— Ах ты, батюшки! Да что это ещё такое? Всё это же кожа! Настоящая расточительница, эта дурочка! — снова отчитала Су Маньмань госпожа Ван.
— Сейчас зима, так холодно… Сделать из этого жилетку — и носить под одеждой, как раз тепло будет, — подумала про себя госпожа Ли, хотя и ей было не по себе. «Хватило бы у девчонки ума подарить хоть немного, а остальное уж потихоньку принести домой… Такая отличная кожа! Можно было бы приберечь для приданого. Теперь, наверняка, свекровь всё приберёт себе».
И точно:
— Сделаем по жилетке каждому. А для отца — ещё и наколенники: зимой у него ноги болят. Остальное уберу к себе в комнату.
Госпожа Ли, хоть и с трудом, всё же улыбнулась:
— Матушка, вам тоже стоит сшить себе жилетку. Вы ведь в возрасте, такой материал вам как раз подойдёт.
Она искренне заботилась о свекрови, а не просто прикидывалась.
Но госпожа Ван лишь махнула рукой:
— Мне не надо. Надену — кожу прожжёт! Эта расточительница… — хотела было снова ругнуться, но вспомнила, что уже столько раз повторяла одно и то же, и замолчала.
— Эй, чего это вы все тут делаете? — вернулся домой Су Чжэнли.
— Твоя дочь прислала! Просто деньги на ветер! Думает, будто деньги с неба падают! — пожаловалась ему жена, увидев мужа.
— Да что ты! Всё отлично! Посмотри, какая мягкая ткань — прямо для пелёнок нашим детям. А из этой кожи можно каждому по шубе сшить!
Мысли Су Маньмань и её отца оказались в полной гармонии — не зря же они родные!
Есть те, кто умеет покупать, а есть те, кто умеет тратить.
Увидев, что сын ещё расточительнее дочери, госпожа Ван быстро распределила всё добро и унесла в свою комнату. Двигалась она так проворно, что молодым и то позавидовать можно.
Там же, среди прочего, оказались сухофрукты, сладости, вяленое мясо — всякие деликатесы со всех уголков Поднебесной, которых в уезде Ци не сыскать. Всё это отправили на кухню.
Карманные часы Су Маньмань не стала передавать — вещь хрупкая, лучше уж самой привезти. Да и места они почти не занимают.
Тем временем выяснилось, что Гэ Юань и впрямь был приёмным сыном у супругов Гэ. Случилось это много лет назад.
Семья Гэ долгое время не могла завести детей, пока однажды у реки не нашла мальчика и не взяла его к себе. Через несколько лет у них наконец родилась дочь. С Гэ Юанем они обращались неплохо.
В деревне давно уже никто не вспоминал об этом, но теперь, из-за спора о наследстве, старое всплыло вновь. Гэ Юань же думал, что всё это выдумки, чтобы отнять у него имущество.
Выходит, Гэ Юань и правда не их родной сын? Неужели он — плод любовной связи отца Чжэн Цзинъи? Хотя… кто знает? У богатых мужчин всегда найдутся женщины на стороне — таков уж свет. Су Маньмань не собиралась судить их за это.
Хотя дело до неё лично и не касалось, но раз затронуло её подругу, она не могла остаться в стороне. Нужно было сообщить братьям Чжэн.
Но как только она подумала об этом, сразу же приуныла — у неё ведь нет их адреса! Пришлось действовать окольными путями: она написала письмо старшему брату, подробно изложив всё, что узнала, и попросила передать весточку.
— Брат, это правда? У меня есть младший брат? Откуда я об этом ничего не знал? — Чжэн Цзинъи прочитал письмо от Су Чжунвэня.
— Ты же был совсем маленьким. Когда братуля ещё в пелёнках был, его и потеряли. Мне тогда только четыре года исполнилось, я еле-еле запомнил. Воспоминания смутные.
— Как так? В таком большом маркизате ребёнок пропал — и никто не заметил?
— Ты же знаешь, каким был наш отец… Когда мать была в родах, я был ещё ребёнком и ничего не понимал. Видимо, кому-то удалось подкупить кормилицу, и та устроила всё это. Позже мать искала брата — и нашла в горах пелёнки, в которые он был завёрнут. Решили, что он погиб. А теперь оказывается, что Су Маньмань его видела. Если это и правда он — значит, судьба.
— Бах! — на улице перед дверью кабинета госпожа Му Вань, услышав разговор сыновей, так растерялась, что уронила миску с супом. Не обращая внимания на пролитую жидкость, она резко распахнула дверь:
— Это правда?! Ваш младший брат жив?!
— Мама, вы как сюда попали? — Чжэн Цзинъян специально скрывал это от матери.
— Говори скорее! — схватила она сына за руку.
— Сядьте, мама, не волнуйтесь. Я всё расскажу, — Чжэн Цзинъян подал ей письмо.
Госпожа Му Вань вырвала письмо и начала читать:
— Да, да! Это точно он! Я ведь родила близнецов, и у одного из них на ухе была родинка. Это наверняка ваш брат! Надо ехать за ним! Он наверняка столько всего пережил…
— Мама, не спешите! Пока ещё не подтверждено. Да и зима на дворе — не самое лучшее время для поездок. Давайте я поеду, обязательно привезу его вам целым и невредимым, хорошо?
— Брат, я тоже поеду! Хочу увидеть брата! — воскликнул Чжэн Цзинъи.
— Да что ты лезешь?! Не мешай! — рассердился Чжэн Цзинъян.
— В письме же сказано, что он на меня очень похож! Я пригожусь — буду эталоном!
— Да, да, возьми его с собой! — госпожа Му Вань уже почти не соображала, что говорит. Всё, что касалось младшего сына, она готова была одобрить без раздумий.
Чжэн Цзинъяну ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Утром они собрали багаж, а днём уже поскакали в Лошуйский городок. В отличие от Су Маньмань, которая путешествовала не спеша, братья мчались почти без остановок, сопровождаемые охраной. Когда Чжэн Цзинъи уже не мог выдержать такого темпа, они наконец добрались до места.
По адресу из письма они пришли в гостиницу — и никого не застали. Был ещё день, и все разбрелись по городу.
Чжэн Цзинъян вздохнул и вышел искать их. Чжэн Цзинъи же сразу заметил Су Маньмань: в левой руке у неё было съедобное кольцо из хурмы, в правой — сахарная вата.
— Толстушка!
Су Маньмань обернулась:
— А, Чжэн Цзинъи!
Братья быстро протиснулись сквозь толпу.
— Толстушка, с чего это ты в таком наряде? — удивился Чжэн Цзинъи.
Су Маньмань приняла загадочный вид:
— В Поднебесной не выбирают — обстоятельства заставляют!
Чжэн Цзинъян тем временем не сводил глаз с Гэ Юаня. Тот и правда был как две капли воды похож на его младшего брата. Здесь не место для разговоров, подумал он:
— Давайте зайдём куда-нибудь спокойно посидим.
— В чайный «Чанъюнь»! Там тихо, — предложила Су Маньмань. Ей давно хотелось заглянуть туда — слышала, что заведение дорогое.
— Пойдёмте!
Они направились в чайный. А у Гэ Юаня в душе бушевал настоящий шторм: «Как так получилось, что этот человек выглядит точно как я? Словно смотрю в зеркало…»
В самом дальнем кабинете чайного все уселись.
— Вы быстро добрались! Думала, пройдёт ещё несколько дней, — сказала Су Маньмань.
— Мать очень волновалась, вот и пришлось мчаться без остановок, — ответил Чжэн Цзинъян.
Су Маньмань кивнула:
— Понимаю, понимаю. Позвольте представить: это У Да, а это Гэ Юань и его сестра Гэ Чжэньчжэнь. Задавайте им любые вопросы, а я пока отойду в сторонку.
Чжэн Цзинъян рассказал всё, что знал, утаив лишь своё происхождение. Су Маньмань с удовольствием послушала эту драму, достойную лучших дворцовых хроник.
— Не может быть! Значит, я и правда не родной сын Гэ? — воскликнул Гэ Юань.
— Могу подтвердить. Когда возникли сомнения насчёт твоего происхождения, я попросила У Да разузнать в вашей деревне. Ты действительно не родной сын супругов Гэ — это подтвердят многие в деревне.
На самом деле сейчас не стоит зацикливаться на том, родной ты им или нет. Ведь Гэ уже нет в живых, и тех, кто тебя любил, тоже нет рядом. А теперь у тебя появилась настоящая семья — те, кто могут дать тебе и твоей сестре хорошую жизнь. Подумай об этом, не отвергай всё сразу, — мягко убеждала Су Маньмань.
Слова Су Маньмань больше всего тронули Гэ Юаня мыслью о будущем сестры. Ему самому всё равно — но сестрёнка ещё так молода! Неужели ей расти в нищете и скитаниях?
— Может… может, это просто ошибка? — неуверенно спросил он.
— Конечно, такой шанс тоже есть, — ответил Чжэн Цзинъян. — Но даже если это так, я обещаю найти тебе постоянную работу, чтобы ты мог спокойно прокормить сестру.
— А если… если я и правда ваш родной… что будет с сестрой?
— С сестрой всё просто. Мать возьмёт её в дочери. Вырастет — выдадим замуж с почестями. Устроим как следует.
Гэ Юань долго думал, но в конце концов кивнул.
Чжэн Цзинъян облегчённо выдохнул:
— Отдохнём сегодня, а завтра двинемся в путь. Эти дни я совсем измотался.
Чжэн Цзинъи был измотан ещё больше — едва добравшись до кровати, сразу уснул. Хорошо, что повезло: один купец как раз освободил номер категории «Б», иначе пришлось бы ночевать в сарае.
На следующий день, собирая вещи, Чжэн Цзинъи всё медлил и медлил. Наконец Чжэн Цзинъян не выдержал:
— Цзинъи, да поторопись ты уже!
Но тот швырнул тюк на кровать:
— Я не поеду.
— Как это — не поедешь? Опять задумал что-то странное? — Чжэн Цзинъян уже был готов схватиться за голову.
— Почему эта толстушка может путешествовать, а я — нет? Я тоже хочу побродить по свету!
— Ага! Теперь я понял, зачем ты так настаивал, чтобы поехать со мной. Неужели влюбился в эту Маньмань? — вдруг осенило Чжэн Цзинъяна.
— Брат, да что ты несёшь! Просто хочу путешествовать! При чём тут любовь? Да я бы никогда не полюбил эту толстушку! — лицо Чжэн Цзинъи покраснело до корней волос.
— Ладно, ладно, молчу. Сам разберёшься. Я поеду с людьми, а тебе оставлю одного охранника. Если что — обращайся к У Да. Он мастер своего дела, в трудную минуту заменит целый отряд. Мать дома ждёт, я не могу задерживаться. Ты уж позаботься о себе и обязательно вернись домой до Нового года.
— Хорошо, брат. И ты береги себя в дороге.
— Понял.
Су Маньмань не ожидала, что Чжэн Цзинъян уедет так внезапно — и оставит ей на руки эту обузу! «Какой же он мелкий! — думала она. — Путешествовать? Ещё чего! Одни хлопоты!»
А Чжэн Цзинъи, опершись подбородком на ладонь, размышлял: «Неужели я правда влюблён в эту толстушку? Нет-нет, брат точно наговаривает! Не может быть!»
— Хлоп! — раскрыл он веер и несколько раз помахал им.
— Толстушка, куда сегодня пойдём?
Су Маньмань косо глянула на него: «Кто ещё зимой веером машет? Да ещё и притворяется таким важным! Совсем глупый!»
Она водрузила на нос чёрные очки:
— За мной.
«Вот уж странная парочка», — подумал про себя У Да.
— Деньги есть? — Су Маньмань подошла к Чжэн Цзинъи и шепнула ему на ухо.
— Зачем? — у того покраснели уши, и он отпрянул, прикрыв кошель.
— Да ладно тебе! Я же знаю, что ты богат. Дай немного взаймы — как вернусь домой, сразу отдам. Вышла в спешке, денег мало взяла.
«Дай! Дай всё!» — кричало сердце Чжэн Цзинъи, но он медленно произнёс:
— Могу дать сколько угодно. Только не забудь вернуть!
— Обязательно верну, — кивнула Су Маньмань.
http://bllate.org/book/2577/282852
Готово:
