— Неужто дочь пограничного градоправителя осмелилась посягнуть на то, что понравилось моей супруге? — Лун Сяо, до этого разглядывавший антиквариат в дальнем углу лавки, мгновенно заметил, что его женщину обижают. Этого он допустить не мог. Быстрым шагом он подошёл и встал прямо перед обидчиками. Его глубокие багровые глаза сверкали леденящим душу холодом, лицо омрачилось зловещей тенью, а под мягким светом ламп в нём всё отчётливее проступала убийственная, неумолимая жестокость.
Хаоу Лээр вдруг всё поняла: вот почему эта девица такая дерзкая — она дочь пограничного градоправителя Оуяна Цзе! Неудивительно, что берёт товары без оплаты, будто в собственном магазине. Хаоу Лээр обошла Лун Сяо и, сделав вид, что ничего не знает, спросила с невинным видом:
— Лун Сяо, ты ведь Верховный Командующий всеми тремя видами войск. Чья власть выше — твоя или градоправителя Оуяна?
Услышав, что перед ней стоит сам Верховный Командующий, мадам Оуян побледнела как полотно:
— Вы… Вы — Лун Сяо и Хаоу Хуаньэр?
Она в последнее время почти не следила за новостями, но знала, что Верховный Командующий должен прибыть на границу для переговоров с Великим Принцем Водолея. И вот, вышла она сегодня из дому — и так «повезло» встретить их лично!
— Совершенно верно, мадам Оуян. Отчего же у вас дрожат руки? Вам холодно? — Хаоу Лээр смотрела на неё с притворной заботой.
— Мадам Оуян, это и правда сам Верховный Командующий и его супруга! Я только что видел их по телевизору! — Ноги у лавочника тоже подкосились: он ведь невольно оскорбил супругу Верховного Командующего! Если они поднимут шум, его лавку точно закроют.
— Простите меня, супруга Верховного Командующего! — немедленно переменила тон Оуян Чжироу. — Я, Оуян Чжироу, была слепа и глупа. Этот кинжал — мой скромный подарок вам при первой встрече. Прошу, не откажитесь! Лавочник, скорее упакуйте его!
— Берёшь товар без оплаты — чем же ты лучше разбойника? — Хаоу Лээр приподняла бровь и не собиралась сдаваться.
— Конечно, заплачу! Как можно не заплатить! — Оуян Чжироу лихорадочно стала рыться в сумочке, но через мгновение смущённо призналась: — Ой… Я забыла кошелёк дома.
Хаоу Лээр чуть прищурилась, и в её взгляде мелькнула насмешка:
— Выходит, дочери градоправителя можно выходить из дому без денег и просто забирать понравившиеся вещи? Получается, все лавки на границе — ваши личные кладовые, и вы берёте оттуда, что пожелаете?
Лицо Оуян Чжироу то краснело, то бледнело от стыда и злости, но, помня о статусе собеседницы, она сдержалась и, подавив гнев, сказала лавочнику:
— Упакуйте кинжал. Я пришлю кого-нибудь с деньгами позже.
— Не нужно, — холодно произнёс Лун Сяо. — То, что понравилось моей супруге, я сам куплю ей.
Его лицо, одновременно демоническое и божественно прекрасное, исполненное мужской силы и суровости, в мягком свете лавки источало смертоносное, гипнотическое обаяние. Оуян Чжироу на миг потеряла дар речи.
«Как такое возможно? — подумала она. — В мире есть мужчина такой красоты?»
На границе, где сходились торговые пути всех стран, она видела немало красавцев, но ни один из них и в подметки не годился Лун Сяо.
Пока она растерянно застыла в этом мечтательном оцепенении, Лун Сяо уже расплатился за кинжал и, взяв Хаоу Лээр под руку, покинул антикварную лавку.
— Мадам Оуян, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил лавочник, видя, что она стоит, будто её заколдовали.
Только тогда Оуян Чжироу очнулась. Взглянув на удаляющуюся пару, она почувствовала раздражение и раздражённо бросила лавочнику:
— Почему ты сразу не сказал, что это Верховный Командующий и его супруга? Ты подставил меня!
— Простите, мадам Оуян! — оправдывался тот. — Здесь такой приглушённый свет, я просто не узнал их сразу!
— Врёшь! Если они решат преследовать меня, твою лавку точно закроют! Недоглядел, пёс! — в бешенстве фыркнула Оуян Чжироу и гордо удалилась.
— Мадам Оуян! — Лавочник в отчаянии бросился вслед. — Я и правда не узнал их! У меня в доме старые родители и малые дети, вся семья держится на этой лавке! Прошу, не закрывайте её! Берите что угодно — всё ваше!
— Мне сейчас дурно от злости! Твои мольбы бесполезны! Убирайся с глаз долой, а не то велю отцу повесить тебя! — Оуян Чжироу бросила на него злобный взгляд и гордо ушла.
Лавочник смотрел ей вслед, как на горячих углях. Все торговцы на границе знали: лучше рассердить самого Яньлуя, чем дочь градоправителя Оуяна. Она была избалована, своенравна и вспыльчива — обидишь её, и тебе не поздоровится.
— Лавочник, — вдруг подошёл к нему незнакомец с бесстрастным лицом. — Приказ Верховного Командующего: если мадам Оуян попытается закрыть вашу лавку, идите в международный отель и скажите на ресепшене, что вам нужно срочно увидеть Верховного Командующего. Вас проводят к нему.
С этими словами незнакомец развернулся и исчез в толпе, не дожидаясь ответа.
Лавочник остолбенел. Он ущипнул себя за бедро — больно! Значит, это не сон. Он действительно встретил благодетеля!
Ночной рынок на границе кипел жизнью. Хаоу Лээр потянула Лун Сяо за руку, и они обошли почти все лотки, но незаметно оказались у входа в Центральную больницу.
— Лун Сяо, давай зайдём к Хуа Дяо. Интересно, жива ли она ещё? — Хаоу Лээр тут же потащила его внутрь.
— Нож вонзил Гу Мохань. Максимум — тяжёлое ранение, но не смертельное, — буркнул Лун Сяо без особого интереса.
— Кто знает? Вдруг у неё осложнения? — Хаоу Лээр подошла к стойке регистратуры, узнала номер палаты и направилась наверх.
Лун Сяо оказался прав: удар Гу Моханя, хоть и выглядел смертоносным, на самом деле миновал все жизненно важные органы.
Хуа Дяо пришла в себя через несколько часов после операции. Увидев Лун Сяо и Хаоу Лээр, она растерялась и испугалась — неужели они пришли убить её?
— Не бойся, Хуа Дяо, — сказала Хаоу Лээр, усаживаясь у кровати и глядя на её бледное, как бумага, лицо. — Мы не за этим. После подписания соглашения о перемирии мы станем союзниками. Я не стану причинять вреда своим.
Хуа Дяо смотрела на неё, растроганная искренностью этих слов. Губы её дрожали от раскаяния:
— Супруга… Простите меня… Я была неправа…
Она не ожидала, что Хаоу Лээр простит её после всего, что она натворила, и даже назовёт своей. От этого Хуа Дяо стало по-настоящему трогательно.
— Хватит извиняться. Ты уже всё отработала. Главное — чтобы впредь мы могли ладить, — Хаоу Лээр нежно взяла её за руку. — Лучше иметь друга, чем врага, верно?
— Но я всего лишь низкопоставленная помощница Великого Принца. Как я могу быть вашей подругой? — Хуа Дяо была ошеломлена.
— Я выбираю друзей не по статусу, а по искренности. Или ты злишься на меня за то, что я велела Великому Принцу нанести тебе удар? Если так — мне будет очень больно, — Хаоу Лээр театрально прижала руку к сердцу.
— Нет-нет! — воскликнула Хуа Дяо, торопясь оправдаться, но тут же закашлялась от волнения.
— Ладно, не говори больше. Ты ещё слаба. Я всё поняла. Отдыхай, — Хаоу Лээр ласково погладила её по груди, помогая успокоиться.
Хуа Дяо всегда ненавидела её, но теперь, видя, как та, несмотря на свой высокий статус, пришла лично и с такой теплотой относится к ней, она не сдержала слёз. Кроме Великого Принца, никто никогда не был к ней так добр.
— Отдыхай, Хуа Дяо. Скорее выздоравливай, — улыбнулась Хаоу Лээр, видя, как та краснеет от слёз. Её улыбка сияла, как цветок под солнцем — яркая, ослепительная, неотразимо прекрасная.
В этот момент дверь открылась, и вошёл Гу Мохань с лекарствами. Он застыл на пороге, очарованный этой картиной. Её улыбка была так прекрасна, что дарила тепло и свет, как весенний ветерок.
Лун Сяо бросил на него ледяной взгляд и тут же встал, загородив Хаоу Лээр от его взора.
Гу Мохань почувствовал укол разочарования, но всё же вошёл, стараясь улыбнуться:
— Спасибо, что навестили Хуа Дяо.
Лун Сяо лишь неопределённо хмыкнул. Без Хаоу Лээр он бы сюда и не зашёл.
— Великий Принц, как состояние Хуа Дяо? — встала Хаоу Лээр и улыбнулась уставшему Гу Моханю.
— Врачи говорят, что рана стабильна. Спасибо за заботу, супруга, — ответил он с достоинством.
— Отлично. Тогда не будем мешать ей отдыхать, — Хаоу Лээр взяла Лун Сяо под руку.
— Супруга… — Гу Мохань посмотрел на неё с благодарностью. — Спасибо вам.
— За что? За то, что велела тебе нанести ей удар? — Хаоу Лээр лукаво улыбнулась.
— В любом случае — спасибо. Если бы это сделал кто-то другой, она бы точно погибла.
— Ладно, — Хаоу Лээр не стала развивать тему. — Увидимся на переговорах послезавтра.
Она потянула за собой Лун Сяо, чьё лицо уже начало хмуриться.
— Ты слишком добра к ним, — как только они вышли из больницы, Лун Сяо не выдержал. — Мне не нравится, как ты улыбаешься другим мужчинам, особенно этому коварному Гу Моханю.
— Лун Сяо, неужели ты ревнуешь? — Хаоу Лээр сделала вид, что удивлена. — Родители учили меня: друзей много — дорога легка. Лучше превратить врага в друга, чем убивать его. К тому же, после подписания соглашения Водолей станет нашей вассальной державой. Мудрость и милосердие — лучший путь к сердцам людей.
— Ты научилась оправдываться, — проворчал он. — Одни отговорки за другими.
— Это не отговорки, а истина! Великий Принц такой мягкий и вежливый. Ты просто предвзято к нему относишься… Ай!.. — не договорила она, потому что Лун Сяо резко дёрнул её за руку и втолкнул в тёмный переулок. Прижав к холодной каменной стене, он впился в неё взглядом.
— Лун Сяо, что ты делаешь?! — вырвалось у неё в темноте, освещённой лишь слабым лунным светом.
— А что ещё я могу делать, кроме как заняться тобой? — прошипел он. Она улыбалась Гу Моханю и хвалила его за мягкость — значит, считает его самого грубым и вспыльчивым? Да, сейчас он и вправду вне себя от ярости. В каждой клетке его тела кричало одно: стереть из её памяти всех, кроме него самого.
Его лицо исказила дикая, почти звериная ярость.
http://bllate.org/book/2581/283527
Готово:
