— Дедушка, бабушка, наконец-то! Я по вам так соскучилась! — Су Маньмань приподняла край платья и бросилась в дом.
— В самой столице и то не можешь вести себя прилично? Неужели нельзя просто спокойно пройтись пару шагов? — сердце госпожи Ван переполняла радость: внучка ведь так по ней скучала!
— Если я пойду медленно, меня уже не звать Маньмань, а Маньмань-медлительница!
Су Маньмань рассмешила всех, и в доме раздался дружный смех.
Су Чжунвэнь вошёл следом и поклонился старшим, вызвав у них новую волну восторга — видно, положение старшего внука в семье было особенным.
— Бабушка, останьтесь здесь подольше! Дома ведь ничего срочного нет, а папа собирается купить большой дом — тогда будет где развернуться, как раз для вас!
Су Маньмань взяла ломтик арбуза и принялась его уплетать.
— Сначала хотели ненадолго задержаться, но услышали, что ваш отец с сыном, возможно, в следующем году пойдут на экзамены. Так что решили остаться — без меня им не справиться, — заявила бабушка без тени скромности.
— Отлично! Тогда я наконец-то наемся досыта вашими вялеными мясными ломтиками!
— Опять только о еде думаешь, — с улыбкой отругала её госпожа Ли.
Су Эрчжу молча стоял в сторонке, но уголки его губ всё время были приподняты — видно, и он был доволен.
Су по натуре не могли сидеть без дела, и уже днём Су Эрчжу вместе с Су Жэньи отправились с Су Чжэнли смотреть новый дом.
— Брат, этот дом даже лучше нашего прежнего! — воскликнул Су Жэньи, поражённый.
— Площадь, конечно, поменьше, чем дома, но внутри всё очень неплохо. Всё это осталось от прежних хозяев, — сказал Су Чжэнли, шагая по комнатам.
— Завтра ты должен целиком посвятить себя учёбе. За домом будут следить я и Лаосань. Рабочие все на месте, я всё проконтролирую — тебе не стоит отвлекаться.
Как любой родитель, чей ребёнок готовится к экзаменам, Су Эрчжу не хотел, чтобы сын тратил силы на посторонние дела, и взял всю ответственность на себя.
Су Чжэнли прекрасно понимал намерения отца: главное сейчас — сдать экзамены на высокий балл. Он лишь кивнул:
— Пусть тогда Лаосань присматривает, а вы, отец, просто посмотрите — не утруждайте себя.
— Да разве я буду работать? Что уставаться? Не беспокойся об этом, — махнул рукой Су Эрчжу.
Су Чжэнли мог только вздохнуть и замолчать. Всё же придётся попросить младшего брата присматривать за отцом — иначе тот переутомится.
Ужин приготовила сама госпожа Ван. Вся семья так скучала по её стряпне, что съела всё до крошки и громко восхищалась. За столом сидели такие голодные, будто восемь жизней не ели, и каждый поднос остался идеально чистым.
На следующее утро Чжао Чэньси пришла к Су Маньмань — у неё появились новые сведения, и нужно было срочно всё обсудить. Едва она переступила порог, как столкнулась с выходившим Су Чжунвэнем.
— Ой! — бумаги Чжао Чэньси разлетелись по полу.
— Вы не ушиблись? — обеспокоенно спросил Су Чжунвэнь и тут же начал собирать разбросанные листы.
Услышав его голос сверху, Чжао Чэньси на мгновение замерла:
— Нет, со мной всё в порядке.
— Принцесса пришла к Маньмань?
— Да, — кивнула Чжао Чэньси, слегка покраснев.
— Маньмань в своей комнате. Я отнесу вам бумаги! — Су Чжунвэнь бегло пробежался глазами по листам. Что это за записи? Всё о каком-то мужчине… Неужели сестра в кого-то влюблена?
В его голове зазвенела тревога: надо выяснить подробности, чтобы сестру не обманули.
— Не надо… — начала было Чжао Чэньси, но Су Чжунвэнь уже направился внутрь с её бумагами. Пришлось идти следом.
Чжао Чэньси часто бывала в доме Су, поэтому семья не удивилась её приходу. Но старики вели себя так, будто перед ними сама Небесная Императрица: то воды подавали, то угощения несли, чуть ли не на алтарь ставить собирались.
Су Маньмань спасла подругу, и обе с облегчением выдохнули.
— Какие у вас гостеприимные родные! — восхищённо сказала Чжао Чэньси.
— Привыкай, — пожала плечами Су Маньмань.
Обе девушки совершенно забыли о Су Чжунвэне, который всё ещё следовал за ними. Он подумал про себя: «Эта принцесса такая искренняя и милая…» — и почувствовал странное щемление в груди.
Су Маньмань повела подругу в соседнюю маленькую гостиную. Там было светло, и она устроила себе уголок для учёбы — писала конспекты, читала книги.
Когда они вошли, Су Маньмань обернулась, чтобы закрыть дверь, и вдруг увидела за спиной Су Чжунвэня.
— Ай! Брат, ты что, ходишь бесшумно? Ты меня напугал!
— Я принёс тебе это, — Су Чжунвэнь поднял пачку бумаг.
Чжао Чэньси всплеснула руками от стыда — она совсем забыла про свои записи.
Видя, как брат уже занёс ногу в комнату, Су Маньмань не могла его выгнать и неохотно произнесла:
— Ну ладно, брат, заходи!
Су Чжунвэнь, услышав желаемое, широко шагнул внутрь и уселся на стул. Он сделал вид, будто впервые видит бумаги, и с притворным удивлением спросил:
— А кто такой этот Му Юань?
«Какой же он фальшивый! — подумала Су Маньмань. — Му Юань настолько известен, что он, конечно, о нём слышал!»
Поняв, что скрывать бесполезно, Су Маньмань решила говорить прямо:
— Мы с Си-ниань хотим издавать газету — будем писать сплетни и публиковать романы. Му Юань станет нашим первым объектом для разоблачений.
Она вкратце рассказала брату, как встретила маленького толстяка в храме Хуанцзюэ, но подробностей не стала раскрывать — слишком уж запутанная история.
— Задумка неплохая, — одобрил Су Чжунвэнь, — но если вы напишете в газете что-то о чиновниках и вас раскроют, вы подумали о последствиях?
— Но ведь другие газеты тоже пишут сплетни! Просто они выдумывают, а мы будем писать правду. В чём разница? — не поняла Су Маньмань.
— Вот именно в этой «правде» и кроется опасность. Если вы знаете то, что происходит в чужом доме, разве это не вызовет панику? Вас могут подавить, — объяснил брат.
— Это…
Су Маньмань действительно не подумала об этом. В её прошлой жизни папарацци проникали повсюду, и информация была доступна всем — казалось, это норма. Но здесь всё иначе. Привычка мыслить по-старому сыграла с ней злую шутку!
— Что же делать? Ведь суть нашей газеты — именно сплетни и разоблачения! — расстроилась Чжао Чэньси.
— Выход есть. Просто нужно немного изменить подход. Сплетни — да, но без глубокого копания. Если речь идёт о чьих-то личных делах, будьте особенно осторожны. Например, тема Му Юаня подходит, но поскольку она касается семейных тайн, нужно соблюдать меру.
— Поняла! То есть можно писать сплетни, но нельзя лезть в тайны, верно?
— Именно так. Пока вы не вызываете подозрений, никто не будет возражать против ваших публикаций.
— Спасибо, брат, за совет. Теперь ясно.
После ухода Су Чжунвэня девушки склонились над новыми материалами.
Выяснилось, что женщина, которую Му Юань держит в доме, уже на сносях — скоро родит.
Су Маньмань вдруг вспомнила, как маленький толстяк жаловался, что его и служанку его брата оклеветали, будто между ними что-то было, хотя он ничего не делал. Потом ту служанку убрали.
— А что, если на самом деле Му Юань сам вступил с ней в связь, а вину свалил на Му Цяня? Может, ребёнок — его?
— Маньмань, ты права! Я тоже так думаю. Надо обязательно разоблачить его и оправдать маленького толстяка! — Чжао Чэньси возмутилась так, будто готова была броситься на врага и избить его.
— Подожди… Не всё так просто. А если Му Юань заявит, что просто заботился о брате? Ребёнок в утробе женщины — как докажешь, чей он? Даже капля крови ничего не решит, а по внешности и подавно не отличишь: братья ведь похожи!
— Так что же, выходит, дорога в тупик? Му Юань творит зло, а наказать его невозможно? Он скажет что угодно — и все поверят? — Чжао Чэньси была вне себя от злости, щёки надулись, как у обиженной рыбы-фугу.
— А кого бы ты поверила: тому, кто слывёт безнравственным, или тому, кто вежлив, умён и всем нравится?
На этот вопрос Чжао Чэньси не нашлась что ответить. Если бы двое людей обвинялись в одном и том же, люди всегда подумают, что виноват тот, кто и раньше грешил. Так уж устроен человеческий разум.
— Этот маленький толстяк просто безнадёжен! — фыркнула Чжао Чэньси. — Будь он хоть немного решительнее, ситуация не была бы столь безвыходной!
— Не в том дело, что наши слишком слабы… Просто враг слишком силён, — вздохнула Су Маньмань.
— Ну уж нет! Я эту гору обязательно сверну! Маньмань, твои гримёрные навыки — просто волшебство. Давай сами пойдём за ним! Если найдём улики, ты всё зарисуешь — и тогда он не уйдёт от правды. Неужели он не будет покупать этой женщине ничего? А если скажет, что она его невестка… Ха! Стало быть, он покупает подарки собственной невестке? — глаза Чжао Чэньси загорелись, и в ней проснулась настоящая королева.
Су Маньмань робко спросила:
— Тигр небесный, земля под ногами…
— Что?
— Ничего!
— Ну как, Маньмань, мой план хорош? — самодовольно улыбнулась Чжао Чэньси.
— Лучше не надо. Если с первой же газеты нам придётся лично лезть в драку, как мы потом будем жить? — Су Маньмань охватила лень.
— Решено! Я сегодня обедаю у тебя, а после пойдём. Кстати… твоя бабушка сама готовит?
«Ага, вот оно что!» — подумала Су Маньмань. Последняя фраза и была главной!
Госпожа Ван, конечно, приняла гостью с распростёртыми объятиями и лично приготовила для принцессы обед. Су Маньмань пришлось стоять на кухне и обмахивать бабушку веером — от жары пот лился ручьями. «Сколько же перерождёнцев, — думала она с досадой, — а никто не изобрёл простой вентилятор!»
Чжао Чэньси наелась до отвала и пообещала в следующий раз привезти морепродукты с побережья — деликатесы, поступающие ко двору. Только тогда Су Маньмань почувствовала себя удовлетворённой и мгновенно забыла обо всех трудностях.
«Морепродукты…» — текли слюнки.
После обеда они разработали план слежки: нельзя одеваться ни слишком модно, ни слишком просто — нужно слиться с толпой.
Чжао Чэньси пошутила, что они «чёрненькие, но милые», и Су Маньмань покатилась со смеху.
Девушки взяли корзинки и вышли на улицу. Госпожа Ли, увидев, как дочь опять затевает что-то странное, уже собралась её отругать, но, заметив рядом принцессу, тут же прикусила язык, бросила на дочь сердитый взгляд и ушла заниматься делами.
Согласно донесениям информаторов, утром Му Юань не выходил из дома, поэтому девушки решили караулить у Дома герцога Чжэньго. Неподалёку был чайный домик, откуда отлично просматривался вход в резиденцию. Но весь день они просидели зря.
В такую жару мало кто выходит на улицу. Му Юань не может вечно сидеть дома — значит, завтра снова придут сюда пораньше.
На следующий день они снова заняли место в чайной. Официант взглянул на них с понимающим видом: «Опять пришли поглазеть на второго молодого господина из рода Му? С тех пор как открыли этот чайный домик, этот столик всегда занят — одни девушки, все понимают друг друга!»
Его взгляд вызвал мурашки, и Су Маньмань, получив чай и угощения, поскорее прогнала официанта.
Наблюдать оказалось не так захватывающе, как они думали. Скучно, очень скучно. Они съели кучу семечек и сладостей, а Су Маньмань даже доела все вяленые мясные ломтики, которые взяла с собой. Чай пить не стали — вдруг придётся быстро убегать!
http://bllate.org/book/2577/282948
Готово:
