Чжэн Цзинъи сидел на вершине могучего дерева, густая листва надёжно скрывала его от чужих глаз. Он с недоумением наблюдал, как эти две девушки суетятся внизу, и всё меньше понимал, чего они, собственно, добиваются!
Он видел, как они подошли к его родному дворику, что-то там проговорили и больше не стали выведывать никаких новостей. Неужели они искали именно его дом? В голове Чжэна Цзинъи мелькнула такая нелепая мысль…
А на самом деле всё обстояло именно так — они и вправду искали дом семьи Чжэн. Найдя его, девушки сразу же разделились: каждая взяла себе одно из домовладений и договорилась передавать друг другу любые сведения.
Су Маньмань, конечно, не собиралась просто стоять и ждать. Она тихонько подкупила маленькую птичку, пообещав ей после выполнения задания щедрую награду — горсть проса.
Всё это прекрасно видел сидевший на дереве Чжэн Цзинъи, и в его душе росло всё более глубокое недоумение…
Су Маньмань выбрала укромное место для наблюдения. Когда в её поле зрения появилась чрезвычайно нервная служанка, у неё сразу же возникли подозрения.
Почему именно «нервная»? Потому что руки у девушки дрожали так сильно, что, скажи ей хоть слово, она тут же упала бы в обморок.
Если такая не вызывает подозрений, то кто тогда? К тому же память у Су Маньмань была отличная — она сразу узнала в служанке одну из тех, кто сопровождал Цуй Жуоюй. Не раздумывая, она последовала за ней.
Та была настолько напугана, что постоянно прикладывала ладонь к груди и то и дело оглядывалась по сторонам. Су Маньмань несколько раз едва не попалась: приходилось прятаться за деревьями, чтобы не быть замеченной.
Издалека она уже увидела, как Чжао Чэньси сидит в тени дерева. Та, завидев Су Маньмань, собралась помахать ей, но та жестом велела ей молчать и уходить.
Чжао Чэньси, поняв намёк, неспешно поднялась, взяла корзинку и направилась в другую сторону — будто уставшая путница, которая просто передохнула и теперь продолжает путь. Су Маньмань мысленно поаплодировала ей: вот это синхронность!
Служанка заметила, что рядом кто-то был, и на мгновение замешкалась. Но, увидев, что человек ушёл, с трудом подавила желание бежать и почти ползком добралась до ворот.
Постучав, она дождалась, пока из-за двери выглянул слуга:
— Ты кого ищешь?
— Господин Чжэн Цзинъи дома?
— Молодой господин отсутствует. Что тебе нужно?
— У меня есть письмо для него. От госпожи по фамилии Су. Дело не терпит отлагательства! Как только он вернётся, обязательно передайте ему лично!
Служанка вытащила письмо и швырнула его слуге, будто горячую картошку, после чего пустилась бежать, словно испуганный заяц.
— Эй, а что там написано? — внезапно возникла рядом Чжао Чэньси, заставив Су Маньмань подпрыгнуть от неожиданности.
— Откуда мне знать? Пойдём-ка посмотрим, — Су Маньмань не сводила глаз с ворот и не придала этому особого значения.
— Как это «пойдём посмотрим»? — удивилась Чжао Чэньси. — Получить это письмо сложнее, чем на небо залезть! А ты говоришь так легко!
— Смотри, как я это сделаю! — Су Маньмань резко выпрямилась, провела указательным пальцем под носом, будто поглаживая усы, и двинулась вперёд.
Чжао Чэньси так восхитилась этим жестом, что тут же повторила его, водя пальцем по собственному носу, и пошла следом.
Когда они подошли к воротам, дверь открыл тот же самый слуга. Увидев ещё одну девушку, он изумился: с каких пор у его молодого господина появилось столько поклонниц?
— Молодой человек, только что сюда принесли письмо, верно? — с тревогой спросила Су Маньмань.
— А что случилось? — слуга прикрыл грудь рукой.
— Это моя сестра! Простите, она перепутала письма и отдала не то. Теперь она плачет, потому что не выполнила поручение хозяйки. Не могли бы вы вернуть письмо? Мы тут же поменяем его на правильное!
Су Маньмань смотрела на него с таким жалобным видом, что сердце слуги сжалось.
— Если это твоя сестра, почему она сама не пришла? — всё же проявил осторожность слуга.
— Она так спешила, что подвернула ногу! Поэтому и прислала меня. Пожалуйста, побыстрее! Иначе мы не успеем вернуться, и нас обоих ждёт беда! — Су Маньмань сложила руки в мольбе.
— Ладно! — слуга подумал и протянул ей письмо, уже готовясь принять второе.
Но Су Маньмань тут же воскликнула:
— Вы такой добрый! Спасибо огромное! Я сейчас же принесу вам другое письмо!
И, схватив Чжао Чэньси за руку, она пустилась бежать.
— Эй, так ведь у вас же нет второго письма… — слуга почесал затылок, недоумевая, как он вообще мог подумать, что они собирались обменять письма. Неужели он что-то не так услышал?
Девушки мчались, пока не скрылись за большим деревом и не убедились, что слуга их не видит.
— Фух, чуть не умерла! — Су Маньмань, тяжело дыша, оперлась на ствол.
— Маньнянь, ты… ты… ты просто гений! Как ты только такое придумала?! — Чжао Чэньси была ещё более измотана и еле выговаривала слова.
— Тебе бы заняться физкультурой! Посмотри на себя — будто за тобой целого быка тащила! — Су Маньмань чувствовала, что буквально волочила подругу за собой.
— Ладно, ладно! А теперь давай посмотрим, что там написано! — Чжао Чэньси протянула руку.
— Сейчас. — Су Маньмань быстро распечатала конверт и пробежала глазами письмо. Прочитав, она взвизгнула: — Эта Цуй Жуоюй — чёрствая как камень! Она написала письмо от моего имени Чжэну Цзинъи! Какая бесстыдница!
— Правда?! Дай посмотреть! — Чжао Чэньси вырвала письмо и тоже прочитала. Её лицо потемнело: — Люди носят маски… Кто бы мог подумать! Использовать твоё имя! Чжэн Цзинъи точно попадётся на крючок, и тогда Цуй Жуоюй просто переспит с ним! Ради того, чтобы заполучить мужчину, пойти на такое подлое! Презираю!
— Ты не могла бы не употреблять такие грубые слова? — поморщилась Су Маньмань.
Чжао Чэньси широко раскрыла глаза:
— А кто же сам сказала, что Цуй Жуоюй хочет переспать с Чжэном Цзинъи? Ради этого мы и спасали его!
— Ты… — Су Маньмань уже собралась возразить.
— Бах!
— Что это было? — хором воскликнули девушки и повернули головы.
Из кроны дерева прямо на землю рухнул весь в листве Чжэн Цзинъи и теперь пытался подняться.
— Ты подслушивал?! — синхронно обернулись к нему обе.
Чжэн Цзинъи наконец встал на ноги и с сарказмом усмехнулся:
— А вы сами выбрали это дерево для разговора! Пф-ф… — Он сплёвывал землю — приземлился лицом вперёд и наглотался пыли.
— Не в этом дело! — возмутились девушки. — Ты что, не понимаешь? Нам известно, что на тебя замышляют козни, а мы молчим? Ты чуть не… не… — дальше они стеснялись говорить. Какие только мысли не лезут в голову современным женщинам! От таких идей у Чжэна Цзинъи кровь стыла в жилах.
«Господи, лучше уж умри!» — подумал он про себя.
Увидев, что Чжэн Цзинъи в ярости, Су Маньмань тут же приняла умильный вид, подбежала и начала счищать с него листья:
— Мы же тебя спасали!.. Кто на твоём месте не пришёл бы в бешенство? Мы просто думали о твоём здоровье, правда!
Она не только стряхивала листья, но и отряхивала его одежду. Такая лебезливость вызвала у Чжао Чэньси отвращение: «Куда делась моя умная и бесстрашная Су Маньмань? Передо мной явно самозванка!»
Мягкие ладони прикасались к его плечам, и вся злость Чжэна Цзинъи мгновенно испарилась. Ему даже захотелось, чтобы она продолжала… Но она тут же перестала.
— Дай-ка письмо, — протянул он руку.
Раз уж сам пострадавший всё узнал, скрывать уже не имело смысла. Чжао Чэньси передала ему письмо. Прочитав, Чжэн Цзинъи удивился: письмо действительно написано в стиле Су Маньмань, и почерк очень похож. Если бы не она сама, он вполне мог бы попасться на удочку!
От одной мысли о последствиях ему стало не по себе. Без этой пухленькой девчонки жизнь потеряла бы всякий смысл. Какая же злобная особа эта Цуй Жуоюй!
— Но… — задумчиво произнесла Чжао Чэньси, — в письме же просто указано место встречи. Даже если Чжэн Цзинъи туда придёт, он ведь может отказаться? Что ей тогда делать?
— Ццц! — Су Маньмань посмотрела на подругу так, будто та была с другой планеты. Эта наивность явно результат питания чистым рисом! Как объяснить ей, что в мире существуют… афродизиаки? Но, подумав, решила не травмировать юную душу.
— У семьи Цуй такие связи… Они запросто наймут боевого мастера, который оглушит Чжэна Цзинъи, а потом… ну, ты поняла! — Су Маньмань вытерла холодный пот со лба.
— А, вот оно что! — воскликнула Чжао Чэньси. — Я всё поняла! Маньнянь, ты такая умница!
Су Маньмань покраснела до корней волос, опустила голову и больше не смела смотреть на Чжэна Цзинъи, получив от него множество «глазных ударов». Неужели он настолько слаб?
— Что будем делать дальше? — спросила Су Маньмань, обращаясь к Чжэну Цзинъи. Дальнейшие действия должны решать именно он — ведь он пострадавшая сторона, и девушки не имели права действовать за него.
— Раз ей так нравятся мужчины, пусть получит своего мужчину, — мрачно произнёс Чжэн Цзинъи.
— Но разве это не слишком жестоко? Пусть она и ведёт себя вызывающе, но отдавать её первому встречному… Это же ужасно! — Су Маньмань не хотела, чтобы Цуй Жуоюй была обречена на несчастную жизнь. Любовь сама по себе не грех — грех в том, какими методами она добивается своего. Если её выдадут замуж за какого-нибудь слугу, это будет равносильно смерти!
Чжэн Цзинъи давно знал, что Су Маньмань — типичная бумажная тигрица: грозная на словах, но на деле — добрая до глупости.
— Не волнуйся, я не отдам её первому попавшемуся. Семья Цуй будет в восторге, — с хищной улыбкой обнажил он белоснежные зубы. Су Маньмань показалось, что они даже блестят!
Дальше Чжэну Цзинъи предстояло много хлопот. Су Маньмань с Чжао Чэньси решили, что им лучше вернуться к прогулке по храму и не вмешиваться. Хорошо ещё, что вокруг было много людей, и тайные стражи не подошли ближе — иначе разговор этой ночью уже доложили бы императору.
— Маньнянь, давай тоже возьмём по жребию! Говорят, мастер Ляожань очень точен, и раз в год он даёт такую возможность. Раз уж мы здесь, грех не воспользоваться!
— Это просто уловка для туристов. Хочешь узнать что-то — скажи мне, я сама умею гадать, и очень точно!
— Маньнянь, ты вообще чего только не умеешь! — восхитилась Чжао Чэньси.
Су Маньмань гордо махнула рукой:
— Ерунда! Ничего особенного!
— Но… но на этот раз я хочу, чтобы именно мастер Ляожань растолковал мой жребий. В другой раз воспользуюсь твоими услугами, хорошо?
— Почему?
Су Маньмань не понимала: её гадание бесплатное и точное, а кто-то предпочитает другого?
— У меня есть тайна, которую нельзя тебе рассказать! — смущённо ответила Чжао Чэньси.
— А, понятно! Ты замуж невтерпёж! Ладно, у хороших подруг должны быть секреты. Пошли скорее в главный зал за жребиями! — Су Маньмань гордо вышагивала вперёд, как настоящий вожак.
http://bllate.org/book/2577/282944
Готово:
