Уже близился полдень, и Су Маньмань сомневалась, успеет ли дядя Чэнлу приехать сегодня — путь был слишком далёк, скорее всего, он доберётся лишь завтра.
К её изумлению, Су Чэнлу появился ещё глубокой ночью.
Небо давно погрузилось во мрак, лавка вот-вот закрывалась, а ночлега поблизости не было. Неужели им придётся спать на голом полу? Управляющий всё ещё не терял бдительности — пропажа товара в такое время была бы настоящей катастрофой!
Взглянув на Су Маньмань и её спутников, он решил, что они вряд ли богаты. Сжав зубы, он сам раскошелился и устроил их в гостиницу. Если они сбегут — ну что ж, считай, будто укусил пёс!
В лавке имелась маленькая кладовка, где обычно ночевал мальчик на побегушках. Поэтому, как только раздался стук в дверь, он сразу проснулся. Натянув одежду, он открыл дверь — перед ним стоял сам хозяин.
— Где моя племянница? — первым делом спросил Су Чэнлу.
— Управляющий отправил их в гостиницу «Линшань».
— Ладно, закрывайся. Я сам схожу, — сказал Су Чэнлу и сел в карету.
Мальчик остался стоять на месте, ошеломлённый. Неужели это и правда племянница босса? Ведь он вначале грубо обошёлся с ними… Не поплатится ли он за это? Всю ночь он не сомкнул глаз.
А Су Чэнлу, получив известие от управляющего филиала, немедленно выехал. Все родные в столице пропали без вести, а тут появилась некая девушка, называющая себя его племянницей — разумеется, он обязан был лично убедиться. Приехав в лавку и не найдя никого, он направился в гостиницу «Линшань».
Было уже далеко за полночь, все давно спали, лишь за стойкой дремала молодая хозяйка.
— Вы заселиться хотите? У нас уже…
Су Чэнлу перебил её:
— Я ищу людей. Сегодня сюда привёз несколько человек управляющий из лавки «Суцзи». Мне нужно их найти. И дайте мне лучший номер — я останусь на ночь, — бросил он уголок серебра.
Увидев деньги, хозяйка сразу оживилась:
— Сейчас же провожу вас!
Они поднялись наверх. Хозяйка постучала в дверь:
— Молодая госпожа, откройте!
— Кто там? Я только заснула! — раздался сонный голос из-за двери.
Су Чэнлу нахмурился: этот голос не похож на голос Маньмань! Может, просто не проснулась до конца? В его душе закралось сомнение…
Дверь скрипнула, и на пороге появилась Чжао Чэньси:
— Вам что-то нужно?
— Ты… как ты посмела выдать себя за мою племянницу? — воскликнул Су Чэнлу, не ожидая такой подмены.
— Дядя Чэнлу! Вы наконец-то приехали! — радостно воскликнула Су Маньмань, выходя из соседней комнаты.
— Маньмань! Это и правда ты? — обрадовался Су Чэнлу. — Ты меня чуть с ума не свела!
— Дядя… — Су Маньмань со слезами на глазах бросилась к нему. За всё это время она столько перенесла, что, увидев родного человека, не смогла сдержать слёз.
— Быстро заходи в комнату, дитя моё. Ты нас всех извела тревогой.
Чжао Чэньси последовала за ними внутрь, вслед за ней вышел и Чжэн Цзинъи. Хозяйка тактично удалилась.
— Что всё это значит? — начал расспрашивать Су Чэнлу. — Где твои братья и тётя? С ними всё в порядке?
— Я не знаю, — ответила Су Маньмань. — После того как мы вернулись домой, отец с матерью отправились в императорское поместье на несколько дней. Там нас застала сильная гроза. В столице дожди были ещё хуже. Чжэн Цзинъи пришёл нас спасать, но старший брат остался у тёти. Сейчас неизвестно, как они…
— Ах… Как же вы выбрались?
Су Маньмань вкратце рассказала всё, что произошло.
— Отдыхайте пока. Завтра отправимся домой. Я даже не осмелился сообщить твоим родителям — боялся, что окажешься не той, кого мы ждём. Они с ума сходят от тревоги.
— Хорошо, дядя. Идите отдыхать, уже поздно.
После ухода Су Чэнлу Су Маньмань долго ворочалась в постели и лишь под утро наконец уснула.
Утром в гостинице быстро позавтракали, и Су Чэнлу повёз троих домой. Днём они уже подъезжали к дому. Стоя у ворот, Су Маньмань почувствовала знакомое волнение — ту самую тревожную робость перед возвращением на родину.
Она тихонько толкнула дверь. Во дворе Сяо Чжуанчжуан катался на своей деревянной повозке, а госпожа Ли бегала за ним.
— Мама… — слёзы сами потекли по щекам Су Маньмань.
Госпожа Ли, стоя спиной к дочери, замерла. Не веря своим ушам, она медленно обернулась:
— Маньмань? — и бросилась обнимать её. — Ты наконец вернулась! Ты нас чуть не уморила со страху… Ууу…
Мать и дочь рыдали в объятиях друг друга. Плач привлёк всех домочадцев.
— Боже мой, это Маньмань! — воскликнула госпожа Ван, тоже вытирая слёзы.
Глаза Су Чжэнли покраснели — без вести пропавшие дети мучили его каждый день.
— Быстро в дом! Посмотрите, какая ты измученная! — запричитал Су Эрчжу, теряя дар речи.
На самом деле они уже умылись и привели себя в порядок прошлой ночью — просто одежда была поношенной, да и сильно похудели.
— Дедушка, со мной всё в порядке. Мы уже вчера всё привели в порядок.
Все вошли в дом, и Су Маньмань рассказала обо всём, что с ней случилось, не утаив лишь одного — истинного происхождения Чжао Чэньси.
— Значит, твой старший брат и тётя до сих пор не выбрались? — госпожа Ван сразу растерялась.
— Да, — тяжело кивнула Су Маньмань.
Радость мгновенно улетучилась, и лица всех снова омрачились.
— Я… я велю повару приготовить вам поесть. Идите отдохните как следует, — сказала госпожа Ван, не в силах самой заняться готовкой.
— Маньмань, отведи их переодеться. Старую одежду сожгите, и пусть они перешагнут через огонь — снимем нечистоту, — тихо добавила госпожа Ли.
После всех этих хлопот трое вышли из комнаты совершенно преображёнными. Повар оказался мастером своего дела. Так как в обед ели скудно, теперь все трое — и даже собака — с восторгом уставились на блюдо тушёной свинины. Чжэн Цзинъи и Чжао Чэньси, не мешкая, набросились на еду.
Госпожа Ли сидела рядом и тихо плакала. Су Чжэнли сжался от жалости — когда его дочь последний раз так страдала? Она похудела до того, что остались одни лишь большие глаза.
Не выдержав, он подсел к столу и стал накладывать ей еду.
Чжэн Цзинъи, который только что жадно глотал пищу, вдруг замер. Неужели он вёл себя слишком грубо? Пришлось с трудом замедлить темп.
Внезапно на его тарелку упал куриный окорочок:
— Ешь, — буркнул Су Чжэнли, нахмурившись.
Чжэн Цзинъи радостно принялся за еду.
Не желая обидеть одноклассницу дочери, госпожа Ли тоже села рядом и стала накладывать еду Чжао Чэньси. Та растроганно смотрела на неё сквозь слёзы — какая замечательная мама у Маньмань!
После обеда Су Чжэнли рассказал планы семьи:
— Сначала никто и не думал, что дождь будет таким сильным. Когда начался ливень, мы даже не подозревали о беде. Только когда до нас дошли слухи, что столицу затопило, мы поняли масштаб катастрофы. Но никто не знал, сколько ещё продлится дождь.
Потом мы больше не могли сидеть сложа руки и решили построить лодки, чтобы вас спасти. Но ведь мы в глубинке — где тут взять судостроителей? Еле-еле нашли кого-то, но до сих пор ничего не вышло. Теперь, по твоим словам, в столице бедствие ещё страшнее… Неизвестно, как там твой брат и тётя…
Су Маньмань понимала: отсюда до столицы очень далеко, новости приходят с опозданием. То, что отец даже подумал о строительстве лодок, уже было чудом — многие просто сидели и ждали.
— Отец, я хорошо запомнила рельеф местности и уровень воды. Завтра схожу посмотреть, как идёт строительство. Лучше уж я помогу, чем они будут строить вслепую.
Су Чжэнли согласился — ведь размер лодки должен соответствовать улицам и каналам.
Затем Су Маньмань написала рецепт и велела отцу отправить слугу за лекарствами. Все трое долго находились в воде, и в их телах накопилось много холода. Надо срочно избавляться от него — в молодости это может не проявиться, но потом станет причиной серьёзных болезней.
— Немедленно пошлю за травами! Здоровье — самое главное, — сказал Су Чжэнли, не решаясь медлить.
Пока ещё не стемнело, он отправил слугу к лекарю Ханю за снадобьями — болезнь лучше лечить сразу, нельзя откладывать.
К вечеру всех троих рано уложили спать. Перед сном Су Маньмань велела приготовить отвар — так он подействует лучше всего.
В тёплой постели, среди ароматного белья, Су Маньмань наконец почувствовала, что огромный камень упал у неё с плеч. Прижавшись к подушке, она сладко заснула.
На следующее утро, однако, Чжэн Цзинъи объявил, что уезжает.
— Куда торопишься? Надо выпить все три отвара! Вчера вечером ты принял один, сегодня утром и в обед — ещё по одному.
Су Маньмань знала: у него есть обязанности. Он — старший группы студентов Академии Фанхуа, а все ученики пропали без вести. Он обязан отчитаться.
— Со мной всё в порядке! — взмолился Чжэн Цзинъи.
— Нет, поедешь только после обеда. Я напишу тебе рецепт — заверни его в пергамент. Если снова намокнет, сам сможешь приготовить.
Чжэн Цзинъи не раз спасал её в пути — она не могла допустить, чтобы он остался с последствиями.
— Ладно-ладно, сдаюсь! Тогда сегодня утром схожу с тобой посмотрю, как идёт строительство лодок.
Он нашёл себе сотню причин остаться ещё на несколько часов — ведь каждая минута рядом с Полненькой была на вес золота.
Строительная площадка находилась на загородном поместье. Туда и отправились трое.
Поместье бурлило жизнью. Исследования Су Жэньи увенчались блестящим успехом — даже раньше, чем ожидала Су Маньмань. Конечно, он стоял на плечах гигантов и приложил массу собственных усилий.
Проходя мимо рисового поля, они увидели, как из воды выпрыгнула рыба, забрызгав Чжао Чэньси. Теперь она уже не была той, кто не различает злаки от сорняков.
— Как рыба оказалась в рисовом поле?
— Это изобретение моего третьего дяди. Рису нужна вода, а рыбий помёт удобряет почву — двойная польза.
— Как удивительно! — восхитилась Чжао Чэньси. Даже не разбираясь в земледелии, она поняла: рис и рыба вместе — это гениально.
— Потом поймаем парочку — сварим тебе суп, — улыбнулась Су Маньмань.
— Отлично! — обрадовалась Чжао Чэньси. Сейчас ей хотелось засунуть в рот всё, что только можно.
http://bllate.org/book/2577/282914
Готово:
