— Да ну? С прошлого года всё гудят, а толку-то никакого?
Госпожа Ван не отрывалась от плетения соломенных сандалий.
— На этот раз точно правда! Моего сына вызвали выравнивать площадку. Вернулся и говорит — места там огромное!
— Значит, деревне Даванчжуан теперь зажить! Не бедные сёла те, что ярмарки устраивают.
— Вот именно! Я уж и прикинула: раз так близко, буду раз в несколько дней на базарчике торговать. Овощи с огорода, яйца от кур — всего с избытком. Зачем дома сидеть? Лучше подзаработать немного.
— Это… это… у всех огороды есть — купят ли у тебя?
— Да почему не купить? Мои овощи куда сочнее, чем у других! Не продам — сами съедим, всё равно бесплатно достались. Внучку угостить сладостями можно!
Тётя Чжао и думать не хотела о каких-то трудностях.
— Тоже верно, — согласилась госпожа Ван, и сердце её тоже зашевелилось. — Давай вместе сходим!
Тётя Чжао наклонилась вбок:
— Как так? Ты тоже овощами торговать будешь?
— Да мне что с овощей? Ещё не решила, посмотрим потом.
Старушка держала планы при себе и не желала раскрывать подробности.
У госпожи Ван ведь руки золотые — в молодости пекла сладости и помогала семье деньгами. Теперь снова зачесалось.
— Маменька на базар пойдёте? Отличная мысль! Людям счастье будет — я с вами схожу! — обрадовалась госпожа Ли.
— Да как ты, жена учёного, можешь на рынок идти? Ни в коем случае! — закачала головой госпожа Ван.
Госпожа Ли засмеялась:
— Так вы же тоже жена учёного!
— И правда… А вдруг Сыну и Чжунвэну опозоримся? Может, и не ходить? Люди ведь языками чесать начнут…
Но в глазах старушки так и сверкало желание, что не обманешь.
— Маменька, не бойтесь, смело идите! После ярмарки сын вас встретит — никто и слова не скажет, — сказал Су Чжэнли. Он только сейчас понял, что у родителей тоже есть свои увлечения, и несправедливо из-за детей их лишать. Отец любит слушать рассказы, мать — торговать на базаре. В чём тут особенное?
Когда Су Маньмань в выходные вернулась домой и узнала, что бабушка собирается продавать сладости, у неё тоже зачесались руки.
— Бабушка, у меня есть дворцовый рецепт! Те самые сладости, что едят императрицы! Может, испечём и на продажу пустим?
— Прочь! Какие императрицы? Всё одно деревенские старухи — кто ж у тебя купит? Сиди уж лучше тихо. Буду свои печь, чужие не нужны.
— Жаль… Сколько людей всю жизнь таких сладостей не попробует!
— Жалеть нечего! Иди-ка к дедушке, не болтай попусту. Сколько разговоров — прямо рот не закроешь, жадина!
Госпожа Ван постучала пальцем по лбу внучки.
Ярмарку и правда открыли основательно: площадку выровняли, вымостили плитами и отвели под неё огромное пространство. Кто хотел торговать — платил по два медяка за метр. Открытие прошло шумно и весело.
В первый день почти вся деревня потянулась на ярмарку — поглазеть, пошуметь.
Госпожа Ван встала ни свет ни заря: замесила тесто, разожгла печь. Обе невестки тоже не смели задержаться и помогали, как могли. Наконец, первая партия сладостей была готова.
Поскольку ярмарка только начиналась, желающих торговать оказалось немного. Когда госпожа Ван и тётя Чжао пришли, свободных мест хватало.
Они выбрали уголок, поставили складные табуретки. Так как госпожа Ван торговала выпечкой, ставить её прямо на землю было нельзя — выставили небольшой стеллаж и уложили сладости на ткань, расстеленную сверху.
Тётя Чжао не зря хвалилась своими овощами: её огурцы и правда выглядели сочнее других, даже зелёный лук был необычайно свеж. Уже скоро к ней подошли первые покупатели.
В нынешние времена урожаи были богатыми, законы — лояльными, и у многих в домах водились лишние деньги. Люди стали больше заботиться о еде. Сладости госпожи Ван отличались не только вкусом, но и прекрасным видом — к ней тоже подходили часто.
Послушав внучку, госпожа Ван даже пожертвовала несколькими кусочками, положив их на блюдце для дегустации.
Сердце её болело от жалости к потерянным сладостям, но приём сработал: в этой простой деревне почти никто не брал бесплатно — все что-нибудь покупали. Вскоре вся выпечка разошлась.
— Надо было больше испечь, — вздохнула госпожа Ван.
— Да ладно! Это же просто для развлечения, не надрывайся! Хватит и так, — успокоила тётя Чжао.
— Верно. Уже сворачиваться пора. Расписание удобное — раз в три дня, не устаёшь. А старость, знаешь ли, даёт о себе знать: и посидеть-то долго не получается.
Две старушки начали собирать товар. Вдруг появился Су Чжэнли — пришёл забирать мать.
— Какой путь-то! До дому и пешком дойти — разминка! Зачем специально приходить? — ворчала госпожа Ван, но в голосе звучала гордость.
Тётя Чжао прекрасно знала её характер и тут же похвалила. От удовольствия у госпожи Ван рот до ушей растянулся.
Дома она пересчитала выручку — получилось несколько десятков монет. Старушка была в восторге и решила ходить на каждую ярмарку. Деньги же спрятала так надёжно, что никто не знал, где именно.
Только Су Маньмань знала: в печной нише. Сяо Хуэй давно ей рассказал.
Ярмарка постепенно оживала. Но однажды на ней появился старый монах, который всем подряд предлагал «святую воду». Говорил, что здоровым она укрепляет тело, а больным — исцеляет полностью. Верящих оказалось немало: очередь за «святой водой» выстроилась огромная. А стоила она недёшево — пятьсот монет за чашку, почти полгода заработка для крестьянской семьи.
— Бабушка, ни в коем случае не покупайте эту «святую воду»! Это обман. Тяжело же на базаре зарабатываете — не тратьте понапрасну! — предостерегла Су Маньмань.
Су Юньюнь, шившая рядом, поддержала:
— Именно! Звучит жутковато, явно нечисто.
— Да я и сама всё понимаю! Хоть из кармана моего деньги вытащи — не дамся! — отрезала госпожа Ван.
Су Маньмань чуть не прыснула: забыла, какая бабушка скупая!
Мода на «святую воду» набирала силу. Вскоре подобные случаи стали происходить и в других местах. Число последователей «Культа Благовоний» превысило десять тысяч.
Теперь, куда ни зайдёшь — в каждом доме дым от благовоний, все шепчут молитвы, будто одержимые.
Госпожа Ли, отряхивая с одежды дым, вошла в дом:
— Не пойму, что с людьми стало! Все в этот культ верят. Только что у матери Дани был — и у них благовония горят. Зачем ей это? Семья здоровая, сын умница… Эх!
— Жадность человеческая безгранична. Получив одно, хочется другого — вот и верят в чудеса, — сказал Су Чжэнли. — Держись подальше. В летописях написано: когда появляется злодей, беда не за горами. Это уже не частное дело — за всем этим кто-то стоит. Не навлекай беду на голову!
— Ладно, ладно! И так всё поняла. Ещё и наставления читает… Я ведь Даниной матери говорила — чуть не выгнала! Больше не стану совать нос не в своё дело. Добро за зло принимают!
— Тогда реже ходи туда. Власти не оставят без внимания — увидишь!
— Ну уж подожду!
Культ «Благовоний» проник и в академию. Су Маньмань повсюду замечала его последователей. Всё заведение было охвачено тревогой.
Некоторые студенты носили чётки, в общежитиях жгли благовония. Одну девушку даже избили за то, что она сказала что-то плохое о культе — до крови дошло.
Академия, заметив неладное, запретила подобное поведение. Последователи ушли в подполье, но теперь в классе Су Маньмань постоянно кто-то упоминал культ. Всё заведение превратилось в клоаку.
Если бы кто-то дома молился — ещё куда ни шло. Но разногласия в верованиях всё чаще приводили к дракам и кровопролитию. Конфликты разгорались по всей стране.
Зато Су Чэнлу немного заработал: благовония и свечи в его лавке раскупали мгновенно, не успевал завозить. Как говорится: «в беде — удача, в удаче — беда».
Наконец власти обратили внимание и прислали расследовать. Результат потряс всех: за всем этим стояли сторонники прежней династии! Цель — свергнуть нынешнюю власть. Император отдал приказ: копать глубже. Даже направил на это дело «Стражей Цилинь» — тайную службу, от которой все дрожали.
Вскоре начались аресты. Люди исчезали направо и налево. Всех охватил страх: кто бы мог подумать, что вера в культ приведёт к такой беде?
Однажды Су Маньмань занималась у Люй Хуэйя, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Слуга в панике ворвался:
— Госпожа, пришли Стражи Цилинь!
Все знали: Стражи Цилинь носили ярко-синие мундиры с вышитыми цилинями — их невозможно спутать.
— Что им здесь нужно? Пойду посмотрю, — сказала Люй Хуэйя и вышла.
Су Маньмань, конечно, заинтересовалась и последовала за наставницей. Во дворе стояли двое в синих мундирах с вышитыми цилинями.
«Значит, это и есть Стражи Цилинь», — подумала Су Маньмань. Она читала, что это тайная служба, созданная императором династии Даси для сбора разведданных и наказания преступников.
— Вы, верно, госпожа Люй? — вежливо, но властно произнёс один из них. — Я Цинь У. Нам нужно обыскать дом — ищем последователей культа.
— А если я не позволю?
— Тогда извините… Никто ещё не уходил от Стражей Цилинь.
Он криво усмехнулся: давно выяснил, что здесь живёт бывшая чиновница. Да и перед другими чиновниками не дрожал — чего бояться какой-то женщины?
Люй Хуэйя нахмурилась и окликнула:
— У Да!
Су Маньмань увидела, как из-за угла молниеносно выскочил У Да, что-то показал Стражу — и тот тут же опустился на колени. Через мгновение оба исчезли.
Хотя Су Маньмань и была любопытна, она не стала расспрашивать наставницу. Если бы та хотела рассказать — давно бы сказала.
После массовых арестов всё поутихло. Многие семьи распались, и все возненавидели культ «Благовоний». Кто мог подумать, что простая «святая вода» приведёт к такой беде?
Когда волнения улеглись, Су Маньмань перевели в следующий класс. За две тысячи учебных баллов она получила зелёную мантию ученика и перешла в класс «Бин».
Она и Лань Юэлян остались в одном классе. Девушки решили в этом году не сеять люцерну — теперь её будут сажать все, и выгоды не будет.
Раз уж сельское хозяйство неизбежно, надо извлекать из него максимум пользы. В классе «Бин» открывались новые возможности: можно было арендовать землю на задних горах и даже нанимать работников — чего в классе «Дин» делать было нельзя. А уж если есть способности, можно было создать собственное объединение, набрав достаточно членов.
http://bllate.org/book/2577/282863
Готово:
