После нескольких ясных дней утром начался снег — сначала редкие хлопья, потом крупные, словно гусиные перья, а под конец такая густая пелена, что стоя под ней, глаз не разомкнёшь.
— Похоже, этот снег и завтра не прекратится, — покачала головой госпожа Ван. — Вот такой у нас год выдался.
Су Эрчжу постучал трубкой о край лавки:
— Ты чего понимаешь! «Обильный снег — к урожаю». Уже скоро Новый год — говори что-нибудь хорошее.
— Хорошие слова кусок мяса на стол не положат! — фыркнула госпожа Ван и велела Сяо Май прочитать ей вечернее меню.
Теперь она была настоящей госпожой дома: хоть и не готовила сама, но ежедневно утверждала меню — это доставляло ей особое удовольствие.
С тех пор как Ван Гуйфан и её семья перебрались сюда, все они заметно округлились: еда здесь была превосходной — мясо на каждом приёме пищи, будто каждый день праздник.
Цзян Хэ и Сяо Чжуанчжуан отлично ладили между собой и даже выучили пару строк из «Троесловия». Ван Гуйфан всё больше убеждалась, что переезд был верным решением, и смотрела в будущее с надеждой.
Этим утром завтрак ничем не отличался от обычного — такой же обильный. Госпожа Ван не одобряла расточительства, но подарков привезли так много, что излишки пришлось раздавать соседям. А что доедалось — так тому и быть: лучше в желудок, чем пропадать. Поэтому этот Новый год проходил на удивление хорошо — по крайней мере, на столе всегда было разнообразно.
После ужина все немного пообщались и разошлись по своим комнатам. Зимние ночи длинные, и за окном давно стемнело.
Су Маньмань умылась, попарила ноги и нырнула под тёплое одеяло. Мягкое покрывало быстро убаюкало её. Дяньдянь перетащил свою лежанку к подножию кровати Су Маньмань, запрыгнул внутрь и тоже сладко заснул.
К полуночи снег выпал уже на целый чи глубиной. Северный ветер выл, оконные рамы гудели, будто стонали. В это время Лу Чжо со своей шайкой тихо подошёл к стене дома Су.
— Ставьте лестницу, — скомандовал Лу Чжо.
Все были закалёнными ворами, привыкшими действовать молча: лишнее слово — и можно разбудить хозяев. Такие уроки давались кровью, и теперь они не повторялись.
Лестницу установили быстро. Самый сообразительный из них, по прозвищу Лаосань, взобрался на стену и около чашки чая внимательно осматривал двор. Наконец он тихо прошептал:
— Все спят. Лезьте!
Сам он спустился по другой лестнице внутрь двора.
Двое остались снаружи на страже, а остальные семь человек перелезли через стену. Ветер ревел так громко, а люди спали так крепко, что никто не услышал их шагов. Даже Дяньдянь лишь шевельнул ушами и снова уснул — шум ветра заглушил всё.
Лу Чжо шёл первым, пригнувшись, и уверенно направился к одной из кладовых. Ночь была непроглядно тёмной, но снег отражал свет, и замок на двери слабо поблёскивал.
— Мацзы, открывай.
Ли Эрмази проворно подошёл, взял замок в руки и, повозившись с тонкой проволочкой, щёлкнул замком. Как только замок открылся, глаза у всех заблестели от жадности.
Одного оставили у двери на страже, остальные вошли внутрь. В кладовой было совсем темно, и Лу Чжо зажёг фитилёк. То, что они увидели, поразило их до глубины души.
Ткани были сложены горой почти до потолка и просто лежали на полу, без ящиков — будто не боялись мышей.
На самом деле госпожа Ван очень переживала из-за этого, но сундуки ещё не были готовы, и пришлось временно сложить всё на подставки. Воры же решили, что попали в дом богача.
Они обыскали всё в поисках золота и драгоценностей, но ничего не нашли — госпожа Ван заранее всё спрятала. Остались лишь свитки, чернила, ткани и декоративные безделушки.
— Не уходить же с пустыми руками! — Лу Чжо стиснул зубы. — Грузим! Потом продадим подешевле. Столько тканей и безделушек — всё равно хорошие деньги. Лишь бы перепродать.
Воры стали передавать вещи по цепочке, вынося их за стену, где двое товарищей грузили всё на три телеги с волами. Западная сторона дома Су была пустынной, и ворам это очень помогло: телеги спокойно привязали к дереву. Чтобы волы не заревели, им заткнули рты — всё было продумано до мелочей.
Пока одни грузили, Лу Чжо с Ли Эрмази отправились в другую кладовую. Там были только мешки с рисом, просом и вяленое мясо — всё доверху. Лу Чжо аж выругался:
— Чёрт! Так надёжно спрятали!
— Грузим! — скомандовал он. — Пусть и дома у нас будет праздник!
У Далян тут же нашёл себе применение: двухпудовые рисовые бадьи, которые вдвоём еле несли, он один поднимал и выносил наружу.
Ночью, когда мыши особенно оживляются, Сяо Хуэй как раз ухаживал за своей десятой пассией. Вдруг прямо из-под носа исчезла рисовая бадья.
— Кто это?! — возмутился Сяо Хуэй. — Только начал ухаживать… Пойду посмотрю!
Чтобы показать свою храбрость, он гордо выпятил грудь и двинулся к выходу из норы.
У самого выхода он поднял глаза — и ахнул: перед ним стоял чёрный исполин!
Фитилёк освещал лицо вора, который как раз командовал, чтобы выносили следующую бадью.
Сяо Хуэй сразу всё понял: это воры! Крадут его запасы! Надо срочно предупредить Су Маньмань!
С тех пор как кладовую наполнили зерном, он обосновался именно здесь — это была его крепость! Кто посмел отнять у мыши её провизию?!
Он тут же метнулся обратно в нору и побежал по подземному ходу прямо к комнате Су Маньмань. Кто из воров обратит внимание на мышь? В рисовой кладовой без мышей — это уж точно странно!
Выбравшись из норы в комнате Су Маньмань, он увидел на лежанке собаку! Собаку! Собаку!
Он знал эту собаку, но она — нет. Сяо Хуэй сразу струхнул, но, вспомнив о своих запасах, собрался с духом:
— Всё ради еды! — и, зажмурившись, ринулся к изголовью кровати Су Маньмань. Чуть не врезался в ножку.
Открыв глаза, он увидел прямо перед мордой собачью пасть, из которой капала слюна.
— Великий вожак, пощади! Великий вожак, пощади! — задрожал Сяо Хуэй, подняв лапки вверх и растекшись по полу.
Ночью к нему в гости заявилась еда! Есть или не есть? Дяньдянь облизнулся и лапкой ткнул в дрожащего комочка. Такой пухленький… аппетитный… Слюнки потекли сами собой…
— Великий вожак! У меня важное дело! — всхлипнул Сяо Хуэй.
Дяньдянь приостановил лапу. Он ещё ни разу не ел мышей и сомневался: а вдруг эта не мылась? У него был лёгкий перфекционизм в еде.
— Ну, рассказывай, — лениво проговорил он, лапкой приглаживая усы. Хозяин его отца часто так делал — очень представительно!
— Снаружи воры! Они выносят вашу кладовую! — выпалил Сяо Хуэй.
— Что?! Почему сразу не сказал?! — Дяньдянь вскочил на лапы.
— А-а? — Сяо Хуэй чуть не заплакал. — Да вы же меня напугали!
— Су Маньмань! Су Маньмань! — Дяньдянь запрыгал по одеялу.
Лай собаки разбудил Су Маньмань.
— Дяньдянь, что случилось? Съел мёртвую крысу, что ли?
— Маньмань… — Сяо Хуэй чуть не зарыдал.
— Что? — Су Маньмань насторожилась и окончательно проснулась.
— Маньмань, кто-то выносит вашу кладовую! Уже рисовые бадьи уносят!
— А?! — Су Маньмань распахнула глаза. — Быстро! Надо их остановить!
Она уже собралась выбегать, но вдруг остановилась:
— Погоди… А у них нет оружия?
— Не разглядел…
— Ладно. Ничего страшного. Я пойду за людьми. Вы сидите здесь тихо.
Она вышла, даже не зажигая света — чтобы не выдать себя.
Хорошо, что сегодня вернулся второй брат, иначе Су Маньмань пришлось бы делать вид, что ничего не слышала: в доме не было никого, кто мог бы постоять за себя. А если у воров оружие — разве стоит идти навстречу смерти?
— Кто там? — Су Минжуй проснулся, едва она подошла к его двери.
— Это я, второй брат.
— Ты чего в такую рань? — Он уже собирался зажечь светильник.
— Не зажигай! — шепнула Су Маньмань. — В кладовой воры! Я слышала шум — и немалый. Не знаю, есть ли у них оружие.
Су Минжуй засомневался: он-то ничего не слышал, а уж его слух был остёр. Как же сестра услышала?
— Ты иди буди остальных, а я тихо подкрадусь сзади. Надо, чтобы они не сбежали.
Он вернулся в комнату, взял свой меч и вышел.
— Осторожнее, — напомнила Су Маньмань и пошла будить всех по очереди. Су Чжэнли, Су Жэньи и остальные постепенно проснулись. Оружия в доме не было, поэтому взяли, что под руку попалось: мотыги, лопаты, кто-то даже кухонный нож.
— Быстрее! Женщины остаются здесь, мужчины — за мной! — скомандовал Су Чжэнли. Мужчин набралось всего пятеро: трое братьев и два парня.
Пятеро двинулись в темноте. Неизвестно, то ли их шаги оказались слишком громкими, то ли Лу Чжо просто был настороже — но он всё же заметил.
— Бросайте всё! Бежим!
Старые волки сразу поняли: дело плохо. Все бросили ношу и полезли на лестницу. Через мгновение уже сидели на стене.
Су Минжуй не ожидал такой бдительности. Он только успел разобраться в обстановке и вернулся за подмогой — как воры уже перелезали через стену.
— Стоять, мерзавцы! — крикнул он и, схватив кирпич, метнул в последнего, который ещё не спустился.
— А-а-а! — Лу Чжо перевернулся в воздухе и рухнул вниз.
— Быстро! Хватайте его и бегом! — скомандовал Лаосань.
Когда Су Минжуй вскарабкался на стену, воры уже скрылись в телегах.
— Я за ними! — крикнул он и уже собрался прыгать.
— Не гонись! — остановил его Су Чжэнли. — За отчаянными не гоняются. Главное — чтобы с нами ничего не случилось.
Так все и стояли, глядя, как воры беспрепятственно уезжают.
— Старик, мне кажется, что-то не так… Во дворе шум, — забеспокоилась госпожа Ван в постели.
— Да что за шум? Спи давай!
— Нет, точно что-то случилось! Вставай!
Су Эрчжу пришлось встать и одеться. Но, открыв дверь, он остолбенел: во дворе горели факелы, всё было ярко, как днём.
— Что происходит? — понял он, что случилось непоправимое.
— Папа, мама, вам не надо выходить! На улице холодно, можно поскользнуться! — воскликнул Су Чжэнли, не ожидая, что родителей разбудят.
— Хватит болтать! Что случилось?
— В кладовую ворвались воры. Пойдёмте в гостиную, там теплее. Всё равно украли — не вернёшь.
— Пропали вещи? — Госпожа Ван пошатнулась. Она так радовалась своим запасам, а теперь — всё пропало! От злости у неё перехватило дыхание.
Все бросились к ней, растирая спину и грудь, боясь, что она потеряет сознание. Двор наполнился шумом, будто праздник. Даже соседка тётушка Чжао прибежала узнать, что случилось. Услышав про воров, тоже принялась их проклинать.
Так они и сидели до самого утра. Спать уже никто не мог.
Днём Су Чжэнли, несмотря на усталость, повёл людей подсчитывать убытки. К счастью, госпожа Ван несколько дней назад уже всё пересчитала — иначе теперь разобраться было бы невозможно.
Тридцатого числа, в канун Нового года, волостное управление не работало, и Су Чжэнли пришлось искать старшину Лу. Больше некого было просить помощи.
http://bllate.org/book/2577/282926
Готово:
