный маркиз внёс огромный вклад в спокойствие Севера. Я, как младший, обязан выразить почтение госпоже, — ответил Линь Цзюнь в парадной форме, подчёркивая давнюю связь между семьями и сохраняя лицо всем присутствующим.
— Дядя Линь, — Линь Цзюнь почтительно поклонился старцу из рода Хань.
— Племянник Линь, рад твоему вниманию, — старик ласково поднял его, и в глазах его засветилась тёплая улыбка.
— Говорят, покойный маркиз и генерал Линь сразу нашли общий язык и стали друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Оба были людьми выдающимися, и народ Севера почитал их одинаково. Увы, маркиз скончался, генерал пал за страну… Остались лишь легенды, — с холодной усмешкой произнёс заместитель генерала Вэй, и каждое слово было словно нож.
Что за дружба? Корни семьи Хань — в Цзиньпине, а Лини приехали из столицы! Всё началось лишь потому, что ваш отец, генерал Линь, приглянулся старому маркизу и привёл вас сюда. А теперь вы, пользуясь памятью о погибшем старшем брате, пытаетесь придать себе веса. Наглость!
Окружающие чиновники переглянулись. Теперь они поняли: Линь Цзюнь действительно слишком усердно использует старые связи. Если бы речь шла об отце — ещё куда ни шло, но брат? Да ещё и умерший?.. Это уже перебор.
Линь Цзюнь внешне оставался невозмутим, но внутри кипела ярость. Он не ожидал, что грубый воин окажется таким изворотливым в словах.
— Верно, оба они внесли неоценимый вклад в мир и благополучие Севера, — вмешался префект Чжоу, чувствуя нарастающее напряжение. Он не собирался вмешиваться в их соперничество, но сегодняшний день не должен был быть испорчен.
— Господа, пойдёмте встречать! Думаю, кареты госпожи уже подъезжают, — сказал он, направляясь к воротам. Все последовали за ним, и инцидент будто бы забылся, но отношение к Линь Цзюню изменилось.
— Приехали! Докладываю, дядюшка, эскорт Дома маркиза Вэньсюаня на подходе! — выкрикнул управляющий, подбегая к группе.
Все поняли: это гонец семьи Хань. Чиновники поправили одежду — долгое ожидание наконец подходило к концу.
И в самом деле, едва слуга договорил, как с дороги поднялась пыль. Вслед за ней показался отряд воинов в чёрных доспехах, с серебряными копьями, на высоких конях. Гражданские чиновники остолбенели. Лишь заместитель генерала Вэй прищурился, разглядев на знамёнах три иероглифа: «Кириллическая гвардия».
— Это же Кириллическая гвардия, — пробормотал префект Чжоу с благоговением.
— Да, личная гвардия императора. Не ожидал, что она будет сопровождать семью Хань, — сказал Вэй, стоя рядом с префектом. Линь Цзюнь, услышав это, на мгновение замер, и в его глазах вспыхнула решимость.
— Глава Кириллической гвардии Хань Юйчэнь благодарит всех за встречу. Семья маркиза Вэньсюаня возвращается для поминального обряда и не желает шумихи. Женщины в каретах не могут явиться на встречу. Прошу всех возвращаться. Позже Дом маркиза лично поблагодарит каждую семью, — сказал юноша лет двадцати, с изысканными чертами лица.
Все удивились. Что это значит? Семья Хань отказывается от встречи? И кто этот юноша, если старший сын маркиза должен был сопровождать бабушку?
— Я, префект Чжоу, приветствую возвращение госпожи в родные края! Мы не осмелимся задерживать вас после столь долгого пути. Прошу всех возвращаться в город, — сказал префект, ловко находя выход из неловкой ситуации. Вэй молча отступил в сторону, но долго и пристально смотрел на Хань Юйчэня, сидевшего на коне.
Тот почувствовал этот взгляд, встретился с Вэем глазами — и в обоих вспыхнул холодный огонь. Хань Юйчэнь отвёл взгляд и резко махнул рукой:
— В город!
В карете госпожа Мэн побледнела от злости, а госпожа Дун лишь вздохнула с улыбкой, глядя на покрасневшую служанку: внук снова проявил свой скверный характер.
— Госпожа, вы не представляете! Этот Хань Юйчэнь — старший сын Дома маркиза Вэньсюаня, и он же глава Кириллической гвардии! Едва въехали в город — сразу помчался к резиденции, никого не удостоил вниманием. Говорят, у префекта Чжоу даже рот перекосило от злости! — весело болтала Сяо Тао, подавая Линь Си полотенце. Та только что закончила утреннюю тренировку и была покрыта потом.
— И что дальше? — с интересом спросила Линь Си, забирая у Юань-гэ Чёрного Толстяка.
— А дальше все говорят, что семья Хань слишком высокомерна, а сам молодой господин — невероятно красив! — Сяо Тао посмотрела на Чёрного Толстяка, странного чёрного кролика, которого хозяйка обожала и носила с собой постоянно. «Какой же он уродливый», — подумала она.
— Хозяйка, эта служанка в мыслях называет меня уродом! — пожаловался Чёрный Толстяк, которого только что вытащили из пространства.
— Да ты и правда уродлив! Неужели нельзя сказать правду? Уж будь добр, кролик, прояви хоть каплю великодушия, — сказала Линь Си, щипая его за уши. Впрочем, в такую стужу держать в руках этот пушистый комок было очень приятно.
http://bllate.org/book/2582/283762
Готово:
