Лун Сяо нахмурился, внимательно оглядывая окрестности. Среди этой стаи он так и не обнаружил вожака. Если тот притаился в тени и управляет нападением из укрытия, им грозит беда пострашнее смерти. Он бросил быстрый взгляд на спутников и приказал:
— Быстро доставайте всё, что можно поджечь, и разводите здесь костёр! Те, у кого нет боевых навыков и кто не хочет умирать, пусть сидят тихо на месте и никуда не суются.
— Мне не нужна чья-то защита, — заявила Бинбинь, поднимаясь на ноги с кинжалом в одной руке и факелом в другой. Её глаза горели вызовом.
Лун Сяо словно не заметил её. Он крепко сжал руку Хаоу Лээр и твёрдо сказал:
— Оставайся рядом со мной. Ни на шаг не отходи.
В такой опасный момент он не мог доверить её безопасность никому, кроме себя.
— Хорошо, я буду держаться рядом, — тихо кивнула Хаоу Лээр. Она и сама не желала расставаться с ним в подобной ситуации.
Бинбинь, стоявшая перед ними, почувствовала себя невидимой. На лице её застыло смущение, смешанное с обидой.
Она думала, что, проявив решимость, обязательно произведёт на него впечатление. По дороге ей казалось, будто он терпеть не может слабых и беспомощных женщин и отдаёт предпочтение более сильным. Ведь когда Хаоу Лээр ругала Сяоин, она заметила, как уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Бинбинь, останься здесь вместе с Чэн Дуном и защищай Сяоци и Сяоин, — вмешался Сяо Линь, давая ей возможность сохранить лицо.
Эти слова наконец позволили ей спуститься с неловкой высоты. Бинбинь кивнула:
— Поняла. Я их защитлю.
В ночном ветру доносилось глухое рычание волков. Полная луна ещё больше разжигала их дикую ярость.
Сяоин дрожала всем телом:
— Я слышу волчий вой… Как страшно…
— Не бойся, Сяоин, с нами всё будет в порядке, — сказала Сяоци, хотя сама тряслась от ужаса, но старалась говорить спокойно.
Бинбинь бросила на Сяоин презрительный взгляд. Увидев её испуганное лицо, она мысленно фыркнула: «Не стоило брать её с собой. Она только тормозит всех нас».
— Ты чего на меня так смотришь? — обиженно воскликнула Сяоин. Её и так уже здорово задели слова Хаоу Лээр, а теперь ещё и эта! — Уставилась, будто я тебе чем-то провинилась!
— Да отстань, — бросила Бинбинь с насмешкой. — Когда придут волки, постарайся не обмочиться от страха. Иначе тебе точно не отмыть позор.
С этими словами она отвернулась и уселась подальше.
— Да ты… Да ты сама не обмочись от страха! — Сяоин была вне себя. — Сяоци, у неё, что ли, с головой не в порядке? Её проигнорировали, так она решила на мне злость сорвать! Это же возмутительно!
— Волки уже близко, — устало сказала Сяоци, массируя виски. — Лучше сохрани силы.
— Но ведь это она первой начала! — не унималась Сяоин.
Вой становился всё громче. Из-за горизонта, поднимая клубы пыли, надвигалась огромная стая. Хаоу Лээр выхватила острый кинжал и встала рядом с Лун Сяо.
Тот прищурился, внимательно всматриваясь в чёрную массу, несущуюся прямо на них, и быстро искал глазами вожака.
— Господин Лун, вы нашли вожака? — обеспокоенно спросил Сяо Линь.
— Вожака среди стаи нет, — ответил Лун Сяо, покачав головой.
— Тогда что нам делать? — закричали остальные в панике. — Столько волков! Мы просто не выстоим!
— Паника сейчас не поможет, — резко оборвал их Лун Сяо, бросив на всех ледяной, но властный взгляд. — Сохраняйте хладнокровие и ждите появления вожака.
Его высокая, мощная фигура, черты лица, сочетающие демоническую притягательность и благородную красоту, и естественная аура верховной власти внушали безусловное доверие.
— Господин Лун, мы будем следовать вашим приказам! — немедленно воскликнул Чэн Дун.
— Верно! Говорите, что делать — мы всё исполним! — хором подхватили остальные.
— В таком случае оставайтесь здесь и защищайте припасы, — серьёзно сказал Лун Сяо. — Не дайте волкам утащить продовольствие. Иначе, даже если вы уцелеете, вас ждёт голодная смерть.
— Господин Лун, вы что, собираетесь… — все в изумлении переглянулись.
— Вожака оставьте нам. Ваша задача — беречь себя и припасы, — Лун Сяо обнял Хаоу Лээр за плечи и тихо спросил: — Боишься?
Перед ними уже неслась настоящая армия — опасность была очевидна.
Хаоу Лээр взглянула на него и лукаво улыбнулась:
— С тобой рядом чего бояться? Разве что волки окажутся слишком слабыми для нас.
Лун Сяо ласково щёлкнул её по носу:
— Ещё шутишь? Видимо, тебе и правда не страшно. Тогда пойдём.
— Берегите себя! — крикнули им вслед товарищи, поражённые тем, как легко они шутят в лицо смертельной опасности.
— Не волнуйтесь за нас! Главное — сохраните еду! Я же не могу голодать! — обернулась Хаоу Лээр и весело помахала рукой.
— Обещаем! Мы будем защищать продовольствие до последнего! — все немедленно собрали припасы, окружили их кольцом костров и заняли оборонительные позиции, готовые дать отпор волчьей стае.
— Надеюсь, они продержатся, пока мы не убьём вожака, — с тревогой сказала Хаоу Лээр. Все эти люди выглядели слишком хрупкими и неподготовленными.
— Что написано судьбой, того не избежать, — равнодушно ответил Лун Сяо. — Выживут — хорошо. Не выживут — не наше дело. Главное, чтобы волки не утащили еду. Иначе тебе придётся голодать.
Стая уже настигла их. Тёмная волна окружала со всех сторон, медленно сжимая кольцо.
На лбах у всех выступил холодный пот. Волков было так много, что их невозможно было пересчитать.
Их глаза светились зелёным в темноте. Подбираясь ближе, звери припадали к земле, готовые в любой момент броситься в атаку.
Перед палатками уже выкопали ров и разожгли в нём огонь. Сяоци и Сяоин укрылись внутри этого огненного кольца вместе с припасами, а остальные, способные сражаться, заняли позиции по углам.
Лун Сяо и Хаоу Лээр стояли спиной друг к другу, держа в руках факелы и кинжалы, готовые к бою.
— Аууу! — один из волков вдруг поднял морду к луне и завыл.
Остальные немедленно подхватили его зов.
— Что это они делают? Поклоняются луне? — удивлённо спросила Хаоу Лээр, широко раскрыв глаза.
— Нет. Сейчас начнётся атака. Держись ближе ко мне, — только успел сказать Лун Сяо, как голодные, но свирепые звери с рёвом бросились вперёд.
Лун Сяо взмахнул кинжалом — и несколько волков, уже в прыжке, получили глубокие порезы горла. Они рухнули на землю и, дёрнувшись несколько раз, затихли.
На место павших тут же бросились новые. Хаоу Лээр, вооружённая факелом и кинжалом, отбивалась от нападавших.
Те, кто охранял слабых и припасы, не смели покидать свои позиции. Волки боялись огня и пока не решались атаковать в полную силу, так что оборона пока держалась.
Но стая явно давно не ела. Видя перед собой добычу, волки сражались с отчаянной яростью, не щадя ни себя, ни людей.
Сяоци побледнела от страха и дрожала всем телом, а Сяоин визжала без умолку.
— Перестань кричать! Ты мешаешь им сосредоточиться! — крикнул Сяо Чжоу. Он ещё днём получил солнечный удар и чувствовал себя слабым. Несколько раз его чуть не укусили — рукав его рубашки уже был изорван. К счастью, Чэн Дун вовремя убил нападавшего волка. Но на место убитых тут же приходили новые — казалось, их невозможно остановить, как в той игре «Растения против зомби».
Хаоу Лээр, держась рядом с Лун Сяо, будто получила усиление: она сражалась с невероятной отвагой, не щадя ни одного врага. Песок вокруг уже покраснел от волчьей крови.
Однако волков было слишком много. Убьёшь одну партию — тут же приходит следующая. Такой изнурительный бой рано или поздно истощит их силы.
И в этот момент с ближайшего холма раздался громкий, мощный вой.
Хаоу Лээр мгновенно подняла голову. На вершине холма стоял огромный, могучий волк с густой чёрной шерстью. Он гордо поднял морду к луне и издал протяжный, повелительный вой. Услышав его, вся стая бросилась в атаку с удвоенной яростью.
— Лун Сяо, вожак! Он на холме! — радостно закричала Хаоу Лээр, сразу узнав в этом величественном звере главу стаи.
— Вижу. За мной! — Лун Сяо схватил её за запястье, а другой рукой, размахивая кинжалом, стал прорубать путь сквозь волчью толпу прямо к холму.
Лун Сяо шёл вперёд, Хаоу Лээр прикрывала тыл. Их действия были настолько слаженными, что ни один волк не мог приблизиться к ним даже на шаг.
Увидев, что двое людей прорвались сквозь стаю, вожак явно удивился и понял, насколько они опасны. Он немедленно развернулся и бросился бежать.
— Лун Сяо, вожак убегает! Быстрее убей его! — крикнула Хаоу Лээр. — Беги! Пока не поздно! Я ещё немного продержусь!
— Я не могу оставить тебя одну, — Лун Сяо крепко стиснул её запястье. Его глаза уже пылали багровым огнём, наполненные лютой яростью.
— Если не пойдёшь сейчас, мы все погибнем! Беги! Обещаю, со мной ничего не случится! — Хаоу Лээр отбила очередную атаку факелом и даже толкнула его плечом, выкрикнув в ярости: — Беги же!
Каждая секунда промедления увеличивала опасность. Лун Сяо, взглянув на бесконечную чёрную массу волков, понял, что она права.
— Береги себя. Ни в коем случае не пострадай. Жди меня, — сказал он сквозь зубы.
— Беги! У меня ведь ещё есть бомбы! — Хаоу Лээр обернулась к нему и хвастливо улыбнулась.
Лун Сяо стиснул челюсти, отпустил её руку и, словно вихрь, устремился вслед за убегающим вожаком. Он должен убить его как можно скорее — только так они все спасутся.
— Ну же, кто не боится смерти — вперёд! — Хаоу Лээр снова вступила в бой с волками, размахивая факелом и кинжалом.
А у лагеря положение становилось всё хуже. У всех уже были раны — от укусов и царапин. Но они продолжали стоять насмерть перед припасами, мужественно сражаясь с нескончаемой волной нападавших.
Вожак, заметив, что Лун Сяо преследует его, рванул вперёд ещё быстрее.
Если бы на него напал один волк — это было бы нестрашно. Но целая стая, не знающая страха и жаждущая крови, могла легко вымотать даже самых сильных. Их силы постепенно иссякали, и рано или поздно оборона рухнет.
Сяо Чжоу, перенёсший днём солнечный удар, уже еле держался на ногах. Его одежда пропиталась кровью — и волчьей, и собственной.
— Сяо Чжоу, осторожно! — закричала Сяоци, увидев, как огромный волк повалил его на землю и вцепился зубами в тело. Если бы Сяоин не удержала её, она бросилась бы ему на помощь.
Сяо Чжоу упёрся ладонями в пасть зверя, пытаясь оттолкнуть его, но силы уже покидали его.
Остальные тоже заметили эту угрозу и хотели помочь, но каждый из них был окружён несколькими волками и не мог оторваться даже на миг.
http://bllate.org/book/2581/283553
Готово:
