— Вижу, аппетит у барышни неплохой — значит, совсем уже выздоровела, — сказала вторая госпожа Ян. Она собралась сесть на край постели, но там уже устроилась Вишня и даже не поднялась, чтобы поклониться. Госпожа Ян ничего не сказала, лишь стиснула зубы и опустилась на стул, поднесённый служанкой.
Линь Си улыбнулась ей и тут же откусила ещё большой кусок.
— Не знаю, что со мной приключилось, но в последнее время хочется только жирного и сытного. Наверное, в поместье сильно изголодалась, — без обиняков заявила Линь Си, не оставив госпоже Ян ни капли лица.
— Как вспомню об этом, так сердце кровью обливается! Виновата я, конечно. В генеральском доме столько дел, что за поместьем не уследила. А эти негодяйки-служанки возомнили себя выше господ и чуть не погубили тебя! Преступницы! К счастью, ты цела и невредима. Иначе мне бы и впрямь не жить! Но не бойся, племянница: всех этих вредителей я уже продала, и они больше не будут тебе на глаза попадаться, не станут раздражать.
Госпожа Ян говорила легко и плавно, без тени смущения, про себя думая: «Вот оно! Значит, всё-таки из-за этого со мной злится. Эта Линь Си — дурочка, её двумя словами обмануть — и дело в шляпе».
— Благодарю вас, тётушка, за заботу о нас с братом все эти годы. Вы так усердно управляли генеральским домом, хотя по праву это должно было быть моё бремя. Просто я была ещё слишком молода, пришлось вас побеспокоить, — сказала Линь Си и искренне улыбнулась. От этой улыбки сердце госпожи Ян заколотилось.
— Что вы, что вы! Мы же одна семья, зачем такие формальности? — отозвалась та, но внутри была потрясена: «Эта Линь Си словно подменили! Раньше кричала, капризничала, а теперь и думать научилась! Все эти годы она ни разу не обмолвилась, что дом принадлежит им с братом. Всегда благодарила меня за труды. Откуда такой поворот?!»
— Тётушка, вам нехорошо? — спросила Линь Си, заметив выразительную смену красок на лице госпожи Ян. «Вот и славно, — подумала она про себя, — значит, ещё не дошла до полного бесстыдства. Совесть всё-таки есть».
— Нет-нет, просто в твоей комнате так тепло, а я с улицы — голова закружилась, — быстро соврала госпожа Ян, скрывая истинные чувства. Когда она снова подняла глаза, лицо её уже сияло материнской заботой.
— Вам бы тоже следить за здоровьем, тётушка. Ведь дядюшка, старший брат и сестрёнка целиком на вас полагаются. Если вы заболеете, кто тогда будет заботиться о дядюшке и старшем брате? — Линь Си допила чашу Бисло Чунь одним глотком. Она не была изысканной благородной девицей, не могла часами смаковать чай по глоточку. После целой тарелки жирного свиного окорока ей просто нестерпимо хотелось пить.
Глядя на эту раскованную манеру пить чай, госпожа Ян с трудом сдержала готовое сорваться с языка порицание. «Всё та же грубиянка, — подумала она, — но почему же это выглядит не вульгарно, а даже… лениво-обворожительно? Этой четырнадцатилетней девчонке уже присуща такая соблазнительная грация?»
— Нога твоего дядюшки давно зажила, он уже вернулся в армию. А вот старшему брату всё ещё нужно поправляться. Но, конечно, сейчас самое главное — твоё помолвление. Всё силы бросаем на подготовку к свадьбе, — сказала госпожа Ян, прикрывая рот платком и улыбаясь так, что только она сама понимала скрытый смысл: «Чжоу Исянь ведь всегда был твоей мечтой. Для тебя это должно быть радостью. Если бы не боялась, что Цзян не согласится, я бы и не стала выдавать тебя за Чжоу. Слишком уж легко тебе достаётся!» Переведя разговор на свадьбу с Чжоу, она хотела проверить реакцию Линь Си.
— «Дома повинуюсь отцу, замужем — мужу, после смерти мужа — сыну…» Вы, тётушка, ради племянницы готовы забыть о собственном муже и сыне. Я так благодарна вам, не знаю даже, как отблагодарить! — сказала Линь Си, уголки губ её искривились в саркастической улыбке.
Госпожа Ян и представить не могла, что однажды ей придётся вступать в словесную перепалку с Линь Си. Откуда у этой девчонки такие перемены? Она ведь прямо намекает, что тётушка нарушает завет «трёх послушаний»! Какая наглость!
— Ты!.. — Госпожа Ян резко вскочила. Теперь она точно знала: Линь Си действительно насмехается над ней. Девчонка изменилась.
— Кто ты такая?! — пристально, не моргая, уставилась она на Линь Си.
Вишня и другие служанки незаметно придвинулись ближе к госпоже, опасаясь, не бросится ли госпожа Ян на неё с кулаками.
— Похоже, тётушка сильно устала, раз даже не узнаёте меня. Я — Линь Си, законнорождённая дочь генеральского дома. Или, может, я чужая? — улыбнулась Линь Си, и от этой улыбки госпоже Ян стало не по себе.
Перед ней и вправду стояла Линь Си, но интуиция подсказывала: это не та глупая девчонка, которой она восемь лет вертела, как хотела. И в этот самый момент Линь Си снова заговорила:
— Кстати, чуть не умерла — и наконец поумнела. Разобралась, кто есть кто, поняла, что к чему. И за помолвку с домом Чжоу особенно благодарна вам, тётушка. Интересно, получится ли у вас добиться задуманного?
Линь Си смотрела на растерянную госпожу Ян и улыбалась. Ей было лень двигаться, но генеральский дом нужно было очистить, а заодно и ветвь второго сына прибрать к рукам. Теперь уж точно нечего церемониться — пора рвать завесу вежливости.
Улыбка Линь Си заставила госпожу Ян на мгновение замереть. В этот момент ей показалось, что перед ней вовсе не четырнадцатилетняя девчонка, а хитроумная женщина её возраста. От этой мысли в груди стало тесно.
— Что вы такое говорите, племянница? Я вас не совсем понимаю, — улыбнулась госпожа Ян, сохраняя спокойную осанку, будто и не было её недавнего испуга.
— Пэйяо — шустрая девочка. Мне повезло, что она вовремя вытащила меня из воды. Тётушка, вы ведь наградили эту верную служанку, которая так рьяно спасала свою госпожу? — Линь Си не отводила взгляда от госпожи Ян и заметила, как та побледнела.
— Ах да, вы напомнили мне! Пэйяо, конечно, прыгнула в воду, но ведь именно она привела вас к такому опасному месту! За это её следовало бы наказать. Так что, пожалуй, ограничусь тем, что не стану её карать. Какая польза от служанки, если она не удерживает госпожу от опасности? — Госпожа Ян говорила безупречно, одним оборотом речи сняв с Пэйяо вину.
— Тётушка права. На мне, слава небесам, хоть и полжизни ушло, но я крепкая. А вот если бы такая беда случилась с младшей сестрой… кто знает, спасли бы её или нет? Служанок действительно пора приучить к порядку, — сказала Линь Си, улыбаясь, но в уголках губ её читалась ледяная насмешка, которую госпожа Ян прекрасно уловила.
— Ты… что ты этим хочешь сказать?! — Госпожа Ян вскочила. Она поняла: Линь Си угрожает ей через Линь Цинь.
— Тётушка, чего вы так встревожились? Я просто рассуждаю логически, следуя вашей же мысли. Неужели вы так переживаете за младшую сестру? Не бойтесь, я лишь предположила. Кто же позволит ей ходить в опасные места? Пусть поменьше выходит из дома, а вы за ней присматривайте — и всё будет в порядке, — невозмутимо отхлёбывая чай, произнесла Линь Си. Лицо госпожи Ян становилось всё мрачнее.
— Ты угрожаешь мне! — наконец осознала та.
— Ой, так вы и правда поняли! Я уж думала, придётся объяснять дважды. Ведь вы же такая умница, тётушка, — съязвила Линь Си, ставя чашу на стол.
— Племянница, между нами, наверное, какое-то недоразумение? — Госпожа Ян смягчила голос, и в глазах её появилась обида и боль, будто её несправедливо оклеветали.
— Недоразумение? Не припомню. Может, тётушка объяснит? — Линь Си чуть приподнялась на ложе, но её присутствие было столь внушительно, что не уступало госпоже Ян.
— Не знаю, кто вас настраивает против меня! Я же отдаю все силы семье Линь, генеральскому дому, вам с братом! Я день и ночь трудилась, чтобы сохранить этот дом! За что вы так ко мне относитесь? Скажите прямо, что я сделала не так — я готова извиниться, даже если бабушка накажет меня! Только не держите зла! — Госпожа Ян говорила с таким страданием, гневом и болью, что, не знай Линь Си её истинного лица, поверила бы в искренность этих слёз.
— Да, вы ведь день и ночь трудились ради генеральского дома, — тихо пробормотала Линь Си, и в её голосе прозвучала грусть.
Сердце Вишни сжалось: «Неужели госпожа снова поверила этим сладким речам? Сколько ещё раз ей нужно пострадать, чтобы наконец очнуться?»
— Так зачем же так усердствовать чужим домом? Это ведь не ваше жилище. Зачем цепляться за чужое? Дядюшка же — всего лишь начальник гарнизона, у него свой дом есть. Зачем вам всем ютиться здесь? — Линь Си подняла глаза и с насмешкой посмотрела на госпожу Ян. Та так испугалась, что инстинктивно отшатнулась.
— Как вы можете так говорить! Мы остались здесь ради вас с братом! Вы же остались сиротами, и мы боялись, как бы кто не обидел вас! — возмутилась госпожа Ян, тут же перейдя в наступление.
— Обидеть? Кто же мог нас обидеть? После смерти отца и матери у нас остались дедушка и бабушка. Неужели вы думали, что они, наши родные, станут жестоки к внукам?! — Линь Си театрально округлила глаза, не скрывая злорадства.
— Нет! Вы клевещете! Линь Си, как вы смеете! — госпожа Ян не верила своим ушам.
— Если вы посмели сделать — почему я не смею сказать? У вас хватило наглости поступить так — у меня хватит смелости об этом заявить! «Клевета»? Для вас это не обвинение, а справедливость! Госпожа Ян, вы сами знаете, что творили все эти годы. Об этом знают и мои родители в мире ином! — Линь Си резко села и указала пальцем прямо в лицо госпоже Ян. Её взгляд был полон ярости и презрения.
— Линь Си!.. — Госпожа Ян не могла поверить: эта глупая, своенравная девчонка теперь смотрит на неё как на врага! Та же дерзость, но в глазах — холодный расчёт.
И в этот самый миг в сухом, морозном воздухе что-то изменилось. Серые шёлковые занавески в комнате сами задрожали, хотя ветра не было. Со стола со звоном упала чаша госпожи Ян, а по полу пробежал ледяной сквозняк, заставив всех вздрогнуть.
— А-а-а! — раздались испуганные вскрики служанок. «Неужели днём призраки?» — подумали они, дрожа от страха. Вишня и другие, хоть и боялись, крепко встали вокруг Линь Си, готовые защитить её.
— Госпожа Ян, не стоит меня злить. Я уже однажды умирала. Ваши грязные замыслы мне теперь прозрачны, — ледяным голосом произнесла Линь Си. Ветер трепал её волосы, и в комнате воцарился леденящий холод. Госпожа Ян снова отступила, дрожащими пальцами тыча в Линь Си, но не в силах вымолвить ни слова. Линь Си опустила руку, незаметно убрав свою силу. Ветер стих, занавески перестали колыхаться.
— Говорят, совесть грызёт преступника. Но, похоже, вы не просто совестью мучаетесь, тётушка. Видать, натворили такого, что теперь сами боитесь мёртвых, — сказала Линь Си, глядя на госпожу Ян с насмешливой улыбкой. Та не выдержала и, развернувшись, бросилась прочь из комнаты.
http://bllate.org/book/2582/283760
Готово:
