Пара дней сверхурочных — и ваши лунные голоса уже захлестнули меня. Постараюсь отыскать их всех. Спасибо тем, кто меня видит: ahlh, i, Читатель130825121341923, Дэн Тызы, a — за лунные голоса; Жаждущему Полёта76, Синьчжи~, Юнь Цзюньжань — за обереги и ароматный мешочек от Юнь Цзюньжань. Спасибо всем! Целую!
***********
Рука Су Маньмань замерла в воздухе, но, помедлив, она всё же похлопала Чжэн Цзинъи по спине:
— Не бойся, не бойся, со мной всё в порядке! Отодвинься скорее — вся кровь на тебя перепачкалась.
Чжэн Цзинъи наконец опомнился. В его объятиях была тёплая, мягкая девушка, и сердце его заколотилось. Он позволил себе задержать её ещё на мгновение, а затем бережно отпустил — нельзя осквернять ту, кого любишь.
Рядом старуха уже рыдала над сыном — только теперь до неё дошёл ужас случившегося.
Чжао Чэньси, убедившись, что пара закончила свои нежности, тоже подошла, чтобы посочувствовать и расспросить о здоровье.
Не то из-за шума дождя и ветра снаружи, не то потому, что остальные просто делали вид, будто ничего не слышат — в этот зальчик так никто и не заглянул.
К этому времени все в доме проснулись, даже внук старухи проснулся от её причитаний. Увидев жуткую картину, он бросил на троицу взгляд, полный ненависти.
Разумеется, нельзя было тронуть ни пожилую женщину, ни ребёнка, хотя Чжэн Цзинъи понимал, что это может обернуться проблемами в будущем. Тем не менее он оставил их в покое.
Под убийственным взглядом старухи Чжэн Цзинъи вытащил кухонный нож и вытер его о одежду трупа. Это был спасительный инструмент — терять его нельзя.
Су Маньмань невольно скривилась — наглость просто зашкаливает!
К счастью, обошлось без серьёзных последствий: кроме царапины на шее, у Су Маньмань не было ни единой раны. Порез быстро подсох и затянулся корочкой.
На следующее утро они сразу отправились в путь, даже завтрак взяли с собой.
Юноша, глядя им вслед, скрипел зубами:
— Рано или поздно я их убью.
Но бабушка дала ему по спине:
— О какой мести речь? Это же звёзды смерти! Зачем их злить? Ты теперь единственный отпрыск в нашем роду — не стоит губить себя из-за этого.
Разумеется, Су Маньмань и её спутники ничего этого не слышали — они уже были далеко. Храм Баочань уже позади, а до храма Линчань осталось недолго?
Они ускорили шаг и целый день шли без происшествий, но ночью укрыться было негде — пришлось переночевать у стены, на защищённой от ветра стороне.
Ещё два дня прошли так же. Су Маньмань заметила, что дождь постепенно стих: сначала проливной ливень превратился в моросящий дождик.
Чем дальше они двигались на юг, тем слабее становился дождь, пока совсем не прекратился. Путь, который должен был занять три дня, растянулся на гораздо большее время — этого Су Маньмань никак не ожидала.
Зато они наконец достигли суши! Ощущение твёрдой земли под ногами было просто блаженством. Все трое были налегке — даже кастрюлю выбросили.
Чжэн Цзинъи спросил у местных и остолбенел: как так получилось, что они оказались в уезде Дунъян? От уезда Дунъян до уезда Ци — не десять тысяч ли, но уж точно не рядом!
Су Маньмань тоже была в шоке — они явно сбились с маршрута и прошли кучу лишних километров.
Хуже того — у них не было ни гроша. Вид у них был такой, будто они беженцы с дороги: несколько дней без умывания, изо рта, наверное, несло зловонием.
— Что делать? — Чжао Чэньси больше всех хотела попасть в дом Су Маньмань — вспоминая вкусные блюда бабушки Маньнян, она чуть не впала в отчаяние.
— Люди не пьют мочу от отчаяния! Посмотрим, что я могу! — в сердцах выругалась Су Маньмань. В вопросах заработка эти двое вместе не стоили и её одной.
Благодаря находчивости Су Маньмань, Чжэн Цзинъи и Чжао Чэньси оказались у входа в ломбард. На вывеске красовалась надпись: «Ломбард Цао».
Су Маньмань зашла внутрь и заложила несколько кухонных ножей. В наше время нож — вещь не из дешёвых: один стоит как минимум несколько сот монет. Однако за четыре ножа ей дали всего сто монет, а при полной продаже — сто пятьдесят.
— Жулики! Настоящие жулики! — Но что делать? Конечно же, заложить!
Выходя из ломбарда, Су Маньмань чувствовала, будто у неё сердце кровью обливается. Она ещё раз про себя прокляла этих жадных торговцев.
Во всём уезде Дунъян было полно беженцев: они сидели у стен, просили подаяния у лавок — повсюду. Как только троица вышла из ломбарда, за ними тут же увязались.
Чжэн Цзинъи пригрозил — и отогнал тех, кто собирался напасть. Путь становился всё утомительнее.
— На эти деньги особо не разгуляешься. Пойдём сначала в контору извозчиков, узнаем, есть ли повозки до уезда Ци. Нам срочно нужно добраться до вашего дома, — сказал Чжэн Цзинъи.
— Да, спросим, — согласилась Су Маньмань. Она уже понимала, что денег не хватит, но сначала надо выяснить ситуацию.
Им наконец удалось найти контору извозчиков в Дунъяне. Дела у неё шли неплохо: после наводнения поток людей, едущих с юга на север и обратно, не иссякал.
Су Маньмань почувствовала тревогу — цены, наверняка, взлетели.
Так и оказалось: до уезда Ци требовалось три ляна серебра, а у них не хватало даже на десятую часть.
— Можно внести залог сейчас, а остальное заплатить по прибытии? — с надеждой спросила Су Маньмань.
— Э-э… боюсь, это невозможно. Хозяин строго запретил давать в долг. Простите.
Контора, видимо, уже обжигалась на таких клиентах.
Су Маньмань не могла заставить их взять их насильно, но идти пешком ей было невыносимо — ведь так можно дойти только к Новому году!
— А до уезда Линшань можно добраться?
— Конечно.
— Сколько стоит?
— До уезда Линшань — сто двадцать монет. Как вам такой вариант?
— Хорошо, поедем туда. Платим!
— Отлично. Вот ваши дорожные пропуска — возьмите, чтобы избежать неприятностей, — напомнил служащий.
Су Маньмань вдруг вспомнила: у них же нет этих пропусков! Ну и дела — теперь точно пешком!
В этот момент Чжэн Цзинъи сказал:
— Оформляйте документы. Мы не заставим вас нарушать правила.
— Хорошо, подождите немного.
Су Маньмань отвела Чжэн Цзинъи в сторону:
— Откуда у нас пропуска? Без них поездка — пустая трата денег!
— Ты думаешь, я выехал на спасательную операцию просто с парой людей? У меня при себе официальный пропуск от командования!
— Вот это да! — обрадовалась Су Маньмань. В трудную минуту этот парень оказался надёжнее всех.
— Кстати, зачем нам ехать именно в уезд Линшань? Он ведь тоже далеко от Ци, — удивился Чжэн Цзинъи.
— У моего четвёртого дяди есть филиал лавки «Суцзи» именно там. Мы сначала туда, а потом пусть он сам приедет за нами. Другого выхода нет, — вздохнула Су Маньмань. Героя грош может поставить в тупик — приходится идти окольным путём.
Чжэн Цзинъи и Чжао Чэньси тоже тяжело вздохнули. Всё начиналось так радостно — думали, цель уже достигнута, а теперь снова кружить по чужим землям. Горько-сладкое чувство.
Оформив документы, они сели в повозку до уезда Линшань. Поездка оказалась стоящей: сопровождали её два здоровенных парня. На дорогах было полно беженцев, и охрана отлично отпугивала нежелательных. Неудивительно, что цена такая высокая — в неё включена и стоимость охраны!
Судя по стоимости, уезд Линшань находился недалеко от Дунъяна — проехав всего два-три посёлка, повозка остановилась у лавки «Суцзи».
Внутри было тихо и безлюдно. Молодой приказчик скучал, протирая то одно, то другое тряпкой. Увидев вошедших, он тут же начал их прогонять:
— Уходите, уходите! Здесь не раздают подаяний, проваливайте!
— Что?! Да ты сам нищий! — возмутилась Чжао Чэньси. Её, настоящую принцессу, назвали нищенкой! Это было возмутительно.
В последнее время в город пришло столько беженцев, что приказчик насмотрелся на всех. Он уже привык к гордым просителям, которые хотят милостыню, но не желают кланяться. «Пусть голодают», — подумал он.
— Мне всё равно, нищенка ты или нет. Просто убирайтесь отсюда! — снова начал он выгонять их.
Но Су Маньмань просто отстранила его и вошла внутрь.
— Эй-эй-эй! Как ты смеешь лезть без спроса? Что ты хочешь?!
Приказчик попытался оттолкнуть Су Маньмань, но Чжэн Цзинъи схватил его за запястье. Тот завопил от боли:
— Ай-ай-ай! Отпусти!
В этот момент из задней комнаты вышел управляющий филиалом:
— Прошу отпустить нашего приказчика. Чем могу помочь? Хотите что-то купить? Я лично всё покажу.
Это было вежливое, но твёрдое намёк: если денег нет — уходите.
— Управляющий, я племянница вашего хозяина. Мой отец — Су Чжэнли. Мы приехали из столицы. Передайте, пожалуйста, моему четвёртому дяде, чтобы он приехал за нами, — сказала Су Маньмань.
— Что? А какие у вас доказательства? — Управляющий сначала подумал, что перед ним очередные беженцы, но теперь сомневался.
— Вы ведь знаете, какая ситуация в столице. То, что мы вообще смогли выбраться — уже чудо. Просто сообщите моему дяде, он всё поймёт сам.
Едва Су Маньмань договорила, как Чжэн Цзинъи хлопнул по столу своим официальным жетоном:
— Это жетон столичного гарнизона. Неужели он может быть подделкой?
Управляющий взял жетон и внимательно его осмотрел, но, конечно, не мог определить подлинность. Всё же он поверил на девяносто процентов — оставшиеся десять должен был развеять сам хозяин.
Вернув жетон, он сказал:
— Подождите немного, я сейчас отправлю гонца. Не желаете ли пока умыться и перекусить?
— Отлично, поторопитесь! Мы умираем от голода, — Су Маньмань без церемоний села на стул, будто была у себя дома.
Управляющий стал ещё больше склоняться к мысли, что она действительно племянница хозяина. Если бы это были ловкие мошенники, то их игра была бы настолько убедительной, что он бы им даже поаплодировал.
Он велел приказчику присматривать за гостями, сам отправился посылать весточку, а вернувшись, приказал подать воду и еду.
Они быстро умылись и уселись за стол — вчетвером, включая собаку. Еда была простой — обычные уличные булочки, но всем так хотелось есть, что казались они невероятно вкусными.
Десять булочек размером с кулак взрослого мужчины исчезли вмиг. Даже Чжао Чэньси, которая обычно ела, как птичка, съела две большие булочки и икала от переедания.
Приказчик, глядя на их волчий аппетит, подумал: «Неужели это мошенники?»
Это был один из тестов управляющего: если бы они были обманщиками, то, наевшись, сразу сбежали бы. Но троица спокойно сидела на месте, даже попросила чай, и пила его с изысканной манерой. Управляющий немного успокоился.
Всё же он всё ещё волновался: вдруг это всё-таки жулики? Тогда его уволят. Он начал ненавязчиво расспрашивать гостей. Су Маньмань поняла его опасения и вкратце рассказала о себе.
— Вы обе — студентки Академии Фанхуа? Прошу прощения за невежливость! — Управляющий сразу отнёсся с почтением.
Кто не знал славы Академии Фанхуа? Он и не подозревал, что у хозяина такие связи — думал, тот просто удачливый торговец. Теперь всё стало ясно: не зря дела идут так успешно.
Теперь он почти на сто процентов поверил Су Маньмань — оставшийся один процент уже колебался.
http://bllate.org/book/2577/282913
Готово:
