Старая госпожа первой переступила порог ворот, за ней следовала вторая госпожа Ян, едва касаясь руки госпожи Цзян — так она демонстрировала образцовое исполнение обязанностей невестки. Остальные спешили вслед за ними. Старый привратник смотрел на это и покрылся холодным потом: откуда в доме так быстро узнали новость? По лицу старой госпожи он понял — грядёт беда.
Поместье было небольшим и выглядело запущенным. Госпоже Цзян было не до осмотра окрестностей — в груди кололо от боли. Ведь это же её внучка, выросшая под её крылом! Как не болеть сердцу? Внезапно умерла… Как она могла с этим смириться? Старуха спешила вперёд, не чувствуя усталости, и вскоре оказалась во дворике, заросшем сорняками и совершенно заброшенном. Госпожа Цзян чуть не решила, что ошиблась дверью.
— Это здесь? — спросила она, прислонившись к Нефриту, не в силах поверить.
— Да, — дрожащим голосом ответила провожатая. Она и представить не могла, что старая госпожа явится так быстро — они даже не успели привести двор в порядок.
— Вперёд! — Сейчас не время разбираться с этим. Госпожа Цзян двинулась дальше, и боль в сердце усилилась. Госпожа Ян бросила на служанку такой взгляд, будто хотела прожечь её насквозь, и поспешила за старухой. Эти бездельницы! Так запустить хозяйское поместье — их следовало бы выпороть!
— Ах, моя бедная госпожа! — завопила госпожа Ян, едва переступив порог комнаты. — Как ты могла уйти так рано? Что теперь будет со мной, твоей тёткой? Ты погубила не только бабушку, но и меня!
Она бросилась к постели Линь Си, но остановилась в шаге от неё и принялась громко рыдать, слёзы лились рекой — зрелище было до боли трогательное. Линь Си мысленно усмехнулась: плачь сейчас вовсю — потом будет ещё больнее. Правда, с закрытыми глазами она не видела, настоящие ли слёзы у госпожи Ян или это просто актёрская игра.
Госпожа Цзян, дрожа всем телом, не решалась подойти ближе. Взглянув на хрупкое, исхудавшее личико на постели, она чуть не лишилась чувств. Это же её Си! Как такое могло случиться? Всего месяц назад она была здорова!
— Госпожа! — Нефрит быстро поднесла к её носу флакон с мятным маслом. Резкий запах привёл старуху в себя, но сил уже не было — она рухнула на пол. Служанки бросились поддерживать её, подкладывая под тело свои руки и одежду.
— Госпожа, не надо так горевать! Если бы госпожа Си знала, ей стало бы неспокойно за вас. Вы — наша опора, без вас мы совсем пропадём! — госпожа Ян бросилась к старухе, намереваясь продемонстрировать образцовое почтение и заботу.
— Бабушка? Тётушка? — раздался тихий голос.
У госпожи Ян волосы на затылке встали дыбом, по спине пробежал холодок. Говорят, что души недавно умерших нечисты… Неужели такая неудача? Она чувствовала себя виноватой и потому страшно боялась.
— А-а! Не подходи! — обернувшись, она увидела, как Линь Си смотрит на неё большими чёрными глазами. От страха госпожа Ян подскочила и упала прямо на госпожу Цзян, которая как раз пыталась встать. Старуха снова рухнула на пол. Нефрит, забыв про страх, потянула вторую госпожу за руку — госпожа Цзян в её годах не выдержит такого!
Линь Си с интересом наблюдала за происходящим. Теперь она точно знала: госпожа Ян — настоящая актриса. Какие правдоподобные слёзы! Особенно после того, как её так напугали.
— Госпожа, госпожа! — Вишня ловко бросилась на постель и прикрыла собой лицо Линь Си, на котором всё ещё играла злорадная улыбка. «Госпожа, сейчас не время радоваться! Такое выражение лица — совсем неуместно!» — мысленно взмолилась она.
Линь Си понимала, что вести себя так нехорошо, но видеть, как госпожа Ян дрожит от страха, доставляло ей удовольствие. Всем Янам на свете не бывает веры. Ей нравилось наблюдать за их паникой. Видя безумный страх на лице второй госпожи, Линь Си почувствовала, что часть злобы, накопленной в прошлой жизни, наконец вышла наружу.
— Бабушка… — На этот раз Линь Си уже плакала. Вишня заранее смочила платок смесью лука, имбиря и чеснока, так что слёзы текли рекой — настоящие, без подделки. «В следующий раз скажу Вишне — переборщила с дозой. Хотела плакать жалобно и трогательно, а получилось — слёзы и сопли, никакой красоты!» — думала она про себя.
— Моя Си! — наконец разрыдалась госпожа Цзян. Сначала шок, потом облегчение — если бы она не дала волю слезам, наверняка бы заболела. Глядя на тощее, измождённое тело внучки, она не могла сдержать боли и нежности. Подойдя к постели, она начала гладить Линь Си по спине.
— Бабушка, Си непослушна… Прости, что заставила тебя волноваться, — тихо произнесла Линь Си. Тело её было сковано — она не привыкла к таким объятиям. Но вдруг нахлынуло чувство обиды.
Госпожа Цзян, конечно, любила внучку, но эта любовь проявлялась лишь тогда, когда это не шло вразрез с интересами рода Линь. Когда же интересы семьи и Линь Си вступили в противоречие, старуха без колебаний отправила девочку в это заброшенное поместье. Наверное, в душе Линь Си и чувствовала себя преданной.
Но теперь Линь Си смотрела на всё ясно. Она не питала к старой госпоже Цзян особой привязанности, поэтому не чувствовала угрызений совести, манипулируя ею. Ведь из-за этих интриг погибла сама Линь Си — разве не заслуживает она хотя бы немного отомстить?
— Ах, госпожа! Как вы напугали меня! Я уж думала… — госпожа Ян дрожащими ногами поднялась с пола, пытаясь оправдаться. — Но слава небесам, вы в порядке!
Линь Си слегка приподняла уголки губ. В порядке? Да разве так можно быть «в порядке»?
— Тётушка, какая же вы пугливая! Вас напугала даже я — совсем как юную девушку! — сказала Линь Си.
Прежняя хозяйка тела была избалованной и дерзкой, часто позволяла себе подобные речи, поэтому никто не усомнился в её словах. Но госпожа Ян, чувствуя за собой вину, не осмелилась ни возразить, ни согласиться. Она стояла, то краснея, то бледнея, — зрелище было забавное.
— Ну что вы стоите?! — раздражённо воскликнула госпожа Цзян. — Бегите за лекарем! Где он? Быстрее!
Она не думала ни о чём, кроме как спасти внучку. Взглянув на госпожу Ян, старуха почувствовала раздражение: с порога завопила, а потом сама же испугалась до обморока — разве так ведёт себя хозяйка дома?
Госпожа Цзян не подозревала зла. В её представлении семья Линь всегда жила в мире и согласии: братья уважали друг друга, невестки ладили между собой. Даже увидев, в каком состоянии находится Линь Си и её комната, она решила, что виноваты лишь жадные и ленивые служанки поместья. С ними она разберётся позже, но сейчас главное — не допустить крови и смерти. Линь Си нужна молитва и добрые дела, а не казни.
— Я сама схожу! — Чтобы показать заботу и одновременно уйти от подозрений, госпожа Ян вызвалась сбегать за лекарем.
— Госпожа, госпожа! — раздался задыхающийся голос, и в комнату вбежала Сяо Тао, за ней еле поспевал старый лекарь с белой бородой. Он остановился у двери, тяжело дыша, и удивлённо оглядел полную женщин комнату.
— Госпожа, я привела лекаря! Не бойтесь, теперь у нас есть надежда! — Сяо Тао заплакала. С тех пор как они оказались здесь, госпожа не приходила в сознание, а их не пускали за ворота — ни одного лекаря не видели. Сейчас же, когда госпожа очнулась и решила вернуться в Генеральский дом, Сяо Тао и Вишня готовы были поддержать любой скандал. Пусть весь свет узнает правду!
— Лекарь, пожалуйста, осмотрите её! Ей уже целый месяц не дают лекарств! — рыдала Сяо Тао.
У госпожи Цзян задрожало тело. Целый месяц?! Эти чёрствые души!
Седьмая глава. Сплошные промахи
Слова Сяо Тао потрясли всех присутствующих, но никто не осмелился произнести ни звука. Госпожа Ян на миг прищурилась, в глазах мелькнула злоба. «Глупые служанки! — мысленно ругала она. — Хоть бы умели делать дело аккуратнее! Теперь из-за их жадности я сама втянута в эту историю».
Госпожа Цзян поверила Сяо Тао — слуги редко лгут в таких делах. Но сейчас главное — не расследование, а лечение. Лекарь выглядел как простой сельский знахарь, и старуха сомневалась в его компетентности, однако ехать в город за другим было уже поздно.
— Пожалуйста, осмотрите её, — сказала она с тяжёлым вздохом. «Придётся надеяться на чудо», — подумала про себя.
Старик, вытирая пот со лба, вошёл в комнату. Увидев столько знатных дам, он понял: перед ним богатый дом, но зачем они вызвали именно его — не знал. Оставалось только делать вид, что он в силах помочь.
Служанки уже положили на руку Линь Си платок для осмотра. По правилам следовало опустить занавес, но в комнате его не оказалось. К счастью, лекарь был уже в почтенном возрасте.
Как только он коснулся запястья Линь Си, его борода задрожала, брови нахмурились. Пульс был слабым и тонким — тело явно истощено. Но время от времени в нём вспыхивала жизненная сила. Такого он ещё не встречал. «Видимо, учился плохо», — подумал он с досадой.
Линь Си улыбнулась про себя. Её состояние и вправду запутает любого. Тело действительно истощено, но вода из источника духов и линчжи уже начали преображать её изнутри. Сейчас она выглядела при смерти, но через несколько дней будет прыгать и бегать, как прежде.
Лекарь, глядя на худые пальцы девушки и вспоминая слова Сяо Тао у ворот («Её бросили в поместье, слуги не кормят, не дают лекарств — скоро умрёт!»), смягчился и решил, как отвечать.
— Уважаемая госпожа, — начал он, — состояние девушки крайне тяжёлое. Но если применить дорогие травы для мягкого восстановления и поддерживать её питанием, возможно, ещё есть надежда.
С этими словами он опустил глаза и замолчал.
— Благодарю вас. Пожалуйста, выпишите рецепт.
Госпожа Цзян, видя, что Линь Си не в состоянии двигаться, велела лекарю написать рецепт прямо здесь. Она понимала: он лишь тянет время. Старик быстро составил рецепт из дорогих, но мягко действующих трав. Госпожа Цзян передала его Нефриту и приказала дать лекарю двадцать лянов в качестве платы, после чего проводили его.
— Ты иди, — сказала госпожа Цзян, обращаясь к Нефриту. — Передай моё распоряжение: немедленно сварить лекарство для госпожи. Посмотрим, кто осмелится помешать!
Линь Си заметила это, но промолчала, продолжая лежать, как безжизненный фон.
— Бабушка, мне так холодно… — сказала она, решив не давать им передышки.
— Принесите жаровню! — приказала госпожа Цзян. В комнате стояла всего одна жаровня, и старуха в ярости поняла: её внучку хотели заморозить насмерть!
— У нас нет угля, — Вишня опустила на пол замёрзшие, посиневшие руки и поклонилась.
— Подлые твари! — первой вышла из себя госпожа Ян. — Как они посмели так обращаться с нашей госпожой?! Их всех следует казнить!
— Мать, позвольте мне разобраться, — сказала она, имея в виду лично наказать виновных.
Госпожа Цзян на миг задумалась.
— Сейчас канун Нового года, а Си нужен покой. Закройте этих женщин под замок. Разберёмся после праздников.
Госпожа Ян нахмурилась: «Чем дольше тянется дело, тем больше шансов, что правда всплывёт». Но возражать было нельзя.
— Как прикажете, — кивнула она и вышла, уводя за собой прислугу.
http://bllate.org/book/2582/283748
Готово:
