— Эта семья Циньского князя и впрямь необычайна, — сказала Су Маньмань. — Кажется, без них ни одно событие не обходится! Опять его пытались убить?
— Точных причин не знаю. У кого в наше время нет пары врагов? Князя ранили, а убийца скрылся. Сейчас весь город прочёсывают, ворота закрыты. Я вырвался ненадолго, но скоро должен возвращаться. Встреча с убийцей — дело не шуточное. Не уверен, удастся ли вам всё-таки поехать в императорское поместье!
— Ворота заперты… Может, послезавтра и не получится выехать. Город-то небольшой, а вдруг убийца уже прячется прямо под вашим носом? Будь осторожнее. У князя столько охраны, а поймать не смогли — значит, человек опасный, — Су Маньмань искренне переживала за Чжэн Цзинъи. Сама она была далеко от опасности, а вот ему действительно грозила беда.
Услышав заботу в её голосе, Чжэн Цзинъи почувствовал себя слаще мёда:
— Понял, не стану рисковать. Мне пора. Ты тоже береги себя.
— Ладно. Вот, возьми. Это моя собственная мазь от ран — гораздо лучше той, что продают в лавках. Пусть будет на всякий случай, — Су Маньмань протянула ему баночку с лекарством, приготовленную для себя.
— А тебе хватит?
— У меня ещё полно.
— Тогда возьму. Пойду.
— Иди, провожать не буду.
— Не надо провожать, — Чжэн Цзинъи вышел за дверь широкими шагами, а фарфоровая баночка в его ладони всё ещё горела жаром.
Су Маньмань рассеянно убирала вещи, размышляя о нападении на дом Циньского князя.
Циньский князь — дядя нынешнего императора, хотя и старше его всего на несколько лет. Он всегда слыл «князем-вольнолюбцем» и вовсе не участвовал в делах двора. Кто же захотел его убить?
Хотя, конечно, такие глубокие загадки её не касались. Просто праздное любопытство.
Независимо от того, состоится ли поездка в поместье, лучше подготовиться заранее.
Послезавтра, едва приехав в академию рано утром, она узнала, что поездка в императорское поместье не отменяется. Академия уже получила разрешение от властей.
Девушки из Академии Фанхуа все были из знатных семей и прекрасно понимали, что происходит за закрытыми городскими воротами. Раз мероприятие не отменили, значит, сегодня утром нужно выезжать.
Мастер собрала всех студенток, пересчитала — пять классов, более ста человек. Убедившись, что никто не взял лишнего и никто не опоздал, она отправила их в путь: по шесть человек в повозку.
Проезжая через городские ворота, Су Маньмань заметила, что стражники проверяют особенно тщательно — даже под каретами осмотрели. Проверка заняла почти полчаса, прежде чем разрешили выехать.
За городом экипажи мчались без остановок и к обеду добрались до императорского поместья. Сойдя с повозок, девушки не выстроились по классам, а просто перемешались.
— Быстро становитесь! Сейчас распределим жильё. Впереди пятьдесят домиков, в каждом — по две комнаты. В каждой комнате могут жить двое. Сейчас назову, кто с кем, — сказала няня Лю.
Как только прозвучало «тихо», все мгновенно замолкли. После того как во второй день занятий няня Лю заставила одну опоздавшую девочку покинуть академию, нарушать правила больше никто не осмеливался.
Около четверти часа они шли, миновали небольшой холм — и перед ними открылся целый комплекс зданий.
Су Маньмань заметила, что эти домики напоминают старый дом её семьи, только здесь всё гораздо лучше. За ними регулярно ухаживали, и выглядело всё ухоженно.
Но избалованные барышни были в ужасе от такого жилья. Многим показалось, что это не дом, а настоящая собачья конура.
— Здесь вы и будете жить, — объявила няня Лю. — Сейчас распределю комнаты. Вы двое — в первый домик, выбирайте комнату. Вы — с ними в тот же домик, но в другую комнату…
Когда дошла очередь до Чжао Чэньси, няня Лю будто невзначай указала на Су Маньмань:
— Вы с ней в один домик. Выбирайте комнату сами!
Услышав, что будет жить с Су Маньмань, Чжао Чэньси расплылась в улыбке и больше не могла сомкнуть рта от радости.
— Маньмань, пойдём скорее выбирать комнату! Надо взять получше! — потянула она подругу за руку.
— Подожди, у меня рюкзак тяжёлый!
Они вошли в двенадцатый домик и выбрали комнату с лучшим освещением и новыми одеялами, после чего разложили свои вещи.
Едва они закончили, в домик вошли ещё две девушки.
— Здравствуйте! Мы из класса Динсян-1. Меня зовут Инь Мяолин, а она — Сун Юйтин.
— Мы из класса Динсян-3. Я — Чжао Чэньси, а это — Су Маньмань, — охотно представилась Чжао Чэньси.
Услышав имена, Инь Мяолин задумалась. Так уж устроены дети знати: услышав имя, сразу пытаются определить род, статус и стоит ли с ними заводить знакомство.
Су Маньмань не стала ничего объяснять — всё равно бесполезно. Если начнёшь разъяснять, подумают, что ты преследуешь скрытые цели!
— Си-ниан, давай вынесем одеяла на солнце. Неизвестно, сколько они пролежали — сыроваты, — предложила Су Маньмань.
— Ой, точно! А то как спать будем? — встревожилась Чжао Чэньси.
Су Маньмань ещё в дверях заметила во дворе верёвки на шестах — как раз для сушки белья. Девушки вынесли одеяла, и соседки по домику тут же последовали их примеру.
В комнате стояла большая койка — на двоих вполне хватит. На ней лежал один большой матрас и два одеяла — явно рассчитано на двоих.
Просушив постель, они взялись за уборку. За время, проведённое в общежитии, Чжао Чэньси уже научилась не опрокидывать таз с водой при каждом движении.
Так как день был первый, а утро прошло в спешке, няня Лю заранее предупредила: на обед всех накормят, а потом девушки сами должны будут готовить.
Это уже было неплохо. У Су Маньмань появилось время прибраться в комнате. Хотя за домиками и ухаживали, регулярной уборки не было — повсюду лежал слой пыли. Сядешь на стул — и сразу сядешь в пыль.
Пыль клубилась в воздухе. Су Маньмань распахнула оба окна, и стало немного легче дышать.
За задней дверью начинался небольшой огород, давно запущенный. Несколько упрямых овощей ещё держались, но большинство уже одеревенели. Сорняки выросли выше щиколотки, и кто знает, нет ли там змей…
Су Маньмань вздрогнула и высыпала из своего рюкзака немного порошка из киновари, обсыпав им периметр вокруг дома.
— Маньмань, что ты делаешь? — спросила Чжао Чэньси, откладывая тряпку.
— Посыпаю киноварью. Трава за дверью такая высокая — вдруг там змеи? Лучше перестраховаться.
— Змеи?! — взвизгнула Чжао Чэньси и одним прыжком оказалась на стуле.
— Ты чего? Пугаешь меня! Ничего страшного, даже если и есть — в дом не залезут. Я же киноварь рассыпала.
— Где змеи? Где змеи? — раздвинув занавеску, в дверях появилась Инь Мяолин, а за её спиной пряталась Сун Юйтин, даже не выглядывая.
Су Маньмань удивилась: эти девушки, несмотря на страх, всё же пришли проверить, всё ли в порядке. Видно, что у них доброе сердце. Возможно, с ними можно будет подружиться.
Чжао Чэньси пояснила:
— Змей нет! Просто Маньмань сказала, что за домом такая трава — вдруг там змеи? Она киноварь рассыпает. Я испугалась и закричала. Простите!
— Ничего, ничего, — ответили девушки, но теперь и сами начали подозревать: а вдруг змеи и правда есть?
Представьте, спишь ночью, а на тебя ползёт змея… Обе поежились и уставились на Су Маньмань.
Су Маньмань сразу поняла, что от неё ждут помощи:
— У меня ещё осталась киноварь. Возьмите. Просто посыпьте по углам — очень помогает.
— Спасибо, спасибо! — обрадовалась Сун Юйтин, которую особенно напугала мысль о змеях.
— Кстати… можно кое о чём попросить? — неуверенно начала Су Маньмань.
— Конечно! Говори, — охотно отозвалась Инь Мяолин, которой Су Маньмань только что сильно понравилась.
— Вы умеете готовить? Ну, не обязательно шедевры — просто чтобы можно было есть.
— Ты как раз к нужным людям обратилась! У Юйтин — отличные кулинарные способности. Даже мастер по кулинарии её хвалит! — гордо заявила Инь Мяолин.
— Дело в том, что мы с Си-ниан совсем не умеем готовить. Можно с вами держаться заодно? Мы будем поставлять продукты, а вы — готовить. Как вам такое предложение?
— Как вы вообще сдавали уроки кулинарии?
— Э-э-э… хе-хе… — Су Маньмань только хмыкнула. Не могла же она признаться, что они с Чжао Чэньси прославились как «дуэт, взрывающий кухни»!
Инь Мяолин и Сун Юйтин перешептались и согласились. Им и правда было непросто искать ингредиенты, а приготовить еду для ещё двух человек — разве это трудно? Просто добавить в кастрюлю немного больше овощей.
Услышав, что проблема с едой решена, Су Маньмань и Чжао Чэньси облегчённо выдохнули. Как здорово — не придётся голодать!
Четыре девушки уже начали сближаться. Хотели ещё немного поболтать, но раздался звон колокольчика.
— Время обеда! Быстро собирайтесь!
Они вышли вместе. У столовой уже собралась толпа, и все о чём-то горячо спорили. Подойдя ближе, девушки поняли: речь шла о качестве обеда.
— Да это же свиной корм!
— Как можно тушить баклажаны вместе с огурцами? Это вообще съедобно?
— Боже мой, еду в деревянных корытах! Кто вообще такое придумал?
Су Маньмань заглянула в корыта: там была какая-то мешанина из овощей и мяса. Похоже на школьную столовую из будущего — терпимо, но выглядит ужасно. Неудивительно, что барышни возмущены.
Снова появилась няня Лю:
— Выстраивайтесь в очередь! Берите столько, сколько сможете съесть. Никаких отходов! За расточительство — выговор. Три выговора — отчисление.
Все отлично помнили это правило и вели себя тихо. Каждая брала совсем немного, готовая терпеть голод до вечера.
Су Маньмань взяла поднос, наложила немного тушеного блюда и риса. На вкус было даже неплохо — как дома. Но, глядя на лица одноклассниц, исказившиеся от отвращения, аппетит у неё пропал. Она быстро доела, вымыла посуду и вернулась в домик вместе с Чжао Чэньси.
http://bllate.org/book/2577/282898
Готово:
