— Что происходит?!
— В чём дело?!
Люди, не до конца проснувшиеся, метались в панике.
Су Маньмань схватила Дяньдяня, потянула за руку всё ещё протирающую глаза Чжао Чэньси и закричала:
— Этот домик сейчас рухнет! Бегите, пока не поздно!
— Рухнет? Ах! — раздались визги.
Су Маньмань не стала терять ни секунды. Она посадила Дяньдяня в большой деревянный таз и велела Чэньси держаться за противоположный край. Вдвоём они выскочили из палатки.
Снаружи Чжэн Цзинъи нервно расхаживал взад-вперёд. Его пёс без предупреждения ворвался в палатку к девушкам, и ему оставалось только ждать снаружи.
— Чжэн Цзинъи, домик рушится! Готовься к бегству!
Чжэн Цзинъи, не задумываясь, поверил ей и тут же приказал солдатам отвязывать бамбуковые плоты. Ни секунды не теряя.
К этому времени проснулись все. Стало отчётливо слышно, как стены домика скрипят и трещат — «кр-р-р… кр-р-р…» — а камни с глухим плеском падают в воду.
— Если не успеем — все садитесь в деревянные тазы! Поняли?! — громовым голосом скомандовал Чжэн Цзинъи в самый критический момент.
Люди в спешке побежали искать тазы. Сцена превратилась в хаос.
Но разбушевавшаяся вода не собиралась ждать, пока они подготовятся. Едва солдаты начали отвязывать плоты от дерева, как домик треснул посередине и рухнул!
— Полненькая! — Чжэн Цзинъи бросился к Су Маньмань и увидел лишь, как она, оказавшись прямо над трещиной, провалилась в воду.
— Су Маньмань!!! — закричал он и сам прыгнул следом.
Су Маньмань тоже не ожидала, что всё произойдёт так внезапно. У неё хватило времени лишь крикнуть Чэньси:
— Крепко держись за таз!
Услышала ли та её — неизвестно.
Она рухнула в воду, и от удара о поверхность инстинктивно разжала пальцы, упуская таз. В этот момент она мысленно поблагодарила свою прошлую жизнь: будучи полноватой, она усердно занималась плаванием, чтобы похудеть!
Вскоре она всплыла. Вода вокруг бурлила, а ветер оказался настолько сильным, что дождевые капли били по лицу, будто град.
Смахнув с лица воду, она сквозь завесу дождя разглядела знакомую фигуру.
— Чжэн Цзинъи?! — воскликнула она. — Да он же не умеет плавать!
Тот, действительно, беспомощно мотался на волнах и вот-вот должен был захлебнуться.
— Дурак! — пробурчала она и поплыла к нему. В самый нужный момент Чжэн Цзинъи скрылся под водой, и Су Маньмань нырнула вслед, чтобы вытащить его.
Парень оказался не из лёгких. Она изо всех сил вытолкнула его на поверхность, сама едва не уйдя под воду.
Подхватив его под мышки, она перевернулась на спину, и они поплыли вверх лицом. За это время течение унесло их далеко от места обвала.
Су Маньмань не видела берега и могла лишь плыть по течению. К счастью, по пути им попался пустой деревянный таз. Она втащила Чжэн Цзинъи внутрь — без этого она бы точно выбилась из сил.
Таз значительно облегчил её положение. Она плыла немного, потом отдыхала, опершись на край.
Чжэн Цзинъи несколько раз нажал ей на живот, и тот вырвал из него воду. Дыхание нормализовалось, но в сознание он так и не пришёл.
Вокруг царила непроглядная тьма, уши оглушал шум ветра и воды. Су Маньмань держалась из последних сил — руки давно онемели от холода.
— Су… Су… Не умирай… Не умирай… Мне ещё надо… — бормотал Чжэн Цзинъи бессвязно. Су Маньмань разобрала лишь отдельные слова — он бредил.
— Чжэн Цзинъи! Чжэн Цзинъи! Очнись, проснись! — Су Маньмань ледяной ладонью похлопала его по щеке. Наконец он открыл глаза.
— Полненькая… Ты жива? — В этот момент Чжэн Цзинъи почувствовал такую благодарность небесам, что чуть не расплакался.
— Конечно, жива! А ты, дурак, зачем прыгнул, если не умеешь плавать? Ты ведь чуть не утонул! Если бы не этот таз, мы оба погибли бы!
— Я… я не думал…
Эта простая искренность заставила Су Маньмань замолчать. В груди вдруг поднялось странное, тёплое чувство.
Только сейчас до неё дошло: этот человек бросился за ней, не раздумывая, рискуя собственной жизнью!
— Впредь не будь таким безрассудным…
— Это не всегда зависит от меня, Полненькая. Лезь сюда, ты же уже полдня в воде!
— Не полезу. А вдруг таз не выдержит двоих и утонет? Тогда мне снова придётся тебя спасать.
— Лезь! Если утонем — тогда уж как получится. Ты же замёрзнешь в воде!
Говоря это, он протянул руку и потянул её за локоть.
Силы Су Маньмань были на исходе, и она послушно забралась в таз. Тот просел под их весом, но, к счастью, не затонул.
* * *
На воде ещё не чувствовалось холода, но как только ветерок обдул мокрую одежду, Су Маньмань задрожала всем телом. Так холодно!
Чжэн Цзинъи на мгновение замялся, но всё же обнял её:
— Пока что прижмись ко мне. Не подумай чего лишнего!
— Фу! — фыркнула она.
Судя по течению, они уже унеслись далеко на юго-восток. Эта ночь казалась бесконечной и мучительной. Оба не могли уснуть и просто сидели, уставившись в темноту.
Су Маньмань сильно переживала за подругу и троих зверушек. По словам Чжэн Цзинъи, он передал Таньтань и Цайбао одному из надёжных подчинённых, но как там они сейчас — неизвестно.
В тазу быстро скапливалась дождевая вода, и они то и дело вычерпывали её руками. Только к рассвету дождь прекратился, и они наконец обнаружили место, где можно выбраться на сушу.
Это оказалась какая-то гостиница — целых трёхэтажное здание. Первый этаж полностью затопило, но второй и третий остались целы. Здание было построено прочно — даже такой напор воды не сломил его.
Они не стали задерживаться на втором этаже и сразу поднялись на третий. Там нашлись мягкие кровати и даже подушки. В одной из комнат Чжэн Цзинъи обнаружил немного сухарей и мешочек риса.
Оба перевели дух: наконец-то не придётся голодать. Следует поблагодарить хозяев гостиницы за предусмотрительность: на каждом этаже, у самого выхода, стояли большие кадки с водой — на случай пожара. Вода, конечно, стояла давно, но всё же лучше, чем дождевая.
Пить дождевую воду было нельзя — в ней плавали трупы животных и людей.
— Ложись отдохни, я сварю кашу. Позову, когда будет готово. Вот чистая одежда — переоденься, — сказал Чжэн Цзинъи.
— Хорошо, разбуди, когда сваришь, — ответила Су Маньмань, заметив рядом несколько полотенец, и улыбнулась.
Выбрав мужскую одежду по размеру (немного великоватую, но можно подвернуть рукава и штанины), она взяла два полотенца и вошла в соседнюю комнату.
Вытеревшись и переодевшись в сухое, Су Маньмань почувствовала, что наконец-то вернулась к жизни.
Она уютно устроилась под одеялом и почти мгновенно заснула.
Чжэн Цзинъи тем временем нашёл глиняный горшок — видимо, для варки лекарств или каши. Расколол табуретку на дрова, использовал медный таз как импровизированную печку и принялся за готовку. Только закончив, он сам переоделся в сухую одежду.
Эта передышка казалась такой долгой и драгоценной, будто прошли целые дни.
Су Маньмань проснулась от лёгкого толчка. Сон выдался на удивление крепким — вся усталость как рукой сняло.
— Уже готово? Так быстро? Умираю от голода! Сколько дней я не ела горячего… Кажется, прошла целая вечность! — засмеялась она.
Увидев, как Полненькая снова полна энергии, Чжэн Цзинъи невольно улыбнулся:
— Ешь побольше. Посуды нет — придётся пить из чашек.
— Да хоть руками! — отмахнулась она.
— Ха! Пей осторожнее, горячо.
Су Маньмань сделала глоток и обрадовалась:
— Ты даже соль добавил! Где взял?
— У меня с собой была, завёрнутая в несколько слоёв пергамента. К счастью, не промокла.
Чжэн Цзинъи тоже налил себе чашку рисовой каши. Обычная, ничем не примечательная каша сегодня казалась невероятно вкусной.
Как только каша попала в желудок, по телу разлилось тепло, и Су Маньмань почувствовала неожиданную радость. Видимо, счастье — это всегда вопрос контраста.
После еды они разделились: каждый обыскал второй и третий этажи, потом обменялись находками и перенесли всё ценное в одну комнату на третьем этаже.
Затем выбрали себе по комнате и уснули мёртвым сном. Без посторонних, без тревог — это был самый спокойный сон за много дней.
* * *
— Дяньдянь, куда нас занесёт? Как там Маньня? Мне так страшно! — шептала Чжао Чэньси.
Теперь она больше напоминала мокрую курицу, чем принцессу. Даже собственный отец не узнал бы её в таком виде.
В момент падения в воду она отчётливо услышала слова Су Маньмань и тут же вцепилась в край таза.
К сожалению, таз накренился, и Дяньдянь вывалился в воду. Хорошо, что не перевернулся — и человек, и пёс с трудом забрались обратно.
От принцессы не стоило ждать, что она умеет управлять лодкой. В кромешной тьме она лишь крепко прижимала к себе пса и плыла по течению, отчаянно вычерпывая воду из таза. Жизнь превратилась в сплошное «бедствие».
В кошельке у неё остался кусочек сухаря, но вода превратила его в кашу. Она не решалась выбросить и держала у тела.
Чжао Чэньси совершенно не представляла, что делать дальше. Хотя, надо признать, сейчас ей было легче, чем в первые дни после побега из дворца: несколько недель в загородном поместье немного закалили характер.
От усталости и голода утром она едва держалась на ногах, а за весь день так и не смогла ничего съесть. К вечеру силы совсем покинули её — даже вычерпывать воду стало не под силу.
Дяньдянь покачал головой. Эта девчонка слишком изнежена! За сутки она навыла столько слёз, что ими можно было наполнить весь таз.
«Видимо, ещё не голодала по-настоящему, раз хватает сил на плач», — подумал пёс с раздражением.
Вдруг до него донёсся слабый, но отчётливый запах дыма. Он принюхался. Из-за ливня сначала было трудно уловить, но запах становился всё сильнее.
Дяньдянь начал лаять в определённом направлении. Чэньси вздрогнула — весь день пёс сидел у неё на коленях тихо и послушно, разве что закатывал глаза, когда она плакала. Что с ним случилось?
Но таз плыл мимо того места, откуда шёл дым. Дяньдянь заволновался: это единственный шанс найти людей! Если пропустить — точно умрёшь с голоду. Что до того, что его сварят в котле — он же не дурак, сумеет выкрутиться!
Он одной лапой ухватился за край таза, другой начал грести, но его усилий было недостаточно. Тогда он стал тыкать лапой в нужном направлении, показывая Чэньси, куда грести.
Даже самая непонятливая девушка догадалась бы, что пёс что-то нашёл. Она попыталась направить таз в ту сторону, но тот лишь закружился на месте.
http://bllate.org/book/2577/282909
Готово:
