Она уже обошла все уголки города, кроме одной — улицы антиквариатов в самом Лошуе. Туда ещё не заглядывала, но теперь решила сходить: вдруг удастся подобрать что-нибудь стоящее за бесценок.
Подойдя к улице, увидела: повсюду расстелены лотки, торговцы сидят плотно, как в базарный день. Вокруг снуют в основном пожилые люди — молодёжи почти не видно.
Су Маньмань, ничуть не смутившись, смело шагнула в толпу. А вот Чжэн Цзинъи, никогда прежде не бывший объектом такого пристального внимания, опустил голову ещё ниже.
— Маленький даос! Загляните-ка сюда! Вот бронзовый котёл из Великого Цинь! Самый настоящий семейный раритет! — окликнул её один из торговцев.
Су Маньмань сразу поняла: её приняли за лёгкую добычу из-за одежды. Она без промедления присела к прилавку, но на котёл даже не взглянула — неужели он думает, что она купит такую махину, чтобы в ней мясо варить!
— А сколько стоит этот мундштук?
— О, молодой даос, вы сразу видите ценность вещей! Это подлинный артефакт из Великого У! Стоит ровно сто лянов серебра.
Су Маньмань нетерпеливо перебила:
— В Великом У уже курили трубки? Почему бы тебе не сказать, что это из времён Великого Юя?
Торговец замялся.
— Я просто хочу купить подарок для старших. Раз уж твой товар приглянулся — двести монет, и я его беру. Решайся.
Торговец стиснул зубы:
— Добавьте хоть немного!
— Двести монет — и ни гроша больше!
— Ладно, согласен.
И вот нефритовый мундштук уже у неё в руках.
Чжэн Цзинъи смотрел на всё это с изумлением: как сто лянов превратились в двести монет?
— Откуда ты знала, что он согласится продать?
— Да это же новодел! Двести монет — и то дорого. Главное — торговаться. Раз есть прибыль, он продаст.
— Но если кто-то другой купит за сто лянов, разве его не обманут?
— Ну и пусть! Деньги за товар — и всё. Считай, заплатил за обучение. В древности был император, который платил за яйцо по десять лянов. Услышав, что министр ест по десять яиц в день, он даже позавидовал. А если бы узнал настоящую цену — умер бы от злости! Ведь за десять лянов можно было есть яйца годами, ведь на самом деле они стоят по монете. Вот и выходит: надо хоть немного разбираться в вещах, иначе тебя обязательно надуют.
От этих слов у Чжэн Цзинъи даже пот выступил на лбу. В огромном особняке его семьи матушка ведёт хозяйство, просматривая только бухгалтерские книги… Неужели и её тоже обманывают? Может, и яйца у них стоят по десять лянов?
При этой мысли ему стало больно за деньги — впервые он по-настоящему осознал их ценность.
— Неужели у нас тоже такие дорогие яйца?.. — пробормотал он.
Су Маньмань махнула рукой:
— Так дорого — вряд ли. Но дороже, чем на рынке, — точно. В богатых домах всё должно быть изысканным. Придумают повод: мол, это яйца от кур, выкормленных целебными травами, — и цена сразу взлетит. Хотя на самом деле — обычные деревенские яйца. Что поделаешь?
— Такого обмана не потерплю! Надо выгнать воров!
— Ты не прав. Уйдёт один — придут другие. Следующие разве не будут воровать?
— Значит, надо просто молча позволять им обманывать? — возмутился Чжэн Цзинъи.
Су Маньмань усмехнулась:
— Вода, слишком чистая, рыбы не держит. Раз уж не можешь полностью искоренить жадность, научись контролировать её объёмы. Пусть знают: ты разбираешься в деле — тогда не посмеют тебя дурачить. А если дашь немного поблажки в допустимых пределах, они ещё и благодарны будут. Вот это и есть искусство управления людьми.
Чжэн Цзинъи кивал, поражённый:
— Маньнян, ты права! Откуда ты всё это знаешь?
— Ну как откуда? Читаю много — вот и понимаю всё.
Чжэн Цзинъи с восхищением вздохнул:
— Вот оно как!
Су Маньмань прикусила язык: он ведь всерьёз поверил! Не скажешь же ему, что дело не в книгах, а в жизненном опыте!
Ладно, пусть думает, что угодно. Чтение — полезное занятие.
— Раз уж вышел погулять, что хочешь привезти родителям в подарок?
— Подарок? Маме — да, а отцу… пусть уж будет без подарка, — фыркнул Чжэн Цзинъи.
— А, у твоих родителей, наверное, не ладится? Ну да, с таким количеством наложниц — чего ждать!
— Но разве не естественно для мужчины иметь трёх жён и четырёх наложниц?
— Говорю же, ты глупец, а ты не веришь! Наложницы — источник семейных бед. Какой мужчина, заведя красавицу-наложницу, станет ещё смотреть на свою «жёлтую» жену? Люди все непостоянны. Кого ты выберешь: цветок, понимающий твою душу, или женщину, которая всё время говорит: «этого нельзя, того не делай»? Ответ очевиден.
Чжэн Цзинъи кивнул: у них в доме всё именно так. С тех пор как мать выгнала эту низкую наложницу Вэй, отец и мать перестали разговаривать друг с другом.
— А если наложницы уже есть?
— Тогда борись! Либо восточный ветер одолеет западный, либо наоборот. Возьмём твой дом: если отец поймёт, что его наложница не такая, какой ему казалась, он тут же её охладит.
Главное — твоя мать. Отец уже не молод, а в этом возрасте всем хочется тепла, жены и детей у очага. Если бы твоя мать стала мягче, нежнее, а ты бы при этом ласково с ним обращался… со временем отец сам вернулся бы. В семье разве бывают обиды на целую ночь? Если бы были — как вы вообще родились?
Она чуть было не ляпнула что-то пошловатое, но вовремя прикусила язык.
Чжэн Цзинъи задумался: ведь и правда, мать слишком держится отстранённо — отец ведь и сидеть-то рядом с ней долго не может.
— А я, когда выйду замуж, выберу такого, кто не возьмёт наложниц. Будем жить дружно и счастливо.
— Я тоже не возьму наложниц! — покраснел Чжэн Цзинъи.
Су Маньмань хлопнула его по плечу:
— Молодец, парень! Держу за тебя кулаки!
Чжэн Цзинъи: «...»
— Может… и отцу подарок купить? — неуверенно спросил он.
— Конечно, купи! Потрать его деньги, чтобы купить ему же подарок — отличная сделка! И не забудь потом похвастаться: мол, сколько сил вложил, как старался, чтобы он понял, как тебе было непросто.
— А получится?
— Ещё бы! Когда я шила отцу кисет, показала ему все дырочки от иголки на пальцах — он так расстроился!
Су Маньмань прижала руки к груди, изображая скорбь.
— Ха-ха!
— Чего смеёшься? Я же тебя учу! Разве я стала бы рассказывать тебе такие глупости?
С самого знакомства Чжэн Цзинъи знал, что у Су Маньмань много хитростей, но не думал, что они могут быть такими милыми. Сердце у него потеплело. Может, и правда попробовать? Вдруг сработает?
— Убирайся отсюда! Всё хламом завалили! — раздался вдруг крик.
Их разговор прервал шум впереди: у входа в лавку «Цзюбаочжай» хозяин выгонял молодого человека лет двадцати с небольшим.
— Господин управляющий, взгляните ещё раз! Отец ждёт денег на похороны… Дайте хоть немного меньше!
Хозяин лишь махнул рукой:
— Убирайся! Все здесь говорят, что у них семейные реликвии. Твой товар мне не подходит. Не мешай работе!
И, не оглянувшись, зашёл обратно в лавку.
Су Маньмань заметила, что молодой человек искренне расстроен, и подошла ближе:
— Братец, что за вещь? Покажи, может, купим.
Двое ребят выглядели богато и благородно, поэтому у молодого человека в глазах вспыхнула надежда:
— Давайте вон там, у стены! — Он осторожно прикрыл свёрток.
Рядом с ними были опытные охранники, так что бояться нечего. Они отошли в тихое место, и юноша аккуратно развернул многослойный узелок. Внутри оказалась чернильница.
— Это наследство от деда. Говорят, очень ценная вещь. Но дед умер внезапно и ничего не успел рассказать о ней… Теперь… теперь в доме трудные времена, пришлось выставить на продажу.
Су Маньмань достала из кармана перчатки и бережно взяла чернильницу. На первый взгляд, она выглядела невзрачно, даже местами потрескавшейся.
Но при ближайшем рассмотрении в углу угадывалась едва заметная щель — явно кто-то что-то спрятал внутри. Без специальных инструментов разобрать не получится, но попробовать стоит.
— Ты же хотел подарок отцу? Купи эту чернильницу! — сказала она Чжэн Цзинъи.
— Эту? — воскликнул он. — Такую дрянь отцу? Он же меня прибьёт!
Но, стиснув зубы, всё же согласился:
— Ладно, куплю. Сколько?
Юноша поднял ладонь.
— Пять лянов?
— Пятьдесят!
— Да ты с ума сошёл! — Чжэн Цзинъи чуть не подпрыгнул от возмущения.
— Отец говорил, что эта вещь бесценна! Продаю за бесценок только потому, что нужны деньги!
— Тридцать лянов — и точка, — сказал Чжэн Цзинъи, уже научившись торговаться.
Юноша долго колебался, но наконец кивнул.
— Эй, молодой человек, можно взглянуть на чернильницу? — раздался голос, и рука из толпы взяла предмет, внимательно его осмотрев.
— А сколько за неё? Продайте мне!
— Старик, ты хоть понимаешь, что такое очередь? Мы уже договорились! — взволновался Чжэн Цзинъи.
Старик нахмурился:
— Договорились? Ну что ж, благородный человек не отнимает у другого то, что тому дорого. Отдаю вам.
Он вздохнул с сожалением, но глаза всё ещё не могли оторваться от чернильницы.
Чжэн Цзинъи быстро вытащил серебро, прижал чернильницу к груди и потянул Су Маньмань прочь.
— Постойте! — окликнул их старик. — Молодой человек, я вижу, на чернильнице есть внешний слой. Я — хозяин лавки «Цзюньцзычжай» рядом. Хотите, я помогу снять его?
Его тон напоминал соблазнение белого кролика хитрой лисой.
Если бы старик сразу не назвал цену, Су Маньмань подумала бы, что он подсадной. Но раз уж он предлагает помощь — почему бы и нет? Она и сама собиралась искать мастера. Удача улыбнулась им сама собой.
Они последовали за стариком в «Цзюньцзычжай».
Старик оказался заядлым коллекционером. В его мастерской повсюду валялись инструменты для реставрации, осколки фарфора и прочий хлам — места, чтобы ступить, почти не было.
— Садитесь где хотите. Сейчас начну.
Старик представился как господин У, тщательно вымыл руки и взялся за работу.
Су Маньмань и Чжэн Цзинъи уселись на маленькие табуретки и молча наблюдали, как он трудится, бросая взгляды на его коллекцию. Большинство предметов были подлинными, хотя некоторые Су Маньмань не могла определить наверняка — её знания исходили лишь из наставлений учителя в свободное время, и их было явно недостаточно.
http://bllate.org/book/2577/282853
Готово:
