У Да, много лет странствовавший по Поднебесной, обладал богатым опытом:
— Сначала растри его снегом. Он обморозился — так сразу в повозку не сажают.
Су Маньмань тоже знала это правило и тут же принялась за дело: долго растирала парнишку снегом, и лишь убедившись, что можно, осторожно уложила его в повозку и влила горячий отвар имбиря.
Мальчик медленно пришёл в себя:
— Мама… мама… подожди меня…
Он огляделся и вдруг осознал, что находится в незнакомом месте.
— Где это я?!
— Ты лежал в снегу, тебя уже наполовину занесло, — ответила Су Маньмань. — Мы тебя подобрали.
— Спасибо, спасибо вам, благодетели! Но я не могу здесь задерживаться — моя мама ждёт, пока я приведу лекаря!
Хотя Су Маньмань и считала себя лекарем, опыта у неё не было, и лечить чужих людей она не осмеливалась. Раз уж судьба свела их, она решила заглянуть к этому мальчику домой — авось и ночлег найдётся.
— Ты в таком состоянии не дойдёшь, — сказала она. — Давай я отвезу тебя к лекарю, а потом мы переночуем у вас. Не волнуйся, мы лишь воспользуемся крышей над головой — ни риса, ни муки у вас брать не станем.
Су Маньмань сразу поняла: у парнишки явно нет денег.
— Конечно, можно! Огромное вам спасибо! — обрадовался юноша. Своими ногами он, наверное, дошёл бы до города не скоро.
Договорившись, У Да погрузил юношу по имени Шан Хуэй в повозку и отправился в город, заодно привезя с собой старого лекаря.
Шан Хуэй чувствовал себя крайне неловко: в такой роскошной карете он не знал, куда деть руки и ноги.
Путь наконец завершился у дома Шан Хуэя. Как и предполагала Су Маньмань, жилище было ветхим.
Двор окружал плетёный забор, посреди двора стоял дом, слепленный из глины. Несколько лоскутов оконной бумаги трепетали на ветру, готовые в любую минуту оторваться. Трудно было представить, что в такой хижине можно жить.
Внутри стало темно. С постели доносилось хриплое кашлянье.
— Лекарь, пожалуйста, посмотрите скорее мою маму! Вчера она в обморок упала! — с тревогой воскликнул Шан Хуэй.
— Не волнуйся, сейчас пульс проверю, — старик поставил сундучок с лекарствами и взял больную за запястье. Пощупав пульс, он долго молчал, потом сказал:
— Болезнь твоей матери не смертельна, но и не лёгкая. Всё зависит от ухода. Она измучила себя трудами. Я выпишу рецепт. Пусть пьёт отвар, да следит за питанием — нужно есть побольше хорошей еды.
Взглянув на их жилище, он понимал, что советы его — пустой звук. Но всё же дал наставления.
Шан Хуэй прекрасно осознавал это и покраснел от стыда:
— Спасибо, господин лекарь. Сколько я вам должен?
— Пятьсот монет. За выезд платить не надо, — лекарь мягко улыбнулся. — Сейчас поедем ко мне, возьмёшь лекарства.
Шан Хуэй вытащил из тайника горсть медяков:
— У меня только это…
Су Маньмань тут же достала серебряную монету и протянула старику:
— Лекарь, мой человек отвезёт вас домой и заодно заберёт лекарства.
Лицо Шан Хуэя вспыхнуло:
— Благодетель, как я могу пользоваться вашими деньгами? Я готов дать расписку и обязательно верну!
— Хватит! Здоровье твоей матери важнее. Давай так: ты дашь расписку мне. В чужом ли кармане деньги брать?
Шан Хуэй замолчал и, пряча слёзы, вытер глаза грубой ладонью.
У Да увёз лекаря за лекарствами, а в доме остались Су Маньмань, Шан Хуэй и его мать, которая всё ещё находилась в полубреду.
— Благодетель, я, Шан Хуэй, никогда не забуду вашей доброты! Сейчас же напишу расписку.
Он пошёл в дом и принёс чернила, кисть и бумагу.
Су Маньмань удивилась: оказывается, парнишка грамотный!
— Слушай, — сказала она, — давай так: ты сделаешь мне одно одолжение, и долг считай прощённым. Как тебе?
— А?.. — растерялся Шан Хуэй.
— Видишь ли, я вовсе не богатый юноша. На самом деле я даос с горы Уляншань, сошёл в мир для практики. Моё искусство — гадание. Если ты позволишь мне погадать тебе, мы будем квиты. Что скажешь?
Су Маньмань начала его обманывать.
— Нет-нет! Гадайте, сколько угодно, но деньги я обязательно верну!
— Да брось! Мне всего восемь лет, никто не хочет, чтобы я тренировалась. Ты мне помог — я должна заплатить. Разве не так?
Шан Хуэй совсем запутался и в конце концов кивнул.
Первое гадание требовало особой серьёзности. Су Маньмань тщательно вымыла руки, успокоилась и лишь через время приступила к делу.
Она взяла три медяка и спросила:
— О чём хочешь спросить? Помни: сердце должно быть искренним.
Шан Хуэй кивнул:
— Я хочу узнать… о моём отце. Мама заболела, денег на лечение нет, и он ушёл в горы. Прошёл уже месяц… Я хочу знать, жив ли он.
Он так нервничал, что ладони покрылись холодным потом.
Су Маньмань сосредоточилась и бросила монетки на стол. Выпала гексаграмма «Люй» — отец Шан Хуэя был в безопасности.
— Не волнуйся, с отцом всё в порядке. Гадание говорит: сначала трудности, потом покой; сначала испуг, потом умиротворение. Ничего не предпринимай поспешно — будет испуг, но без беды. Более того, твой отец не просто вернётся, но и принесёт с собой неожиданное богатство. Однако внезапное богатство может привлечь беду, если им неправильно распорядиться. Вылечи мать, а остаток потратьте на твоё обучение. Если пойдёшь учиться, твоё будущее будет велико.
Су Маньмань не ожидала, что у этого парнишки есть предрасположенность к чиновничьей карьере.
— Правда?.. — послышался слабый голос.
— Мама, ты очнулась?
— Да… Кто это?
Шан Хуэй быстро рассказал всё: как его спасли, как заплатили за лекарства и что нагадала Су Маньмань.
— Так вы спаситель моего сына! Спасибо вам! — женщина попыталась встать, чтобы поклониться.
Су Маньмань поспешила её удержать:
— Тётушка, не надо! Берегите здоровье. Впереди вас ждёт большое счастье!
Су Маньмань была слишком молода, и женщина, хоть и сомневалась, вежливо поблагодарила.
Вскоре вернулся У Да с лекарствами. Будучи чужим мужчиной, он не заходил в комнату, а расположился в другой.
К полудню У Да принялся готовить ужин: купил риса и муки и сварганил сытное блюдо. Су Маньмань в восторге воскликнула, что попала на халяву — оказывается, У Да готовит лучше, чем в Башне Бессмертных!
Они провели здесь ночь, а на следующий день распрощались с семьёй Шан.
Через несколько дней вернулся отец Шан Хуэя — Шан Ху. Он был слегка ранен, но несерьёзно.
— Жена, смотри, что я нашёл!
— Женьшень?
— Да! Я угодил в яму, а там рос этот корень. Еле выбрался, потом заблудился — вот и задержался. Продадим — денег хватит не только на твоё лечение, но и на торговлю. Жизнь наладится!
Слова маленького «даоса» подтвердились: в доме действительно появилось неожиданное богатство. Госпожа Ян рассказала мужу всю историю.
— Похоже, тот юноша — истинный мастер! Раз гадание сбылось, деньги нельзя тратить на первое, что придёт в голову. Отправим сына учиться! Раньше пришлось его забрать из школы, но теперь — самое время!
Если бы они вложили деньги в торговлю, это привлекло бы внимание воров. Но отправив сына учиться в другую провинцию, они остались незамеченными. Пока соседи спохватились, Шан Хуэй уже стал сюйцаем.
Так одно решение изменило их судьбу.
Чем дальше на юг, тем теплее становилось. В некоторых местах выпадал лишь лёгкий снежок, и настоящей метели не было и в помине.
Су Маньмань наконец вышла из зимней спячки: то и дело вылезала из повозки, чтобы подышать свежим воздухом с Цайбао, полюбоваться пейзажами и послушать истории У Да о Поднебесной.
Они остановились в Лошуйском городке. В других местах людей было мало, но здесь царило настоящее оживление.
— Началась ежегодная ярмарка Лошуй, — пояснил У Да, хорошо знавший эти места.
— Какая ярмарка? — заинтересовалась Су Маньмань.
— Лошуй стоит на перекрёстке южных торговых путей. Здесь много богачей и купцов, поэтому южные гильдии устраивают здесь крупнейшую ярмарку. Каждый декабрь сюда съезжаются тысячи торговцев — оттого и шумно.
— Понятно, — кивнула Су Маньмань. Это напоминало выставки из её прошлой жизни: образцы товаров, переговоры, сделки. Такое скопление купцов сильно ускоряло оборот товаров.
Пропустить такое событие было нельзя. Су Маньмань решила задержаться здесь на несколько дней — ведь нужно же привезти подарки семье! Где ещё найдёшь такой выбор?
В самом захолустном трактире им всё же удалось найти ночлег. Служка, сразу оценив её внешность, радушно окликнул:
— Господин даос! Вы будете есть или остановитесь?
Су Маньмань поняла: её образ удался.
— Нам комнату. Есть ли верхние покои?
— Как раз освободилась комната «Цзя», двухместная! Вам повезло!
— Берём одну.
По ночам У Да сидел в позе лотоса, охраняя сон Су Маньмань. Сначала ей было неловко, но потом она привыкла — всё-таки ей всего восемь!
Су Маньмань ещё ни разу не видела, как У Да сражается. Способен ли он летать по крышам и ходить по снегу без следа?
Отдохнув, они вышли на улицу. На этот раз Су Маньмань надела простую одежду, не свой обычный наряд.
Весь Лошуйский городок был заставлен палатками. Под каждой сидели не простые торговцы, а состоятельные купцы, заключавшие сделки на огромные суммы. Обычных покупателей обслуживали лишь приказчики — хозяева не утруждали себя.
Су Маньмань заметила: всё выставленное — высшего качества. Даже дешёвые ткани были без единого изъяна. Это был настоящий рай для шопинга!
Вспомнив о ещё не рождённом братишке или сестрёнке, она выбрала мягкую хлопковую ткань этого года — идеальную для детского белья и пелёнок.
Качество было настолько хорошим, что она купила ещё — для всей семьи. Такой товар в уезде Ци появится не скоро!
Хлопок не портится, поэтому она взяла сразу двадцать рулонов и велела приказчику доставить в трактир. Затем продолжила прогулку.
Особенно интересно было то, что здесь торговали не только местные купцы, но и иностранцы — люди разных рас и народов, будто перенесённые из её прошлой жизни.
http://bllate.org/book/2577/282850
Готово:
