Выступление завершилось, и судьи единодушно выставили девять «отлично» и одно «хорошо» — такой высокий балл вызвал настоящий переполох в зале.
— Не ожидала, что в этом году состязания окажутся такими напряжёнными, — сказала Бай Вэйвэй. — Академия Гаовэнь показала результат, значительно превосходящий прошлогодний. Остальные академии, похоже, тоже не подкачают. Очень интересно посмотреть!
Она не думала, что уже в самом начале будет объявлен столь высокий балл. Это, без сомнения, создаст колоссальное давление на всех последующих участников — явно не лучший поворот событий.
Зрители в зале напряглись. Второй академии, выходившей на сцену, нужно было получить сплошные «отлично» — иначе поражение было неминуемо.
Так и случилось: академия Улун, выступавшая второй, проиграла, получив всего шесть «отлично». Атмосфера в зале начала накаляться.
Академии одна за другой демонстрировали всё новые изыски, раскрывая свои сильные стороны. Зрители не отрывали глаз от сцены, а даже приглашённые знаменитости провинциального совета не могли удержаться и перешёптывались между собой.
— Смотри, наша очередь! — воскликнула Ло Янь.
Академия Минлань исполняла танец под песню. Возглавляла танцоров председатель танцевального кружка Яо Фэй.
Рядом стояла девушка и чистым, звонким голосом напевала:
— «Гу-гу кричат чайки на островке в реке… Скромна и изящна дева…»
Её голос был настолько нежным и проникновенным, что все присутствующие словно погрузились в состояние опьянения. Су Маньмань подумала про себя: «Не ожидала, что в нашей академии есть такой секретный козырь. Хорошо же прятался!»
— Сейчас я оглашу результаты выступления академии Минлань, — произнёс ведущий.
Будет ли их оценка выше, чем у академии Байшэн, получившей семь «отлично»? Все затаили дыхание.
(Продолжение следует.)
*************
— Восемь «отлично» и два «хорошо»!
— Ура! Ура! Ура! — закричали зрители.
Никто не ожидал, что победа придёт так легко и в то же время с таким трудом. Танцевальный кружок прошёл в восемнадцатку.
После этого Минлань уверенно продвигалась вперёд, дойдя до девятки, но в итоге выбыла на этапе пятёрки.
Хотя это и было немного обидно, Яо Фэй и её подруги сделали всё возможное — результат всё равно достойный.
Этот день прошёл в непрерывных взлётах и падениях.
Соревнования по игре в го и каллиграфии были более спокойными. Те, кто разбирался в этих искусствах, смотрели с живым интересом, но такие, как Су Маньмань, просто присутствовали для компании — им было совершенно неинтересно.
На четвёртый день проходил конкурс живописи. Настала очередь группы Су Маньмань. Наставник У вытянул жребий под номером семнадцать — как раз середина: ни хорошо, ни плохо.
С одной стороны, это позволяло избежать самого напряжённого начала. С другой — к середине судьи, возможно, уже устанут и станут менее внимательны. Так что у номера были и плюсы, и минусы.
Соперником Минланя была академия Луоин. По словам Бай Вэйвэй, Луоин — одна из самых слабых академий, так что при обычном выступлении победа почти гарантирована. Хотя, конечно, нельзя исключать появление неожиданного фаворита.
Во время соревнования Минлань действительно одержал победу, а Луоин проиграл. «Тёмная лошадка» так и не появилась.
Затем они с трудом прошли в девятку, а в раунде «девять на пять» им выпал пропуск.
Удача просто сияла над ними! Попасть в девятку — уже большое достижение, а тут и вовсе невероятная удача — они дошли до пятёрки.
Наставник У начал нервничать: если повезёт и дальше, можно пробиться в тройку! Первое место он даже не смел мечтать, но попасть в тройку — вот его заветная надежда.
— Мы попали в пятёрку во многом благодаря удаче, — сказала Бай Вэйвэй. — Остальные участники в тройке очень сильны. Если будем выступать, как раньше, нас точно ждёт поражение.
— Мы же уже дошли до этого этапа! Обязательно должны попасть в тройку! Иначе зачем мы вообще сюда приехали? — взволнованно воскликнула Ло Янь.
— У меня есть одна идея… не знаю, сработает ли, — тихо сказала Су Маньмань, до этого молчавшая.
— Какая идея? — хором спросили остальные.
Су Маньмань наклонилась и тихо изложила свой план. Все кивнули: раз уж всё равно рискуем, почему бы не попробовать? Может, и выиграем!
И действительно, когда началась жеребьёвка раунда «пять на три», удача Минланя закончилась — им досталась одна из главных фавориток, академия Юаньда.
Когда участники поднялись на сцену, Чжэн Цзинъи, пришедший после обеда просто поглазеть, хлопнул себя по бедру:
— Толстушка! Она здесь! Я не ошибся! Эта толстушка даже не сказала мне заранее!
Его старшего брата Чжэн Цзинъяна буквально потащили сюда — мол, у них тут выступает двоюродный брат. У него столько двоюродных братьев, что он и не знал, о ком речь.
Но, едва войдя, он сразу увидел Су Маньмань. Эту толстушку он узнал бы даже в пепле! За все эти годы она, кажется, немного похорошела…
— Су Маньмань, вперёд! Ты лучшая! Самая-самая лучшая! — во весь голос закричал Чжэн Цзинъи.
Чжэн Цзинъян, сидевший рядом, чуть не провалился сквозь пол от стыда. С таким младшим братом — просто позор! Разве не видно, что все сидят тихо?
Су Маньмань обернулась на крик. «Это же тот самый коротышка!» — подумала она и помахала ему рукой. В ответ Чжэн Цзинъи закричал ещё громче. Су Маньмань почувствовала, как её щёки залились румянцем от смущения…
Началось соревнование. Пятеро участников от Минланя отказались от пяти отдельных листов и попросили у ведущего один огромный. Все пятеро стали рисовать на одном полотне.
Зрители загудели:
— Видишь? Та, что посередине, — моя лучшая подруга! Она лучшая художница! — с гордостью заявил Чжэн Цзинъи сидевшим рядом.
Он принялся рассказывать то одним, то другим. Чжэн Цзинъян уже готов был заткнуть ему рот, но в итоге просто мудро отодвинул свой стул в сторону, дав понять, что не знаком с этим человеком.
— Брат, скажи им же, что толстушка — лучшая художница!
Лицо Чжэн Цзинъяна треснуло от изумления…
Вскоре обе команды почти одновременно завершили свои работы. Ведущий радостно вышел на сцену:
— Отлично! Обе академии завершили свои шедевры. Минлань выбрал нестандартный подход — видимо, решили идти ва-банк: либо победа, либо поражение. Но какой будет результат? Ждём!
Десять судей сошли с трибуны, чтобы осмотреть картины. Кто-то кивал одобрительно, кто-то качал головой. Сердца Су Маньмань и её подруг бешено колотились.
Ведущий снова вышел на сцену:
— Объявляю победителя этого раунда — академию Минлань с работой «Вид улиц Линъаня»! Поздравляем!
— Ура-а-а! — закричали девушки и обнялись. Ло Янь даже расплакалась от радости.
Идея Су Маньмань заключалась в том, чтобы все пятеро создали одну общую картину — победа или поражение будут общими. Они изобразили улицы Линъаня в ту самую ночь, когда гуляли по городу.
Четыре подруги рисовали пейзаж, одежду и фигуры людей, а Су Маньмань сосредоточилась на лицах. Благодаря этому каждый персонаж получился уникальным и невероятно живым.
Объединив усилия и использовав сильные стороны каждой, они прошли в тройку.
И снова удача улыбнулась Минланю — в следующем раунде им снова выпал пропуск. Они побили все рекорды академии, заняв почётное второе место.
Когда они сошли со сцены, руки наставника У дрожали. Он не переставал повторять:
— Хорошие девочки, все вы — хорошие девочки!
— Я же говорил! Толстушка — лучшая! — Чжэн Цзинъян не успел удержать брата, и тот выскочил вперёд. Пришлось идти за ним.
— Су Маньмань!
— Коротышка, как ты здесь оказался?
— Не смей меня так называть! Я теперь выше многих!
— Ладно, раз ты уже называешь меня по имени, я тоже не буду давать тебе прозвище. Чжэн Цзинъи.
— Ещё разок.
— Чжэн Цзинъи.
— Ммм, — уголки губ Чжэн Цзинъи приподнялись, и на правой щеке проступила очаровательная ямочка. — Поужинаем вместе? Редко ведь встречаемся.
Су Маньмань подумала: он ведь каждый год присылает подарки её семье. Между ними сложились странные, но тёплые отношения — почти как у старых друзей.
— Ну…
Чжэн Цзинъи сжал кулаки. Но, услышав следующие слова:
— Я спрошу у наставника, подожди немного, — он расслабился, хотя ладони всё ещё были влажными от волнения.
Су Маньмань отправилась ужинать с братьями Чжэн в таверну «Тайхэ».
— Эй? Этот чехол для веера… он мне кажется знакомым! Это тот самый, что я тебе подарила? — воскликнула Су Маньмань, заметив на поясе Чжэн Цзинъи чехол.
— Да? Может, и так. Я просто взял его наугад, не обратил внимания, — ответил Чжэн Цзинъи с видом полного безразличия, хотя внутри он уже трясся от волнения.
— Ага, так вот оно что… — глаза Чжэн Цзинъяна расширились, и он уже собрался сказать правду, но брат его перебил.
(Продолжение следует.)
*************
— Брат, разве ты не хотел пойти к двоюродному брату? Он ведь ждёт тебя!
— Когда это я…
— Только что! Беги скорее!
Чжэн Цзинъян изумлённо открыл рот. Неужели он думает правильно? Неужели его младший брат влюбился в эту толстушку? Но ведь тот никогда не проявлял интереса к девушкам!
Однако он не мог не уважить просьбу брата и, всё ещё озадаченный, ушёл.
— Толстушка, почему ты похудела? Дома, что ли, не кормят? Голодом морят?
Ну и как это сказать?! Если хочешь похвалить, что стала стройнее, так и скажи прямо! Зачем так грубо?
— Я просто вытянулась! Не слышал разве про «стройную и изящную деву»?
Чжэн Цзинъи поперхнулся. Он так старался придумать эту фразу, а теперь не знал, что ответить.
— Как вы с братом оказались в Линъане? — спросила Су Маньмань, наконец задав давно мучивший её вопрос.
— Мы решали кое-какие дела поблизости и услышали, что в Линъане проходит ежегодный фестиваль. У нас тут как раз выступает двоюродный брат, так что мы с братом решили заглянуть.
— А как зовут твоего двоюродного брата? Может, я его знаю!
— Чжоу Сюэянь. В следующем раунде он как раз выступает.
— ЧЖОУ СЮЭЯНЬ?! — Су Маньмань вскрикнула так громко, что Чжэн Цзинъян вздрогнул.
— Ты чего так орёшь? Ты что, знаешь моего двоюродного брата?
Су Маньмань сердито посмотрела на него:
— Как можно не знать? Первый из Четырёх великих талантов Линъаня! Красавец, изящный, как нефритовое дерево, обаятельный, как весенний ветерок! Кто в городе его не знает?
— Да брось! Обычный парень, даже не такой красивый, как я! — Чжэн Цзинъи начал нервничать.
— Эй, познакомь меня с ним!
— ЗАЧЕМ?! — Чжэн Цзинъи подскочил, будто его ужалила оса, и встал в боевую стойку.
— Мне автограф нужен!
— Я сам попрошу у него автограф, зачем тебе знакомиться? Белолицый щёголь — чего в нём хорошего? — Чжэн Цзинъи чувствовал, как его начинает «кислотить». Как так? Эта толстушка считает какого-то белолицего красавцем лучше него? И ведь даже не видела его в лицо!
— Так нельзя! У меня задание! — Су Маньмань запаниковала.
— Какое задание?
— Моя соседка по комнате обожает Чжоу Сюэяня. Умоляла меня во что бы то ни стало нарисовать его портрет и взять автограф. Раз он твой двоюродный брат, это же прямое попадание! Помоги, не жадничай!
http://bllate.org/book/2577/282847
Готово:
