Линь Си бросила мимолётный взгляд. Неужели эта старая карга пытается её разозлить? Взглянув на обиженного Линь Юаня, она взяла ещё один пирожок и сама положила ему в рот.
— Ешь.
Одно-единственное слово потрясло всех до глубины души. Горничные подумали, что их госпожа с каждым днём становится всё более властной, а Ли-няня почувствовала себя так, будто увидела привидение. Раньше старшая госпожа была словно хлопушка — стоило только чиркнуть спичкой, как она взрывалась. А сегодня вдруг стала такой мрачной и апатичной. Линь Юаню же показалось, что сестра проявляет к нему заботу, и сердце его наполнилось теплом.
— Ли-няня говорит, что пирожков можно съедать только по одному, иначе будет расстройство желудка.
Каждый раз, когда он хотел что-нибудь съесть, Ли-няня обязательно это повторяла.
— Я твоя сестра, — сказала Линь Си, взглянув на брата. Фраза прозвучала странно, но Линь Юань сразу понял её смысл: «Ты веришь мне или этой Ли-няне?»
— Понял, — ответил он и стал медленно есть пирожок, чувствуя, как в груди разливается тепло.
— Госпожа, этого нельзя! Второй молодой господин слаб здоровьем. Если вы дадите ему столько еды и он заболеет, как нам, слугам, отвечать перед старой госпожой?
Оправившись от первоначального шока, Ли-няня поспешила упрекнуть Линь Си. Смысл был ясен: если молодой господин заболеет, вся вина ляжет на вас!
Увы, Линь Си даже не удостоила её ответом. В её глазах эта Ли-няня была ничем иным, как шутом, не стоящим ни капли внимания. Разве если на тебя лает собака, ты обязан лаять в ответ? Выражение презрения на лице Линь Си было настолько очевидным, что все горничные сразу поняли её мысли и тоже промолчали. Ли-няня осталась стоять посреди комнаты в полном смущении.
— Мама, старшая госпожа ведь девушка, откуда ей знать такие вещи, — сказала Ван Цуэйэр, видя, что её мать попала в неловкое положение, и постаралась дать ей возможность отступить.
— Хе-хе, виновата я, не подумала как следует. Но госпожа не взыщите, что я осмелилась говорить — ведь старая госпожа и вторая госпожа поручили мне заботиться о втором молодом господине, и я стараюсь изо всех сил, не смея пренебрегать своим долгом.
Линь Си снова не ответила и даже не взглянула на Ли-няню. Это окончательно сбило всех с толку: что она задумала? Неужели ей просто не хочется тратить силы на эту старуху? Или она замышляет что-то хитрое?
— Второй молодой господин, раз вы уже навестили старшую госпожу, пойдёмте обратно. Уже поздно, — сказала Ли-няня Линь Юаню. Сегодня явно не стоило тратить больше времени.
— Нет, я хочу остаться с сестрой, — ответил Линь Юань. Он был ещё мал, но уже понимал, кто на самом деле заботится о нём, и теперь хотел остаться рядом с Линь Си.
— Второй молодой господин, вы не должны быть таким своенравным! — резко сказала Ли-няня. Линь Си заметила, как тело мальчика дрогнуло. Похоже, за все эти годы Ли-няня именно так и обращалась с ним, когда никого рядом не было.
— Сестра… Я зайду к тебе завтра, — неуверенно проговорил Линь Юань, больше не осмеливаясь настаивать на том, чтобы остаться.
— Зачем ждать до завтра? Я сейчас же велю перенести твои вещи сюда. Поселишься в пристройке к моей библиотеке, — улыбнулась Линь Си.
— Сестра?! — на лице Линь Юаня расцвело счастье.
— Госпожа, этого нельзя! Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, даже если вы родные брат и сестра! — пронзительно закричала Ли-няня.
— Гуйюань, бей, — спокойно сказала Линь Си. В её глазах мелькнуло лишь одно слово: глупая. Эта старуха действительно не знает меры — стоит ей немного отступить, как та сразу теряет голову.
— Есть! — Гуйюань, всегда действовавшая решительно и будучи единственной в доме, кого можно было назвать «сильной», схватила Ли-няню так, будто та была цыплёнком.
— Что вы делаете?! Как можно бить человека без причины! Госпожа, старшая госпожа, даже перед старой госпожой вам не удастся оправдаться! — испугалась Ван Цуэйэр. Она никак не ожидала, что старшая госпожа прикажет бить человека, не сказав и слова.
— Бить её — это ещё снисхождение. Иначе за одно лишь «между мужчиной и женщиной должна быть дистанция» я могла бы отнять у неё жизнь! Как она смеет вешать такой ярлык на своих господ!
Голос Линь Си по-прежнему звучал ровно, но все в комнате поежились. Особенно Нинсян — она тут же опустилась на колени. А Вишня и другие горничные с ненавистью смотрели на Ли-няню: какая подлая старуха!
Как только Линь Си отдала приказ, Гуйюань без колебаний подняла руку, и раздались звонкие звуки пощёчин. Ван Цуэйэр попыталась помешать, но её удержали другие слуги. Ли-няню крепко держали, и она не могла уклониться.
— Стой! — нахмурилась Линь Си. Гуйюань немедленно прекратила.
— Гуйюань, надо думать головой. Не повторяй за другими, как попугай. Я сказала «бей», но не обязательно руками — разве не больно? Нельзя ли найти что-нибудь вместо этого? Да и по лицу бить — толку мало, через пару дней всё пройдёт. Если уж бить, то палками.
Все присутствующие: «...» Кажется, госпожа становится всё жесточе.
— Есть!
Оправившись от шока, Гуйюань пошла искать подходящий предмет. Ли-няня же, напуганная до смерти, завопила:
— Бьют! Убивают! Помогите!
Линь Си снова нахмурилась. На этот раз Сяо Тао сообразила быстрее и заткнула рот старухе платком, после чего стала искать верёвку, чтобы связать её.
— Гуйюань, слишком медленно. Минус балл. Госпожа хочет отдохнуть, а вы всё ещё возитесь с этими прыгающими шутами. Пора показать им, что я не из тех, с кем можно шутить.
— Есть!
Гуйюань, которая уже собиралась искать палки, не стала терять времени. Она выскочила из комнаты, добежала до своей, схватила боевое копьё, которым ежедневно тренировалась, и вернулась. Остриё копья блестело холодным светом. Как только она вошла, Ли-няня почувствовала, как подкосились ноги, и потеряла сознание. Боже милостивый, они собираются её убить!
— Гуйюань, выведи её и дай тридцать ударов палками. Только не убей, — спокойно сказала Линь Си.
Ван Цуэйэр тут же упала на колени.
— Госпожа, умоляю вас, пощадите мою мать! Простите её!
Ван Цуэйэр впервые по-настоящему ощутила жестокость Линь Си и больше не смела надеяться на удачу. Её единственная просьба — чтобы мать осталась жива.
— Пощадить её? А кто пощадил нас? У вас есть родители, а у нас с братом, получается, нет? Нам можно было терпеть ваше притеснение? Нет, вы ошибаетесь. С сегодняшнего дня всё, что вы мне задолжали, будет возвращено сполна. Советую тебе помолчать, иначе, когда я разозлюсь и ударю тебя, твоя мамаша ещё и плакать будет.
Линь Си вздохнула. Если Ли-няня жестока — она будет жесточе. Если та коварна — она станет ещё коварнее. Если та бессовестна… ну, в этом ей, пожалуй, не угнаться.
— Госпожа… — Ван Цуэйэр обессилела и рухнула на пол. Впервые она осознала, насколько хитра и безжалостна старшая госпожа.
— Вишня, как только закончат бить, пойди к старой госпоже и скажи, что меня снова довели до обморока из-за Ли-няни.
Холодный голос Линь Си прозвучал из комнаты. Ван Цуэйэр упала на снег во дворе. Как так? Как можно быть такой бесстыдной? Так открыто оклеветать их!
Но она не смела возражать. Она не могла. Такие приёмы они видели не раз — раньше их использовала вторая госпожа. Теперь же старшая госпожа применяла тот же метод, и результат будет тот же. Они всего лишь слуги, а старшая госпожа — внучка старой госпожи. Исход очевиден. Слушая стоны матери, вновь пришедшей в себя под ударами палок, и глядя, как Вишня покидает двор, Ван Цуэйэр поняла: всё кончено!
Когда пришла госпожа Цзян, во дворе уже собрались все: кроме горничных из её покоев, там стояла Гуйюань, охраняя неподвижную Ли-няню, Ван Цуэйэр стояла на коленях, а Нинсян дрожала рядом. Даже не взглянув на Ли-няню, госпожа Цзян вошла в комнату.
— Моя внучка, что с тобой случилось?
Увидев бледное лицо Линь Си, потрескавшиеся губы, госпожа Цзян почувствовала, что голова снова закружилась. Её подхватила Нефрит, иначе она бы упала. Вишня тем временем уже рассказала всё, что произошло. Госпожа Цзян была потрясена.
— Наглая слуга! Подлый предатель! Вышвырнуть её вон! — приказала госпожа Цзян, поверив рассказу Вишни.
Слуги старой госпожи молчали, только Жемчужина выступила вперёд.
— Старая госпожа, Ли-няня — человек второй госпожи, присланный с её свадьбы. Может, сначала сообщить второй госпоже?
Госпожа Цзян на мгновение задумалась. Вишня холодно усмехнулась и шагнула вперёд:
— Старая госпожа, наша госпожа сказала: «Пусть это останется между нами, не стоит из-за одной слуги портить отношения с роднёй». Однако второго молодого господина больше нельзя оставлять в руках такого человека. Ведь о болезни нашей госпожи следовало умолчать, чтобы не тревожить второго молодого господина. Почему же он узнал и даже пришёл сюда? А ещё она осмелилась сказать такие слова… Видимо, у неё нет никакого уважения к порядку в доме. Такого человека нельзя оставлять рядом с молодым господином.
Госпожа Цзян вдруг всё поняла. Она ведь даже не осмелилась сообщить Линь Юаню о возвращении Линь Си. Для неё сын важнее внука, а внук важнее внучки. Если бы Линь Си умерла, а Линь Юань заболел бы от горя, это стало бы для неё настоящей катастрофой. А эта Ли-няня явно не уважает её приказов и не считается с её авторитетом! Наверное, в её глазах настоящей госпожой является только госпожа Ян!
— Отведите её обратно госпоже Ян! Её люди нам не по карману! — с сарказмом сказала госпожа Цзян.
Жемчужина ничего не возразила, поклонилась и увела Ли-няню. Вишня тихо улыбнулась: госпожа действительно стала умнее. Всё произошло именно так, как та и предсказывала.
Характер госпожи Цзян можно описать двумя словами: глупая и самодовольная. В её глазах весь генеральский дом, включая сыновей, невесток, внуков и внучек, должны беспрекословно подчиняться ей. Все они — её младшие, а значит, обязаны слушаться, даже если она ошибается.
Поэтому госпожа Цзян — самая влиятельная и самая капризная особа в доме. Людей, которых она не любит, она всегда найдёт повод критиковать — например, мать Линь Си, Цзян Жоурань. А тем, кого она любит, прощает всё, даже если они виноваты, — например, второй госпоже Ян.
Однако, как бы ни льстила ей госпожа Ян и как бы ни нравилась старой госпоже, та никогда не собиралась передавать ей управление домом. Хотя люди госпожи Ян и были повсюду в доме, госпожа Цзян считала, что в любой момент может выгнать их всех. Поэтому, как только госпожа Ян посмела бросить вызов её авторитету и нарушить её приказ, Ли-няня была обречена, и госпожа Ян тоже понесёт убытки.
Когда занавес опустился, Линь Юань с изумлением смотрел, как Линь Си медленно открывает глаза. Она хитро улыбнулась: угроза рядом с Линь Юанем временно устранена. Ей было всё равно, виновата ли Ли-няня перед Линь Юанем на самом деле. Достаточно того, что та плохо к нему относилась и была человеком госпожи Ян — этого хватало, чтобы избавиться от неё!
Когда Ли-няню доставили во двор госпожи Ян, Жемчужина вошла в покои и подробно рассказала второй госпоже обо всём, что произошло в комнате Линь Си. Лицо госпожи Ян потемнело, и только через некоторое время она велела отпустить Жемчужину. Затем приказала выслать Ли-няню и Ван Цуэйэр из дома, дав им двадцать лянов серебра на лечение и сказав, что после выздоровления они могут вернуться. Но все понимали: на самом деле всё будет не так просто.
http://bllate.org/book/2582/283755
Готово:
