— А-а… — Сяо Чжоу выдохся до предела и больше не мог удерживать свирепого волка. Тот впился зубами ему в плечо, и от острой боли он закричал.
— Сяо Чжоу!.. — Сяоци замерла от ужаса, сердце её будто разорвалось на части. Она рванулась вперёд, но Сяоин крепко обхватила её, лицо её было залито слезами:
— Сяоци, не выходи! Волки тебя съедят! Не выходи…
Сама Сяоин рвалась помочь Сяо Чжоу, но они были беззащитны, как дети. Если сейчас выскочить за пределы огненного круга, их тут же разорвут на куски.
— Сяоци… — сквозь боль Сяо Чжоу крикнул им: — Не выходите! Вы в безопасности внутри костра. Пока волки не решатся туда войти.
— Сяо Чжоу… — остальные волки, заметив слабину, мгновенно бросились на него.
Все замерли в ужасе — казалось, сердца их перестали биться. Сяо Чжоу вот-вот должен был погибнуть под клыками зверей.
В этот самый критический миг в лунном свете блеснул острый кинжал, окутанный ледяной жаждой убийства. Он ворвался в стаю волков, уже готовых разорвать Сяо Чжоу, и с несколькими стремительными взмахами — шшш! — те, что мечтали о сытной трапезе, рухнули на песок, изрыгая кровь.
— Лээр… — Сяо Чжоу, едва избежавший смерти, смотрел на неё с благодарностью и слезами на глазах. Он уже думал, что всё кончено.
— Ничего не говори. Беги обратно в огненный круг! — Хаоу Лээр тут же пнула его ногой.
Сяо Чжоу не ожидал такого и, потеряв равновесие, покатился внутрь костра.
Сяоци и Сяоин бросились к нему, подхватили и втащили в круг. Увидев его изодранное, окровавленное тело, девушки не смогли сдержать слёз.
— Я выйду! Я ещё могу убивать волков! — Сяо Чжоу пытался подняться.
— Нет! Ты так ранен, тебе нельзя! — Сяоци крепко схватила его за руку.
— Но… — Он видел, как остальные сражаются с волками, и многие уже получили ранения. Волки, разъярённые смертью сородичей, теперь яростно атаковали Хаоу Лээр. На её руке алела свежая рана.
— Нет, я должен выйти ей помочь! — Он только что был спасён ею, а теперь она сражается, истекая кровью. Как он может прятаться, как трусливый червь? Сяо Чжоу резко оттолкнул Сяоци и Сяоин, схватил горящий факел, стиснул зубы и, терпя боль, выбежал из круга.
— Ты совсем спятил?! — Хаоу Лээр, получив укус в руку и сжимаясь от боли, увидев его, пришла в ярость.
— Я мужчина! Как я могу позволить тебе, женщине, одной сражаться с волками, а самому прятаться, как последний трус? Лучше уж погибнуть с честью, чем жить, стыдясь себя! — Сяо Чжоу размахивал факелом, отгоняя нападающих зверей, и громко кричал.
— Дурак, — пробурчала Хаоу Лээр, но в уголках глаз мелькнула улыбка. Парень оказался небезразличным. Она не ошиблась, спасая его.
Однако положение оставалось критическим. Убитые волки — лишь малая часть стаи. Все давно измотаны, сил почти не осталось.
Костёр начал гаснуть. Некоторые волки уже зловеще поглядывали на Сяоци и Сяоин, готовые ворваться в круг.
— Огонь гаснет! — Сяоин рыдала от страха. — Я ещё так молода… Я не хочу умирать!
— Не плачь! Ты не хочешь умирать — а разве кто-то хочет? — Сяоци быстро зажгла новый факел и вложила его в руки подруге. — Держи! Если волки ворвутся, отгоняй их огнём!
— Я не умею… — Сяоин дрожала, сжимая факел и плача.
— Не умеешь — тогда готовься быть съеденной! — Сяоци сосредоточенно следила за волками.
— Нет!.. — Сяоин быстро вытерла слёзы, последовала примеру подруги: одной рукой держала факел, другой — кинжал, и напряжённо смотрела на волков, готовых в любой момент ринуться вперёд.
Хаоу Лээр и Сяо Чжоу сражались плечом к плечу. Волки не могли их одолеть и завыли, призывая подкрепление.
На их зов с разных сторон к ним устремились десятки волков.
— Сяо Чжоу, придётся драться до конца! — Хаоу Лээр стиснула зубы, запустила руку в сумку и нащупала бомбу, готовясь применить её.
И в этот самый момент в ночном небе раздался пронзительный, жуткий волчий вой — такой резкий и скорбный, что эхо разнеслось по всей пустыне.
Стая мгновенно остановилась. Затем, словно почуяв беду, волки развернулись и бросились прочь.
Хаоу Лээр, не в силах больше стоять, рухнула на песок и тяжело задышала, но на лице её сияла радостная улыбка:
— Наверняка Лун Сяо убил вожака! Это был предсмертный вой вожака. Смерть вожака — стая отступает!
— Правда?! Отлично! Нас спасли! — Сяо Чжоу тоже рухнул на землю, но на лице его тоже играла счастливая улыбка.
— Ура! Волки ушли! — Сяоци и Сяоин выбежали из круга с аптечкой, чтобы обработать раны.
Стая исчезла так же быстро, как и появилась. Под ярким лунным светом вдалеке мелькнула стремительная, почти призрачная фигура. Она мчалась к ним, и, увидев рану на руке Хаоу Лээр, лицо незнакомца исказилось от ярости и жажды мести.
— Лун Сяо, ты вернулся! — Хаоу Лээр, увидев его, попыталась встать и бросилась ему навстречу с распростёртыми объятиями.
— Ты ранена, — Лун Сяо не обнял её, а положил руки ей на плечи и, глядя на кровавую рану, почувствовал, будто его сердце терзают тысячи ножей.
— Ничего страшного. Лучше немного пострадать, чем лишиться жизни, — Хаоу Лээр улыбнулась, и улыбка её была ослепительно яркой.
— Рана не болит? — Лун Сяо приподнял бровь и слегка надавил на рану.
— А-а-а! Больно! Очень больно! Зачем ты жмёшь?! — Хаоу Лээр завопила.
Все, кто занимался перевязками, подняли глаза и невольно улыбнулись: даже в такой момент эти двое находят повод для шалостей.
— Раз больно — больше не позволяй себе получать ранения, — Лун Сяо резко поднял её на руки и понёс к аптечке.
— Эй! Рука болит, а ноги целы! Опусти меня! Все смотрят! — Щёки Хаоу Лээр залились румянцем.
— Заткнись. Если ещё раз заговоришь, поцелую, — Лун Сяо бросил на неё строгий взгляд.
Хаоу Лээр тут же зажала рот ладонью. Этот мужчина — человек дела. Сказал — сделает. Сейчас она не осмеливалась испытывать его терпение.
Кроме Сяоци и Сяоин, всех остальных укусили волки. Их одежда была в крови, рукава и штанины местами порваны — все выглядели жалко и измученно.
Лун Сяо усадил Хаоу Лээр и начал обрабатывать рану.
— Сс-с… — от антисептика она чуть не расплакалась. — Больно же…
Лун Сяо порылся в её сумке, достал леденец, сорвал обёртку и вложил ей в рот:
— Соси конфету. Скоро пройдёт.
— Хорошо, — тихо кивнула она.
— Лээр, как твоя рана? — Сяо Чжоу, уже перевязанный, но хромая, подошёл ближе, полный заботы.
Хаоу Лээр взглянула на повязку:
— Немного болит, но в целом нормально.
— Прости… Это всё из-за меня ты пострадала, — Сяо Чжоу чувствовал вину.
Лун Сяо, услышав это, мгновенно нахмурился.
Хаоу Лээр сразу поняла: дело плохо. Она поспешила пояснить:
— Сяо Чжоу, это не твоя вина! Я поранилась ещё до того, как тебя спасла. Эта рана вообще не связана с тобой!
Она говорила это в первую очередь для Лун Сяо. Если бы он подумал, что она пострадала ради другого мужчины, его ревность вспыхнула бы с новой силой.
Но разве он успокоится от таких слов?
— В любом случае, ты спасла мне жизнь. Спасибо, — искренне сказал Сяо Чжоу.
— Не за что! Мы одна команда. Должны поддерживать друг друга. Если кому-то плохо — все помогают. Это нормально, — Хаоу Лээр весело улыбнулась.
— Я принесу тебе воды, — смущённо улыбнулся Сяо Чжоу и побежал за флягой.
Лун Сяо холодно уставился на неё:
— Ранена, а всё равно лезешь спасать других? А?
Это «а?» прозвучало угрожающе. Сердце Хаоу Лээр дрогнуло. Она нервно поправила волосы:
— Это же мелочь… Не страшно. И Сяо Чжоу ведь не чужой… То есть… он наш товарищ по команде… Мы не можем подводить своих… Ай! Лун Сяо! Ты чего?! Больно же!.. — Он нарочно надавил на рану. От боли она чуть не расплакалась и мысленно уже мечтала взять дубинку, оглушить его и закопать в песок.
Ей не следовало позволять Лун Сяо перевязывать рану — он просто мучил её.
— В следующий раз, если посмеешь так поступить, тебе конец, — Лун Сяо уже утонул в море ревности.
— Больше не буду! Обещаю! — Хаоу Лээр, прижимая перевязанную руку, поспешила отползти от него на три шага. Этот негодяй! Не человек, а мучитель! Так обращаться с раненой!
Лун Сяо бросил на неё ледяной взгляд, встал и объявил:
— Я убил вожака. Волки могут вернуться с местью. Немедленно сворачиваем лагерь и уходим отсюда.
После боя все были изранены и измотаны, но, услышав его слова, тут же собрались с духом и начали упаковывать вещи. Часть припасов волки утащили или испортили. Запасов воды и еды осталось меньше половины.
Лун Сяо подсчитал провизию и прикинул время выхода из пустыни:
— С этого момента, пока не найдём оазис, пьём воду экономно. Пайки сокращаем вдвое. Иначе умрём от жажды и голода, не дойдя до цели.
После схватки со стаей, где каждый был на волосок от смерти, никто не осмелился возразить. Даже избалованная Сяоин энергично закивала.
Лун Сяо, удовлетворённый, кивнул и повёл группу вперёд. Яркая луна освещала им путь.
Днём в пустыне жара стояла адская, а ночью температура падала до ледяной. Все дрожали от холода, зуб на зуб не попадал.
Лун Сяо снял куртку и притянул Хаоу Лээр к себе, согревая её своим теплом.
— Лун Сяо… Так холодно… — Хаоу Лээр обвила его талию и шла, прижавшись к нему. Но ледяной ветер, несущий песок, резал кожу, как нож. Голова становилась всё тяжелее, ноги будто налились свинцом, дышать становилось труднее…
http://bllate.org/book/2581/283554
Готово:
