— Нанимать учителя для детей — дело хорошее, но как можно допустить, чтобы все расходы ложились только на старшего брата? — Су Жэньи в свободное время подрабатывал, отдавая половину заработка своей семье, и кое-что уже успел отложить.
На сей раз госпожа Лу не стала возражать мужу. Во-первых, у них и так много детей, а во-вторых, если они не внесут ни гроша, учитель может начать выделять чужих. Лучше уж заплатить эти деньги!
В конце концов, платить нужно всего за четыре получасовых занятия в месяц — сумма, по всей видимости, небольшая.
Третья ветвь семьи настаивала, и первая ветвь уступила: из-за денег ссориться не стоило.
С учителем боевых искусств для мальчиков повезло — старшина Лу через знакомых нашёл бывшего наёмного воина. Говорят, мастер был из тех, кто охранял караваны, и его умений хватит с лихвой, чтобы обучить детей.
А вот с наставницей для девочек возникли трудности. Госпожа Ли хотела найти настоящего мастера, чтобы та обучила её дочь всему необходимому. Дочь такая способная! Пусть даже не освоит сразу все четыре искусства — цитару, шахматы, каллиграфию и живопись, — но хоть несколько освоить должна! И уж умение шить и вышивать обязано быть на высоте!
От такого перечня требований у Су Чжэнли голова пошла кругом. «Да разве таких находят вне императорского дворца? Таких берут разве что для принцесс!» — подумал он.
Супруги отправились на поиски, опросив всех родственников и знакомых, но подходящей кандидатуры так и не нашли. Уже собирались снизить планку, как вдруг госпожа Ли узнала, что её давняя подруга, Люй Хуэйя, была отпущена из дворца.
Госпожа Ли училась в школе для девиц и тогда не знала, что Люй Хуэйя — дочь уездного начальника. Подружки были неразлучны, и никто не ожидал, что, узнав о происхождении подруги, они сразу же расстанутся.
Семья Люй подала дочь в число кандидаток на должность придворной дамы, и та была избрана. С тех пор прошли годы, и о ней не было ни слуху ни духу.
Прошло более десяти лет. Не изменилась ли подруга? Ведь в юности Хуэйя славилась как настоящая красавица и талантливая поэтесса. Ради дочери госпожа Ли решилась и постучалась в дверь старой подруги.
К удивлению обеих, разговор не иссяк. Только госпожа Ли осталась прежней — наивной и открытой, а Люй Хуэйя заметно постарела и стала серьёзнее.
Теперь она была настоящей старой девой: по милости императора её отпустили из дворца, но замуж выходить не собиралась и планов на будущее не имела. Услышав, что подруга хочет отдать к ней дочь на обучение, она сразу согласилась — возможно, преподавание станет для неё новым жизненным путём.
Раз уж они подруги, да ещё и Хуэйя служила при дворе, говорить о деньгах было бы вульгарно.
Госпожа Ли вернулась домой и рассказала всё семье. Все сошлись во мнении: такой шанс выпадает раз в жизни, и нужно подготовить достойный подарок.
Су Маньмань не возражала против того, что родители ищут ей учителя. «Что у других — то не твоё. А знания, усвоенные самой, — навсегда. Рано или поздно они пригодятся», — думала она.
В выходные дни госпожа Ли водила дочь и двух племянниц к Люй Хуэйя.
Изначально договорились, что будут учиться все трое, и Хуэйя не возражала: один ребёнок или три — разницы для неё не составляло.
— Это твоя дочь? — спросила Хуэйя, разглядывая девочку. — Глаза — твои, а больше ничего общего нет.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Эта девчонка ни на кого не похожа. Если бы не родила её сама, подумала бы, что подкидыш!
— Ну-ка, подойди и поклонись наставнице.
Три девочки встали и поклонились в унисон:
— Здравствуйте, наставница.
— Вставайте! В вашем роду, видно, хорошая фэн-шуй: ты сама бела и румяна, и дочерей вырастила всех — как цветочки.
— Да уж, цветочков-то! — засмеялась госпожа Ли. — Ты и сама выглядишь, будто тебе восемнадцать!
— Тогда дам тебе пару рецептов — станешь такой же.
Госпожа Ли испугалась:
— Неужели тайные императорские рецепты? Боюсь брать!
Хуэйя рассмеялась:
— Какие императорские! Просто средства, которые используют в знатных домах.
— Тогда спасибо, с удовольствием приму!
Поболтав немного, госпожа Ли попрощалась: она ведь пришла не просто поболтать.
Проводив подругу, Хуэйя обратилась к девочкам:
— Пошли за мной.
Они прошли в тихое помещение. Внутри всё было устроено как в настоящем классе. Хуэйя села на возвышении и спросила имена учениц.
Познакомившись, она не спешила начинать урок, а задала вопрос:
— Зачем вы хотите учиться у меня? Су Ланлань, начнём с тебя.
Су Ланлань встала и долго думала:
— Хочу освоить полезные вещи. Рано или поздно они пригодятся.
Она и сама раньше не задумывалась об этом — в школу её отправила младшая сестра.
— А ты, Су Юньюнь?
Су Юньюнь встала и честно ответила:
— Чтобы выйти замуж за хорошего человека.
Су Ланлань покраснела, а Су Юньюнь осталась невозмутимой.
— Хорошо, садись. А ты, Су Маньмань?
— Просто хочется учиться. Не обязательно ради чего-то — просто нравится.
— Отлично, садись.
Хуэйя оглядела девочек: каждая ответила по-своему, и это ясно отражало их характеры. Су Ланлань неуверенна в себе, Су Юньюнь точно знает, чего хочет, а Су Маньмань… та напоминала ей саму в юности — делает то, что нравится.
Но в этом мире не всегда можно делать то, что хочется.
— Ладно, я вас немного узнала. Я могу обучать вас цитаре, шахматам, каллиграфии, живописи, чайной церемонии, кулинарии, рукоделию и даже немного флористике. Выберите по два направления. Не то чтобы я не хотела учить всему сразу — просто силы и время ограничены. Чтобы освоить что-то по-настоящему, нужно сосредоточиться, а не глотать знания залпом. Что выберете?
Су Ланлань на мгновение задумалась:
— Цитару и рукоделие. Цитара — потому что нравится, а рукоделие — чтобы иметь при себе ремесло.
— Тогда я возьму чайную церемонию и кулинарию, — сказала Су Юньюнь, проявив практичность.
— Я выберу живопись и чайную церемонию, — решила Су Маньмань. Она поняла, что особо выбирать не из чего: с кухней древних времён, где всё готовится на огромной печи, она уже смирилась. Рукоделие тоже не её стихия — базовые навыки, которым научила мать, ей хватит. А вышивать так, чтобы получались живые образы, у неё вряд ли получится.
Но хоть одно из четырёх искусств освоить надо. Раньше она занималась традиционной китайской живописью, возможно, это пойдёт легче.
А ещё ей понравилась мысль: сидеть в тени дерева, потягивая чай из удобного кресла. Почему бы не выбрать чайную церемонию?
— Раз решили, начнём прямо сейчас! — Хуэйя не теряла времени. Поскольку у девочек не было опыта, она начала с самых основ.
Быстро пролетели два месяца, наступила осень.
За это время Хуэйя заметила, что дочь подруги невероятно сообразительна: объяснишь один раз — и она уже поняла, покажешь — и сразу делает. Правда, стоит освоить — и ленится дальше упражняться. Остальные две девочки менее одарены, но очень старательны.
Хуэйя задумалась: не передать ли этой девочке всё, что знает? Но решила пока понаблюдать.
С этого момента она стала не только обучать выбранным искусствам, но и рассказывать о классических текстах, этикете, мягко направляя характеры учениц. Ведь наставник должен учить не только знаниям, но и жизни.
* * *
Слухи о талантливой наставнице быстро разнеслись по уезду Ци. Многие родители приводили дочерей, прося принять их в ученицы. Но вскоре стало ясно: Люй Хуэйя не нуждается в деньгах и учит лишь ради удовольствия. Новых учениц она стала принимать только после экзамена.
Это отсеяло большинство желающих, но тех, кто действительно выделялся, она брала.
Скоро о ней заговорили как о строгом учителе, а строгость, как известно, порождает уважение. Желающих отдать дочерей к ней стало ещё больше.
Хуэйя приняла ещё двух учениц: одну — дочь аптекаря Люй из уезда Ци, Люй Юаньин, чья семья контролировала весь местный оборот лекарственных трав; другую — дочь уездного начальника, Ху Юйхань, которая блестяще сдала вступительный экзамен.
Теперь положение трёх сестёр Су стало неловким. У Су Маньмань отец — прославленный учёный, получивший императорскую награду, а у Су Ланлань и Су Юньюнь — отец-земледелец. Опираться на авторитет старшего дяди было слишком натянуто, и девочки почувствовали себя неуверенно.
Это сразу отразилось на занятиях: они стали молчаливыми, робкими, почти не отвечали.
Люй и Ху, к чести их, не проявляли никакого пренебрежения.
Су Маньмань тревожилась и осторожно намекнула сёстрам:
— Сёстры, ведь шанс учиться у такой наставницы — редкая удача! Это основа нашего будущего. Неужели мы позволим посторонним обстоятельствам помешать нам?
Су Ланлань и Су Юньюнь осознали, что в последнее время потеряли фокус, но, будучи умными, быстро пришли в себя.
Су Маньмань и Люй Юаньин были почти ровесницами и быстро нашли общий язык. Пока другие ещё стеснялись, они уже звали друг друга «сестрёнка Мань» и «сестрёнка Ин». Особенно их сблизило общее пристрастие к деньгам: стоило заговорить о прибыли — и глаза у обеих загорались, будто они родные сёстры.
Ху Юйхань держалась отстранённо, с присущей древним поэтессам надменностью. Она любила сочинять стихи, сетовать на увядание весны и грустить об осени, и ни с кем особенно не сближалась.
Глядя на неё, Су Маньмань решила, что ей в жизни не стать изысканной поэтессой.
Разговор Су Маньмань с сёстрами не ускользнул от ушей Хуэйя. Её сомнения окончательно рассеялись, и она тут же послала слугу за госпожой Ли.
— Что?! Ты хочешь передать ей всё своё мастерство? — госпожа Ли была поражена.
— Чего ты так удивляешься? — засмеялась Хуэйя. — Выглядишь, будто увидела привидение!
— Просто не ожидала… А ты правда не собираешься выходить замуж?
— Пока это не входит в мои планы. Жить одной — тоже неплохо. А вдруг я так и останусь старой девой? Неужели ты допустишь, чтобы я умерла в одиночестве, и некому было похоронить?
Госпожа Ли сердито уставилась на неё:
— Тебе и двадцати-то нет! Не говори глупостей! Я, конечно, рада, что ты берёшь Маньмань, но только не пожалей потом.
И она принялась перечислять все проделки дочери: как та устраивала козни и сваливала вину на брата, как отрезала подол отцовского халата, как в первый же день в школе дразнила одноклассников и поджигала кухню!
Хуэйя смеялась до слёз, едва не свалившись со стула:
— Хватит, хватит! Больше не могу! Я думала, твоя Маньмань — образец благонравия, а оказывается, всё притворство! Теперь я точно беру её в ученицы — без неё мне будет скучно!
— Хорошо, — обрадовалась госпожа Ли. — Сейчас же прикажу подготовить церемонию посвящения.
— Подарок я приму, но саму церемонию устраивать не надо. За годы службы при дворе я нажила немало врагов. Лучше всё сделать тихо, без лишнего шума. Согласна?
Госпоже Ли стало грустно:
— Как же тебе было тяжело там… Говорят, во дворце костей столько, что горы сложить можно.
Лицо Хуэйя омрачилось:
— Лучше об этом не вспоминать. Просто сделай, как я прошу. Я ведь не наврежу своей ученице.
— Хорошо, послушаюсь тебя, — кивнула госпожа Ли. Она ничего не понимала в придворных интригах, но доверяла подруге.
А Су Маньмань пока ничего не знала.
Услышав, что наставница хочет взять её в преемницы, она возликовала: наконец-то её выдающиеся способности оценили по достоинству! Всё идёт по сценарию!
http://bllate.org/book/2577/282835
Готово:
