Теперь и Чжэн Цзинъи не мог не вытереть испарину со лба: если бы они опоздали хоть на мгновение, последствия оказались бы непредсказуемыми.
Они уселись за столик у лотка с вонтонами и заказали по миске, но есть не хотелось. События этой ночи развернулись слишком внезапно, и Су Маньмань никак не могла прийти в себя. Глядя на нескончаемый поток прохожих, она тревожно думала о пропавших спутниках…
Пятнадцатого числа восьмого месяца по лунному календарю на улицах собралась толпа в десятки тысяч человек — давка в таких условиях могла обернуться настоящей катастрофой.
— Съешь хоть немного. Ты ведь ужинать не успела? Потом я помогу тебе разыскать остальных.
— Хорошо, — рассеянно кивнула Су Маньмань и с трудом проглотила несколько вонтонов. Пока в миске остывала недоеденная еда, толпа на улице наконец поредела. Люди повсюду обсуждали только что случившуюся давку.
— Впереди всех рассеяли… Ужасная трагедия! Прямо на месте растоптали десятки!
— Сколько погибло?
— Неизвестно. Уже прибыли Стражи Цилинь и пересчитывают погибших. Говорят, вся улица Аньпинь покраснела от крови!
— Ох, бедняги…
Не ожидая такой масштабной трагедии, Су Маньмань и Чжэн Цзинъи оставили деньги на столе и пошли дальше.
Улица Аньпинь теперь почти опустела — полная противоположность прежнему людскому потоку. Повсюду валялись раздавленные фонарики, которые ветер гнал по мостовой с шелестом. Воины городской стражи несли носилки с ранеными. Вся улица погрузилась в скорбное уныние.
Те, кто потерял близких, всё ещё бродили по улице в надежде найти их. Кто-то сидел на земле рядом с телом и горько рыдал — явно не минуло горе его родных.
Увидев ряд из десятков трупов, Су Маньмань бросилась вперёд, чтобы внимательно осмотреть каждого.
Этот — не он… Тот — не она… Никого из знакомых! Она с облегчением выдохнула: раз нет — значит, всё в порядке. Но где же они сейчас?
К ним подошёл страж в ярко-синем мундире с эмблемой Цилинь:
— Если вы ищете пропавших родных, пройдите, пожалуйста, к регистрационному столу. Там ведут список тех, кого разыскивают, и тех, кто сам ищет близких. Вы можете свериться с записями.
— Благодарю, — ответил Чжэн Цзинъи и повёл Су Маньмань к указанному месту.
Су Маньмань заметила невдалеке стол, за которым несколько человек взволнованно что-то объясняли чиновникам.
— Вы можете записать свои имена здесь. Если кто-то ищет своих родных, он обязательно заглянет в этот список. Если же вы сами в порядке — поскорее возвращайтесь домой!
Су Маньмань увидела два реестра: один — со списком раненых, другой — с пропавшими без вести. Она и Чжэн Цзинъи взяли по книге и стали просматривать.
Чжэн Цзинъи первым закончил:
— Никого нет.
Су Маньмань внимательно пробежала глазами список пропавших:
— …И здесь тоже нет.
— Это уже хорошая новость! Возможно, твой старший брат и остальные уже вернулись домой.
— Да, надеюсь…
В этот момент к ним подошёл Чжао Сюань с отрядом стражников и сразу же спросил:
— Вы видели Си-ниан?
— Что? Си-ниан тоже пропала? Разве вы не были вместе?
— Нас разметало толпой, — с сожалением ответил Чжао Сюань. Надо было крепче держать сестру за руку.
Чжэн Цзинъи, узнав в нём наследного принца, хотел поклониться, но Чжао Сюань остановил его. Сейчас не время раскрывать его подлинное положение — исчезновение принцессы вызовет переполох по всей империи.
— Мы тоже потеряли брата. Возможно, Си-ниан унесло в другую часть города. В списке пропавших её тоже нет.
— Понятно, — Чжао Сюань ещё больше обеспокоился. Девушка пропала без вести — кто знает, какие беды могут с ней случиться? Он был вне себя от тревоги.
— Брат!
Голос Чжао Чэньси заставил всех обернуться.
— Брат, — повторила она тише.
Су Маньмань удивилась: как это её брат Су Чжунвэнь и Чжао Чэньси возвращаются вместе? Она подбежала и крепко сжала руку брата:
— Брат, с тобой всё в порядке? Я так испугалась! Как вы оказались вместе?
Тут она заметила, что на Чжао Чэньси накинуто пальто её брата…
— Просто случайно встретились и пошли вместе, — небрежно ответил Су Чжунвэнь.
Чжао Чэньси бросила на него благодарный взгляд. Всем было ясно, что между ними что-то произошло, но никто не стал задавать лишних вопросов.
— Кстати, Мин Жуй ещё не вернулся?
— Нет, второй брат побежал за Юэлян. Неизвестно, попал ли он в беду.
Эта ночь принесла слишком много тревог, и силы были на исходе.
— Я сейчас прикажу своим людям поискать его, — сказал Чжао Сюань и отдал приказ отряду. Стражники тут же рассеялись в разные стороны.
— Я тоже пошлю своих, — добавил Чжэн Цзинъи. Он только что вступил в должность и теперь имел подчинённых. После того как толпа рассеялась, искать стало гораздо легче.
— Сегодня всё было слишком страшно, — сказала Су Маньмань. — Си-ниан, может, тебе с братом лучше сначала вернуться домой? Уже поздно.
Чжао Сюань кивнул в знак согласия, но его сестра быстро возразила:
— Я подожду с тобой. Мне не спится.
При этом она незаметно бросила взгляд на Су Чжунвэня.
Даже слепой понял бы, что тут не всё просто. Но Су Маньмань сейчас думала только о втором брате и не обращала внимания на эти нюансы. Су Чжунвэнь, похоже, ничего не заметил, а Чжэн Цзинъи всёцело сосредоточился на Су Маньмань.
Чжао Сюань, однако, всё видел. В его голове зазвенел тревожный колокольчик: по возвращении обязательно надо будет выведать у сестры, что именно случилось этой ночью. Но раз она сама вызвалась ждать, возражать было некорректно, и ему оставалось лишь мучительно терпеть.
Время шло, и с каждой минутой тревога Су Маньмань усиливалась. На самом деле, она волновалась не столько за брата — его боевые навыки позволяли уверенно справляться с угрозами, — сколько за Лань Юэлян. Главное — чтобы он успел её настичь.
— Больше ждать нельзя. Надо послать кого-нибудь в дом Лань, чтобы сообщить. Без дела сидеть — не выход, — сказала Су Маньмань. Чем больше людей примутся за поиски, тем выше шансы.
Едва она договорила, как к ним подбежал отряд солдат. Впереди всех мчался Су Минжуй, держа на руках Лань Юэлян.
— Второй брат! Юэлян!
— Быстрее! Посмотрите на неё — она в обмороке!
Су Маньмань тут же подбежала и нащупала пульс:
— Ничего страшного. Ей дали снотворное. Но очень вовремя — ещё немного, и она бы впала в глубокий сон. Дайте мне иглы! Нужно уложить её ровно — там, на столе.
Она вынула из поясной сумки серебряные иглы и быстро ввела их в несколько ключевых точек на голове Лань Юэлян, затем проколола кончики всех десяти пальцев, чтобы выпустить по капле крови. Девушка слабо дёрнулась от боли.
— Надо найти повозку и отвезти её домой!
Как только всё уладилось, Чжао Сюань приказал подать несколько экипажей, и все уехали.
Чжэн Цзинъи поблагодарил товарищей за помощь и сел в карету вместе с остальными, направляясь в дом Лань.
В карете Су Минжуй рассказал о том, что произошло.
Он заметил, как кто-то похитил Лань Юэлян, и бросился в погоню. Но из-за хаоса в толпе он потерял их в переулке. Он был уверен, что след не сбился, поэтому решил, что похитители спрятались где-то поблизости, и начал обыскивать дома, перелезая через заборы.
Это заняло немало времени. Наконец, на одной из улиц он заметил подозрительный дом: у обычной семьи не должно быть охраны у ворот. Значит, здесь что-то не так.
Су Минжуй на семьдесят процентов был уверен, что Лань Юэлян внутри. У входа стояли двое, а внутри, судя по всему, ещё не меньше троих. Прямой штурм был бы безрассудством — при малейшем шуме Юэлян тут же превратили бы в заложницу.
Время шло, и Су Минжуй, сидя на дереве за домом, изнывал от нетерпения. Из окна доносились обрывки фраз: «Это уже седьмой», «Когда начинать?» — и больше ничего разобрать не удавалось.
В этот момент мимо прошёл патруль. Су Минжуй узнал одного из солдат и спустился, чтобы попросить помощи.
Отряд отвлёк внимание охраны, а Су Минжуй ворвался через заднее окно. Внутри оказался всего один стражник. Благодаря слаженным действиям им удалось спасти девушку.
В карете воцарилось молчание. Наконец, Су Маньмань спросила:
— А похитителей поймали?
— …Нет. И в этом самое страшное. Как только они поняли, что проиграли, сразу же приняли яд. Без малейшего колебания.
— Неужели это были смертники? — удивился Чжэн Цзинъи.
— Сложно сказать. Они не выглядели как профессиональные убийцы — иначе мне бы не удалось с ними справиться.
— Получается, противоречие: они вели себя как смертники, но не обладали их навыками. Что заставило их выбрать смерть? Ведь их преступление не каралось смертной казнью! — размышлял Чжэн Цзинъи.
— Здесь явно скрывается нечто, о чём мы не знаем. Вернёмся в дом Лань и обсудим подробнее, — сказала Су Маньмань, но ответа так и не нашла.
Карета мчалась по ночным улицам, но в сердцах всех сидевших в ней сгустилась тень тревоги — неразгаданная, непроницаемая.
В доме Лань тоже царила паника. Горничная Лань Юэлян, с разбитой головой, принесла весть, что госпожа пропала. Во время давки сама едва не погибла, а когда увидела, как похищают госпожу, бросилась за ней, но толпа тут же разделила их.
Прошло уже более двух часов с момента исчезновения, и госпожа Линь, обычно добрая и спокойная, впервые в жизни вышла из себя:
— Если госпожа пропала, зачем тебе возвращаться? Лучше бы пропала и ты!
Лань Фугуй тут же приказал слуге срочно послать людей на поиски, но тот едва вышел, как снова вбежал:
— Господин! Госпожа вернулась!
— Что?!
Супруги бросились к выходу.
У ворот стояла карета, а рядом нервно ходили Су Маньмань и остальные.
— Дядя Лань, Юэлян в карете. Она в обмороке. Здесь слишком много глаз… — Су Маньмань не договорила, но Лань Фугуй всё понял.
— Очистите двор! — приказал он слуге.
Когда занавеску отодвинули, Лань Фугуй увидел дочь, лежащую без сознания. Сердце его сжалось от боли. Он бережно поднял её и понёс в дом.
Госпожа Линь, запыхавшись, добежала позже. Увидев дочь в таком состоянии, она тут же расплакалась, решив, что та пережила нечто ужасное.
— Быстрее в её покои! И пошлите за лекарем Ли! — не останавливаясь, бросил Лань Фугуй.
Госпожа Линь вытерла слёзы. Она поняла: муж хочет, чтобы пришёл проверенный врач. Сдерживая горе, она отдала нужные распоряжения.
В девичьем особнячке Лань Фугуй вытер пот со лба — впервые он почувствовал, что их сад слишком велик.
— Маньмань… это… как всё произошло? — спросила госпожа Линь, которой Су Маньмань внушала доверие.
Су Маньмань кратко объяснила:
— Мы гуляли по улице, как вдруг началась давка. Прямо перед нами кто-то попытался похитить Юэлян. Я сразу же послала второго брата в погоню. С ней всё в порядке — просто передозировка снотворного. Второй брат вырвал её из рук похитителей, но те все покончили с собой.
В глазах супругов Лань промелькнуло изумление и страх: с кем же их дочь могла связаться, чтобы навлечь на себя такую опасность!
http://bllate.org/book/2577/282894
Готово:
