Глаза Му Цяня вспыхнули:
— Конечно, конечно! Со мной всё в порядке.
Неужели маленькая фея согласилась?
— Тогда пойдём попробуем монастырскую вегетарианскую трапезу! — Чжао Чэньси явно учуяла запах сенсации: её чутьё на сплетни было поистине необычайным.
Даже вегетарианская еда для богачей — роскошь. Удивительно, но в храме даже есть отдельные кабинки! Этот маленький толстячок, хоть и выглядел скромно, на деле оказался настоящим богачом.
— Не знаю, что вы любите, поэтому просто заказал кое-что наугад. Вегетарианская кухня храма Хуанцзюэ очень хороша, — застенчиво сказал Му Цянь.
— Эй, ты ведь явно из знатной семьи, так почему же без прислуги? В такую жару ещё и пришёл за предсказанием? За каким предсказанием? — не унималась Чжао Чэньси.
— Я… я… — Маленький толстячок долго мямлил, но так и не смог выдавить ни слова.
— Если не хочешь говорить, не надо, — великодушно сказала Чжао Чэньси.
— Да в общем-то и говорить нечего особенного, просто неловко об этом…
И тогда Му Цянь рассказал, зачем пришёл в храм Хуанцзюэ помолиться.
Он был несчастным ребёнком. В детстве всё было хорошо: отец и мать любили его. Но всё изменилось после рождения младшего брата. Тот оказался вундеркиндом — с детства запоминал всё с одного прочтения, был умён и сообразителен, и родительское внимание постепенно переключилось на него.
На фоне гениального брата старший сын Му Цянь стал делать всё не так. Мать ещё относилась к нему с теплотой, но отец начал смотреть на него с раздражением и явно задумывал передать титул младшему сыну.
Му Цянь не особенно ценил титул — он лишь хотел, чтобы родители не были такими несправедливыми. Теперь даже слуги в доме смотрели только на второго молодого господина, будто первого вовсе не существовало. А из-за своей полноты и «глупости» даже терпение матери, казалось, вот-вот иссякнет.
В доме стало невыносимо, и Му Цянь решил прийти помолиться Будде. В его возрасте и с его жизненным опытом он просто не знал, как поступить.
Спасибо Сюй Ди, Юэ Минъюйи, 0Софии0 и Лаванде84hw за голоса за главу, а также Су Ициньчжу за оберег. Всем огромное спасибо! Целую!
********
— Какие же безответственные родители! Это возмутительно! — Чжао Чэньси так гневно хлопнула по столу, что посуда подпрыгнула.
Су Маньмань бросила на неё укоризненный взгляд:
— У одного человека пальцы на руке разной длины. Разве бывает, чтобы родители совсем не выделяли кого-то? Просто редко встречаются такие, у кого предвзятость дошла до крайности. Старший по рождению — младший по праву: это основа человеческих отношений. Даже если твой отец захочет всё изменить, это невозможно. Неужели он до такой степени обезумеет, что убьёт тебя?
— Отец, конечно, не дойдёт до этого, но мой брат… кажется, испытывает ко мне враждебность. Однажды он обвинил меня, будто я порвал его дорогую книгу, хотя я этого не делал, — Му Цянь так отчаянно нуждался в том, чтобы выговориться, что теперь, излив душу, почувствовал облегчение во всём теле.
— У тигра нет злого умысла, но человек может замыслить убийство тигра. Неравенство в статусе неизбежно ведёт к разнице в отношении. Твой брат с детства был в центре внимания, все им восхищались. Естественно, он чувствует несправедливость: всего лишь на несколько лет младше, но должен всю жизнь быть под твоей тенью? Тот, кто стоит на пути, должен быть устранён. Сейчас он ещё ребёнок, его методы примитивны, но когда подрастёт — между вами непременно начнётся борьба, — рассудительно заметила Су Маньмань.
— Но… но мне ведь всё равно на положение наследника! Я готов уступить его брату!
— Глупец! Разве дело в уступке? Почему твой брат должен принимать твою «милость»? Он может просто отнять это сам! Зачем ему подбирать с земли то, что ты бросаешь, как ненужный мусор? Разве он будет благодарен? Ты что, оставил свой разум дома и забыл его принести? Разве ты не читал романов?
Му Цянь оцепенел. Он никогда не думал так глубоко, и никто раньше не объяснял ему всё так чётко.
— Я решила! — Чжао Чэньси снова хлопнула по столу. — Ты станешь первым героем нашей сплетнической газеты! Мы за тебя вступимся!
— А?.. — Маленький толстячок растерялся.
Су Маньмань, видя его недоумение, пояснила:
— Мы собираемся выпускать газету, посвящённую светским новостям и рассказам. Если захотим опубликовать историю о твоей семье, обязательно спросим твоего согласия. И в газете не будет использоваться твоё настоящее имя, а обстоятельства будут немного изменены, чтобы тебя не раскрыли. Кстати, кто твой отец?
— Мой отец — герцог Чжэньго Му Ло, — маленький толстячок облегчённо вздохнул, услышав, что имя писать не будут. Он уже помолился Будде и не хотел вдруг лишиться жизни из-за какой-то газетной заметки. Публикация в мелкой газетёнке — не беда, а может, даже принесёт неожиданную пользу!
— Ах, так ты из Дома герцога Чжэньго! — Чжао Чэньси наконец всё поняла.
Су Маньмань тоже вспомнила. В семье военачальника вырасти таким — неудивительно, что отец предпочитает другого сына. Если уж не может заниматься боевыми искусствами, можно было бы усердно учиться. Но и в учёбе он уступает брату, и в бою тоже. Хотя она и не знала Му Цяня, зато его младшего брата знала прекрасно — это знаменитый Му Юань!
В три года он уже читал, в четыре писал, в пять сочинял стихи, да ещё и семейный стиль меча освоил неплохо. Его считали образцом для подражания среди молодёжи.
Его часто упоминали в газетах, и Су Маньмань, читая официальные издания, думала, что он и есть старший сын! Оказывается, у него есть старший брат!
Су Маньмань невольно вспомнила «Сон в красном тереме»: старший сын Ван Цзышэн и его младший брат Ван Цзытэн — разве не то же самое? Младший талантлив, старший зауряден, и в итоге старший умирает рано. Одни и те же родители, а детей делят на первых, вторых и третьих, доводя до вражды между братьями. Что за мысли у этих родителей? Неужели они выращивают ядовитых червей?
— Пишите, если хотите, только не выдавайте меня, — грустно сказал маленький толстячок.
— Не волнуйся! Мы точно не укажем твоё имя. Всё, что ты рассказал, мы проверим. Не переживай, я приготовила для тебя подарок, — щедро пообещала Чжао Чэньси. Она собиралась спросить у отца: если титул наследника не так уж важен, почему бы не отдать его маленькому толстячку? Пусть его братец попробует похвастаться! Хотя если отец решит иначе — тогда будет по-другому.
Ни Су Маньмань, ни маленький толстячок не уловили скрытого смысла в её словах и подумали, что она просто хочет хорошо написать статью.
Обед прошёл довольно приятно — вегетарианская еда оказалась вкусной, и без мяса было вполне сытно. Маленький толстячок настойчиво уговаривал Су Маньмань и Чжао Чэньси есть больше, особенно Су Маньмань.
«Маленькая фея не только красива, но и умна», — подумал он и невольно покраснел.
Су Маньмань тоже заметила: этот толстячок вовсе не так уж плох. Он обаятелен и вежлив. Видимо, именно из-за чрезмерного контраста между братьями их воспринимали как полные противоположности: один — идеален, другой — совершенно никчёмный.
После обеда Су Маньмань попрощалась и сказала Му Цяню, что если захочет связаться с ними, пусть идёт в новую лавку «Шэньби Гэ» и поговорит с управляющим — тот передаст им сообщение.
Лицо маленького толстячка сразу озарилось улыбкой. Су Маньмань заметила: у него ямочки на щеках! Как же это мило!
После обеда Су Маньмань сдержала обещание и днём снова пошла лечить людей. К её удивлению, пациентов стало ещё больше, особенно женщин, страдавших бесплодием. Она утешала себя мыслью, что просто мало женских врачей.
На самом деле слухи уже разнеслись: мол, эта молодая целительница — настоящий мастер лечения бесплодия, поэтому женщины и ринулись к ней толпами.
Маленький монах доложил утреннюю ситуацию настоятелю. Тот нахмурился и решил лично посмотреть, что происходит днём.
Придя, он увидел, что все паломники храма теперь толпятся у лекаря — это же прямая потеря прибыли от пожертвований! Настоятель так и подпрыгнул от досады.
Но ведь он — настоятель! Человек, способный вытащить серебряную пыль даже из земляной норы. Он тут же приказал поставить рядом со Су Маньмань ещё один стол и стул и сам сел раздавать освящённые обереги. Это же благословение от самого настоятеля!
Что до пожертвований — «сколько душа пожелает, монастырь не стесняет». Всё зависит от вашей искренности!
Су Маньмань могла только смотреть в сторону. Она не могла сказать, что не связана с этим старым монахом, ведь занимала его территорию. Пришлось молча терпеть и делать вид, что они друг другу не мешают. Видимо, ей ещё многому предстоит научиться!
Когда же она научится так же спокойно собирать деньги при всех, называя это «дарованием благословений»? Вот тогда она и станет мастером!
Пришлось признать: старый монах — настоящий профи, а его наглость — выше всех похвал!
Когда всё закончилось, Су Маньмань была вымотана до предела, но так и не услышала ни единого слуха о Цуй Жуоюй. Неужели Чжэн Цзинъи так и не сделал ничего?
Этот вопрос крутился у неё в голове весь вечер, и она так плохо спала, что наутро встала с огромными тёмными кругами под глазами.
Глава двести шестьдесят четвёртая. Жалованное бракосочетание с князем Кэ
Поскольку у неё была договорённость с Чжао Чэньси, Су Маньмань вынуждена была выйти на улицу, припудрив лицо, чтобы скрыть следы усталости.
Перед выходом госпожа Ли остановила её:
— Маньнянь, через несколько дней не бегай больше без дела. Твои дедушка с бабушкой, возможно, скоро приедут.
— Хорошо, мама. Сегодня мне нужно кое-куда сходить, Вишню не возьму — пусть тебе помогает!
— Опять без неё? Ладно, иди скорее! — Госпожа Ли не стала возражать, ведь дочь встречалась с принцессой. Купленная служанка, похоже, больше ей, матери, помогала, чем самой дочери.
Придя в «Шэньби Гэ», Су Маньмань поднялась в чайный зал на втором этаже и заварила себе крепкий чай, чтобы взбодриться. Чжао Чэньси ещё не пришла, и она решила просмотреть информацию, которую за эти дни собрал управляющий Цинь. Сведения были самые разные — от знатных домов до простых горожан.
Одно сообщение привлекло её внимание: младший брат Му Цяня, Му Юань, часто появлялся в одном из частных домов. Несколько нищих заметили это и сообщили в «Шэньби Гэ», получив за достоверную информацию награду в пятьдесят монет.
Если первая статья газеты будет посвящена Дому герцога Чжэньго, эта информация окажется крайне полезной.
Зачем Му Юань ходит в тот дом? Неужели там обсуждает поэзию или совершает добрые дела? У Су Маньмань внезапно возник живейший интерес.
Что же там происходит?
Она как раз об этом думала, когда дверь с грохотом распахнулась, и Чжао Чэньси ворвалась в зал с сияющим лицом, будто нашла клад.
— Подобрала деньги на дороге? — поддразнила её Су Маньмань.
— Ещё лучше! Знаешь ли, Цуй Жуоюй станет наложницей моего второго брата!
— Что? Вчера что-то случилось, о чём я не знаю? — Су Маньмань сразу почуяла интригу и заинтересовалась.
Со времён падения канцлера Ли и его дочери, наложницы Ли, ветвь князя Кэ надолго затихла и не появлялась при дворе.
Почему же теперь князь Кэ вновь вышел на сцену? Неужели Чжэн Цзинъи сам свёл Цуй Жуоюй с князем Кэ? Но насколько это продуманно? Не раскроют ли его? Су Маньмань даже забеспокоилась за него.
Месть — дело приятное, но если оставить следы, император непременно отомстит. Как бы ни относился к сыну, он всё равно не допустит, чтобы чужие люди манипулировали кровью императорского рода.
— Я тоже узнала об этом только вчера, вернувшись во дворец. Мой второй брат вчера зашёл в храм Хуанцзюэ. Сначала я подумала, что это замысел Сяо Чжэна, но оказалось, что нет — Сяо Чжэн, похоже, ещё не успел ничего предпринять!
Мой брат, видимо, съел что-то не то и почувствовал недомогание. Он зашёл отдохнуть в один из пустующих домов рядом с тем, о котором говорила Цуй Жуоюй. Слуга остался у двери на страже. И тут, как на грех, пришла Цуй Жуоюй.
Увидев слугу у двери, она подумала, что это человек Сяо Чжэна, и прямо сказала ему, что у неё назначена встреча с тем, кто внутри. Слуга поверил — раньше ведь такое случалось! — и впустил её.
Вот так и решилась её судьба…
http://bllate.org/book/2577/282946
Готово:
