Один человек и одна собака изо всех сил гребли и наконец-то преодолели приличное расстояние, не кружась на месте. Впереди наконец показался силуэт небольшого домика, а из окна отчётливо вился густой дым. (Продолжение следует.)
— Люди! — воскликнула Чжао Чэньси, переполненная радостью, и издалека закричала: — Эй, кто-нибудь есть? Кто-нибудь! Спасите нас! Кто-нибудь есть?
Чжэн Цзинъи много лет занимался боевыми искусствами и обладал острым слухом, поэтому, конечно, услышал зов о помощи. Подойдя к окну, он увидел деревянную тазу, плывущую по воде, но лица сидевших в ней разглядеть не мог. Таза качалась на волнах, явно вот-вот готовая перевернуться.
В такой момент он, разумеется, не собирался сам прыгать в воду спасать людей и лишь громко крикнул:
— Гребите сюда! Сюда гребите!
Чжао Чэньси, услышав эти слова, словно нашла в себе новые силы и заставила тазу продвинуться ещё на несколько метров, но потом снова застряла!
От волнения она вспотела даже в такую холодную погоду, а её посиневшие от холода губы немного порозовели.
Су Маньмань тоже услышала крик Чжэн Цзинъи и сразу подбежала к окну. Распахнув его, она увидела плывущую по воде тазу, из которой доносился отчаянный зов о помощи.
Среди этого доносился ещё и лай собаки. Этот голос показался ей удивительно знакомым. Су Маньмань осторожно окликнула:
— Дяньдянь?
Уши Дяньдяня тут же поднялись, и он даже встал в тазу:
— Су Маньмань! Су Маньмань! Спасите нас!
— Это и правда Дяньдянь! Боже мой! — воскликнула Су Маньмань и бросилась вниз по лестнице. Сняв с себя куртку и бросив её на пол, она прыгнула в воду.
Чжэн Цзинъи как раз подоспел к окну и увидел лишь её удаляющийся след. Су Маньмань, словно русалка, стремительно нырнула в воду и мгновенно исчезла из виду. Он тут же забеспокоился: «Лучше бы я сам прыгнул!»
Когда он снова подбежал к окну, Су Маньмань уже сделала несколько мощных гребков и приблизилась к тазу.
Чжао Чэньси тем временем снова плакала в тазу:
— Не знаю, спасут ли нас… Почему тазу больше не двигается?
— Ваше высочество, опять слёзы? — подшучивая, Су Маньмань вынырнула из воды и оперлась на край тазы. В этот момент она чувствовала себя настоящим рыцарем, спасающим принцессу — причём самую настоящую принцессу!
— Су Маньмань!! — Чжао Чэньси не могла выразить своих чувств. Ей казалось, будто все цветы на свете расцвели одновременно, и огромная радость обрушилась на неё.
— Ууу… Где ты пропадала? Я так по тебе скучала! Ууу…
— Ладно, не плачь. Быстрее заходи в домик — там горячая вода, горячая еда и тёплая постель!
Чжао Чэньси вытерла глаза и улыбнулась:
— Тогда пойдём скорее! Я уже замёрзла насмерть.
— Слушаюсь!
Су Маньмань только покачала головой: «Такая переменчивость — только у Чжао Чэньси!»
Они попытались грести вместе, но через некоторое время Су Маньмань сдалась:
— Хватит! Не надо твоей помощи — ты только мешаешь!
Они обе изо всех сил толкали тазу, но та даже не шелохнулась.
Дяньдянь рядом весело лаял.
Без сопротивления со стороны Су Маньмань быстро подтолкнула тазу к дому. Чжэн Цзинъи уже ждал у входа, сильно волнуясь. Увидев их, он даже не взглянул на вылезавших из тазы человека и собаку, а сразу вытащил Су Маньмань из воды:
— Как опасно! Зачем ты прыгнула? Лучше бы я сам!
— Ты умеешь плавать?
— …Нет. Но я обязательно научусь! — сердито буркнул Чжэн Цзинъи. Он непременно освоит плавание!
— Э-э-э, а я? Я тут рядом стою! — сказала Чжао Чэньси, выкручивая мокрую одежду.
— Гав-гав! — И я тут! — Дяньдянь тоже выразил своё недовольство.
— Да-да, быстро, в доме есть сухие полотенца и чистая одежда. Быстрее переодевайтесь! — Су Маньмань потянула человека и собаку к себе в комнату.
Вытеревшись и переодевшись в сухое, они наконец почувствовали, что вернулись к жизни, и растянулись на кровати, не желая вставать.
— Что с вами случилось? Почему вы так опоздали? Мы прибыли сюда ещё утром.
— Не спрашивай! Я не умею грести тазой, просто плыла по течению и не знаю, сколько поворотов сделала! Что я вообще живая — только благодаря заступничеству моего отца-императора.
— Кстати, раз твой отец так за тебя переживал, почему не приставил к тебе тайного стража?
— Был! Но не знаю, куда он делся. В такой ливень может случиться всё что угодно… Что это за запах? — Чжао Чэньси принюхалась.
Дяньдянь тоже вскочил и принюхался. Су Маньмань с удивлением заметила, что их движения совершенно одинаковы.
Она стукнула каждого по лбу:
— В соседней комнате варят кашу. Скоро будет готово — идите пить!
— Каша? — глаза у обоих загорелись, и они бросились к двери так, что пол застучал под ногами.
В соседней комнате каша уже была готова и источала восхитительный аромат. Чжао Чэньси и Дяньдянь так обрадовались, что, налив кашу в кружки, стали жадно хлебать, обжигаясь, но не желая выплёвывать.
Всю эту кастрюлю Су Маньмань и Чжэн Цзинъи почти не тронули — всё съели Чжао Чэньси и Дяньдянь.
Когда наступили сумерки, в комнате горела лишь одна тусклая масляная лампа, но всем было вполне уютно.
Они обсуждали, куда двигаться дальше.
— Вода, кажется, снова поднялась. Через день-два и второй этаж затопит, — с тревогой сказала Су Маньмань.
— Опять уходить? Нет уж! — Чжао Чэньси готова была остаться здесь навсегда.
— Рано или поздно придётся. Отдохни сегодня — тебе нужно восстановиться после долгого пребывания в воде. Как только придём в себя, двинемся на юг. Течение, похоже, ведёт в сторону моего дома, так что будем следовать первоначальному плану.
— На этот раз надо подготовиться основательно, нельзя уходить впопыхах, как в прошлый раз, — добавил Чжэн Цзинъи.
— Верно. У меня есть немного собранных листов бумаги. Возьму угольный карандаш и запишу всё. Давайте все вместе подумаем — постараемся предусмотреть всё возможное.
— Ладно, идите спать. Завтра много дел предстоит!
Все разошлись по комнатам. В доме воцарилась тишина, и все проспали до самого утра без сновидений.
Утром трое и собака встали рано. Надежда изменила их настроение — теперь даже разговоры звучали радостно.
После простого завтрака они собрались вместе. Небо было пасмурным, и голоса звучали приглушённо.
— Думаю, надо как-то усовершенствовать тазу. Гребя и одновременно вычерпывая воду, мы слишком медленно движемся, — сказала Чжао Чэньси, до сих пор дрожа от вчерашних воспоминаний.
— Я нашла кусок промасленной ткани. Можно выкроить из неё навес — так будет гораздо удобнее.
— Отличная идея! Лучше ещё прибить к краям тазы несколько палок для поддержки. Значит, нужны гвозди — запишу, — Су Маньмань отметила это угольным карандашом.
— Еда тоже важна. У нас есть лишь общее направление, а в пути может случиться всё что угодно. Надо запастись провизией, — сказал Чжэн Цзинъи.
Глава двести четвёртая. Исследовать под водой
— Это важно, запишу. В доме много медных тазов. Я нашла один новый, похоже, им никто не пользовался. Надо сварить весь рис и накрыть его другим тазом. А сзади приделать маленькую тазу для еды. Пусть каждый возьмёт немного, и положим всё в основную тазу — двойная страховка.
— Верно! Я так проголодалась. На этот раз надо завернуть побольше в промасленную ткань. Мои сухари в кошельке полностью размокли, — Чжао Чэньси до сих пор сокрушалась об этом.
— Угу, запишу, — кивнула Су Маньмань.
— Эти тазы нужно связать вместе, иначе могут разойтись в разные стороны, — сказал Чжэн Цзинъи.
— Верёвка… угу, запишу… Кстати, у меня есть идея… Хочу нырнуть и осмотреться под водой внизу.
— Нет, слишком опасно! У нас и так почти всё готово, не стоит рисковать. Категорически запрещаю! — решительно возразил Чжэн Цзинъи.
— Я тоже против! Под водой слишком опасно. Мы оба не умеем плавать — кто тебя вытащит, если что-то случится? — тоже разволновалась Чжао Чэньси.
— Не волнуйтесь! У меня есть надёжный план. В кладовке на третьем этаже есть верёвка. Я привяжу её к поясу, а вы двое будете стоять на берегу. Если всё в порядке — я потяну за верёвку. Если что-то пойдёт не так и верёвка перестанет двигаться — просто вытянете меня. Всё будет в полной безопасности.
— Ну… всё равно нет! Мы и так можем отправляться в путь. Зачем рисковать? Я не согласен, — твёрдо сказал Чжэн Цзинъи.
— Мне кажется, там может быть что-то полезное. Путь впереди опасный — каждая мелочь может спасти нам жизнь!
В итоге Су Маньмань своей убедительной речью всё же переубедила двух хмурых товарищей и к полудню, когда свет был ещё неплохим, приготовилась нырять.
На самом деле Су Маньмань не была уверена на сто процентов, но точно знала, что не позволит себе попасть в опасность. Своей жизнью она дорожила очень!
Она переоделась в короткую удобную одежду, сняла обувь, и её белые ступни так ослепительно блеснули, что Чжэн Цзинъи поспешно опустил глаза. Чжао Чэньси при этом весело хихикнула.
Су Маньмань недовольно фыркнула на них:
— Давайте быстрее.
Верёвку на её поясе завязывал Чжэн Цзинъи особым узлом, чтобы она точно не развязалась в воде.
— Если я начну сильно дёргать верёвку — значит, нашла что-то. Тяните меня наверх. Ладно, я прыгаю! — сказав это, Су Маньмань нырнула в воду, подняв фонтан брызг.
Как только она погрузилась, всё вокруг стало мутным. Су Маньмань сразу направилась вниз, не отвлекаясь на другие места, а сразу к кухне — они заранее примерно обсудили, где она может находиться, ведь в большинстве постоялых дворов кухня расположена стандартно.
Внутри и правда оказалась кухня. Всё выглядело нетронутым: крупная утварь стояла на своих местах, котлы и плиты были в полном порядке. Но один странный факт привлёк внимание Су Маньмань.
Рядом стоял шкаф, который из-за подъёма воды уже оторвался двумя ножками от пола и теперь подпрыгивал вверх-вниз. Она подошла и попыталась открыть дверцу — та была плотно закрыта, и внутрь явно не попала вода. Догадавшись, Су Маньмань обрадовалась и вытолкнула шкаф из кухни. Добравшись до лестницы, она сильно потянула за верёвку.
Услышав новый сигнал, Чжэн Цзинъи и Чжао Чэньси изо всех сил начали тянуть. Оказалось, Су Маньмань очень тяжёлая — им пришлось напрячься изо всех сил, чтобы вытащить не только её, но и шкаф!
Су Маньмань рухнула на пол и тяжело дышала.
— Быстрее откройте! В этом шкафу, возможно, ничего не намокло!
Чжэн Цзинъи потянул за дверцу — та и вправду не поддалась. Он сбегал за табуретом и несколькими ударами расколотил дверцу.
Внутри оказались кухонные принадлежности — неудивительно, что шкаф был таким тяжёлым: там лежали ножи, черпаки, сковороды и прочее.
Видимо, на кухне использовали только то, что стояло снаружи, а всё редко применяемое хранилось здесь.
— С этими ножами мне будет гораздо легче сделать опоры. А большие сковородные лопаты можно использовать как вёсла! — обрадовался Чжэн Цзинъи.
Эти лопаты были не домашними — у них были очень длинные ручки, идеально подходящие для гребли в тазу. А ножи пригодятся и для защиты — хоть немного отпугнут возможных нападающих. Теперь им нечего бояться в пути.
http://bllate.org/book/2577/282910
Готово:
