Едва Су Маньмань вернулась в академию, как обомлела: у самых ворот её встречал сам ректор, окружённый целой толпой учеников. Увидев наставника У, он похлопал его по плечу и тепло сказал:
— Спасибо вам огромное. Вы молодцы, все вы молодцы.
Это был настоящий приём для почётного гостя! Су Маньмань только сошла с повозки, как её тут же крепко обняла Лань Юэлян, которая, судя по всему, ждала уже не первый час:
— Маньнянь, ты наконец-то вернулась! Ты просто великолепна! Я уже всё слышала — на этот раз ты всех ошеломила! Я ведь всегда знала, что у тебя получится!
Затем она тихонько добавила:
— Кстати, ты нарисовала мне портрет старшего брата Чжоу Сюэяня?
(Продолжение следует.)
Глава сто четвёртая. Супер-телохранитель в придачу
***********
Вот оно что! Оказывается, именно последняя фраза и была главной. Су Маньмань слегка кивнула. Лань Юэлян от восторга чуть не подпрыгнула:
— Нет, в этой одежде я выгляжу ужасно! Сейчас же переоденусь!
С этими словами она мгновенно исчезла из виду.
— Эй-эй-эй! — крикнула ей вслед Су Маньмань. — Я всего лишь привезла портрет, а не самого старшего брата Чжоу! Неужели такая реакция?!
Ректор лично подозвал Су Маньмань поближе и ободрил её, наговорив столько вежливых и торжественных слов, что она ни одного не запомнила. Только одно предложение отложилось в памяти:
— Академия решила наградить тебя двумя тысячами учебных баллов!
Две тысячи баллов! Столько она обычно зарабатывала за целый учебный год. Вечером стало ясно: действительно, отличникам всегда везёт больше. «Древние не обманули», — подумала она.
Две тысячи баллов — это прямой пропуск на следующий курс. Ректор фактически гарантировал ей повышение без экзаменов. Наконец-то не придётся пахать как вол!
Хотя… стоит вспомнить, что в следующем году для перехода потребуется уже четыре тысячи баллов. Значит, снова придётся трудиться не покладая рук!
Через несколько дней после соревнований начался зимний перерыв — более чем месячные каникулы.
Су Маньмань тут же отправилась жить у своей наставницы. Люй Хуэйя знала, что её ученица одарённа, и старалась передать ей всё, что умела. Су Маньмань училась с неописуемым удовольствием — ей было по-настоящему весело.
Из-за участия в соревнованиях она запустила своё дело с «Ляньсэ». Ведь именно она изготавливала элитную продукцию, и теперь пришлось наверстывать упущенное, чтобы компенсировать убытки дяде Су.
Тот, кстати, заметно преуспел: стал полноват, лицо округлилось, а на пальцах сразу четыре золотых перстня — чистый образ разбогатевшего выскочки.
Тётя, напротив, стала одеваться всё скромнее. Она записалась в клуб богатых дам по уходу за собой и даже начала говорить о «вкусе». Хотя наряды её и выглядели просто, всё, что она носила, было исключительно высокого качества.
После нескольких визитов домой вся деревня уже знала: четвёртый сын семьи Су разбогател. Пусть раньше и был несерьёзным, но ведь «раскаявшийся грешник дороже золота»! Главное — что он исправился, а это уже делает его хорошим человеком.
— Маньнянь, ты наконец-то пришла! — радостно воскликнул дядя Су, увидев племянницу. — Все заказы на «Ляньсэ» до Нового года расписаны аж до весны! Придётся тебе поработать побольше!
— Дядя, да отдохни ты немного! Уже скоро Новый год, а ты всё о деньгах думаешь? Посмотри на тётю — гуляет, чай пьёт, общается. Вот это и есть настоящая жизнь!
— А кто будет зарабатывать деньги для твоей тёти? — возразил Су Чэнлу. — Ей одних платьев сколько надо! Одно такое стоит несколько лянов серебра!
Су Чэнлу больше не занимался посредничеством — все силы он вкладывал в собственный магазин. Более того, недавно купил ещё несколько лавок по соседству и собирался открывать филиал.
— Да ладно тебе! — засмеялась Су Маньмань. — Не в том дело, что ты много зарабатываешь, а в том, что тётя столько тратит! А всё потому, что ты можешь себе это позволить. Вот тебе новая партия «Ляньсэ» — я сделала чуть больше обычного. И дядя, пришлите, пожалуйста, возницу. Я устала каждый раз таскать всё самой!
— Как раз собирался нанять помощника, — задумчиво сказал Су Чэнлу. — Может, посоветуешь кого-нибудь? Ты же у нас сообразительная.
Он спросил почти шутя, но племянница тут же дала отличную идею.
— Да это же просто! Размести по всему уезду объявления о наборе талантливых людей. И работников найдёшь, и славу «Суцзи» укрепишь — два дела в одном!
— Отличная мысль! Так и сделаю! — воскликнул Су Чэнлу. Он ведь даже думал попросить прежнего хозяина порекомендовать кого-нибудь, но идея племянницы оказалась куда лучше. Не раздумывая, он тут же побежал всё организовывать.
Уже днём на главных стенах города появились объявления:
«Требуются два продавца в лавку «Суцзи». Требования: рост не ниже семи чи, приятная внешность, красноречие. Предпочтение тем, кто умеет считать. Желающим пройти собеседование — явиться в магазин. Заработная плата — двести вэнь в месяц, плюс проценты от продаж (чем больше продаёшь — тем больше зарабатываешь). Обед и жильё предоставляются. Условия выгодные!»
Название «Суцзи» было выведено крупными буквами в самом низу.
Этот текст придумала сама Су Маньмань, и Су Чэнлу только кивал: «Вот именно так и надо!»
В городе давно не было ничего подобного. Двести вэнь — не бог весть какие деньги, но и не гроши, а уж проценты звучали особенно заманчиво. Люди сразу поняли: сколько заработаешь — зависит только от тебя самого. Талантливые продавцы могли неплохо разбогатеть.
Желающих оказалось немало — очередь выстроилась на весь переулок. Су Чэнлу от радости чуть ли не улыбался до ушей: из такого количества выбрать лучших — раз плюнуть!
В итоге он отобрал троих: каждый хорош по-своему. Решив не мучиться выбором, он махнул рукой:
— Оставляю всех троих! Кто покажет лучший результат и заработает больше всех, того назначу управляющим филиала!
Такая перспектива мотивировала работников как нельзя лучше: ведь управляющий — это совсем другой уровень по сравнению с простым продавцом!
Су Чэнлу начал жить в своё удовольствие: целыми днями сидел, закинув ногу на ногу, и пил чай.
А у Су Маньмань тем временем начиналась новая глава её жизни — заработок на стороне. Она изучала искусство предсказаний на основе пяти элементов, но ещё ни разу не применяла его на практике. Хотя в будущем она не собиралась делать это своим ремеслом, интерес к предсказаниям был искренним, и училась она старательно. Более того, она надеялась с помощью гадания разгадать тайну своего перерождения!
Мастер Люй Хуэйя был наследником древнего учения о пяти элементах и предсказаниях. Он передал знания своей ученице, а та — Су Маньмань.
После поездки в Линъань Су Маньмань поняла: её круг общения слишком узок. Если сейчас не отправиться в путешествие, чтобы повидать мир, то потом, возможно, уже не представится случая.
Когда она поделилась этим с Люй Хуэйя, та покачала головой:
— Невозможно! Ты ещё слишком молода, всю жизнь прожила в тепличных условиях и не знаешь, насколько коварны люди. Пройдёт пара дней — и тебя продадут в рабство! Забудь об этой идее!
— Тогда пойдёмте со мной! — предложила Су Маньмань. — Вам будет спокойнее, а мне — веселее!
— Ты думаешь, всё так просто? Не воображай, будто, выучив пару приёмов, ты уже непобедима! У меня полно учеников — разве я могу бросить их и уехать?
— Вот в этом и проблема взрослых — слишком много привязанностей! — вздохнула Су Маньмань, глядя на наставницу своими огромными, влажными глазами. — Я сейчас молода, полна сил и жажды свободы. Если не воспользуюсь этим сейчас, потом будет поздно. Вы же сами когда-то были молоды — наверняка понимаете, каково это!
Кто не был молод? В юности Люй Хуэйя тоже мечтала о жизни странствующей воительницы, свободной и независимой… Но судьба распорядилась иначе — она попала во дворец и встретила того самого человека…
Увидев, как наставница задумалась, Су Маньмань поняла: есть шанс!
— Раз уж ты так настроена, я не стану тебе мешать, — наконец сказала Люй Хуэйя. — Кто не мечтал в юности о приключениях? Я не смогла осуществить свою мечту, но хочу, чтобы ты прожила полную и яркую жизнь. Можешь отправляться в путь, но с одним условием: ты возьмёшь с собой одного человека. Он не будет тебе мешать, но ты не должна от него избавляться.
— Конечно! — обрадовалась Су Маньмань. — Это же как супер-телохранитель! Будет кто заботиться обо мне — еде, жилье, одежде… Отличная сделка!
(Продолжение следует.)
Су Маньмань думала, что это будет женщина, но оказалось — мужчина по имени У Да.
Она никогда не видела его рядом с наставницей. Мужчине было чуть за двадцать, внешность — самая обычная, в толпе не отличишь. Но в руке он держал меч — сразу было ясно: мастер боевых искусств высшего класса.
«Моя наставница точно скрывает какую-то тайну», — подумала Су Маньмань.
Раз есть телохранитель — значит, можно смело отправляться в путь. Для удобства Су Маньмань попросила наставницу сшить ей несколько комплектов мужской одежды и даосских одеяний.
Сама же занялась изготовлением разных хитрых штучек: зудящий порошок, перец-спрей — старые добрые средства снова в деле!
Как говорится, «мать тревожится, когда ребёнок уезжает далеко». Хотя наставница и не была ей родной матерью, заботилась не меньше. Она собрала целую шкатулку лекарств от всех болезней и травм.
Когда Су Маньмань рассказала дома о своём решении, госпожа Ли сильнее всех возражала. Но, узнав, что Люй Хуэйя выделила дочери телохранителя и собрала лекарства, смирилась: поняла, что возражать бесполезно. Вздохнув, она принялась укладывать вещи. «Дочь выросла, не удержать…»
Су Чжэнли, услышав, что дочь собирается в путешествие, тоже загорелся идеей отправиться в дорогу. Но, взглянув на округлившийся живот жены, быстро охладел: если уедут и он, и дочь, жена снова начнёт нервничать.
Однако он договорился с дочерью: в следующем году они непременно поедут вместе. На что госпожа Ли только закатила глаза.
Су Минжуй чуть ли не катался по полу: «Почему младшая сестра может уехать, а я, взрослый мужчина, — нет? Я тоже хочу в путешествие!»
Су Чжэнли уже было согласился, но жена метнула на него такой взгляд, что он сразу стушевался:
— Уезжайте, уезжайте все! Вам дома не нравится? Тогда никто никуда не поедет!
Беременные женщины — существа непредсказуемые. Отец с сыном не посмели возражать и покорно подчинились.
Но Су Чжэнли оказался мастером улаживать конфликты:
— Не волнуйся, дорогая. Как только ты родишь, мы всей семьёй отправимся в путешествие. Без тебя никуда!
От этих слов госпожа Ли сразу успокоилась. Ей-то тоже хотелось увидеть мир! И, конечно, только вместе со всей семьёй.
На самом деле, все мечтали о путешествии — даже Цайбао. Никто не возражал против того, чтобы взять её с собой: она сама найдёт себе еду и воду, а если понадобится — взлетит и улетит. Так Цайбао официально стала членом экспедиции.
Под пристальным вниманием всей семьи Су Маньмань отправилась в путь.
Вот она — в сером даосском халате на вате, с аккуратным пучком на голове, с яркими губами и белоснежными зубами — настоящий юный даос, только что сошедший с горы! А поверх — очки с круглыми линзами, которые она сама покрасила чёрной тушью. Выглядело очень эффектно!
Она даже придумала легенду: будто сошла с горы Уляншань. А кто посмеет спорить — пусть У Да с ним поговорит!
На улице стоял лютый мороз, но У Да, как ни в чём не бывало, ходил в одной тонкой рубахе. Вот она, сила боевых искусств!
Едва выехав за ворота, Су Маньмань уже пожалела о своём решении: выбрала не самое удачное время. Без боевых навыков она сразу же начала дрожать от холода — просто мука!
К счастью, наставница специально переделала повозку: в стенке была встроена железная печка с дымоходом наружу. Достаточно было подбросить угля — и внутри становилось так тепло, будто в доме. Посередине стоял складной столик — удобно есть, а когда не нужен — просто сложить. По бокам — множество ящичков, набитых вкусностями.
В такой повозке можно было жить хоть целый год!
Повозка медленно катилась на юг. Су Маньмань и Цайбао сидели внутри и весело лузгали семечки: одна чистила, другая ела.
Проехав неизвестно сколько ли, повозка вдруг резко остановилась.
— У Да, уже время обедать? — спросила Су Маньмань.
— Господин, впереди лежит человек, — ответил У Да.
— Вот это удача!
Су Маньмань надела шапку из собачьей шкуры и выскочила наружу. Действительно, под снегом едва виднелась чья-то фигура — если бы не зоркость У Да, повозка проехала бы прямо по ней.
— Давай вытащим его!
Вдвоём они раскопали снег и вытащили человека. Это оказался мальчик лет десяти.
http://bllate.org/book/2577/282849
Готово:
