За год до Нового года в семье Су все ходили с поднятой головой, будто за спиной гнал ветер. Госпожа Ван никак не могла спокойно смотреть на такое изобилие припасов — вдруг что-то испортится! — и повела всех невесток пересчитывать и сортировать всё дочиста. Съестного оставили себе немного, остальное раздали родне.
Ван Шань удивился:
— Разве мы уже не отправляли новогодние подарки?
Дело, однако, было не в щедрости госпожи Ван. Просто столько еды не съесть — всё пропадёт! Нельзя же так расточительно обращаться с добром. Лучше уж раздать!
То, что не портится, она заперла под замок в кладовой и ключ припрятала при себе. «В год столько всего поступает… Не пора ли строить ещё одну кладовую?» — подумала она.
Шум в доме Су не укрылся от посторонних глаз. Столько добра — разумеется, вызвало зависть. Перед праздниками у многих в деревне кошельки были пусты, и кто-то уже начал прикидывать, как бы поживиться у Су.
Сейчас семья Су жила в деревне, а не в уездном городке, и было легче до них добраться. Хотя у Су был джурэнь и связи с уездной администрацией были крепки, но если пропадёт вещь — разве сыщешь вора? Всё равно дело заглохнет!
По сути, Су были новичками в знати, и некоторые их просто не воспринимали всерьёз. «Куй железо, пока горячо», — гласит пословица, но пока Су ещё не стали достаточно сильными.
*************
В одном доме в уезде Ци.
— Брат, давай рискнём! У братьев денег на праздник нет, — сказал один из мужчин.
Главарь задумался:
— Су ведь родственники старшины Лу. Стоит только что-то случиться — сразу заподозрят нас. А ты как думаешь, Третий?
Третий, похожий на придворного советника, ответил:
— Думаю, стоит рискнуть. Такой шанс упустить нельзя! Надо нанять пару своих людей, чтобы они отвлекли внимание. Правда, придётся потратиться.
— Лучше расстаться с деньгами, чем совсем остаться без них! — вставил Второй, тот самый, что первым предложил ограбление.
— Надо придумать так, чтобы все решили — это чужаки. Нанять пару незнакомцев, пусть покажутся в деревне Дахуайшу. Как только пропадёт что-то — сразу подумают на них. А потом эти люди исчезнут, и дело станет безымянным. Брат, решайся! Нижние братья ждут риса в котле. Если в этот раз не получится, будет трудно удержать их в повиновении, — добавил Третий.
Это была организованная банда воров, давно обосновавшаяся в уезде Ци. Старшина Лу знал о них отлично, но, как говорится, «в чистой воде рыбы не бывает»: стоит разогнать одну шайку — тут же появится другая. Чтобы не терять лицо и не сидеть без дела, старшина иногда ловил кого-нибудь для отчёта. Однако теперь эти прохиндеи возомнили себя слишком умными и решили ограбить даже его родственников!
Под началом уездного начальника Ху, славившегося своей строгостью, жизнь у бандитов шла всё хуже. Многие уже ушли искать другое пристанище. Если в этом году не удастся добыть денег, банда развалится. А без людей какой он главарь?
— Решено! Делаем, но тщательно всё спланируем, чтобы не было сучка и задоринки. Пусть братья хорошо встретят Новый год, — сказал главарь. Отступать было некуда — «воды поднялись, и лодку снесло». Чтобы остаться лидером, надо было идти на риск. Иначе кто его послушает?
Услышав согласие, все загорелись, как волки перед охотой. Старшие сговорились весь день, прежде чем окончательно утвердить план.
После двадцать пятого числа двенадцатого месяца в деревне Дахуайшу появилось больше нищих в рваной одежде. Местные были добрыми — кому постучится в дверь, тому обязательно подавали.
Особенно часто нищие подходили к дому Су Эрчжу. То ли ворота у них были особые, то ли просто судьба такая.
Однажды в деревню зашёл разносчик.
— Иголки, нитки, косметика!
Перед праздником, несмотря на зиму, стояла неожиданная оттепель, и женщины вышли на улицу. К разносчику тут же подошли несколько молодых женщин и девушек.
Парень был красив собой и сладок на язык:
— Сестричка!.. Сестричка!..
Девушки хихикали, а он между делом ненавязчиво расспрашивал о том, что его интересовало. Все отвечали без тени подозрения.
Когда толпа рассеялась, разносчик снова стал бродить по деревне.
— Иголки, нитки, косметика!
Дойдя до дома Су, он осторожно постучал:
— Кто-нибудь дома?
Дверь открыла пожилая служанка:
— Мы ничего не покупаем, иди в другое место.
Разносчик вдруг подпрыгнул на месте, изобразив крайнюю нужду:
— Матушка, можно воспользоваться вашей уборной?
Так вежливо попросить — редкость! Служанка усмехнулась:
— Проходи, там, в дальнем углу двора.
Уборная стояла у западной стены. Разносчик огляделся и побежал туда. Внутри увидел разделение на мужскую и женскую, да ещё и сидячий вариант! «Богатые люди — другое дело!» — подумал он и, устроившись поудобнее, засиделся чуть дольше положенного.
Выходя, он увидел, что служанка всё ещё ждёт во дворе.
— Не ступай на два места сразу, матушка! — сказал он с поклоном. — Не дадите ли глоток горячей воды? Замёрз до костей в дороге.
Служанка была в хорошем настроении:
— Ладно, сейчас принесу. Стои здесь и не шляйся по чужому дому!
Как только она скрылась, разносчик принялся внимательно осматривать двор, запоминая каждую деталь.
— Эй, ты кто такой? Почему шатаешься по чужому двору? Что высматриваешь, воришка? — раздался голос госпожи Ван, вернувшейся с визита.
Разносчик тут же улыбнулся:
— Простите, бабушка! Я просто попросил воды. Просто… хе-хе… никогда не видел такого великолепного дома! Не удержался, полюбовался.
Госпожа Ван даже не заподозрила зла. Наоборот, услышав комплимент своему дому, вся недовольная досада испарилась:
— Ты, парень, глазаст! Это ведь по чертежам самого старейшины Цзоу из городка строили!
— Ого! Старейшина Цзоу! Я слышал — его не каждому удаётся пригласить!
Разносчик едва сдерживал восторг.
Госпожа Ван уже собиралась похвастаться дальше, но служанка вернулась с водой.
Разносчик принял чашку, поблагодарил и выпил до дна. Уходя, он с сожалением оглянулся на дом и покачал головой:
— Цц-цц…
— Недоумок какой, — проворчала госпожа Ван и тут же забыла об этом случае.
Вернувшись, разносчик нарисовал план дома. Раньше он учился грамоте, так что набросать схему было делом пустяковым.
Недавно главарь банды по имени Лу Чжо призвал всех и раздал задания: предстоял крупный куш, после которого год-два можно жить в достатке. Его подручные, как голодные волки, уже давно мечтали о роскоши, женщинах и веселье.
Но стоило услышать имя жертвы, как у многих дух пал: ведь это родственники старшины Лу! Ограбить их — всё равно что напасть на самого старшину.
Однако жадность победила страх. Кто не мечтает о богатстве? Все загорелись, готовые идти на риск.
Вот какова природа банды: если один идёт — идут все. Если один богатеет — богатеют все. Если одного поймают — поймают всех. А что с них возьмёшь за кражу? Да и много их!
Разносчик был лишь одним из тех, кто разведывал местность. Другая группа в метель перелезла через стену и тщательно изучила внутренний двор, тоже нарисовав план.
Снег скрыл все следы, и воры без помех обследовали каждый закоулок дома Су.
Имея два плана, «три сапожника» собрались и выработали окончательный план.
В доме Су жило много людей. Хотя семьи жили отдельно, в каждом крыле было полно народу. Проникнуть в спальню и найти спрятанные деньги — почти невозможно.
Значит, остаётся брать только то, что лежит на виду. Ведь в дом Су везли целые телеги подарков! Не станут же всё это складывать в комнаты?
Все взгляды упали на два склада за домом. Внутренний двор — место уединённое, ночью там никто не сторожит. Достаточно открыть замок — и добро твоё!
Воры были не дураки. Один из них, Ли Эрмази, хоть и был уродлив и весь в оспинах, зато умел открывать любые замки. Его руки творили чудеса.
Ещё был коротышка по прозвищу У Далян. Несмотря на рост, он обладал невероятной силой — мог унести столько, сколько не потянули бы десятки мужчин.
Был среди них и плотник, умевший делать складные лестницы. Раскрыл — и лезешь через стену; сложил — и унёс, не оставив следов. Без такой лестницы не перебраться через высокую ограду.
У каждого был свой талант. Раньше они успешно грабили богачей, пока однажды не попались старшине Лу. С тех пор пришлось притихнуть. Когда за тобой числится дело, свобода уже не та.
*************
Лу Чжо собрал всех и объявил дату: двадцать девятое число двенадцатого месяца.
Последние дни стояла ясная погода, но на праздники, скорее всего, пойдёт снег. А погода — важнейший фактор для такого дела.
Задания были распределены, всем дали два дня на подготовку инструментов. Двадцать девятого числа все должны были собраться на месте.
А в доме Су тем временем готовились к празднику. В этом году собралась почти вся семья. Су Эрчжу объявил:
— Надо хорошо встретить Новый год! Кто знает, удастся ли нам снова собраться всем вместе, когда дети вырастут?
В доме резали свиней и баранов, царило оживление. Су Минжуй, под предлогом военных учений, повёл отряд солдат в задние горы и добыл много дичи — добавил к праздничному столу.
Су Жэньи заранее подготовил в доме большой тёплый настил с подогревом и вырастил на нём свежую зелень. Зимой хоть и не сравнить с летом, но всё же лучше, чем есть только капусту и редьку.
Женщины лепили пампушки и жарили фрикадельки. Мужчины писали новогодние надписи. Су Чжунвэнь с ностальгией вспоминал времена, когда они с отцом продавали надписи на базаре — именно там он встретил своего наставника.
Теперь, став джурэнем, он заметил, что к ним реже стали приходить за надписями. И отец с сыном немного грустили об этом.
Су Маньмань воспользовалась хорошей погодой и съездила на базар в городок. Праздничный базар в деревне Даванчжуань не шёл ни в какое сравнение: здесь было всё — и люди, и товары. У неё дома и так всего хватало, поэтому она купила лишь конфеты, семечки и подобные мелочи.
Перед праздниками особенно много воров. Часто слышно, как кто-то потерял кошелёк. По дороге домой Су Маньмань услышала, как Лян Шу, ехавшая в другой телеге, жаловалась, что её кошелёк пропал — неизвестно, упал или украли. Она ругалась всю дорогу.
Рассказав об этом госпоже Ли, Су Маньмань услышала:
— И у меня однажды украли! Это было как раз на Новый год, тебя ещё не было на свете. Воры — мерзавцы! Я так туго завязала кошелёк, а они всё равно перерезали ремешок ножом! До сих пор злюсь.
Су Маньмань смеялась. Сама она никогда не сталкивалась с кражами, поэтому воспринимала это как интересную историю.
Двадцать девятое число двенадцатого месяца.
http://bllate.org/book/2577/282925
Готово:
