Чжэн Цзинъи с облегчением выдохнул:
— Так ты сама-то в него и не влюблена? Почему сразу не сказала? Я бы просто мельком показал! Слушай, мой двоюродный брат — человек до крайности надменный, терпеть не может, когда его отвлекают. Возьмёшь автограф, одним глазком глянешь — и сразу уходи. Ни в коем случае не задерживайся, а то он разозлится.
На самом деле он даже не видел своего двоюродного брата в лицо, но, не вынеся тревоги, всё же добавил эту выдумку.
— Ладно, — отозвалась Су Маньмань, совершенно не подозревая, что её только что провёл тот самый человек, которого когда-то она сама обвела вокруг пальца.
Начался пятый поэтический турнир. Участники ещё не вышли на сцену, а Су Маньмань уже слышала восторженные крики девушек.
Она подняла глаза и увидела, как медленно приближалась первая команда академии Юйлинь. Ло Янь энергично дёрнула её за рукав:
— Смотри, смотри! Тот, кто идёт впереди всех, — Чжоу Сюэянь, первый талант Линъаня! Боже, он же невероятно красив! — Её глаза превратились в сердечки, а ладони, прижатые к щекам, выдавали полное очарование.
Что? Чжоу Сюэянь? Такого уж точно стоит как следует разглядеть!
Су Маньмань вытянула шею, чтобы получше рассмотреть первого в колонне юношей академии Юйлинь. Он был самым высоким, с белоснежной кожей, строгими бровями, взглядом ясным, как лунный свет, и носом, острым, будто лезвие. Настоящий юный красавец!
Чжэн Цзинъи бросил взгляд в сторону Су Маньмань и увидел, как эта полноватая девчонка не отрывала глаз от Чжоу Сюэяня. Её пристальный взгляд оказался настолько пронзительным, что Су Маньмань почувствовала его и обернулась. Рядом стоял Чжэн Цзинъи с таким выражением лица, будто обиженная жена — от этого зрелища её пробрало дрожью. «Фу-у, нынче зима и правда лютая!» — подумала она.
Чжоу Сюэянь оправдал свою славу первого таланта: он уверенно вёл команду через все испытания и принёс академии Юйлинь первое место.
Девушки в зале то и дело визжали, кто-то бросал платочки, а одна, слишком взволнованная, даже схватила кусок угля и метнула его в сторону сцены. К счастью, уголь был холодный — иначе первого таланта превратили бы в первого уродца! От стыда девушку чуть не пронзили взглядами окружающих.
В обеденный перерыв Су Маньмань вернулась в свою комнату и тщательно нарисовала портрет Чжоу Сюэяня. К вечеру она отправилась к Чжэн Цзинъи, чтобы потребовать выполнения обещания.
Чжэн Цзинъи развернул рисунок и чуть не вывихнул себе нос от злости:
— Ты же видела его всего один раз! Как тебе удалось так точно нарисовать?
— А ты разве не знаешь, кто я такая? Давай скорее, веди меня за автографом!
— Ну… я ведь изначально говорил, что покажу лишь на секунду. Ты уже видела. Раз уж ты всё равно рисовала его ради портрета, а рисунок готов, я просто передам ему твою просьбу об автографе. Зачем ещё раз туда идти? Это же лишняя хлопотня.
— Ладно, тогда просто попроси его подписать. Только не смей испортить рисунок — я так старалась!
— Да уж, очень старалась, — пробурчал Чжэн Цзинъи себе под нос.
— Что? Не расслышала.
— Ничего. Спрашиваю, ела ли ты? Пойдём пообедаем вместе! У тебя ведь здесь никого нет, так что я обязан заботиться о тебе вместо твоего брата.
— Ещё не ела. Но не стоит всё время тебя угощать — давай я сегодня тебя угощу!
Чжэн Цзинъи сначала хотел отказаться — как это парень позволит девушке платить? Но тут же подумал: «Если она сегодня угощает, я смогу пригласить её в следующий раз». И кивнул:
— Отлично! Место выбираю я.
— Как скажешь.
* * *
— Учитель, учитель! Беда! У Дай Синь болит живот, она не сможет участвовать в соревнованиях!
Наставник У вздрогнул:
— Как так? Ведь сегодня днём уже девятый тур — отбор в пятёрку! Как она себя чувствует? Точно не сможет выступать?
Как ответственному руководителю, ему приходилось распределять участников, и теперь эта неприятность поставила всё под угрозу.
Девушка, принёсшая весть, куснула губу и с сожалением ответила:
— Боюсь, что нет. Врач уже осмотрел её и сказал, что из-за сильного волнения у неё началась боль в желудке. Нужно срочно успокоить её, иначе последствия могут быть серьёзными. Она действительно не в состоянии участвовать.
— Пусть отдыхает. Я подумаю, что делать.
Наставник У схватился за голову. У девочек и так слабовата арифметика, а в этом году он впервые почувствовал надежду… И вот такой удар! Оставалось лишь найти кого-то на замену — команда должна состоять из пяти человек, даже если придётся ставить просто «запасного».
— Кто из вас считает, что неплохо разбирается в арифметике? Поднимите руку! Дай Синь заболела, и нам срочно нужен заменщик.
Ученицы переглянулись, но никто не шевельнулся. Тогда Су Маньмань подняла руку:
— Учитель, я могу.
— Хорошо, будешь ты. Беги готовься! — Наставник У даже не стал проверять её знания: «Мёртвой лошади и так не поможешь — хоть кто-то да явится».
* * *
Арифметические соревнования отличались от прочих: команда подавала один общий ответ. Побеждала та, кто решал быстрее и точнее.
Следующий этап — отбор из девяти в пятёрку — оказался особенно драматичным: Минланю выпало сражаться с академией Наньфэн, в которой учился Сяо Юйлинь, один из Четырёх великих талантов в области вычислений.
Все понимали: этот тур станет триумфом Наньфэна. У Минланя не было ни малейшего шанса — даже сами участники команды не питали иллюзий.
Команды заняли места, и соревнование началось. Каждому выдали несколько стопок бумаги. Задания были взяты из «Математики в девяти главах».
— Первое задание! Внимание: «Имеется клетка с курами и кроликами. Всего 35 голов и 94 ноги. Сколько кур и сколько кроликов?»
«Неужели так просто?» — на миг опешила Су Маньмань. Затем быстро написала ответ: «12 кроликов и 23 курицы» — и подняла лист.
Ху Сюйла, капитан арифметического клуба Минланя, даже не успела её остановить, как Су Маньмань уже подала решение. Ведущий провозгласил:
— Минлань победил!
Ху Сюйла застыла в изумлении.
В зале поднялся гул:
— Как она так быстро решила? Наверняка уже решала эту задачу!
Так думали все, включая самого Сяо Юйлиня. Он сжал кулаки: «Ничего, вперёд ещё два задания!»
— Второе задание! Внимание: «Петух стоит пять монет, курица — три монеты, а три цыплёнка — одну монету. На сто монет нужно купить ровно сто птиц. Сколько петухов, кур и цыплят можно купить? И сколько стоит каждая группа?»
«Да это же элементарно!» — подумала Су Маньмань, чувствуя почти вину перед зрителями.
Она быстро набросала вычисления и вывела ответ: «Вариант первый: 4 петуха (20 монет), 18 кур (54 монеты), 78 цыплят (26 монет). Вариант второй: 8 петухов (40 монет), 11 кур (33 монеты), 81 цыплёнок (27 монет). Вариант третий: 12 петухов (60 монет), 4 курицы (12 монет), 84 цыплёнка (28 монет). Вариант четвёртый: 25 кур (75 монет), 75 цыплят (25 монет), петухов нет».
Задача была простой, но ответов оказалось много — пришлось потратить немного больше времени на запись. Тем временем Сяо Юйлинь уже подал свой ответ: «4 петуха, 18 кур, 78 цыплят».
Су Маньмань мельком взглянула на товарищей по команде, которые всё ещё чесали в затылках, и тоже выставила своё решение.
— Как так много вариантов?! — закричали зрители и начали проверять вычисления. Все варианты действительно давали ровно сто птиц и сто монет. Что делать? Ведь и ответ Сяо Юйлиня тоже верен!
Ведущий растерялся и сошёл с трибуны, чтобы посоветоваться с жюри. Вскоре было объявлено:
— После обсуждения жюри постановило: ничья!
Один ответ был быстрее и верен, другой — медленнее, но полнее. Ничья казалась справедливым решением.
Теперь всё зависело от последнего задания. Для Минланя ситуация оставалась выгодной: худший исход — снова ничья, проиграть они уже не могли.
— Су Маньмань, вперёд! — Чжэн Цзинъи запрыгнул на стол и закричал во весь голос.
Его поддержка заразила наставника У, который тоже вскочил:
— Су Маньмань, ты справишься!
Это подняло всех на ноги. Ученики Минланя хором завопили:
— Су Маньмань, ты лучшая! Су Маньмань, ты можешь!
Даже студенты других академий подхватили кричалку.
Су Маньмань подняла кулак в знак победы — и зал взорвался ещё громче.
Сяо Юйлинь, уверенный в лёгкой победе, даже не собирался прилагать все усилия. Но теперь, столкнувшись с таким соперником и оглушительной поддержкой толпы, он почувствовал давление и понял: придётся всерьёз постараться.
— Тише, тише! — ведущий попытался усмирить зал. — Кто бы мог подумать, что столь захватывающая битва разгорится ещё до финала! Кто окажется сильнее: великий арифметик Сяо Юйлинь или восходящая звезда Су Маньмань? Посмотрим! Внимание, последнее задание, решающее всё!
«Имеется круглое бревно, вделанное в стену. Его диаметр неизвестен. Пропилили борозду глубиной в один цунь, длина пропила — один чи. Чему равен диаметр бревна?»
Эта задача требовала знания теоремы о перпендикуляре к хорде и теоремы Пифагора. Су Маньмань набросала несколько чертежей и быстро вывела ответ: «26 цуней».
Подняв глаза, она увидела, что Сяо Юйлинь всё ещё хмурился над расчётами. Она перевела дух и подняла свой лист.
— Невероятно! Су Маньмань уже дала ответ! «26 цуней» — верно! Минлань побеждает и выходит в пятёрку!
Сяо Юйлинь, решавший задачу лишь наполовину, в отчаянии швырнул свою доску на пол.
Наньфэн проиграл? Главный фаворит турнира по арифметике уступил неизвестной команде из академии Минлань?
Наставник У и девушки бросились на сцену и начали подбрасывать Су Маньмань в воздух снова и снова.
Дальше всё пошло как по маслу: Су Маньмань повела команду Минлань к финальной победе и завоевала кубок арифметического турнира, создав новую историю для своей академии. Имя Су Маньмань стало известно многим.
Чжэн Цзинъи хотел устроить для неё праздничный ужин, но не успел: наставник У лично угостил всех студентов в ресторане «Тайхэлоу».
После этого обеда никто уже не называл наставника У скупым.
Десятидневные соревнования пролетели незаметно. Поскольку следующие три дисциплины были необязательными, Минлань даже не подавал заявку на участие — пришлось довольствоваться ролью зрителей. Но и это оказалось увлекательным: мир велик, таланты повсюду, и каждое новое поколение сильнее предыдущего.
Чжэн Цзинъи всё же успел устроить прощальный ужин для Су Маньмань.
— Я приготовил тебе небольшой новогодний подарок. Велю слуге доставить его в академию.
Услышав слово «подарок», Су Маньмань занервничала. Каждый раз он дарил ей что-то исключительно для неё самой. Даже если они и друзья, так поступать неправильно! Вспомнив, что сама подарила ему лишь чехол для веера, она смутилась:
— Может, я нарисую тебе портрет в ответ?
— Отлично! — Чжэн Цзинъи тут же кивнул.
Теперь Су Маньмань уже не могла передумать. Прямо за столом она поставила мольберт и нарисовала его портрет.
Расставания всегда грустны, но никто не в силах остановить их приход…
Через десять дней караван наконец тронулся в путь и, не останавливаясь, к вечеру добрался до академии.
http://bllate.org/book/2577/282848
Готово:
