Как и предполагала госпожа Ян, госпожа Тун, когда вновь пришла, прямо сказала: старшей дочери Линь исполнилось пятнадцать лишь после Нового года, и она ещё не достигла совершеннолетия. Их семья — не из тех, кто гонится за скорейшим рождением наследника; даже если они и жаждут увидеть первого внука, всё равно должны уважать чувства старших в генеральском доме. Поэтому свадьбу назначили на благоприятный день через два года.
Через два года? Ха-ха! Линь Си в любом случае не дотянет до этого срока. Старая госпожа Цзян, до этого считавшая, что семья Чжоу проявила искренность, наконец поняла: её обманули. А семья Чжоу благодаря этому шагу завоевала похвалу всех знатных родов и простого люда на Севере, в то время как дурную славу получили сами Линь. «Несчастливой» могли назвать только их старшую дочь.
Что делать? Да ничего нельзя! Свадебные гороскопы уже обменяны, восемь иероглифов согласованы, да и слова семьи Чжоу звучат разумно и уважительно. Что поделаешь! Поэтому госпожа Цзян слегла: с одной стороны — от обиды за обман, с другой — потому что не могла открыто выразить гнев семье Чжоу. Ведь положение дома Линь уже не то, что прежде, да и будущее второго сына напрямую зависело от семьи Чжоу.
Приданое Линь Си ещё не было определено, и госпожа Ян, конечно, радовалась. Но когда старшая служанка доложила ей о случившемся, радость её мгновенно испарилась, сменившись яростью. Она со всей силы швырнула фарфоровую чашку на пол, но боль в груди так и не утихла.
— Подлая! Неблагодарная! Если бы не была её матерью, стала бы я так за неё хлопотать! Измучилась вся, а она ещё и такое выкидывает!
Служанки в комнате замерли, не смея пошевелиться. Няня Чжан незаметно подала знак, и девушки быстро, одна за другой, вышли из покоев, стараясь уйти как можно скорее, чтобы не попасть под горячую руку.
— Не гневайтесь, госпожа. Девушка ещё молода, подрастёт — всё поймёт.
В комнате только она могла так говорить. Хотя няня Чжан знала, что госпожа Ян сейчас вне себя, всё же следовало сказать нужные слова, да ещё и так, чтобы не обидеть саму Линь Цинь: ведь мать и дочь — какое уж тут враждовать надолго! Просто госпоже Ян сейчас требовалась лестница, чтобы с достоинством спуститься с высокого пьедестала.
— Ей что, ещё мало лет? Ей после Нового года уже четырнадцать! Я всё просчитываю, всё устраиваю — разве не ради неё? Ради того, чтобы потом жила в достатке! Неужели я для себя стараюсь?
Голова госпожи Ян пульсировала от боли. Няня Чжан тут же принялась массировать ей виски — это был старый недуг: при гневе у неё всегда начиналась мигрень. Видимо, на сей раз она действительно вышла из себя.
— Вам стоит всё же сходить к ней, госпожа. Девушка взрослеет, характер у неё теперь твёрже. Если вы не поговорите с ней, боюсь, обида в ней не уляжется.
— Ах, она злится, что я приняла решение за неё! Всё сердце отдаёт тому Чжоу! Да неужели она не видит, что семья Чжоу и в глаза-то не смотрит на Линь? Госпожа Тун, хоть и из обедневшего рода, а гордыня у неё выше крыши! Мечтает сыну подыскать невесту из столичной знати!
Госпожа Ян действительно испортила репутацию Линь Си, чтобы выгодно выдать её замуж за наследника маркиза, но в то же время искренне думала о будущем Линь Цинь: семья Чжоу — не лучший выбор.
— Уж слишком далеко заглянула семья Чжоу, — пробурчала няня Чжан.
— Хм! Госпожа Тун возлагает огромные надежды на сына — иначе зачем отправлять его учиться в столицу? И в вопросе свадьбы она никогда не шла на уступки. Всегда смотрит на северных девушек свысока — ни одна ей не подходит. Упорно ищет невесту, которая могла бы продвинуть сына по службе. Как бы ни была хороша наша дочь, она не в её вкусе. Жаль, что Чжоу Исянь — неплохой юноша, но с такой матерью кто осмелится отдать за него дочь?
— Вы всё это и скажите самой госпоже, — мягко посоветовала няня Чжан, зная, что госпожа Ян действует исключительно из заботы о Линь Цинь. — Она уже взрослая, поймёт.
— Я велела её служанке столкнуть Линь Си в воду… Теперь она на меня злится. После всего, что случилось, станет ли она меня слушать? Узнала о помолвке — и сразу устроила истерику! Видимо, придётся нанять строгую няню-воспитательницу. Как же такая девушка осмеливается…
Госпожа Ян в ярости оборвала фразу. Даже перед няней Чжан, своей кормилицей и почти второй матерью, она не могла произнести вслух: «Как же такая девушка осмеливается держать в сердце чужого мужчину!»
— Да разве не все девушки влюблённо смотрят на красивых и талантливых юношей? В своё время даже столичные красавицы тайно вздыхали по нескольким знаменитым джентльменам. Это ведь просто девичьи мечты — после свадьбы всё забудется. Госпоже ещё так мало лет, рано или поздно она всё поймёт.
Услышав это, госпожа Ян задумалась. В памяти мелькнул образ, давно спрятанный в глубине сердца. Она быстро тряхнула головой, прогоняя воспоминание.
— Ладно, пойдём. Злюсь — злюсь, а всё равно надо сходить.
Она встала и направилась к двери.
……
Линь Си не знала, что её помолвка вызвала такой гнев у Линь Цинь. Сейчас она сидела, прислонившись к изголовью кровати, и смотрела на бабушку Цзян, чьи глаза были полны слёз. Внутри у Линь Си всё нудело от раздражения, но на лице тоже блестели слёзы.
— Бабушка, Си чуть не лишилась возможности увидеть вас снова…
Госпожа Цзян, глядя на внучку с мокрыми ресницами, искренне растрогалась. Ей было больно, но на лице появилась улыбка: ведь Линь Си явно поправлялась, особенно к радости перед Новым годом. А если девочка действительно оправится, то семья Чжоу, как бы ни тянула время, всё равно придётся женить сына — честь рода Линь будет спасена. Госпоже Цзян и в голову не приходило, что, если Чжоу так неохотно соглашаются на брак, Линь Си в их доме ждёт лишь горе!
— Ну вот, всё хорошо! Старая пословица гласит: «Пережив беду, обретёшь счастье». У моей внучки впереди ещё много радостей!
Слёзы текли по её щекам, и служанки тут же засуетились, утешая: мол, госпожа здорова — и старой госпоже пора радоваться.
— Конечно! Ты только скажи, чего хочешь, — сказала госпожа Цзян. — Пусть кухня приготовит всё, что найдётся в доме Линь!
— Благодарю за заботу, бабушка, — с поклоном ответила Линь Си.
— Передайте на кухню: пусть готовят всё, что пожелает госпожа! Никаких отговорок и промедлений! — приказала госпожа Цзян, впервые за долгое время проявив к Линь Си настоящую заботу.
— И лекарства! Пусть приносят самые лучшие травы для старшей госпожи, — добавила она. — Нефрит, сходи к управляющему и скажи: лекарства должны быть самого высокого качества!
— Слушаюсь, госпожа, — спокойно ответила Нефрит. Линь Си слегка улыбнулась.
— Посмотри, какая ты худая! Сколько же ты натерпелась! Впредь будь осторожна — не ходи больше к воде. Ещё раз такое случится — и моя старая жизнь кончится от страха!
— Внучка виновата, что заставила вас волноваться, — тихо сказала Линь Си, вздыхая про себя. Разве дело в том, чтобы не подходить к воде? Но госпожа Ян поступила хитро: лёгкий толчок, скользкий камень, да ещё и на улице — доказательств не найти. Но это неважно. Счёт можно свести постепенно.
— Хватит об этом. Главное, чтобы вы были здоровы, — сказала госпожа Цзян, глядя на внучку с нежностью.
— Бабушка, на самом деле я вернулась благодаря заботе отца и матери. Эти дни я лежала в полубреду, не могла открыть глаза, вокруг был лишь туман… Я шла и шла, устала до предела и уже хотела сдаться. Но вдруг увидела отца! Он сказал мне: «Не иди дальше! Возвращайся скорее! Вернись, чтобы заботиться о бабушке и дедушке, чтобы оберегать младшего брата». И тут он дал мне пощёчину — и я очнулась.
Линь Си опустила голову, голос дрожал, будто она боялась, что не следовало рассказывать об этом.
— Что?! Ты… ты видела своего отца?! — Госпожа Цзян резко сжала её руку, глаза расширились от волнения.
— Не знаю… Кажется, это был сон, — прошептала Линь Си, не поднимая взгляда.
— Что сказал твой отец, мой сын, мой Сы?! — В преклонном возрасте люди особенно верят в подобное, а внезапное выздоровление Линь Си лишь укрепило веру госпожи Цзян.
— Отец очень скучает по вам и дедушке. Сказал, что сожалеет, что не может заботиться о вас лично, и просил меня заменить его. Ещё он знает, что у младшего брата слабое здоровье, и велел Юаню-гэ не расстраиваться: пусть усердно учится — не обязательно служить в армии.
Линь Си смотрела на бабушку с искренним убеждением. Внутри же кричала: «Слышите? Юаню-гэ не нужно идти на войну! Его здоровье не выдержит — и я этого не допущу!»
Глава двадцать четвёртая. Столкновение
Линь Си сказала, что поправится — и действительно быстро пошла на поправку. Уже на следующий день она встала с постели, через два дня свободно ходила по двору, а на третий уже ела сочный свиной окорок! Когда повара сообщили об этом госпоже Ян, та изумлённо раскрыла рот: ведь в её воображении Линь Си всё ещё была той самой полумёртвой девушкой.
— Подлая! Где тут «пережив беду — обретёшь счастье»! Она просто притворяется, чтобы обмануть всех!
Госпожа Ян не верила ни в какую защиту умерших родителей. Просто эта глупая, как пробка, Линь Си вдруг стала умной: за месяц придумала притвориться мёртвой, чтобы вернуться в генеральский дом. И самое обидное — госпожа Ян сама попалась на удочку!
— Пойдём, посмотрим! Посмотрим, насколько быстро она «выздоровела»! — Гнев вспыхнул в ней вновь. Неужели её, взрослую женщину, перехитрила девчонка?
— Госпожа, может, не стоит идти сейчас? Она только начала поправляться, а вдруг встретите старую госпожу… — Няня Чжан чувствовала неуверенность. Она, в отличие от госпожи, склонялась верить, что Линь Си действительно исцелилась благодаря заступничеству умерших генерала и его супруги. Ведь в тот день, когда Линь Си вернулась, лицо её было мертвенно-бледным — разве можно так быстро оправиться?
— Чего бояться? Встречу старую госпожу — так что ж? Я иду навестить больную племянницу, это мой долг. Если не пойду — вот тогда она обидится.
Госпожа Ян слегка улыбнулась, поправила причёску, накинула плащ и, окружённая служанками и нянями, направилась к покою Линь Си. Она хотела разгадать, какую игру затеяла эта девчонка.
Войдя во двор, госпожа Ян увидела аккуратный, ухоженный сад. Служанки вели себя спокойно, даже с достоинством, и на лицах их играла лёгкая улыбка. Сердце госпожи Ян на миг замерло. Она бывала здесь и раньше, но раньше служанки при её появлении прятались, словно мыши. Откуда у них теперь такая уверенность?
— Вторая госпожа пришла навестить старшую госпожу, — звонко объявила Сяньсинь.
Линь Си, сидевшая на канапе, даже не шевельнулась. Смешно! После долгой болезни у неё нет сил вставать ради приветствия.
В комнате было тепло, как весной. Госпожа Ян, увидев Линь Си, полулежащую на канапе, тут же сменила выражение лица и, сделав несколько шагов вперёд, с фальшивой нежностью воскликнула:
— Ах, моя дорогая! Слава небесам, ты и правда поправилась!
— Благодарю за заботу, тётушка, — холодно и вежливо ответила Линь Си. После такого напускного тепла её слова прозвучали особенно колко — хотя, конечно, обиженной была не она.
Линь Си, опершись на Вишню, спокойно ела свиной окорок. Вкус — превосходный.
Госпожа Ян, увидев эту картину, на миг опешила, несмотря на всю свою проницательность и хладнокровие. Что происходит? Раньше Линь Си относилась к ней как к родной матери, а теперь — такая холодность? Неужели из-за происшествия на поместье? Да, там слуги перестарались, поставили её в неловкое положение. Но разве больной человек может есть такую жирную пищу? Взгляд госпожи Ян мельком скользнул по дочери, и она тут же сменила тему.
http://bllate.org/book/2582/283759
Готово:
