Все так объелись, что животы их раздулись, будто у беременных, и еле передвигали ноги.
Нянь Да с досадой покачал головой:
— Отдохнём ещё немного, а потом в путь. Иначе не успеем к ночёвке до темноты.
Все в один голос застонали:
— Опять идти?! Мы наелись — хочется спать!
— Мечтатели! — отрезал Нянь Да.
— Держитесь, — приободрил он, — сегодняшний вечер последний в пути. Завтра доберёмся до охотничьего домика. Это привал для охотников, и мы будем жить там всё время.
Молодые сердца загорелись: мысль о ночёвке под открытым небом мгновенно придала им сил. Казалось, вот-вот вырастут крылья, и они устремятся вперёд, но реальность оставалась прежней — идти придётся пешком.
С трудом поднявшись и поддерживая друг друга, они двинулись дальше. Впереди их ждали ещё множество удивительных открытий!
Чем глубже они заходили в лес, тем выше становились деревья, и всё чаще попадались редкие зверьки: обезьянки, белки, олени — теперь встречались повсюду.
Особенно озорными оказались белки: они швыряли в прохожих собранные орехи и, попав кому-то в голову, радостно прыгали по ветвям, вызывая смех и раздражение у путников. С каких это пор зверьки стали такими проказниками?
Люди едва не бежали, прикрывая головы, сквозь участок, густо заселённый белками — никто не хотел уйти отсюда с шишками на лбу.
— Не думал, что белки могут быть такими злобными! Я-то думал, они милые! Ай-ай-ай, у меня на лбу шишка! — жалобно воскликнула Чжао Чэньси, прижимая ладонь ко лбу.
— Хотя шутка и вышла чересчур, всё равно они милые, — сказала Су Маньмань, открывая свой волшебный мешочек. — У меня есть мазь от отёков, вот, натри.
Мазь эта изначально предназначалась для растянутых лодыжек, но теперь пришлось использовать её на лбу.
— Кому ещё нужно?
Оказалось, что шишки появились и у Полненького, и у Су Чжунвэня. Видимо, все трое были беззащитны перед ореховой атакой.
Мазь требовалось втирать сильно, и от этого все трое визжали от боли. Среди общего гомона и причитаний они наконец добрались до места ночёвки.
Это была небольшая поляна, но не естественного происхождения, а созданная людьми. В центре несколько крупных деревьев были срублены у самого корня, и никто не знал, куда их увезли. На земле остались чёрные следы кострищ — очевидно, кто-то специально расчистил это место и поджёг траву, чтобы создать удобную стоянку.
— Раньше здесь проходила граница территорий двух крупных зверей, — пояснил Нянь Да. — Потом они куда-то исчезли, и мелкие зверьки сюда больше не заходят. Охотники, заходящие вглубь леса, стали использовать это место как временную стоянку.
Удивительно, сколько историй скрывает даже такое небольшое место! В этом лесу, наверное, не переслушать всех сказаний.
Далее последовало разбивание лагеря. Половина группы уже имела опыт, и палатки быстро встали на свои места.
Вечером они подогрели сухпаёк, добавили немного жареного мяса и уселись вокруг костра. Тёплый огонь освещал их лица, искорки весело плясали в воздухе, а вокруг порхали светлячки — картина получилась поистине волшебная.
Су Маньмань вдруг подняла голову:
— Посмотрите!
Все подняли глаза. Обычно далёкое звёздное небо вдруг опустилось так низко, будто можно дотянуться и сорвать звезду. Чёрный небосвод напоминал огромный бархатный занавес, усыпанный сверкающими драгоценными камнями — величественное и захватывающее зрелище, от которого невозможно оторваться. Хотелось навсегда остаться в этом мире лунного света и звёздного моря.
— Э-э, хватит глазеть! — грубо прервал Нянь Да. — Что в этом небе такого? Обычная дырявая тряпка!
Его слова мгновенно разрушили волшебство, и все обернулись к нему с возмущением.
Нянь Да неловко потрогал бороду, недоумевая, что же такого увидели эти юнцы. Он попытался сменить тему:
— Ну... а какие у вас мечты и желания?
Все закатили глаза. Су Маньмань первой отреагировала:
— Дедушка, нам этот вопрос задавали ещё в пять лет на первом уроке у мастера!
— А ваши ответы остались прежними?
Все замолкли. Да, конечно, изменились... совершенно изменились...
Су Маньмань вдруг оживилась:
— Давайте расскажем! Брат, начни ты. Мне очень интересно, чем твоя детская мечта отличается от нынешней.
Она сгорала от любопытства — что же мечтал её брат в детстве?
— Я... в детстве... — Су Чжунвэнь задумался. — Не смейтесь, но я мечтал стать столяром.
— Что?! — все в изумлении переглянулись. Неужели?
— В академии у одного богатенького мальчика была деревянная лошадка. Говорили, будто на ней ездишь — как на настоящей. Мне так захотелось самому сделать такую же! Чтобы никто не трогал мою мечту-лошадку. Глупо, правда?
— Ха-ха! — Су Маньмань чуть не упала со смеху. — Братец, ты тогда так и сказал мастеру?
Су Чжунвэнь посмотрел на неё с недоверием:
— Конечно нет! Мама бы меня отлупила. Я сказал, что учусь ради процветания рода. Мастер даже похвалил!
Все покатились со смеху — оказывается, всегда серьёзный Су Чжунвэнь в детстве был таким забавным!
Чжао Чэньси вдруг почувствовала лёгкую грусть. Какой ребёнок мечтает стать столяром только ради деревянной лошадки? Наверное, ему в детстве было очень тяжело... Ей захотелось подарить ему всё на свете, лишь бы увидеть его довольную улыбку. От этой мысли её бросило в жар: «Почему я так думаю? Почему сердце так стучит? И почему лицо горит? Неужели я заболела?»
В полумраке у костра никто не заметил её смущения. Разговор продолжался.
— А какая у тебя мечта сейчас, брат? — спросила Су Маньмань, всё ещё улыбаясь. — Если скажешь, что всё ещё хочешь быть столяром, мама тебя не ударит, но папа точно отлупит!
— Конечно, всё изменилось, — ответил Су Чжунвэнь. — После всего, что я пережил, я давно перестал так думать. Сейчас я мечтаю хорошо сдать императорские экзамены и получить высокий чин, чтобы суметь защитить своих близких.
— Брат... — Су Маньмань чуть не заплакала. Неужели он так думает из-за того случая с ростком сои?
— Не смотри так, — мягко сказал он. — Я давно так думаю, не только ради тебя. Каждый раз, сталкиваясь с несправедливостью, я сожалею, что у меня нет власти и влияния, чтобы всё исправить. Эта мечта у меня давно.
Чжао Чэньси, сидя по другую сторону костра, смотрела на него с обожанием. Ей так хотелось стать одной из тех, кого он защищает... Но как? Выйти... выйти за него замуж? От этой мысли её бросило в жар. Неужели она... нравится ему? А сама она... любит его? Почему от слова «любовь» в груди не возникает отторжения, а наоборот — приятное томление?
Именно в этот момент, ощутив первый трепет юной влюблённости, Чжао Чэньси поняла: вот почему она всё время думает об этом человеке...
— Следующая — ты! — Су Маньмань поднесла воображаемый микрофон к подбородку Чжао Чэньси. — Милочка, какая у тебя была мечта в детстве?
Чжао Чэньси резко вернулась из своих мыслей:
— А? Что?
— Ты что, отключилась? Я спрашиваю: какая у тебя была мечта или желание в детстве?
— У меня?.. Я мечтала, чтобы моя мама осталась жива... Но потом поняла, что это невозможно... — голос её дрогнул. Тогда она ещё не различала мечту и желание. Когда отец спросил о мечте, она ответила именно так — о самом заветном, но невыполнимом.
— Не грусти, — утешала Су Маньмань. — Все умирают, но превращаются в самые яркие звёзды на небе и всегда освещают путь своим близким.
— Правда?
— Правда.
— Тогда хорошо! Отец... то есть папа говорил мне то же самое. Я давно уже не грущу. Только что подшутила над вами — моя нынешняя мечта — быть такой же счастливой, как сегодня. Это и желание, и мечта сразу.
— Ах, ты нас обманула! — Су Маньмань облегчённо выдохнула и прижала руку к груди.
Су Чжунвэнь молча тыкал угли палкой. Правда ли она шутит? Но грусть в её глазах была слишком настоящей...
— А ты, Полненький? — Су Маньмань перевела взгляд на Му Цяня.
— Вы и так знаете: в детстве я мечтал, чтобы родители уделяли мне больше внимания. Сейчас всё иначе. Я хочу стать сильнее, прочно удержать титул наследного сына и суметь защитить себя и тех, кого люблю.
— Почти как у моего брата! — воскликнула Су Маньмань и повернулась к Чжэн Цзинъи. — А у тебя какая мечта, Цзинъи?
Чжэн Цзинъи с самого начала размышлял над этим вопросом и наконец понял ответ. Возможно, Полненькая сочтёт его мечту глупой, но он всё равно скажет правду.
— В детстве я видел, как мой отец важно расхаживал в полном облачении, а ещё слышал рассказы сказителей о волшебном мире Цзянху. Тогда я мечтал стать великим героем, странствующим по Цзянху, защищать слабых и карать злодеев.
— А что ты сказал мастеру, когда он спросил? — заинтересовалась Су Маньмань.
При этом вопросе Чжэн Цзинъи вдруг запнулся:
— Э-э... ну... я сказал правду... и отец дома меня отлупил. В детстве я был... ну, знаете, не очень сообразительный. Но сейчас всё в порядке!
Все с сомнением переглянулись. Уверены ли они, что «всё в порядке»?
— Эй, вы чего так смотрите? — возмутился Чжэн Цзинъи. — Не верите?
— Да ладно вам, он действительно изменился! — засмеялась Су Маньмань. — Я лично наблюдала за его превращением! Пф-ф!
Её слова вызвали новый взрыв смеха — звучало так, будто она с детства за ним присматривала.
— Полненькая, ты!.. — Чжэн Цзинъи сам не знал, плакать ему или смеяться.
Когда смех утих, он продолжил:
— Ладно, хватит надо мной издеваться. Моя нынешняя мечта — жениться на любимой девушке и вместе с ней скакать по Цзянху, пробовать все кулинарные изыски Поднебесной и любоваться всеми её красотами. Хотим стать парой бессмертных влюблённых.
С этими словами он бросил на Су Маньмань томный, полный обожания взгляд.
Но прежде чем она успела его заметить, Су Чжунвэнь резко ткнул палкой в костёр, подняв целое облако пепла. Пепел попал Чжэн Цзинъи прямо в глаза, и тот, моргая и чихая, уткнулся в колени. Су Маньмань так и не увидела его нежного взгляда.
Су Чжунвэнь про себя усмехнулся: «Хочешь за моей сестрой?»
Его мысли были точь-в-точь как у отца — и столь же коварны.
Затем он с видом полного невиновения спросил:
— Ты в порядке? Прости, я не очень ловкий в таких делах.
— Пф-ф-ф! — Чжао Чэньси не выдержала и, смеясь до слёз, упала на землю, стуча кулаками по траве. Она всё видела и теперь обожала Су Чжунвэня ещё больше за его проделку.
Остальные же сидели ошарашенно, не понимая, что вообще произошло.
Когда всё успокоилось, Су Маньмань быстро встала, чтобы сгладить неловкость:
— Ладно-ладно, всё немного запуталось. Подведу итог: мечта Чжэн Цзинъи очень даже неплоха, но пока что требует усилий. Ведь у тебя даже любимой девушки нет — с кем ты собрался путешествовать? Слишком далеко заглянул в будущее!
Чжэн Цзинъи чуть не зарыдал от обиды: «Как это нет?! Это же ты! Я чуть не признался, но твой брат всё испортил пеплом!»
http://bllate.org/book/2577/282960
Готово:
