Два глупыша — один постоянно живёт во дворце, другой вовсе провинциалка — и оба не знали, что в тот день народ отмечает знаменитый День поклонения Будде.
— День поклонения Будде? — хором воскликнули Су Маньмань и Чжао Чэньси.
Торговец Цинь не ожидал, что обе девушки ничего об этом не слышали, и поспешил объяснить:
— Этот праздник изначально зародился среди простого народа, а потом постепенно стал популярным. Теперь даже многие знатные господа и чиновники приходят в храмы помолиться. Говорят, тому, кто сумеет возжечь первую благовонную палочку, целый год будет сопутствовать удача! Многие верят в это. В прошлом году жена одного мелкого чиновника из Министерства ритуалов как раз умудрилась поднести первую палочку — и, хоть много лет не могла завести ребёнка, теперь уже держит на руках здоровенного мальчугана!
— Так уж и везёт? — Су Маньмань и Чжао Чэньси переглянулись и рассмеялись. — Пойдём посмотрим!
В итоге они договорились следовать за семьёй Цуя. Хотя было бы удобнее следить за роднёй Чжэн Цзинъи, но Чжэн Цзинъи — мужчина, а значит, не везде сможет проникнуть так легко, как Цуй Жуоюй. Некоторые места доступны только женщинам, мужчинам туда вход закрыт — это приходилось учитывать.
Как хорошие шпионки, они приготовили всё необходимое: и мужскую, и женскую одежду, разные пары обуви, косметику для маскировки, чтобы в любой момент можно было изменить внешность, а также порошки для самообороны — на случай непредвиденных обстоятельств.
Короче говоря, начинаем охоту!
Едва начало светать и сняли ночную запретную стражу, Су Маньмань и Чжао Чэньси вышли из домов каждая по отдельности. Они договорились встретиться в маленькой чайной неподалёку от дома Цуя.
Когда Чжао Чэньси прибыла, её карета уехала, а девушки пересели в скромную карету семьи Су. На ней не было никаких опознавательных знаков — самая обычная повозка, идеально подходящая для слежки.
Внутри кареты они быстро переоделись: теперь обе выглядели как дочери средней зажиточной семьи — в волосах лишь по две серебряные шпильки, лица припудрены жёлтой пудрой, на щеках искусно нарисованы веснушки, причёски тоже изменены. При беглом взгляде их было невозможно узнать.
Карета стояла на месте — прямо на пути, по которому семья Цуя обязательно должна была проехать к храму Хуанцзюэ за городом.
Девушки ели сладости и закуски, пока наконец не увидели, как мимо медленно проехала большая карета Цуя.
— Приехали! Поехали! — Чжао Чэньси потёрла ладони от возбуждения.
— Не торопись, — остановила её Су Маньмань. — Подождём немного, прежде чем тронемся. Слишком близко — могут заподозрить. У них такая большая карета, не потеряют.
Прошло ещё некоторое время, и только тогда Су Маньмань дала приказ вознице:
— Вперёд!
Возница надел соломенную шляпу и тронул лошадей.
Следить за семьёй Цуя оказалось легко: их карета ярко выделялась, а на дороге было много таких же обычных повозок, как у Су, так что они не привлекали внимания.
Городские ворота уже открыли — столько людей стремилось поднести первую палочку! Стражники лишь поверхностно осмотрели кареты и пропустили всех.
Их карета последовала за Цуями и примерно через три четверти часа добралась до храма Хуанцзюэ, расположенного у подножия горы, рядом с рекой.
Небо только-только посветлело, но у храма уже толпился народ. Кареты дальше не пускали — их отдавали на хранение специальным людям. Су Маньмань и Чжао Чэньси вышли, каждая с небольшим узелком.
Тем временем из своей кареты вышла и семья Цуя. Су Маньмань сразу заметила Цуй Жуоюй и её сестру Цуй Жуоян, которая однажды ездила в их карете.
Дорога к храму Хуанцзюэ была прямой, а по обеим сторонам тянулись ряды торговцев. Особенно оживлённо шла торговля благовониями, свечами и жёлтой бумагой для подношений.
Когда семья Цуя остановилась у одного из прилавков, Су Маньмань тоже купила благовоний и плетёную бамбуковую корзинку, куда положила палочки так, чтобы было видно — мол, они тоже пришли молиться.
Цуи двинулись дальше, и девушки поспешили за ними. В такой толпе легко потеряться, так что приходилось держаться ближе.
У главных ворот храма собралась огромная очередь. Ворота были ещё закрыты, а молодые монахи поддерживали порядок.
Впереди всех стояла молодая женщина, которую с обеих сторон прикрывали служанки. Похоже, первая палочка достанется именно ей.
Су Маньмань подумала, что, скорее всего, женщина молится о ребёнке: по возрасту она явно ещё не рожала, да и на лице не было печали, будто бы в семье кто-то болен.
Пока она размышляла, семья Цуя протолкалась вперёд. Горничная госпожи Цуй долго уговаривала молодую женщину уступить место, но та твёрдо покачала головой.
Оказывается, Цуи тоже хотели поднести первую палочку, но переговоры провалились — женщина не собиралась уступать.
— Ха-ха! — злорадно хихикнула Чжао Чэньси. — Вот и пришлось им отступить! А я-то думала, придётся пробираться вперёд самой!
Семья Цуя действительно ушла, вызвав насмешки толпы. Но поскольку они были далеко не первыми в очереди, особого позора не испытали.
Госпожа Цуй, конечно, не стала устраивать сцену на людях, но лицо её потемнело, будто вот-вот грянёт гроза.
— Открываются! Открываются! — закричали в толпе.
Ворота храма Хуанцзюэ медленно распахнулись. Молодая женщина ловко проскользнула внутрь, будто обезьяна, а её служанки на мгновение задержали остальных — и те уже не успели к первой палочке.
Толпа хлынула внутрь. Су Маньмань и Чжао Чэньси крепко держались за руки и не отставали от семьи Цуя, хотя их чуть не сбили с ног.
«Неужели из-за одной палочки стоит так рисковать?» — подумала Су Маньмань, но всё равно устремилась вслед за Цуями.
Они не подозревали, что сами тоже находятся под наблюдением. Сразу за ними шла семья Чжэн. Чжэн Цзинъи сразу узнал Су Маньмань по спине, хотя её наряд и грим выглядели странно — лицо было перепачкано невесть чем, и с первого взгляда можно было подумать, что это совсем не она.
«Ха! А я всё равно узнал!» — самодовольно подумал он.
«Полненькая явно задумала что-то недоброе. Интересно, кого она теперь собирается подставить? Надо последовать за ней — вдруг понадобится помощь!»
— Мама, я пойду вперёд, осмотрюсь! — бросил он и исчез в толпе.
Госпожа Му Вань аж подпрыгнула от злости:
— Этот обезьяний отпрыск! Да он в этом храме уже сотню раз бывал — и с закрытыми глазами пройдёт! Зачем ему «осматриваться»?!
Но вспомнив, что сегодня день молитв, она с трудом сдержала гнев.
Храм Хуанцзюэ находился у подножия горы Миншань и занимал почти половину склона — идеальное место для уединённых молитв и духовных практик.
Говорят, что в этот день, День поклонения Будде, здесь появляется мастер Ляожань, чьи толкования жребиев считаются особенно точными. Поэтому в этот день храм переполнен паломниками — многие приходят именно ради него.
«Неважно, насколько он точен, — подумала Су Маньмань, — но реклама у храма — на высоте!»
Семья Цуя направилась в храм Старца Луны. Это логично: у них много незамужних дочерей, которым нужно молиться о хорошей судьбе.
Но Су Маньмань и Чжао Чэньси, будучи незамужними девушками, туда заходить не могли — сочли бы, что они слишком торопятся выйти замуж. Пришлось ждать снаружи.
Прошло немало времени, прежде чем Цуй Жуоюй, явно недовольная, вышла из храма, ведомая матерью. Остальные дочери шли за ними, опустив глаза и не выказывая никаких эмоций.
Что важнее всего — госпожа Цуй держала в руке жребий. Очевидно, они направлялись к мастеру Ляожаню за толкованием.
— Пойдём к храмовому служке, — шепнула Су Маньмань Чжао Чэньси. — Они наверняка пойдут к мастеру Ляожаню.
Девушки взялись за руки и неспешно пошли следом. По дороге было много таких же молодых женщин, и даже когда госпожа Цуй обогнала их, она не удостоила их и взглядом — просто сочла обычными прохожими.
Как и ожидалось, семья Цуя направилась к мастеру Ляожаню, где уже выстроилась длинная очередь. На этот раз они не пытались подкупить никого, а спокойно встали в конец.
Су Маньмань и Чжао Чэньси чуть не получили теплового удара, пока очередь наконец не подошла к началу. Госпожа Цуй отослала всех своих младших дочерей подальше и передала жребий дочери мастеру Ляожаню.
Су Маньмань мало что разобрала, но услышала одну фразу:
— Цветок в зеркале, луна в воде — всё обратится в ничто.
Она едва сдержала смех: выходит, у Цуй Жуоюй всё напрасно?!
Цуй Жуоюй тоже не дура — глаза её тут же наполнились слезами. Госпожа Цуй с досадой посмотрела на дочь: «Да что с тобой? В такое время всё ещё думаешь об этом негодяе!»
Потом и остальные дочери получили толкования, после чего госпожа Цуй повела всех в заранее снятый домик неподалёку.
— Мы что, будем здесь караулить? — веером размахивая рукой, спросила Чжао Чэньси. — Кто знает, когда они выйдут!
— Просто ждать — бессмысленно, — ответила Су Маньмань. — Надо сначала выяснить, кто живёт в соседних домах!
— А как это узнать? Слуги и служанки у них молчат как рыбы.
Су Маньмань хитро прищурилась:
— Смотри, как я сделаю.
Они собрали по корзинке цветов и начали ходить по дворам.
— Здравствуйте! — сладко улыбнулась Су Маньмань одному слуге. — Это цветы от нашей госпожи для госпожи У. Не могли бы передать?
Слуга насторожился:
— Вы ошиблись. Наша госпожа не фамилии У.
— Ах? Как же так? Госпожа точно сказала, что здесь! Скажите, пожалуйста, как ваша фамилия? Нам нужно отчитаться.
Су Маньмань смотрела на него с таким жалобным видом, будто вот-вот расплачется.
— Мы из дома министра Лю! — выпалил слуга.
— Спасибо, добрый молодец! — Су Маньмань потянула Чжао Чэньси за руку, и они убежали.
Чжао Чэньси смеялась до колик, пока Су Маньмань тащила её прочь.
— Ты чего смеёшься? — недоумевала Су Маньмань.
Наконец переведя дух, Чжао Чэньси выдавила:
— Ты такая хитрая!
— Это не хитрость, а мудрость! — важно поправила Су Маньмань.
— Ладно-ладно, хитрая мудрость! Давай дальше! Теперь моя очередь обманывать!
Су Маньмань с радостью согласилась — пусть Чжао потренируется.
Она с изумлением наблюдала, как принцесса, начав с заикания и робких фраз, быстро освоилась: теперь она врала, не моргнув глазом, а в нужный момент даже выжимала слезу.
«Какой талант!» — поразилась Су Маньмань.
Она нервно огляделась: где же тайные стражи Чжао Чэньси? Как отреагирует император, получив доклад? Скорее всего, с болью в сердце… Хотя, возможно, он и не успеет его прочитать — всё-таки каждый день столько дел! Но Су Маньмань в это сомневалась.
http://bllate.org/book/2577/282943
Готово:
