Вишня мельком блеснула глазами и кивнула. Похоже, госпожа Линь Си окончательно решила преподать госпоже Хэ урок. Значит, придётся и ей пойти на риск — пусть даже это обернётся ссорой с госпожой Хэ. К счастью, та оказалась человеком понимающим: знала, что в делах Линь Си вторая госпожа Ян теперь не станет упираться, и, увидев, что госпожа Линь Си намерена её проучить, сразу смирилась и дала им повод сохранить лицо. Только госпожа Хэ, вероятно, не догадывалась, что Линь Си хочет лишь одного — вернуть долг. Руки Гуйюань потрескались, так пусть и её руки не останутся целыми.
Неизвестно почему, но Вишня, прекрасно понимая, что такой поступок слишком обидит людей и заставит считать госпожу Линь Си излишне своенравной, всё равно не могла отказаться. Под холодным, пронзительным взглядом Линь Си она лишь сжала зубы и согласилась. Неужели это и есть та самая «утопка уток» — или, может, «подавление»? А ещё одно странное чувство: теперь, когда госпожа Линь Си поручала ей что-то сделать, Вишня выполняла это с необычайной уверенностью и решимостью. Неужели это и есть то самое ощущение, будто за тобой кто-то стоит спиной?
— Молодой господин! Ах, мой молодой господин! Посмотрите, как скользко на дороге! Идите осторожнее! А то упадёте — сами себя накажете, никому потом не пожалуетесь!
Раздался резкий, язвительный голос. Брови Линь Си нахмурились. Какая смелая старуха осмелилась так громко кричать прямо за дверью, зная, что она тяжело больна и нуждается в покое? Похоже, все они наелись досыта и теперь не знают, чем заняться: то проверяют, то подстраивают ловушки, то снова проверяют… Надоело! Хватит уже! Если есть смелость — давайте разберёмся по-настоящему, посмотрим, чья ладонь крепче!
Линь Си нахмурилась — Вишня сразу всё поняла и поспешила выйти наружу. Сама же Линь Си медленно вернулась к постели и снова легла, изображая тяжёлую болезнь. Служанки в комнате наконец осознали: госпожа притворяется больной, и поспешно убрали со стола еду. Больной человек не может быть таким прожорливым!
— Госпожа Ли, вы сегодня к нам? — вежливо, но твёрдо преградила путь Вишня Ли-няне и двум служанкам, следовавшим за ней. Одна из них — Ван Цуэйэр, старшая служанка в покоях второго молодого господина Линь Юаня, другая — Нинсян, служанка второго разряда. Вишня задержала всех троих, но пропустила мимо второго молодого господина Линь Юаня. В такую стужу ведь нельзя же морозить юного господина.
— Ах, да это же Вишня! — воскликнула Ли-няня, оглядывая девушку с ног до головы. — Давно не виделись, а ты всё краше и краше становишься! Уж не вышла ли замуж? Интересно, кому же так повезло?
Вишня внешне сохранила спокойствие, но внутри уже ругалась про себя: эта злобная старуха явно пытается испортить ей репутацию. Ведь всем известно, что у неё во внешнем дворе есть взрослый сын, которому уже восемнадцать. Теперь, даже если она и не собиралась сватать его за Вишню, люди всё равно начнут связывать их имена. Удачно или нет — неважно, но слухи уже пойдут.
Именно поэтому Вишня с отвращением смотрела на улыбки Ли-няни и её дочери Ван Цуэйэр. Она слегка улыбнулась и небрежно ответила:
— Я служанка госпожи Линь Си. Мои свадебные дела решает только она. Даже родители дома не вправе распоряжаться. Мы, продавшие себя в услужение, должны помнить своё место. Говорить о браке при каждом удобном случае — неприлично. Если господа проявляют милость, это их доброта. Но если из-за этого начнёшь слишком важничать, это уже будет «не знать меры при оказанной милости». Верно я говорю, няня Ли?
Ли-няня изумлённо уставилась на Вишню. Неужели эти слова вылетели из уст той самой Вишни? Получалось, она прямо обвиняла её в том, что та «не знает меры»! Всего несколько дней назад она пустила слух, что хочет подыскать сыну хорошую невесту в доме. Неужели эта нахалка что-то услышала?
«Фу! Да кто вообще на тебя посмотрит! — мысленно плюнула Ли-няня. — Просто хотела придраться, а она уже важничает! Погоди, я ещё с тобой разберусь!»
— Хе-хе, я просто так спросила, зачем же так много думать, — неловко улыбнулась Ли-няня и попыталась пройти дальше, но перед ней вытянулась рука Вишни.
— Няня, госпожа Линь Си плохо себя чувствует. Если вы ворвётесь внутрь и потревожите её, мы не сможем взять на себя ответственность. Подождите немного, я проверю, проснулась ли госпожа.
С этими словами Вишня слегка улыбнулась и вошла в комнату, оставив Ли-няню и её спутниц на морозе без малейшего приглашения пройти в гостиную. Такое пренебрежение мгновенно заставило Ли-няню, считавшую себя весьма уважаемой, побагроветь от злости. «Эти маленькие мерзавки! До чего же они разнаглелись!»
— Мама, что делать? — не выдержала Ван Цуэйэр. Она пришла сюда не для того, чтобы терпеть такое унижение, и надеялась, что мать устроит скандал.
— Не шевелись. Не верю, что они осмелятся держать нас здесь вечно, — ответила Ли-няня. Она была послана госпожой Ян проверить, правда ли Линь Си больна, и не могла позволить себе испортить дело. Ведь она сама когда-то была служанкой госпожи Ян и прекрасно знала, насколько жестоки могут быть методы второй госпожи.
— Фу, какие важные! — буркнула Ван Цуэйэр, закутываясь в рукава, и с раздражением посмотрела на молчаливую Нинсян. «И её тоже выставили на мороз, а она всё равно думает только о них. Никто ведь и не ценит её!»
Когда Вишня вернулась в комнату, там царила тишина. Посреди внутренних покоев стоял маленький мальчик и молча смотрел на Линь Си. Оба молчали, и атмосфера была неловкой. Служанки не осмеливались издать ни звука.
Линь Си смотрела на мальчика лет шести–семи. Его волосы были слегка тусклыми, лицо — бледным, но очень худым. Говорили, что он родился недоношенным и с детства был слаб здоровьем. Зимой он почти не выходил из комнаты, боясь простудиться.
— Мне сказали, что ты очень больна! — Линь Юань сжимал кулачки, сдерживаясь, чтобы не подбежать к сестре. Он знал, что Линь Си его не любит и всегда говорила, будто именно из-за него умерла их мать. Это причиняло ему боль.
Но, глядя на бледное, измождённое лицо сестры, Линь Юань испугался. У него остался только один родной человек, и он не хотел его потерять. Пусть даже сестра его не любит — она всё равно его сестра.
— Кто тебе это сказал? — спокойно спросила Линь Си.
— Ли-няня и другие, — честно ответил мальчик.
— А что именно они сказали?
— Что… ты, возможно, не переживёшь этот Новый год. Что ты бросишь меня и уйдёшь к матери.
Малыш старался не плакать вслух, но крупные слёзы одна за другой катились по щекам. Линь Си, никогда в прошлой жизни не имевшая дела с детьми, на мгновение замерла, а потом махнула рукой, приглашая его подойти.
Восьмилетний Линь Юань был настолько худ, что выглядел как шестилетний. Увидев жест сестры, он бросился к ней, но чуть не споткнулся и еле удержался на ногах. Лицо его было мокрым от слёз. Линь Си поняла: с таким ребёнком можно только сдаться — сердце не выдержит.
— Хватит плакать. Настоящие мужчины кровь проливают, а не слёзы, — сказала она, взяв Линь Юаня за руку и вытирая ему лицо платком. Мальчик остолбенел: когда это его сестра так ласково с ним обращалась?
Линь Си вздохнула. Как же глупа была прежняя хозяйка этого тела! Отказывалась любить и лелеять такого милого младшего брата, зато подружилась с Линь Цинь из второго крыла. В итоге та и предала её самым жестоким образом. Да уж, с таким умом и впрямь не выжить.
— Так ты… точно в порядке? — робко спросил мальчик, отчаянно нуждаясь в уверенности.
— Со мной всё хорошо. Если ничего не случится, доживу до глубокой старости — до семидесяти–восьмидесяти лет. Не волнуйся, — ответила Линь Си. Лицо Линь Юаня сразу озарилось улыбкой.
— Сестра… — неуверенно позвал он.
Линь Си посмотрела на него с недоумением: «Один отец и мать — ты зовёшь меня „сестра“, и всё тут. Чего стесняешься?»
— Да? Что случилось? — спросила она и велела Вишне принести пирожное, чтобы утешить малыша. Линь Юань очень серьёзно съел его до крошки.
— «Настоящие мужчины кровь проливают, а не слёзы» — кто это сказал? Мне кажется, это очень мудро.
Линь Юань был слаб здоровьем и не мог заниматься боевыми искусствами, как его предки. Он читал книги лишь от скуки, хотя и был сообразительным. Однако ему даже учителя не нашли, говоря, что учёба утомит его. Хотя его и любила госпожа Цзян, воспитание «в женских руках» вряд ли могло дать ему будущее.
— Это я так сказала, но на самом деле, если выбирать — лучше уж плакать, чем кровь проливать, — мягко ответила Линь Си. Своему родному брату она могла позволить быть слабым. Пусть героизм останется для других.
Линь Юань: «...» Значит, это и есть знаменитое «говорить одно, а делать другое»?
Внутри комнаты брат и сестра помирились, а снаружи трое дрожали от холода. Ли-няня мысленно проклинала Линь Си: «Эта девчонка — как осенняя саранча, ей и дня не осталось жить, а она ещё смеет ставить мне палки в колёса! Совсем разум потеряла! Не думает даже о собственном брате. Какая от этого польза?»
Но тут Линь Юань вдруг вспомнил, что его служанка Нинсян всё ещё на морозе, и попросил сестру впустить их. Линь Си внимательно посмотрела на брата, кивнула Вишне — та и вышла.
Узнав, что их наконец пустят внутрь, трое на улице облегчённо вздохнули. Даже Ли-няня утратила свою прежнюю надменность. Как только открыли тяжёлую занавеску, в лицо ударила тёплая волна, но щёки сразу же защипало — видимо, сильно обморозились. Ей-то всё равно, но её цветущая дочь… Её лицо точно не выдержит таких мучений.
— Приветствуем госпожу Линь Си, — поклонились Ли-няня, Ван Цуэйэр и Нинсян. При этом Ли-няня не могла удержаться и украдкой посмотрела наверх.
Линь Си не выказала гнева. Она медленно пила воду из чашки, пока кланяющиеся не начали шататься от усталости. Только тогда она произнесла:
— Вставайте.
Голос её звучал вяло, без сил, но кашля и кровавой рвоты не было. Ли-няня смотрела на бледное лицо Линь Си и не могла понять: больна она или нет?
— Госпожа Линь Си, не знаете, как второго молодого господина мучило желание вас увидеть! Но вы же понимаете, его здоровье… Он почти никогда не выходит из комнаты. Вот я и старалась его удержать, поэтому и задержались до сегодняшнего дня, — начала оправдываться Ли-няня, чтобы не наступила неловкая тишина.
— Благодарю за заботу, няня, — ответила Линь Си, не желая продолжать разговор. Её голос звучал слабо, будто ей не хватало дыхания.
— Да вы, кажется, уже поправляетесь! Выглядите гораздо живее, чем раньше. Продолжаете ли принимать лекарства? — спросила Ли-няня с фальшивой фамильярностью.
Линь Си промолчала. Она заметила, что с тех пор, как вошла Ли-няня, Линь Юань напрягся и стал держаться скованно. Это её разозлило. Дети всегда чувствуют фальшь. По реакции Линь Юаня она сразу поняла: эта женщина — нехороший человек. Да и взгляд её, постоянно скользящий по Линь Си, выдавал слишком очевидные намерения.
Видя молчание госпожи, Вишня шагнула вперёд и с воодушевлением сказала:
— Мы всё ещё используем рецепт того самого лекаря. Хоть он и из глухой деревни, но здоровье госпожи заметно улучшилось! Наверное, генерал и госпожа с небес оберегают нас и послали нам целителя!
Ли-няня на мгновение онемела. Все в доме знали, что госпожа Линь Си еле дышит, а теперь вдруг выздоравливает? Но, глядя на бледное лицо и худобу Линь Си, она не могла поверить, что та действительно идёт на поправку.
Линь Си бросила взгляд на Вишню: «Эта девчонка — настоящий талант! Старик, которого она хвалит, наверное, и не подозревает, что стал „божественным целителем“, способным воскрешать мёртвых!»
— Хе-хе, это, конечно, замечательно! Небеса и вправду милостивы. Пусть госпожа Линь Си скорее выздоравливает, чтобы второму молодому господину было спокойнее, — сказала Ли-няня, понимая, что спектакль надо довести до конца.
Линь Си по-прежнему молчала, лишь прищурившись, подала пирожное Линь Юаню.
— Больше нельзя есть! — резко вырвала пирожное из его рук Ли-няня и сказала:
http://bllate.org/book/2582/283754
Готово:
