Аренда всего одного му земли — примерно семи соток — обходилась в пятьсот учебных очков. Су Маньмань и Лань Юэлян взяли по два му каждая. Су Маньмань давно решила, что посадит картофель и помидоры: эти культуры завезли в страну недавно, цены на них ещё держались, а главное — урожайность у них отличная, так что убытков точно не будет.
Наняв двух земледельцев, находившихся под управлением академии, подруги превратились в настоящих помещиц и лишь изредка наведывались в свои владения, чтобы осмотреть посевы. Жизнь текла беззаботно и приятно.
По самым скромным подсчётам, с каждого участка можно было выручить не меньше пяти тысяч учебных очков — ровно столько требовалось для перехода на следующую ступень. А в свободное время ещё немного подработать — и вовсе рай на земле!
В этом учебном году Су Маньмань решила больше не рисовать портреты на заказ: платили слишком мало. Председатель кружка арифметики постоянно приглашал её вступить в общество, но Су Маньмань не горела желанием становиться членом. Зато помогать разобраться в сложных задачах — запросто! Взять с каждого за объяснение немного очков — тоже неплохой заработок.
После повышения до уровня «Бин» Су Маньмань заметила, что атмосфера в классе кардинально изменилась. Раньше, в классе «Дин», все обсуждали, какие задания дали на уроке и как трудно решать задачи. А теперь в классе «Бин» девочки только и говорили, какой мальчик красив, а какой невероятно талантлив.
Неужели мир так быстро изменился? Или это она сама просто не поспевает за модой?
Однажды Су Маньмань случайно услышала такой разговор:
— Ты знаешь Су Минжуя из академии Лянцай? Он такой красавец! Когда улыбается, на щеке появляется ямочка — просто обворожительно! Говорят, ему даже стихи влюблённые посылали!
— Знаю! А мне больше всего нравится, что он совсем не обращает внимания на девушек. Такой загадочный характер…
А?! Да это же про её второго брата?! Неужели про Су Минжуя, а не про какого-нибудь корейского актёра?
Оказывается, её брат уже достиг того возраста, когда за ним начинают увиваться девушки! Но дома он ни разу не обмолвился ни словом. Нет, это недопустимо! Надо срочно бежать домой и донести матери. Вот такие вот привилегии младшей сестры!
— Мама, у меня к тебе дело! — Су Маньмань, словно призрак, неслышно подкралась к госпоже Ли.
Та как раз проверяла, не обмочился ли Сяо Чжуанчжуан, и от неожиданности вздрогнула. В этот самый момент малыш и облил её с головы до ног.
Госпожа Ли разразилась гневом:
— Ты что, с ума сошла?! Ходишь, как кошка, ни звука! Посмотри, до чего довела!
Внезапно во рту появился странный привкус, и госпожа Ли тут же замолчала и бросилась прочь.
Су Маньмань осталась на месте и хохотала до слёз. Она даже одобрительно подняла большой палец брату: «Молодец! Какая слаженная работа!»
Когда госпожа Ли вернулась, она уже сменила одежду, волосы были мокрыми — видимо, успела вымыться. Лицо же было такое длинное, будто все вокруг задолжали ей по пятьсот монет.
Су Маньмань тут же приняла вид озабоченной дочери:
— Мама, а почему ты не позвала меня помыться? Я бы тебе воду подогрела! Устала, наверное?
Госпожа Ли сердито фыркнула:
— Катись отсюда! Не льсти! Боюсь, ты ещё кухню спалишь! Если бы не ты, разве Чжуанчжуан облил бы меня?
Су Маньмань возмутилась:
— Да как так-то?! Совпадение — и виновата я? Я ведь пришла сообщить тебе важную новость! Разве это плохо?
Она поспешила сменить тему — не хватало ещё разозлить мать до того, что потянет за уши или даже отшлёпает.
И действительно, госпожа Ли нахмурилась:
— Что за важное дело? Ведёшь себя, как будто призрак увидела.
— Мама, у нашего второго брата дела.
— С Минжуй? Что опять натворил? Опять дрался? — Госпожа Ли сразу вспылила. Сын постоянно устраивал драки, и её то и дело вызывали к наставникам. От одной мысли об этом хотелось его отлупить.
— Нет-нет, драк не было! Просто в академии много девушек в него влюблены. Говорят, даже стихи писали! А он дома ни слова не сказал. Это же подозрительно! Наверняка что-то скрывает!
Госпожа Ли прекрасно знала характер сына: он вообще не умел хранить секреты. Если бы получал письма, обязательно бы всем рассказывал. А тут молчит… Это действительно странно.
Неужели сын завёл роман с какой-то девушкой? Эта мысль заставила госпожу Ли вздрогнуть. Хотя… почему бы и нет? Ведь и она в юности тайно влюблялась в старшекурсника Цэня!
Убедившись, что цель достигнута, Су Маньмань на цыпочках выскользнула из комнаты. Сегодня вечером будет отличное представление! На губах играла хитрая улыбка, словно у маленькой лисицы.
И точно — к вечеру в доме снова раздался грозный рёв госпожи Ли:
— Су Минжуй, ко мне!
Она схватила сына за ухо и потащила в дом.
— Ай-ай-ай! Мама, да я же вёл себя тихо! Ничего плохого не делал! Спроси у наставника, если не веришь! — стонал Су Минжуй от боли.
— Лучше бы ты что-нибудь натворил! Признавайся, тебе правда писали любовные стихи?
Госпожа Ли специально понизила голос, чтобы никто не подслушал.
Услышав вопрос матери, Су Минжуй подскочил, будто его кипятком облили:
— Мама, откуда ты это знаешь?! Ты… Ты… Ты подослала шпиона?! Кто? Дапан? Эргоуцзы? Неужели сам наставник?!
— Ага! Значит, это правда! Почему дома молчал?
— Мама, как об этом рассказывать? Стыдно же до смерти! — Су Минжуй покраснел, глаза блуждали в сторону.
Выходит, тут целая история!
— Что случилось? — Госпожа Ли загорелась любопытством.
— Я был занят, когда какая-то девушка подошла ко мне у ворот академии и позвала. Я подумал, знакомая, а оказалось — совсем незнакомка. Она сунула мне письмо и убежала, даже имени не назвала. Я принёс его в общежитие, хотел прочитать, но Дапан вырвал и громко зачитал всем. Такие стихи… Стыдно теперь до смерти!
Госпожа Ли заинтересовалась:
— А что там написано?
Су Минжуй, весь красный, прочитал:
— «Ты — древо в моём сердце, не страшны ему ни ветер, ни дождь. А я — травинка под твоей кроной, и мне не страшны ни бури, ни град».
Ха! Да ещё и рифмовано!
Су Маньмань снаружи чуть не лопнула от смеха и хлопала себя по бедру. Но дверь оказалась не до конца закрыта, и в самый неподходящий момент она перекатилась через порог прямо в комнату.
— Ты подслушивала! — в один голос закричали мать и сын.
Признаваться было нельзя ни в коем случае!
— Нет! Я просто споткнулась о порог! Ай-ай-ай, как больно! — Су Маньмань принялась стонать.
Су Минжуй тут же подскочил и помог сестре встать:
— Тебе сколько лет, а всё ещё такая неловкая! Сама виновата, что упала!
Госпожа Ли бросила на дочь убийственный взгляд: «Дура! Кто же тебе поверит! Обманываешь только этого простака!»
Потом она вздохнула: «Дочь хитрая, как лиса, а сын — наивный, как овца. Хоть бы посредине получилось!»
Хотя инцидент и был исчерпан, госпожа Ли вдруг осознала, что сын уже вырос до того возраста, когда за ним начинают ухаживать девушки. С этого момента она стала пристально следить за ним.
Но, сосредоточившись на сыне, она совершенно забыла о дочери. Всё казалось, что Су Маньмань ещё слишком молода… А ведь и ей уже начали писать любовные письма!
Однажды Су Маньмань читала книгу прямо на уроке, когда её вдруг окликнула девушка в жёлтом платье — старшая однокурсница. Та подумала, что снова зовут в какой-нибудь кружок.
Но как только девушка увидела Су Маньмань, её лицо залилось краской. Она долго молчала, потом наконец выдавила:
— Возьми это.
И, бросив конверт, убежала.
Су Маньмань осталась стоять, ошеломлённая. Она ведь не лесбиянка… не лесбиянка… не лесбиянка…
Дрожащей рукой она распечатала конверт. Внутри оказалось пылкое любовное письмо, полное восхищения и обожания, написанное красивым почерком «цзяньчжу» и с прекрасным литературным слогом.
Лань Юэлян вырвала письмо из рук подруги и внимательно прочитала, одобрительно цокая языком:
— Неплохо написано! Стиль отличный!
Су Маньмань была в унынии. Как теперь объяснить подруге, что письмо прислала девушка? Лучше уж молча пережить этот кошмар!
Увидев, как Су Маньмань уныло плетётся обратно в класс, Лань Юэлян почувствовала, что что-то не так. Её подруга — настоящая загадка: кто ещё расстроится, получив любовное письмо?
Когда Су Маньмань уже решила похоронить этот эпизод в глубинах памяти, девушка в жёлтом снова появилась перед ней. Какая настойчивость! Но Су Маньмань была абсолютно уверена в своей ориентации. Если прямо сказать девушке правду, не бросится ли та в обиду или даже не решит свести счёты с жизнью? Ведь в их мире подобное признание звучало крайне необычно.
Девушка действительно была очень застенчивой: она теребила пальцы, не смела поднять глаза и наконец прошептала:
— Скажи… скажи… каков твой ответ?
Су Маньмань решила быть честной:
— Прости, но я не могу принять твои чувства… Это невозможно. Пожалуйста…
— Что?! — Девушка замерла, будто её ударило молнией.
— Не расстраивайся! Кто-нибудь обязательно оценит тебя по достоинству, не бойся…
— Нет-нет! Не я! Это мой брат! Ах, я писала и за него забыла подписать!
Су Маньмань остолбенела. Вот оно что! Огромное недоразумение! Даже у неё, обычно бесстыжей, щёки залились румянцем.
В её оправдание: письмо вручила девушка, почерк был женский, подписи не было, да и сама Су Маньмань пришла из мира, где подобные недоразумения вполне возможны. Кто мог подумать, что такие «любовные комедии» случаются и в реальности?!
Так закончилось первое в жизни Су Маньмань получение любовного письма. С тех пор девушка в жёлтом каждый раз обходила её стороной. Стыдно стало и той, и другой.
Су Маньмань даже не успела толком прочитать письмо. После этого случая она поклялась: никогда больше не хочет получать любовные письма! Никогда!
Здоровье Су Эрчжу постепенно улучшалось, и он уже мог делать несколько шагов. Неугомонный по натуре, за полгода без дела он измучился. Как только встал на ноги, сразу занялся плетением соломенных сандалий, которые госпожа Ван продавала на базаре. Супруги с удовольствием занялись этим делом.
Тем временем наступил ноябрь. Сяо Чжуанчжуан уже ползал по всей койке, а за окном начал падать первый снежок.
В дверь снова постучали — пришли старшина Лу и Лу Юн, чтобы сообщить радостную новость: их невестка Су Баочжу снова беременна.
Рожать — всегда хорошо! Вся семья обрадовалась.
Раз уж гости пришли, их, конечно, оставили на обед. Су Маньмань предложила устроить горячий горшок — в такую стужу это самое то. Все единогласно согласились.
В доме Су было два больших медных котла для горячего горшка, но так как блюдо это требует много мяса и овощей, госпожа Ван редко его готовила — разве что раз в год. Но раз уж дочь снова беременна, решила не скупиться.
В доме всегда хватало пекинской капусты, а также свежих ростков сои, шпината и луковичного чеснока, выращенных прямо на койке. Госпожа Ван сварила курицу, чтобы получить ароматный бульон, и, стиснув зубы, вынула связку монет, велев Су Маньмань сходить на базар за тремя цзинь тофу и десятью цзинь мяса.
С наступлением холодов госпожа Ван редко выходила из дома, поэтому поручила покупки дочери.
Денег хватало в обрез, да и тащить всё одной было тяжело, поэтому Су Маньмань прихватила с собой второго брата в качестве носильщика.
На базаре было полно народу. Увидев товары, Су Маньмань не удержалась и купила ещё свиную голову, печень, кишки, баранину, куриные желудки, две рыбы и немного креветок. Рыба и креветки были такие свежие, что, наверное, только что выловили из пруда.
http://bllate.org/book/2577/282864
Готово:
