Не зря говорят, что нефрит, дающий тепло, — настоящее чудо: едва Су Маньмань надела его, как по всему телу разлилось приятное тепло, будто она натянула на себя лишние слои одежды.
Под заботливые напутствия родных Су Маньмань наконец села в повозку, уходившую на северо-запад.
Это была удлинённая карета — явно предназначенная для военных перевозок. Только в их отсеке разместилось десять студенток.
Су Маньмань и Лань Юэлян сидели рядом, крепко держась за руки, чтобы скрыть внутреннее волнение. Никто не говорил, никто не смеялся — в повозке стояла полная тишина.
Их отряд следовал в хвосте колонны, впереди шёл авангард. Весь путь они двигались быстро: кроме короткой остановки на обед, остальное время ехали без перерыва. Все сознательно пили как можно меньше воды, чтобы личные нужды не задерживали продвижение всего отряда.
Уже на первый день пути с неба посыпались хлопья густого снега. Сначала он падал спокойно, но внезапно поднялся северный ветер, и метель усилилась настолько, что почти полностью закрыла обзор.
— Дальше ехать невозможно! Ищем ровное место и ставим лагерь! — передала наставник У приказ из передовой части колонны.
Су Маньмань и остальные вышли из повозки, чтобы снять с крыши палатки. Ледяной ветер жёг лицо, словно огонь, и вскоре у всех на плечах и головах образовался белый налёт из снега.
Разгребая снег ветками, девушки с трудом расчистили площадку и начали ставить палатку. К счастью, четырнадцатого числа они прошли небольшую подготовку и хоть что-то понимали в этом деле.
— После установки палатки помогайте готовить еду!
Стемнело. Северный ветер завывал всё громче, а все были голодны. Обед в дороге прошёл в спешке, никто толком не наелся.
Груз сложили в центре лагеря, а готовить решили снаружи палаток — так безопаснее, чтобы случайный огонь не поджёг припасы.
— Как же холодно! — Лань Юэлян притоптывала от холода. Её оленьи сапоги уже не спасали — ноги совсем онемели.
— Держи мою руку, — протянула Су Маньмань.
Лань Юэлян схватила её и ахнула:
— Сись, какая у тебя тёплая ладонь! Сегодня ночью я точно буду спать, обняв тебя!
— Хорошо, устроимся в одном спальнике.
Су Маньмань не ожидала, что на ужин будет лапша бабушки Ван. В такой метель больше ничего и не приготовишь — разве что кипяток вскипятить. Лапша бабушки Ван оказалась самым разумным выбором.
На улице еда остывала почти мгновенно, поэтому подруги решили забрать порции в палатку, чтобы хоть немного поесть горячего.
Набрав кипятка и получив пакетики лапши с приправами, они вернулись в укрытие.
Су Маньмань залила лапшу кипятком и достала из сумки вяленое мясо, которое специально попросила бабушку нарезать тонкими, но крупными полосками — одной такой полоски хватало на целый приём пищи.
Жёсткие кусочки мяса быстро размякли в горячем бульоне, и девушки с аппетитом принялись за еду. Острый перец в лапше разогнал холод — после одной миски по телу разлилось тепло.
В палатке разместилось десять девушек из Минланя, в том числе Ло Янь — та самая, что вместе с Су Маньмань участвовала в соревнованиях.
— Маньмань, вы уже поели?
— Да, закончили. А вы?
— Не говори! Половину обеда пришлось есть ледяным — сверху уже корочка льда пошла, — пожаловалась Ло Янь.
— В следующий раз ешьте внутри палатки. У меня есть термос — можно набрать кипяток и готовить прямо здесь.
— Термос? Ах да, вот он! Какая замечательная идея! Дай мне потом пользоваться?
— Конечно.
Остальные девушки тоже попросили одолжить термос, и Су Маньмань охотно согласилась — в таких тяжёлых условиях взаимопомощь просто необходима.
Внутри палатки стояли складные рамы, которые при раскладывании превращались в кровати. Сверху укладывали спальные мешки — и можно спать.
Ло Янь где-то одолжила тазик, и все девушки по очереди согрели ноги в горячей воде. От холода ступни онемели, и первое прикосновение к тёплой воде вызвало болезненные вскрики.
Костёр у входа в лагерь не гасили всю ночь — кипяток постоянно подогревали. Мужчины и наставники по очереди несли дежурство.
Внутри палатки горела одна свеча, её слабый свет освещал девушек, устраивающихся на ночлег. Кровати были рассчитаны на двоих, спальные мешки — тоже. Су Маньмань и Лань Юэлян забрались в один мешок.
Тело Лань Юэлян было ледяным, и Су Маньмань невольно вздрогнула. Зато она сама излучала тепло, и Лань Юэлян тут же обвила её, словно осьминог.
Так спокойно прошла первая ночь в пути...
Утром все быстро умылись, нанесли на лицо жирный крем — и в путь. Снега выпало уже по пояс, каждый шаг оставлял глубокий след, а выдыхаемый воздух превращался в белое облачко пара. Выбравшись из палаток, все начали притоптывать, чтобы согреть ноги.
***
После завтрака и свёртывания лагеря отряд снова двинулся в путь. Впереди их ждали ещё более сильные метели, ещё лютейший холод и всё более трудная дорога.
Действительно, снег шёл почти без перерыва, вокруг не было ни души — лишь бескрайняя белая пустыня.
У некоторых однокурсниц на руках и ногах появились обморожения. Вечером, опустив их в горячую воду, девушки страдали от нестерпимого зуда. К счастью, Су Маньмань заранее приготовила мазь от обморожений и щедро поделилась несколькими баночками, облегчив страдания подруг. С этого момента все узнали, что в отряде есть девушка, умеющая готовить лекарства.
— Су Маньмань! Су Маньмань, ты здесь?
Су Маньмань как раз ела в палатке, когда услышала зов. Выглянув наружу, она увидела наставника У.
— Наставник, что случилось?
— Ты разбираешься в медицине?
— Немного.
Наставник У облегчённо выдохнул:
— Отлично! Иди скорее осмотри одного студента — у него жар.
Изначально планировали взять с собой лекаря, но почти все врачи ушли на фронт, а оставшихся собрали в одном месте для производства лекарств. Так что, услышав, что Су Маньмань умеет лечить, наставник У почувствовал огромное облегчение — всё же лучше, чем полная беспомощность.
Су Маньмань взяла аптечку, и они прошли через несколько палаток к нужной. Внутри собралась целая толпа — даже несколько старших наставников.
— Пришёл лекарь! Дайте дорогу!
Люди расступились, удивлённо глядя на такую юную «врачиху».
Но Су Маньмань спокойно подошла к больному и нащупала пульс.
— Просто простудился от холода. Ничего страшного. Дайте ему эту пилюлю, пусть сегодня хорошо пропотеет — к утру станет легче, — сказала она, вынув из аптечки небольшую таблетку. — Вскипятите котёл воды, налейте десять мисок и растворите в них эту пилюлю полностью. Больному дайте выпить одну миску. Кто почувствует симптомы простуды, пусть приходит ко мне на осмотр — всем выдадим по миске.
Люди с сомнением переглянулись. Боясь отстать от отряда из-за болезни, некоторые всё же подошли к Су Маньмань, получили лекарство и выпили.
Однако желающих было немного — в основном из-за недоверия к столь юной целительнице.
Но уже на следующее утро заболевший студент был бодр и весел. Только тогда все поняли: Су Маньмань — не просто так себе лекарь, а настоящий мастер своего дела.
К ней начали обращаться всё чаще. Вскоре Су Маньмань нашла наставника У:
— Наставник, так дальше продолжаться не может. Моих запасов лекарств хватит ненадолго — их явно не хватит на всех. Давайте закупим травы в ближайшем городе и выделим мне отдельную повозку — я буду готовить лекарства прямо в пути!
— Хм, разумное предложение. Пойду поговорю с командиром, — согласился наставник У. Ему и самому было ясно: всё больше людей заболевают, и если не принять меры, придётся делать длительную остановку.
— Вот список необходимых трав и простых инструментов. Если решение примут, пусть закупают именно это.
— Передам.
Командиру отряда эта проблема тоже не давала покоя: из-за частых простудений продвижение замедлялось, а солдатам в северо-западном лагере срочно нужны тёплые куртки — каждая минута на счету!
Предложение Су Маньмань показалось ему простым и эффективным, и он немедленно отправил гонца в ближайший город за лекарственными травами и посудой. Уже к вечеру всё было готово.
Освободить повозку тоже не составило труда: перевезли пассажиров из десятиместной кареты, и она осталась пустой. Су Маньмань и Лань Юэлян перебрались туда — вторая должна была помогать в приготовлении лекарств.
Внутри повозки разместили складной стол и необходимые травы — так появился передвижной медпункт.
Как и договаривались с наставником У, любой, кто почувствует недомогание во время привала, мог сразу отправиться к Су Маньмань. Чтобы не терять время на поиски нужной кареты (все они выглядели одинаково), Су Маньмань прикрепила к крыше ярко-красный флажок — теперь её «кабинет» было видно издалека.
Поэтому Су Маньмань даже еду принимала в повозке, работая до поздней ночи и возвращаясь в палатку лишь под утро.
Со временем все привыкли называть её «маленький лекарь Су».
Отряд мчался без остановок пятнадцать дней и к двенадцатому декабря добрался до северо-западного лагеря.
Проверив дорожные пропуска, их тут же встретил офицер.
— Вы прибыли как нельзя вовремя! Нам срочно нужны тёплые куртки для новобранцев! — сказал он.
Недавно здесь закончилось крупное сражение, и в армию прибыло много пополнения, но тёплой одежды катастрофически не хватало. Прибытие отряда стало настоящим спасением.
После короткого отдыха началась разгрузка и пересчёт груза. Все студенты помогали, чтобы ускорить передачу припасов.
Привезли не только куртки, собранные в Минлане, но и весь урожай уезда Ци — более десяти тысяч единиц.
Пересчитать всё сразу было невозможно, поэтому решили выдавать куртки партиями — как только одна партия была проверена, её тут же раздавали солдатам. Воины наконец получили долгожданную защиту от холода.
Всю ночь работали без отдыха, и к утру раздача была завершена. Задание выполнено.
От усталости и многодневного переутомления все рухнули спать прямо в палатках и проспали до самого ужина.
Чтобы отблагодарить за столь важную помощь, в лагере зарезали нескольких овец и поставили котлы на огонь. Вскоре по всему лагерю разнёсся аромат варёной баранины.
Су Маньмань проснулась от голода. Не желая будить Лань Юэлян, она тихо накинула куртку и вышла наружу. У котлов в полном обмундировании суетились солдаты — именно оттуда и шёл соблазнительный запах.
Подойдя ближе, Су Маньмань обрадовалась:
— О, баранина!
— Ага! Мы специально зарезали овец для вас! Вы прибыли в самый нужный момент — куртки как раз вовремя для солдат, — сказал один из ветеранов.
«Не знает ли он моего второго брата?» — подумала Су Маньмань и спросила:
— Скажите, господин, вы не слышали в лагере о неком Су Минжуе?
— Су Минжуй? Не припомню. Здесь ведь никто не ходит под настоящими именами — только клички. Да и народу тут — море! Найти одного солдата — всё равно что иголку в стоге сена.
Сердце Су Маньмань упало. В таком огромном лагере разыскать обычного рядового — задача почти невыполнимая.
Внезапно раздался протяжный звук рога.
— Чёрт! Снова бой! Девочка, берегись! Нам пора на сбор! — бросил ветеран и бросился прочь, оставив ложку у котла.
Су Маньмань осталась стоять как вкопанная. Всё произошло так внезапно! Неужели война настолько жестока, что начинается без малейшего предупреждения?
http://bllate.org/book/2577/282883
Готово:
