— Эээ… из чего вы вчера варили еду? — неловко спросила Цуй Жуоюй.
Су Маньмань сразу поняла, о чём та хочет спросить. Какая милая девочка!
— Вчера собрали овощи в императорском поместье и обменяли их у крестьян на рис, муку и приправы, — прямо ответила она.
— Вот оно что! — воскликнула Цуй Жуоюй, наконец всё поняв. — Эээ… спасибо тебе!
Настоящая нелюдимка — даже поблагодарить не умеет без заминки.
— Не за что. Рано или поздно ты бы всё равно узнала.
Цуй Жуоюй сложила губы, её лицо стало серьёзным:
— Всё равно спасибо. Я пошла!
Она развернулась и убежала, словно испуганный зайчонок.
— А разве она не злая? — не поняла Чжао Чэньси.
— Какая же она злая? Люди, у которых злоба написана на лице, настоящими злодеями не бывают. Настоящие злодеи — те, кто втихомолку козни строит. Пойдём, отойдём подальше: здесь слишком много народу.
Чжао Чэньси кивнула, хоть и не до конца поняла:
— Хорошо! Маньмань, ты так много знаешь.
Су Маньмань засмеялась:
— Ты ещё больше узнаешь. Просто читай побольше книг.
— Ой…
Метод «книжного убеждения» — всегда работает!
Место для сбора дикорастущих трав находилось у подножия горы. Здесь их было особенно много. Диких зверей давно разогнали или перебили; остались лишь кое-где куры да птицы, так что опасности не было.
Когда девушки добрались до уединённого места и начали кланяться, выкапывая травы, Су Маньмань вдруг подняла голову и охнула от удивления.
По склону горы, крадучись, спускались трое — кто же ещё, как не её трое домашних!
* * *
Значит, вот о чём они шушукались! Какая наглость — лезут куда не надо!
— Си-ниан, я сейчас отойду, — сказала Су Маньмань. — Ты пока собирай.
Чжао Чэньси даже не оторвалась от дела:
— Ой.
Су Маньмань немедленно побежала в гору. Эти сорванцы совсем обнаглели! Неужели не боятся, что их сварят в котле?
— Если встретим Су Маньмань, что скажем? — тихо прошептал Цайбао, летя низко над землёй.
— О чём говорить? Мы в отпуске! Ей можно отдыхать, а нам что — нельзя? — Таньтань чувствовала себя совершенно правой.
Рядом добавил Дяньдянь:
— Уход из дома не требует объяснений.
Этот-то и был главным заводилой! Одним предложением он свалил вину на Вишню, будто всё случилось не по их вине, а они — жертвы обстоятельств.
— Вы как сюда попали? — раздался голос Су Маньмань.
Трое зверьков, только что совещавшихся, резко замерли. Как так? Они ещё не договорились, а уже попались!
— Птичка скучала!
— Мы в отпуске.
— Ушла из дома.
У каждого свой ответ. Су Маньмань рассмеялась — даже договориться не успели!
— Хотели погулять — так и скажите. Врать плохо. Хотя… погодите! Разве городские ворота не закрыты? Цайбао, ты летаешь — тебе проще, а вы-то как вылезли?
— В стене дырка есть… Я… я пролезла, — смущённо призналась Таньтань.
Су Маньмань прикинула: дыра, наверное, маленькая, иначе бы заметили. Какие же смельчаки! Неужели не боятся, что солдаты на стене заметят и изрешетят стрелами?
— Ладно, на этот раз прощаю. Но в следующий раз так не делайте — опасно! На стене полно солдат, одна стрела — и всё.
— Мы ночью вышли, — гордо заявил Дяньдянь.
— Дяньдянь, ты от них заразился.
Двое других только молча вздыхали. Ведь это Дяньдянь всё затеял! Но кто им теперь поверит?
— Мне нельзя долго задерживаться. Оставайтесь здесь, в горах — сюда редко кто забредает. Если понадоблюсь — ищите в доме номер двенадцать. Там живут четверо, так что будьте осторожны. Гуляйте, я пошла.
— Пока! — послушно попрощались зверьки.
Су Маньмань шла и всё думала: а вдруг эти три непоседы натворят бед? Почему-то глаза так и нервно подёргивались!
Таньтань — заяц, а любимое её занятие — рыть норы. Дома ей не давали, а тут разгулялась: от одного конца горы до другого прорыла тоннели, будто превратилась в землеройку.
Цайбао в это время ухаживал за птицами. В поместье птицы такие упитанные — прямо загляденье! То одну подкокетничает, то другой комплимент сделает — жизнь мёдом катит.
А Дяньдянь обожает бегать. Дома места мало, а здесь — лови мышей, гоняйся за бабочками, вольная воля!
Каждый был занят своим делом и временно забыл про Су Маньмань.
Су Маньмань и Чжао Чэньси собрали травы, сдали задание и получили свободное время. Девушки сделали удочки из швейных иголок, накопали червей и пошли удить рыбу у речки.
Овощей хватит на несколько дней, а вот мяса не хватало. Су Маньмань решила поймать рыбы.
Хотя удить — не самый надёжный способ, но всё же лучше, чем ничего. В итоге поймали трёх рыб — на уху хватит.
Возвращаясь с ведёрками, они заметили: вчера все болтали во дворе, а сегодня — ни души. Все заняты: кто убирается, кто стелет одеяла на солнце.
Те, кто уже понял, как наедаться, обменивались с крестьянами продуктами. Каждая была занята своим делом.
Во дворе Инь Мяолин и Сун Юйтин стояли у большой бочки и мыли овощи — с виду совсем как деревенские девушки!
— Сегодня на обед будет рыба! — объявила Су Маньмань.
Услышав про рыбу, обе бросили овощи и бросились к ним, сияя от радости.
— Обязательно покажу вам, как я умею готовить… Ой! А кто рыбу чистить будет? — растерялась Сун Юйтин. Ведь с чешуёй в кастрюлю не положишь!
Все посмотрели на Су Маньмань.
— Ладно-ладно, я сама, — сдалась та.
Она ведь никогда не чистила рыбу, но, как говорится, если не видел свинью, то уж варёную-то ел! Должно быть, не так уж сложно…
Но когда она взяла нож, поняла: это не чистка рыбы — это пытка!
Рыба живая, скользкая — только схватила, как она выскочила и прыгнула по двору. Пришлось гоняться за ней по всему двору, а та ещё и хвостом по лицу ударила — ужасное унижение!
Трое рядом покатывались со смеху. У Чжао Чэньси даже слёзы потекли. В итоге все четверо вместе поймали рыбу, оглушили и наконец почистили.
От всех пахло рыбой, пришлось греть большую бадью воды и хорошенько вымыться.
На обед сварили уху — так вкусно пахло!
Из соседнего дома пришла девушка с миской. Увидев рыбу в кастрюле, она замерла на месте и упросила дать хоть немного ухи. Все только смеялись.
После обеденного отдыха объявили новое задание.
— Некоторые из вас уже обменивались с крестьянами продуктами. Теперь ваша задача — провести бартер. Используя ресурсы поместья, каждый должен обменять что-то у крестьян на пять цзиней белой муки. Больше — хорошо, меньше — не засчитывается. Обмен должен быть честным. Если кто-то будет угрожать крестьянам, те сообщат, и задание будет провалено. Три провала — и вас отчислят. Вперёд!
Некоторые, уже попробовавшие обмен, снова понесли овощи, думая, что всё так же просто. Но рынок насытился: крестьяне уже получили овощи и больше не хотели их — ведь испортятся!
Девушки в шоке: как так?!
Су Маньмань с Чжао Чэньси сразу побежали в горы. Там водятся дикие зверьки — может, кто-то захочет обменять муку. Хотя на самом деле Су Маньмань метила на яйца диких кур — остальное было лишь прикрытием.
Этот холм открыт для всех: крестьяне сами часто сюда ходят за дичью, так что вряд ли заинтересуются. Но Чжао Чэньси, наивная девочка, поверила.
Рыбу тоже можно обменять, но ловля — дело ненадёжное. Вдруг весь день ничего не поймаешь?
На полпути в гору они увидели дикий виноград. Чжао Чэньси радостно вскрикнула — два дня не ела фруктов! Набрала гроздь и сразу в рот.
— Такой сладкий! Вкуснятина!
* * *
— Дикий виноград получает больше солнца, чем садовый, поэтому и слаще, — сказала Су Маньмань. — Набери побольше, может, на муку обменяем!
— Хорошо… А если не захотят менять?
— Тогда сами съедим. Ты собирай, а я поищу что-нибудь ещё. Лучше не возвращаться с пустыми руками. Бери красивые грозди, а порченые оставляй. Я пошла, будь осторожна.
Су Маньмань отдала ей свой мешочек с отпугивателем насекомых и ушла. Здесь было безопасно, так что не волновалась.
Она давно заметила, что диких кур полно, и теперь решила воспользоваться своим даром — стала прислушиваться к их речи.
Проходя мимо двух кур, споривших, чьё яйцо крупнее, она остановилась. Куры в ужасе захлопали крыльями, готовые улететь.
Су Маньмань долго уговаривала их, пока не объяснила, зачем пришла. Куры облегчённо закудахтали:
— Эти яйца? Бери сколько хочешь! Всё равно бесполезные.
В их понимании, кроме тех яиц, из которых выводят цыплят, остальные — как помёт: ни на что не годятся.
— Покажете, где они? Я заплачу — нанесу червей!
Для кур понятие «обман» не существовало. Услышав про червей, они обрадовались и повели Су Маньмань к гнёздам.
По пути присоединились другие куры — тоже захотели червей. Если бы кто увидел — испугался бы: целая толпа кур окружает человека!
Су Маньмань набрала две корзины яиц. Заранее взяла лишнюю — на всякий случай. Этого хватит на десятки цзиней муки.
— Хватит! Больше не надо!
— Уже хватит? — разочарованно закудахтали куры. Черви же такие вкусные!
— Всё, хватит. Черви сейчас будут! — Су Маньмань вынула из кошелька восковую капсулу, раздавила и бросила на землю.
http://bllate.org/book/2577/282900
Готово:
