— Этого вы не знаете, — пояснил Тао Дэ. — В Даси тысячи и тысячи студентов, и все они питаются сухарями. А представьте, если бы все ели то, что готовите вы? Наверняка нашлись бы покупатели: ведь ваше блюдо и сытное, и вкусное. Кто же от него откажется?
— Все едят то, что я готовлю? — Госпожа Ван растерялась от такого грандиозного замысла. Неужели ей суждено прославиться на всю Поднебесную?
Су Чжэнли сразу понял, что мать согласна. Он сам тоже не возражал против продажи — не ради денег, а потому что после экзаменов слышал, как люди обсуждают еду, которую они с отцом брали с собой. «Высокое дерево ветер валит» — истина, проверенная веками.
В провинциальном городе ещё можно было не опасаться, но если в столице поднимется такой шум, утихомирить его будет непросто.
А вот если все начнут есть одно и то же, их семья перестанет выделяться. Это пойдёт им только на пользу.
— Какую цену вы хотели бы назвать? — спросил Су Эрчжу. Он лучше всех знал свою жену: если бы она не согласилась, давно бы уже выгнала гостя.
— Тысячу лянов… как вам кажется? — осторожно предложил Тао Дэ.
— Пять тысяч лянов и два условия, — ответил Су Чжэнли. Он понимал, что даже пять тысяч — возможно, лишь малая часть истинной стоимости, но деньги его не волновали.
— Слушайся сына, — сказала госпожа Ван, приходя в себя, и кивнула.
— Какие условия? — спросил Тао Дэ. Если они окажутся слишком обременительными, он не согласится.
— Во-первых, лапшу впредь будут называть именем моей матери. Во-вторых, нужно подчеркнуть историю, связанную с этим блюдом.
С древних времён сыновняя почтительность считалась основой всех добродетелей. История о любви матери и благодарности детей — это всегда прекрасная легенда. Су Чжэнли думал: хороший реноме пригодится не только ему самому, но и будущим поколениям, которые пойдут сдавать экзамены. Такая репутация способна отразить множество ударов. Глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.
Тао Дэ не ожидал, что условия окажутся такими простыми:
— Как зовут вашу матушку?
— Моя мать из рода Ван. Пусть это блюдо называется «Лапша бабушки Ван». Как вам?
— Прекрасно, прекрасно! Вы, учёные люди, всегда всё продумываете. Оба условия выгодны и нам. Я согласен. Давайте сейчас же оформим сделку: деньги в обмен на рецепт и составим договор.
— Хорошо.
Су Эрчжу и госпожа Ван слушали всё это в полном оцепенении. Не прошло и получаса, как пять тысяч лянов оказались у них в кармане? Госпожа Ван была особенно взволнована — теперь её имя узнает вся Поднебесная!
«Лапша бабушки Ван» мгновенно распространилась повсюду. О том, кто не слышал о ней, уже стыдно было говорить, что читал книги.
— Слышал? У этой лапши даже история есть!
— Какая история?
— Вот какая: отец и сын готовились к экзаменам, а старшая матушка переживала за их пропитание. Ночами не спала, днями не ела — и наконец, тронув небеса своей любовью, создала лапшу, что не портится несколько дней и обладает невероятным вкусом.
Внуки, тронутые её заботой, добились успеха: внук занял первое место, а сын — третье. Оба попали в список победителей! Так что «Лапша бабушки Ван» по праву зовётся «Лапшой чжуанъюаня»!
— Правда? Такое бывает? Немедленно куплю своему сыну! Если она действительно так хороша, обязательно возьму с собой на экзамены — пусть и он получит высокий балл!
— Конечно!
Су Маньмань даже не заметила, как «Лапша бабушки Ван» добралась до академии. Когда Лань Юэлян принялась за тарелку, Су Маньмань на миг замерла: неужели ещё один переродившийся? Кто-то скопировал лапшу быстрого приготовления?
Дома тщательно скрывали факт продажи рецепта, поэтому она и не подумала, что именно она — источник этого «изобретения».
— Эта «Лапша бабушки Ван» просто божественна! Не могу наесться! Говорят, у той бабушки сын занял третье место, а внук — первое!
Лань Юэлян шумно втягивала лапшу. Её здоровье восстанавливалось удивительно быстро — прошло совсем немного времени, а она уже прыгала, как резиновый мячик.
— Третье? Первое? Мой отец и брат заняли именно эти места!
— Кхе-кхе! — Лань Юэлян поперхнулась. — А твоя бабушка как зовут?
— Ван.
— Кхе-кхе-кхе! Значит, это правда ваша семья?! Кхе-кхе-кхе! — Лань Юэлян закашлялась ещё сильнее.
Су Маньмань поспешила хлопать подругу по спине:
— Чего ты так разволновалась? Ведь это ещё не подтверждено!
— Как это не подтверждено? Сколько в Поднебесной найдётся семей, где отец и сын одновременно сдали экзамены, а бабушка — из рода Ван? Покажи мне хоть одну!
— И правда… — Су Маньмань задумалась. Ведь именно она впервые рассказала о лапше быстрого приготовления. Неужели виновата она сама?
Дома всё держали в секрете — она даже не подозревала, что дело касается её лично. Надо срочно выяснить подробности.
Вернувшись домой, она сразу спросила у госпожи Ли:
— Почему вы ничего не сказали?
— Да что тут рассказывать? Это ведь случилось ещё много дней назад, — ответила та с видом полного самоочевидства.
Подтекст был ясен: «Тебе, малолетке, это знать ни к чему!»
Су Маньмань надула губы и побежала к бабушке. Та обычно обожала хвастаться — почему же молчит сейчас?
Но госпожа Ван вместо ответа принялась её поучать:
— Мясо надо прятать под рисом. Если все узнают, что у нас есть такое богатство, разве не придут воры? Надо прятать, а не выставлять напоказ! Глупышка, тебе ещё многому учиться!
И вот Су Маньмань, ещё недавно гордость бабушки как первая ученица, в одночасье превратилась в «глупышку».
Пробыв дома всего один день, она уже не выдержала: три раза в день — одна и та же «Лапша бабушки Ван». Как бы ни была вкусна, столько не съешь!
— А что делать? Тао Дэ прислал целую телегу, велел пробовать и сообщать, если что-то не так. Ешьте! Вы, молодые, слишком избалованы. В моё время, во времена голода, мы кору ели. Если бы тогда такую лапшу дали — это был бы рай!
Бабушка снова начала рассказывать старые истории. Су Минжуй молча повернул голову в сторону — как только бабушка открывала рот, остановить её было невозможно. Лучше поскорее доедать.
— Бабушка, дядя Личжэн и другие в деревне нам так много помогали. Раз уж это бесплатно, поделись с ними. Такой редкий деликатес — мы наелись, а другие и не видели. Отличный подарок получится, — сказала Су Маньмань, перебирая лапшу в тарелке.
Госпоже Ван было жаль расставаться с лапшой, но она понимала: внучка права. С тех пор, как сын и внук сдали экзамены, она ела только это блюдо — и уже начала чувствовать отвращение.
Когда бабушка кивнула, все облегчённо вздохнули. Они уже боялись этой «Лапши бабушки Ван».
* * *
Теперь, когда в доме водились деньги, Су Ланлань достигла возраста, когда пора выходить замуж. Родные решили подыскать ей богатого жениха.
Хотя Су Чжунвэнь был старше, во-первых, брат и сестра — разные полы, а во-вторых, для него планировали найти невесту из более знатного рода. Мужчине не страшно жениться позже, даже если сестра выйдет замуж первой.
Но чем выше становилось положение семьи Су, тем меньше желающих свататься появлялось — подходящих партнёров в округе почти не осталось, а явиться с предложением и получить отказ было бы унизительно.
Услышав от госпожи Лу, что за ней начали свататься, Су Ланлань побледнела. Раньше она могла ссылаться на юный возраст, но теперь этот довод не работал.
От тяжёлых мыслей она заболела. Лекарь Хань осмотрел её и сказал, что болезнь вызвана чрезмерной тревогой — нужно просто отвлечься и не зацикливаться.
Как молодая девушка могла заболеть от тревог? Госпожа Лу не могла понять. Неужели она слишком сильно давила? Но ведь она лишь пару раз упомянула о свадьбе! От беспокойства у неё за ночь вскочил герпес на губе.
— Сестра, что с тобой? Раньше ты со мной обо всём делилась. Почему теперь молчишь? Вижу, как страдаешь, и мама из-за тебя переживает. Скажи, что случилось?
— Я… — Су Ланлань заплакала. Ей было тяжело хранить секрет, и теперь она хотела выговориться.
— Что с тобой? — Су Юньюнь знала: если не настаивать, сестра снова спрячется в свой панцирь.
— Я… влюблена в Чжао Сина из соседней деревни… — Су Ланлань зажмурилась и произнесла это, и по щеке скатилась слеза.
— Это… когда это случилось? Я ничего не знала!
— В начале прошлого года. Я стирала бельё, и оно упало в реку. Он прыгнул и вытащил его… Потом мы стали здороваться при встречах, постепенно подружились…
— Сколько ему лет? Каково его положение?
Именно это и было самым трудным для признания:
— Ему восемнадцать. Его семья… не очень зажиточная…
Су Юньюнь не унималась:
— Восемнадцать, а женихом ещё не был? Что значит «не очень зажиточная»?
— У него нет ни отца, ни матери… И есть младшие брат с сестрой…
— Сестра… Ты умудрилась выбрать самого бедного парня во всей деревне Даванчжуан!
— На самом деле… не так уж и плохо. В Даванчжуане есть большой рынок. Он туда ходит торговать и уже начал копить деньги…
— До каких пор он будет копить? А вы с ним… Он что, не просил руки?
Су Юньюнь тоже растерялась.
— Просил. Но я не разрешила. В их нынешнем положении мама даже не взглянет на него. Я… ууу…
— Бах! — дверь распахнулась. Госпожа Лу, прослушав всё у двери, вошла и дала дочери пощёчину.
— Ты… ты… — Она не могла вымолвить ни слова.
Она столько хлопотала, отдала дочь в учёбу — всё ради того, чтобы выдать её за хорошую семью, где та не будет знать нужды. А дочь выбрала нищего с россыпью ртов на прокорм!
Чжао Син жил совсем рядом, и госпожа Лу слышала о нём. Рано осиротел, все говорили, что у него «тяжёлая судьба», и в восемнадцать лет он всё ещё не женился. Раньше это было поводом для насмешек, а теперь насмешка обернулась её собственной семьёй. Щёки госпожи Лу горели от стыда.
— Уууу… — Мать и дочь сидели по разные стороны кровати и, прикрыв лица, рыдали.
Госпожа Ван вышла покормить кур и услышала плач и крики из комнаты.
— Что за шум? Неужели ни минуты покоя?
— Мама, поговори с Ланьнянь, — сказала госпожа Лу. — Думаю, она одержима злым духом.
Зная, что скрыть ничего не получится, она решила выложить всё.
— Это… это… — Госпожа Ван была ошеломлена. Хотя нравы в наше время и стали вольнее, она не ожидала подобного в собственном доме.
— Как Ланьнянь сама думает? Она готова выйти за этого юношу, несмотря ни на что? Между ними… ничего не было?
Су Ланлань, уже взрослая девушка, покраснела до корней волос:
— Нет-нет! Он… он очень добр ко мне, внимателен…
— Дочь моя, не волнуйся так. Сначала посмотрим на самого юношу. Если он хороший человек, мы поможем ему встать на ноги. Боюсь только, что Ланьнянь мало общалась с людьми и её обманули.
Госпожа Ван говорила разумно, но госпожа Лу всё ещё не могла смириться. Ведь можно было выбрать хорошую семью — зачем же брать самого неподходящего кандидата? Помочь — можно, но разве дочери не придётся страдать?
http://bllate.org/book/2577/282875
Готово:
