Су Маньмань не пыталась вставлять реплики наследному принцу — она прекрасно знала себе цену. Не питая иллюзий насчёт замужества с императорским сыном, она держалась с почтительной сдержанностью.
Чжао Сюань тоже не строил никаких планов относительно одноклассницы своей сестры. Разница в положении была слишком велика, чтобы в голову могли закрасться подобные мысли.
На самом деле их отношение отражало дух времени: сказки о Золушках, выходящих замуж за богачей, годились разве что для иллюстрированных книжонок. В реальной жизни подобное случалось почти никогда. Даже если бы и нашёлся редкий пример, такие люди неизбежно столкнулись бы с осуждающими взглядами общества. Возможно, только в таких исключительных случаях и можно было говорить о настоящей любви!
Загородное поместье Су Маньмань находилось далеко, и добираться до него пришлось довольно долго.
Как раз наступало время уборки урожая. Лю Дафу руководил работами, когда заметил приближающихся гостей — особенно поразила его Су Маньмань в женском платье.
— Вы… молодой господин… как вы вдруг стали девушкой?! — растерялся он.
— Я и есть девушка! Просто в поместье носила мужскую одежду, а вы сами звали меня «молодым господином».— Су Маньмань хитро улыбнулась.
— Как здорово, Маньня! Значит, ты тоже умеешь носить мужскую одежду? Молодой господин! Хи-хи! — Чжао Чэньси весело рассмеялась. — В следующий раз пойдём вместе в мужском наряде!
Тань-тётка, которая в это время взвешивала картофель, бросила на Лю Дафу недовольный взгляд:
— Слушай, управляющий Лю, тебе не кажется, что ты слишком много лезешь не в своё дело? Какая разница — мужчина или женщина? Для меня она одна и та же хозяйка, и других я знать не хочу!
— Вот именно! Тань-тётка меня понимает лучше всех! — Су Маньмань обрадовалась. — Ладно, продолжайте работать, мы просто прогуляемся, не будем вам мешать.
Крестьяне были просты и искренни: если кто-то делал им добро, они помнили это навсегда — неважно, кто этот человек.
Су Маньмань рассказала Чжао Чэньси историю о том, как раньше Лю Дафу и Тань-тётка постоянно ссорились. Чэньси слушала, не отрывая глаз.
— Я думала, они всегда ладили! Не ожидала, что Тань-тётка, такая добрая на вид, может так грубо ругаться!
— Отношения между людьми не бывают неизменными. Не все рождаются злыми — «в начале природы человек добр». Просто интересы у всех разные, из-за этого и возникают конфликты. А теперь их цели совпали, и ссориться больше незачем. «Весь мир спешит ради выгоды, весь мир суетится ради прибыли» — вот в чём дело.
— Действительно, «слепо верить книгам — хуже, чем не читать их вовсе»! — воскликнула Чжао Чэньси, изображая ученого и кланяясь с преувеличенной почтительностью. — Обычная, казалось бы, вещь объясняется мудростью из книг! Всюду можно почерпнуть знания! Учитель, примите мой поклон!
Су Маньмань покатилась со смеху.
Чжао Сюань подумал, что сестра всё ещё слишком наивна. Если даже простые крестьяне могут объединиться ради выгоды, то, возможно, и министры в столице тоже связаны какими-то общими интересами?
Он тоже почерпнул кое-что полезное из этой поездки. Действительно, лучше выйти в мир и посмотреть самому, чем сидеть в столице и строить теории, оторванные от жизни.
— Вон там, впереди, небольшая мастерская — там делают вермишель из сладкого картофеля, ту самую, что мы ели.
— Пойдём посмотрим! — снова загорелась Чэньси.
— Да ладно тебе! Не ходят же есть свинину, чтобы потом знакомиться со свиньёй! — Су Маньмань сдалась. — Ты слишком энергична! Когда мы, наконец, дойдём до места?
— Мудро сказано! Согласна! Не пойдём!
Чжао Чэньси постоянно замечала в подруге новые грани: та была остроумна, много знала и совсем не походила на придворных барышень. Именно в этом и заключалась её притягательность.
— Вон там, впереди, большой участок песчаной земли. Я купила это поместье именно из-за него,— пояснила Су Маньмань.
— Зачем? Песчаная почва же самая бесплодная! — удивился Чжао Сюань. — Крестьяне всегда стремятся к плодородным землям и избегают песчаных участков.
— Вы ошибаетесь! Нет бесполезной земли — есть только люди, не умеющие ею пользоваться. Плодородные почвы приносят хороший урожай, но не все культуры любят изобилие. Например, сладкий картофель и арбузы на песчаной почве становятся особенно сладкими, а на жирной земле растут плохо. Всё зависит от условий — «используй землю по её природе».
— «Используй по природе»… Я был слишком ограничен в своих взглядах. Благодарю за наставление,— поклонился Чжао Сюань.
— Даже если не сажать на песке ничего, это не значит, что он бесполезен. Можно устроить там курятник: курам нужны песок и ракушки для крепкой скорлупы. Песчаная почва отлично подходит для разведения птицы.
— А ты держишь кур? — поинтересовалась Чэньси.
— Нет. С тех пор как открылась мастерская по производству вермишели, весь урожай сладкого картофеля уходит туда, и на кур не остаётся. Сначала я думала: если урожай окажется плохим, заведу птицеферму. Но не пришлось. К счастью, цыплятам не важны условия — их можно держать где угодно. Песок лишь удобен, но не обязателен.
— Звучит очень интересно! Я думала, что хорошо разбираюсь в земледелии благодаря императорскому поместью, а оказывается, знаю лишь верхушку айсберга.
— Это ещё не верхушка — это даже не кора! — вздохнула Су Маньмань. — В разных регионах растут разные культуры. А можно ли выращивать южные растения на севере? Какие для этого нужны условия?
Можно ли отбирать самые крепкие колосья пшеницы и скрещивать их, чтобы получить более сильные сорта? Не увеличится ли тогда урожайность?
Если бы удалось создать хорошие сорта, можно было бы накормить гораздо больше людей. В этом столько знаний! Нам, дилетантам, не постичь их. Наверное, нужны люди, которые по-настоящему любят землю и умеют думать.
В этом мире ведь не так много таких, как Юань Лунпин?
— Такой день обязательно настанет,— торжественно сказал Чжао Сюань, вдохновлённый её словами.
Возможно, однажды южные фрукты приживутся на северных полях, пшеница будет давать рекордные урожаи, и в мире не останется голодающих.
Разве не это — его, Чжао Сюаня, будущая задача? Даже если ему самому не суждено этого увидеть, его потомки непременно добьются цели. Он твёрдо верил в это.
Су Чжунвэнь всё это время молча слушал. Возможно, он и знал больше классических текстов, чем сестра, но в остальном, пожалуй, уступал ей. Похоже, ему тоже пора перестать сидеть за книгами и чаще выходить в мир, чтобы расширить кругозор.
Правда, он ни за что бы не признался в этом вслух — а то эта сорванец ещё больше задуется!
— Вон там участок со сладким картофелем и мастерская по вермишели. Вермишель нужно сушить именно на песке — видите те ряды сушек?
Все подняли глаза: ровные ряды бамбуковых стоек, между которыми сновали рабочие, раскладывая вермишель.
— Вот как её сушат! — восхитилась Чэньси.
— Свежая вермишель мокрая, её обязательно нужно проветривать. Песок почти не пылит, поэтому он идеален для сушки — чисто и гигиенично.
Через забор начиналось поле сладкого картофеля.
— Конец октября — лучшее время для уборки урожая. Самое время выкопать несколько клубней на обед.
Вскоре Су Маньмань принесла из края поля мотыги и корзины. Инструменты принадлежали поместью, поэтому их просто оставляли на виду — вечером за ними приходил специальный работник.
— Ты умеешь копать? Тогда я схожу за листьями сладкого картофеля — сварим на обед.
— Ух ты! Так даже листья можно есть?! — удивилась Чэньси.
— Ещё бы! Сладкий картофель спас не одну жизнь! Хватит удивляться — за работу! Держи мотыгу, только не повреди клубни.
Никто из них, кроме Су Чжунвэня, не был приспособлен к тяжёлому труду. Чжао Сюань с сестрой выкапывали клубни так неумело, что почти все оказывались разрезанными пополам. Такие годились разве что на корм свиньям.
— Брат, неси-ка вот этот полурваный урожай! — Су Маньмань указала на корзину.
Вторую корзину девушки молча протянули наследному принцу. Чжао Сюань стиснул зубы:
— Я сам понесу.
Неужели он позволит девушкам таскать тяжести? Это было бы ниже его достоинства.
Но, увидев восхищённый взгляд сестры, он почувствовал, что его образ в её глазах стал по-настоящему величественным.
На обед подали блюда из сладкого картофеля: отварной, запечённый, лепёшки, фрикадельки, а также салат и жареные листья. Всё это дополнял огромный горшок свинины с вермишелью.
Еда была простой, но так как всё было собрано своими руками, казалась особенно вкусной.
Перед отъездом брат с сестрой забрали с собой немного сладкого картофеля — якобы для того, чтобы угостить императора. Хотя на самом деле они просто хотели похвастаться.
Именно так и было! Су Маньмань не ошиблась.
Дома они тут же понесли корзину к отцу, во всех подробностях рассказали о поездке и устроили вечером ещё один «пир сладкого картофеля». После чего оба до сих пор жалели об этом!
Чжэн Цзинъи был до смерти уставшим от этой назойливой девчонки. Она ходила за ним хвостиком, и избавиться от неё было невозможно. Напоминала разве что Тан Синьжуй — такая же надоедливая.
Наконец-то все пропавшие студенты были найдены, и он мог наконец отвязаться от этой бесстыжей девицы. Ещё ни разу в жизни он не встречал такой наглой девушки! Даже если он грубил и отчитывал её, она не отступала. Разве он мог ударить её?
Цуй Жуоюй шла следом, обиженно надув губы — можно было повесить на них маслёнку. Она уже ясно дала понять свои чувства, так почему же он, как дурак, не понимает? Неужели ей, девушке, самой признаваться?
Она давно всё решила: не хочет выходить замуж по расчёту. Хочет выбрать себе человека по сердцу.
И этот человек — он. Пусть даже он всего лишь младший офицер. Но если она постарается, отец, возможно, и согласится.
Правда, он даже имени своего не сказал и смотрит на неё с явным раздражением. Но это её не обижает — наоборот, радует! Значит, он честный и благородный. Иначе бы уже воспользовался её «наглостью».
Пока она его не покорила, но ведь «со временем чувство рождается»! Она думала бросить, но от одной мысли о разлуке сердце сжималось от боли. Лучше уж так, хоть рядом быть.
Но и это скоро кончится: скоро соберутся все студенты академии, и ему снова предстоит вести отряд встречать новую группу. Среди стольких мужчин ей, конечно, не место. Может, всё-таки признаться?
Она понимала, что шансов мало, но сдаваться не хотелось. Как же так получилось, что она влюбилась именно в этого упрямца?
Чжэн Цзинъи давно мечтал отправиться в императорское поместье за студентами, но пока не все пропавшие были найдены, он не мог уехать. Пришлось отправить заместителя.
Теперь же, когда все в сборе и, слава небесам, никто не пострадал, он наконец мог уехать — и заодно избавиться от этой надоеды.
Разве он не понимал её намёков? Просто считал, что она влюблена в его внешность и пытается «пристроиться». Но он не из тех, кто легко сдаётся! В его сердце навсегда останется только Полненькая — и никаких других девушек! Все остальные для него — воздух, которого даже не стоит замечать!!
Хотя он и понимал всё это, он не мог грубо сказать ей: «Убирайся, я тебя не люблю!» Современные девушки слишком хрупкие — вдруг бросится в воду от обиды? Спасать или нет?
Если не спасать — совесть не позволит. А если спасёт — будет «контакт тел», и тогда, глядишь, придётся жениться? Ах, как же это раздражает! Лучше делать вид, что её вовсе не существует.
http://bllate.org/book/2577/282919
Готово:
