Ли-няню с семьёй выслали в поместье. Получив известие, Линь Си лишь слегка усмехнулась. При всей своей проницательности госпожа Ян вряд ли стала бы сейчас давать повод для обвинений. Будущее Ли-няни зависело лишь от того, сумеет ли она выжить. Однако был и ещё один важный момент: госпожа Ян демонстрировала слабость перед госпожой Цзян, давая понять, что у неё, как у невестки, нет намерения захватывать власть.
Линь Си дождалась, пока все уснут, и вышла через потайную дверь сзади. Пересекла галерею и, обогнув заднее крыло, бесшумно и ловко проскользнула в дом Линь Юаня. Сначала она зажгла благовоние. Через некоторое время послышалось ровное дыхание — Нинсян крепко спала.
Линь Си скривила рот. «Чёрный Толстяк дал неплохое усыпляющее. Только вот для чего оно ему раньше служило?» — подумала она, но тут же отогнала тревожные мысли, подхватила Линь Юаня и мгновенно исчезла.
Во дворике её уже поджидал Чёрный Толстяк. Линь Си принесла огромное деревянное корыто, полное воды из источника духов. В бамбуковом павильоне уже стояло ведро с горячей водой. Смешав её с водой из источника духов, она получила идеальную температуру.
— Ты уверен, что это действительно поможет? — спросила Линь Си.
— Не сомневайся. Хотя яд и редкостный, несколько ванн с водой из источника духов плюс твоё усилие — и токсин рано или поздно выйдет, — ответил Хэй Янь, хмуро глядя на Линь Юаня. Ведь тот носил фамилию Линь и был кровью рода Линь.
— Ты говоришь, это врождённый яд? — уточнила Линь Си, серьёзно глядя на него.
— Да. Ему подложили яд ещё в утробе матери. Ребёнок просто пострадал по неволе, — Хэй Янь не знал дворцовых интриг, но был уверен: такой «врождённый яд» для него — пустяк.
— Хм! — Линь Си презрительно фыркнула и опустила Линь Юаня в воду. В душе она уже решила: ради него она непременно вступит в борьбу. Очевидно, в генеральском доме ещё многое ей неизвестно. Отравление? Неужели эти беззащитные женщины способны дойти до ядов?
Линь Юаню было невыносимо больно. От воды из источника духов по всему телу будто ползли муравьи, а в костях будто вгрызалась нестерпимая боль. Он не мог открыть глаза, но чувствовал за спиной чьи-то руки, поддерживающие его, чтобы он не упал. «Почему мне так больно во сне?» — пронеслось в его сознании.
Мгновение спустя Линь Си вернула Линь Юаня в комнату. Нинсян по-прежнему крепко спала, а сам мальчик не подавал признаков жизни, но дышал ровно, и лицо его уже не было таким бледным. Линь Си слегка улыбнулась, укрыла брата одеялом и бесшумно вышла.
...
Три дня пролетели незаметно. Линь Юань чувствовал себя всё лучше, но Линь Си исчерпала свои силы и не могла продолжать лечение. Ей пришлось прекратить и сосредоточиться на собственной практике. За эти три дня она порядком заскучала: еда уже не могла утешить её беспокойную душу. Нужно было выйти на свежий воздух.
Аппетит Линь Си поражал всех: она ела всё и много. Горничные были в шоке, а Линь Юань окончательно поверил, что сестра теперь в полном порядке — такой аппетит явно не у больного человека!
— Госпожа, во дворе холодно! — предупредила Вишня, но разве Линь Си была из послушных? Только у двери она накинула плащ, приготовленный Виноградинкой, и, махнув рукой, вышла.
Линь Си внимательно осмотрела свой дворик — впервые за всё время так пристально. Оформление было… особенным. Чем именно? Да просто предметами! В других домах во двориках барышень стояли чашки с кувшинками или горшки с розами, а у неё… мишени для стрельбы из лука! И не только мишени, но и огромные точильные камни, выдолбленные посередине так, будто их можно было поднять одной рукой.
— Что это за штуки? — удивилась Линь Си. Пусть она и привыкла ко всему на свете, но такое простое и грубое оформление её слегка ошарашило. Ну, совсем чуть-чуть.
— Это же ваши любимые вещи, госпожа! — Сяо Тао подала ей уже очищенный грецкий орех. Линь Си покачала головой, и Сяо Тао перестала суетиться.
Линь Си никак не ожидала, что поговорка «яблоко от яблони недалеко падает» окажется правдой: дочь генерала и вправду выросла настоящей воительницей! Сколько же здесь камней — против кого она собиралась сражаться?
— Сяо Тао, я раньше часто занималась боевыми искусствами? — спросила Линь Си, слегка запинаясь. Её собственные боевые навыки, похоже, оставляли желать лучшего. А вдруг она себя выдаст?
— О нет, госпожа! Вы любили только лук и стрелы. Вот он, ваш лук. Не хотите попробовать? — Сяо Тао оживилась и с восторгом показала на высокий лук. В её глазах Линь Си увидела… восхищение?! «Ты так восхищаешься силой?» — подумала она с недоумением и потерла лоб. «Девушка, разве это правильно — так преклоняться перед грубой мощью?»
— Я смогу натянуть этот лук? — с сомнением спросила Линь Си, глядя на оружие, выше её роста.
— Конечно! С двенадцати лет вы легко справлялись с ним. Но потом вторая госпожа сказала вам, что благородные девицы не должны быть грубыми… и вы больше не прикасались к нему.
— Сяо Тао, опять несёшь чепуху! Хочешь расстроить госпожу? Сейчас получишь! — Вишня резко оборвала служанку.
— А эти камни для чего? — Линь Си проигнорировала Вишню и продолжила расспрашивать.
Девушки переглянулись. Конечно, после долгого обморока и высокой температуры госпожа могла кое-что забыть, но уж это-то…
— Госпожа, они просто для украшения, — улыбнулась Вишня.
— Вишня, — Линь Си холодно посмотрела на неё. — Я не люблю, когда мне лгут.
Вишня замолчала. Линь Си подошла к камню. Вдруг она почувствовала: стоит ей захотеть — и она легко поднимет его. Мысль казалась нелепой, но она решила проверить.
— Госпожа, нельзя! Вы ещё не окрепли! — Вишня бросилась вперёд, на глазах выступили слёзы. Остальные тоже заволновались.
Линь Си не обратила внимания. Одним рывком она подняла огромный точильный камень, а затем легко подкинула его над головой.
— Госпожа, вы великолепны! — закричала Сяо Тао, хлопая в ладоши.
Линь Си: «…» Она действительно подняла его! Неужели это сон? Неужели у неё врождённая сила? Камень грохнул на землю, заставив всех почувствовать, как дрогнула земля под ногами. Лицо Вишни побледнело.
«Обладая врождённой силой, позволять себя так унижать… Эта Линь Си живёт ещё хуже, чем я в прошлой жизни. Я хотя бы была слабой женщиной без капли силы — моя смерть была оправдана. А у неё боевые навыки зашкаливают: она может одной рукой поднять точило! Как её только терпели? Если бы я была на её месте, давно бы всех избила!»
Линь Си была в полном недоумении, а Вишня — в ужасе. Раньше госпожа категорически отказывалась прикасаться к этим вещам. Почему сегодня вдруг переменилась? Если бы не вес этих камней, Вишня давно бы вынесла их из двора — они ей только мешали.
— Госпожа, вы же сами сказали, что больше не будете к ним прикасаться… Почему сегодня… — Вишня не договорила.
— Почему я отказалась? — Линь Си взяла высокий лук. Даже не будучи знатоком, она понимала: это отличное оружие, прочное и надёжное.
— Разве вы забыли, что на юбилее старой госпожи Ма госпожа Ли раскрыла вашу врождённую силу? Все… все смеялись над вами! Вы заболели, а потом больше не трогали эти вещи.
Вишня не осмеливалась сказать вслух: после того пира с женихами для госпожи стало совсем туго. Хотя она и дочь генерала, желающих взять её в жёны почти не находилось. Кто захочет в жёны женщину высокого рода, да ещё и с врождённой силой? Какой мужчина потерпит супругу, способную натянуть лук и поднять точило?
— А, не помню, — честно ответила Линь Си. Это была правда, и ей было не тяжело это признать.
— Но вы должны понимать, госпожа: врождённая сила — не благо для женщины. Мужчине она даёт славу и честь, а женщине — насмешки и проблемы с замужеством! — Вишня знала, что не её это дело, но родителей у госпожи нет, старая госпожа не вмешивается… Кто ещё скажет правду?
— Вишня, не нравится мне, как ты, ещё такая молодая, всё время переживаешь. И что с того, что у меня врождённая сила? Не хочет брать в жёны — и не надо! Зачем мне такой трус? — Линь Си натянула тетиву до предела, выпустила стрелу — и та с пронзительным свистом вонзилась точно в яблочко.
— Госпожа, вы великолепны! — Сяо Тао в восторге захлопала в ладоши. Для неё госпожа была совершенством, и всё, что та делала, — правильно. Какой смысл выходить за труса?
— Госпожа… — Вишня не знала, что сказать. Ей было больно за неё. Да, слова верные, но сколько таких мужчин на свете? В знатных семьях и подавно не найдётся. Неужели её госпоже суждено выйти замуж за какого-нибудь грубияна?
— Ладно, до свадьбы ещё далеко. Может, просто время не пришло. Когда судьба постучится, её не удержать, — Линь Си считала, что выходить замуж в шестнадцать–семнадцать — слишком рано. Она не прочь подождать пару лет.
Она выпустила ещё две стрелы и почувствовала прилив бодрости. На этот раз она вложила в стрелы ци, и те пробили мишень насквозь, вонзившись в стену. Линь Си осталась довольна: теперь у неё появилось ещё одно средство для защиты. К счастью, из всех горничных только Гуйюань немного понимала в боевых искусствах, но даже она засомневалась: может ли стрела просто так пробить мишень насквозь? Наверное, может…
Линь Си наконец нашла оправдание своему огромному аппетиту: при врождённой силе много есть — совершенно нормально. Линь Юань смотрел на сестру с ещё большим восхищением: другие сёстры умеют только вышивать и играть на цитре, а его сестра стреляет из лука! Никто не сравнится с ней.
Линь Си не знала, что её отвага глубоко покорила брата, а горничные ещё больше убедились в её необычности, когда она откуда-то извлекла две книги, якобы содержащие древние боевые техники: «Кулак Уничтожения Жизни» и «Шаги Летающего Диска».
— Госпожа, может, хватит? Отдайте это Гуйюань, — взмолилась Вишня, глядя на книги. Ей уже болели ноги и кулаки. Они всего лишь скромные служанки, пусть и в генеральском доме, но не воины, не охотники на тигров! Что задумала госпожа? Создать отряд женских телохранителей? Ноги Вишни задрожали.
— Не бойтесь. Это просто упражнения. Никто не пошлёт вас на войну. Боевые искусства лечат болезни и укрепляют тело. Я не требую, чтобы вы защищали слабых и карали злодеев. Просто если вдруг случится беда, вы сможете защитить себя и не заставите меня волноваться. А уж в спорах во внутреннем дворе, если не получится переубедить словами, всегда можно будет дать сдачи! Вишня, вспомни наше поместье: если бы ты умела драться, мы бы давно оттуда выбрались.
Горничные кивнули, признавая мудрость слов госпожи. В самом деле, разве прилично служанке генеральского дома не уметь постоять за себя? А то ещё осрамишь дом Линь!
http://bllate.org/book/2582/283756
Готово:
