Полуденный перерыв длился полчаса — и по истечении этого времени всех снова собрали вместе.
В доме дел хватало: нужно было вымыть посуду и выскоблить котлы. Настоящего отдыха в обед не получилось — лишь к самому концу удалось хоть как-то привести комнату в порядок.
Увидев, что эти двое не сидят без дела, Инь Мяолин и Сун Юйтин тоже не стали бездельничать. Чтобы последующие дни прошли спокойно и удобно, такие дела делать было необходимо.
Снаружи доносились смех и возгласы девушек — похоже, настоящих уборщиц среди них было немного. Эти барышни, видимо, даже не подозревали, что перед тем, как заселяться, помещение нужно убирать!
Отдохнув полчаса, няня Лю вновь собрала всех в одном месте.
— Мы приехали сюда, чтобы познакомиться с сельской жизнью, а не отдыхать на курорте! Раз уж за дело взялись — делайте как следует. Хитрить и лениться — значит заслужить наказание. Сегодня днём вам предстоит собирать овощи. На поле растёт лофант, и его пора убирать. Вы будете работать парами, и каждая пара должна собрать не менее ста цзиней лофанта. Если не выполните — получите выговор. Ладно, выбирайте себе напарников и расходитесь!
— Сто цзиней?! Да мы умрём от усталости! Что за ерунда? Зачем академия это устраивает? Нам же в жизни не придётся заниматься земледелием!
Жалобу Цуй Жуоюй услышала Су Маньмань и, обернувшись, увидела, как другие девушки утешают её.
Сто цзиней — не так уж много и не так уж мало, но работы хватит надолго.
Так как проводника не было, Су Маньмань шла по дороге сама и остановилась, лишь увидев поле лофанта.
Многие до сих пор не знали, как выглядит лофант, и растерянно стояли на месте.
У края поля стояли большие корзины — явно приготовленные заранее.
— Давай будем пользоваться одной корзиной на двоих и потом вместе её нести. В одиночку такую тяжёлую корзину не унести.
— Хорошо, — кивнула Чжао Чэньси, всё ещё с опаской поглядывая на корзины.
Многие последовали за ними и постепенно добрались до поля. Увидев, что кто-то уже начал собирать урожай, все поспешно принялись за дело.
По дороге Су Маньмань специально купила у арендаторов две пары ножниц — по одной на человека. С ними собирать было гораздо быстрее, чем руками, и вскоре они уже наполнили первую корзину.
Выпрямившись и вытерев пот со лба, Су Маньмань заметила, что у края поля появились несколько мастеров. Перед каждым стояли весы — видимо, они должны были фиксировать результаты сбора.
— Корзина полная, пойдём взвесим!
— Хорошо… Я совсем измучилась, — Чжао Чэньси с трудом выпрямилась, её белоснежное личико было покрыто потом.
Девушки еле дотащили корзину до края поля, и мастер помог им взвесить урожай.
— Двадцать три цзиня. Неплохо! Ещё несколько раз — и задание будет выполнено. Так держать!
— Спасибо, мастер! Мы постараемся, — отозвалась Чжао Чэньси, и слова поддержки вернули ей бодрость.
— В следующий раз соберём побольше, чтобы меньше ходить туда-сюда.
Чжао Чэньси прикинула на пальцах и согласилась: Су Маньмань была права. Она снова уткнулась в тыквенные плети и с новыми силами принялась за работу.
Они трудились не покладая рук, и другие девушки не отставали — все словно соревновались. Ни одна из барышень не хотела признавать себя слабее остальных и усердно работала.
Няня Лю с удовлетворением кивнула. Именно ради этого упрямства и упорства она и привезла их сюда. В трудные моменты все оказывались на равных — никто не хуже и не лучше.
Заметив маленькую принцессу, она нахмурилась. Надо было заранее оформить ей больничный. Её сердце явно было не на месте…
Сделав ещё два рейса, девушки окончательно выбились из сил.
— Всё, больше не могу! Давай передохнём! — махнула рукой Чжао Чэньси и рухнула прямо на землю, не заботясь о чистоте одежды.
— Ладно, отдохнём. Держи, попей воды, — Су Маньмань протянула ей фляжку, наполненную кипячёной водой ещё в обед.
Чжао Чэньси жадно сделала несколько глотков:
— Ах, как приятно! Раньше я и не думала, что земледелие может быть таким тяжёлым. Теперь я точно это поняла.
— Это ещё не всё! Настоящая работа в поле куда тяжелее. Ради куска хлеба крестьяне трудятся целый год, и едва хватает на пропитание. Обед, который мы сегодня ели, — это их обычная еда. У них нет белого риса и мяса. Только лепёшки из грубой муки, и то рис едят разве что в праздники. В бедных семьях даже на Новый год риса не бывает.
— А что такое лепёшки из грубой муки?
— Это лепёшки из кукурузной муки с отрубями. У кого побогаче — поменьше отрубей. У бедных — отруби с каплей муки. От такой еды горло режет, и проглотить почти невозможно.
— Неужели бывает такая невкусная еда? Маньмань, ты сама пробовала?
Су Маньмань задумалась:
— Нет, у нас в семье всегда было неплохо. Худшее, что я ела, — это лепёшки из чистой кукурузной муки, и то много лет назад. А лепёшку с отрубями я однажды попробовала у одной семьи в деревне. Мне, маленькой, дали кусочек из доброты. Я откусила и держала во рту до самого дома, чтобы потом незаметно выплюнуть — проглотить просто не смогла.
— Невероятно! Я даже кукурузной лепёшки никогда не пробовала! — воскликнула Чжао Чэньси.
— Тебе просто повезло. Лепёшки — не лакомство. Ладно, вставай, пора работать. Чем скорее закончим, тем раньше отдохнём.
— Хорошо.
На этот раз они собрали полную корзину — и даже перевыполнили норму на два цзиня.
— Ваше задание выполнено. Можете заняться своими делами, но не уходите далеко — вдруг случится беда.
— Слушаемся, мастер.
До вечера оставалось ещё полдня, и девушки решили поискать ингредиенты для ужина — им нужно было накормить четверых.
— Не знаю, что приготовит Сун Юйтин. Давай сами соберём что-нибудь! — предложила Чжао Чэньси.
— Договорились.
Они отправились в огород загородного поместья. Теперь за ним следили сторожа, и собирать овощи без разрешения было нельзя — за порчу урожая полагалась отметка в дисциплинарном журнале.
Был уже сентябрь, и многие овощи уже убрали. Остались лишь лук-порей и пекинская капуста.
Девушки собрали всё, что могли, и, так как ограничений почти не было, набрали побольше. Затем они обменяли часть урожая у арендаторов на яйца, рис, муку и приправы.
Арендаторы привыкли к тому, что каждый год в поместье приезжают группы девушек, и спокойно отнеслись к обмену, даже щедро добавив сверх положенного.
Когда солнце стало клониться к закату, они вернулись домой, озарённые последними лучами заката и нагруженные припасами.
Инь Мяолин и Сун Юйтин уже извелись от волнения — они думали, что те заблудились! Оказалось, что Су Маньмань с Чжао Чэньси ушли раньше, но почему-то вернулись позже.
— Вы наконец-то вернулись! — бросились к ним подруги.
— Быстрее, помогите! Не унести! — Чжао Чэньси совсем выбилась из сил — ноги ныли, будто на них наступили.
— Кладите, мы сами донесём! — Инь Мяолин и Сун Юйтин втащили всё в дом и, распаковывая, изумлённо ахали: столько еды!
— Откуда у вас столько всего? Ой, даже мясо есть! — обрадовалась Сун Юйтин.
Су Маньмань разминала ноющие плечи:
— Собрали немного овощей в поместье и обменяли у арендаторов.
— Как так? Разве арендаторы сами не едят эти овощи? Почему им понадобились ваши? — удивилась Инь Мяолин.
— Они не могут просто так брать урожай. Иначе кто-нибудь начал бы продавать его на сторону. За этим следят.
— А, понятно, — хором кивнули три подруги.
— Давайте скорее готовить, скоро стемнеет.
Четыре девушки засуетились: кто-то мыл овощи, кто-то чистил котлы. В доме была устроена кухня по-деревенски — в каждой комнате стояла печь. Одна печь пошла на варку риса, другая — на жарку блюд.
Аромат еды разнёсся по всему дому, и девушки сели за стол, наслаждаясь ужином. Не то чтобы еда была особенно изысканной, но после тяжёлого дня всё казалось невероятно вкусным.
Кулинарные способности Сун Юйтин действительно впечатляли. Хотя её блюда и не сравнятся с шедеврами поваров императорского двора, для утоления голода они были более чем достаточны.
Однако не все в этот вечер наелись досыта. Многие в обед почти ничего не ели, а после сбора урожая получили лишь овощи — наесться ими невозможно. Да и кулинарные таланты у всех разные, так что вкус многих блюд оставлял желать лучшего.
Не одна девушка ложилась спать голодной, а ночью просыпалась от ужаса, почувствовав на лице ползущее насекомое.
Но в комнате Су Маньмань все спали сладко — после трудового дня сон был особенно крепким!
На следующее утро каждая проснулась с ломотой во всём теле — последствия вчерашней работы.
— Не беда, у меня есть лечебное масло. Натрите — и станет легче. Так бывает после первых трудовых дней. Привыкнете — перестанет болеть.
Су Маньмань щедро поделилась своим домашним средством, а Сун Юйтин в ответ угостила всех вкусными яичными лепёшками и салатом. Обе стороны остались довольны.
Снова прозвенел колокольчик, и девушки собрались вместе. Все выглядели угрюмо, с тёмными кругами под глазами.
— Вижу, прошлой ночью вы плохо спали. Я уже всё выяснила: почему одни заранее убрали комнаты и просушили постельное бельё, а вы этого не сделали? Поэтому в ваших комнатах сыро и грязно, а в некоторых даже завелись насекомые! Если бы вы подготовились заранее, ничего подобного не случилось бы.
Что до еды — не стану много говорить. Одни наелись досыта, другие — голодали. Причины вы должны понять сами. Каждый день — новое задание. Никто не будет ждать отстающих. Если не справляетесь с такими трудностями, чего же вы добьётесь в будущем?
Голос няни Лю прозвучал строже обычного, и внизу девушки захныкали. Одна заплакала — и тут же подхватили другие.
Все они были из знатных семей, с детства не притрагивались к домашней работе. Внезапно их заставили трудиться, кормили скудно, а спать приходилось в неуютных условиях. Обида накопилась, и слёзы усилили её в сотни раз. Каждой казалось, что с ней обошлись несправедливо.
Няня Лю не останавливалась их. Это был необходимый этап. Она верила: пройдя через это, девушки обязательно повзрослеют. А вспоминая сегодняшние слёзы спустя время, они сами посмеются над собой.
Плакать плакали, но работать всё равно надо.
Сегодняшнее задание — собирать съедобные травы. Распознавать съедобные растения в дикой природе — задача непростая. Каждая должна была принести не менее двадцати цзиней дикорастущих трав.
На этот раз задание индивидуальное — работать в парах не разрешалось.
Чжао Чэньси, конечно, держалась рядом с Су Маньмань. С ней хоть что-то вкусненькое да найдётся!
Как бы ни было обидно, задание нужно было выполнять. Поступить в Академию Фанхуа — огромная удача. Если её исключат, вся жизнь пойдёт насмарку. К тому же старшие курсистки тоже проходили недельную практику в императорском поместье. Если они справились, почему не справиться им? В каждой из девушек кипела решимость доказать своё право быть здесь.
Мастера объясняли внимательно, ученицы слушали сосредоточенно. Раз уж приехали — надо делать всё как следует, а не становиться посмешищем.
— Эй, Су Маньмань!
Су Маньмань обернулась. Это была Цуй Жуоюй:
— У тебя есть минутка?
http://bllate.org/book/2577/282899
Готово:
