Убрав всё на месте, двое поспешили вниз с горы, тщательно завернув женьшень в тонкую ткань.
Дома они сразу же подбежали к старшим и зашептались между собой. Цайбао, выполнив задание, вернулась к Су Маньмань, чтобы похвастаться своими подвигами. Закончив рассказ, она с лёгким презрением добавила:
— Не пойму, зачем твой отец копает эти бесполезные штуки? На вкус ужасно горькие!
Су Маньмань заинтересовалась:
— О, ты видела это? А где ещё растёт?
— Ещё как! На вершине задних гор целая роща! Птица попробовала — фу, какая гадость! — и сразу выплюнула!
«Бесцельное расточительство небесных даров!» — мелькнуло в голове у Су Маньмань. Этот расточитель! Если тебе не нравится, отдай мне! Она чуть не задохнулась от злости и уже готова была выдрать у этой попугайки все перья.
— Мне-то как раз очень нравится! Это же лекарственная трава, лечит болезни! Цайбао, ты же хорошая! Раз уж свободна — принеси мне ещё парочку!
— У птицы нет времени! — Цайбао развернулась и показала Су Маньмань хвост.
Су Маньмань замахнулась кулачком, но тут же подкралась с улыбкой:
— У меня есть отборное просо! И даже добавлю желток!
Цайбао наконец-то удостоила её взглядом:
— Пять штук! — Она подняла лапку, но, увидев, что у неё всего четыре пальца, смущённо её спрятала.
— Договорились! — Су Маньмань согласилась без колебаний.
Цайбао покрутила головой. Почему-то ей показалось, что она проиграла в этой сделке…
Но ради еды Цайбао расправила крылья и вылетела наружу. Так быстро она слетала и вернулась — меньше чем за час! Су Маньмань как раз отдыхала дома, ведь сегодня было воскресенье.
Она сидела за столом и писала домашнее задание, как вдруг прямо на свеженаписанные строчки упала грязная корень женьшеня. Ну всё, теперь переписывать!
— Птица вернулась! Устала до смерти! Хочу желток! — Цайбао важно уселась на подоконник и ни за что не собиралась сдвигаться с места.
Су Маньмань чуть не лопнула от радости. Аккуратно завернув женьшень, она сказала попугайке:
— Слушаюсь, господин! Сейчас принесу яичко! — И пулей выскочила из комнаты, неизвестно как так быстро задвигая своими коротенькими ножками.
В доме старших всё ещё не выходили — видимо, переживали сильнейшее волнение и пытались успокоиться.
— Папа! — Су Маньмань ворвалась в комнату и с размаху шлёпнула женьшень на стол.
— Женьшень?! — в один голос воскликнули все присутствующие.
Госпожа Ван мгновенно захлопнула дверь и обернулась к внучке:
— Где ты это взяла?
Су Маньмань сделала вид, будто ничего не понимает:
— Цайбао принесла!
— Цайбао?
Тем временем Су Чжэнли осторожно взял корень в руки. Увидев его целиком, он невольно сжался от боли в груди и прикрыл ладонью сердце — показалось, будто вот-вот начнётся приступ.
Этот женьшень был толще того, что он сам выкопал! Но… но… разве можно ожидать, что птица умеет аккуратно выкапывать корни? Вся борода корня была обломана — явно вырван с силой.
«Этот расточитель!» — Су Чжэнли так сжался от досады, что едва мог дышать.
— Эй, брат, этот женьшень толще того, что мы с тобой нашли!
— Да уж, жаль только… Маньмань, точно Цайбао его выкопала?
— Ага.
— А почему она вообще стала копать такое?
— Хотела поменять на желток.
Услышав такой ответ, все невольно дернули уголками ртов. Отличное оправдание! Очень убедительное!
Су Маньмань фыркнула — взрослые слишком всё усложняют:
— Бабушка, пойди свари Цайбао яичко, она хочет есть!
— Ладно! — Госпожа Ван хлопнула себя по бедру и радостно засеменила на кухню.
— Пять штук!
— Принято! — бодро отозвалась старушка.
Все в комнате пришли к одному выводу: у них в доме живёт необычная птица.
Когда госпожа Ван принесла маленькую мисочку с яйцами, Цайбао уже лежала на столе, греясь на солнце. Да-да, именно лежала — с первого взгляда можно было подумать, что это мёртвая птица!
«Наша птица совсем не простая!» — восхитилась госпожа Ван. — Цайбао, яйца готовы!
Цайбао мгновенно вскочила, и её глазки заблестели, как угольки.
Госпожа Ван рассмеялась ещё громче — птица понимает, что ей говорят!
Спасибо Чоуцзэвэй за две голосовые карточки! Люблю тебя, целую!
* * *
В мисочке было не меньше десяти яиц. Госпожа Ван терпеливо очистила желтки для Цайбао. Сама она ещё ни разу не позволяла себе съесть целое яйцо, а тут так щедро!
Цайбао съела три желтка и больше не смогла. Если бы это была Су Маньмань, бабушка сразу бы убрала остатки, но на этот раз оставила их.
Су Маньмань об этом не знала, а иначе бы закричала: «Неужели я хуже птицы?!»
Тем временем Су Чжэнли, будто в груди у него прыгал заяц, отправился к лекарю Ханю. Тот как раз сушил травы во дворе и, увидев друга, подумал, что тот пришёл выпить:
— Ещё не вечер, а ты уже за бутылкой? Мой запас бамбукового вина почти кончился от твоих визитов!
— Не за вином! Иди скорее сюда! — Су Чжэнли таинственно потянул лекаря в дом.
— Ох… Бесцельное расточительство небесных даров! Да это же четырёхсотлетний женьшень! Как ты умудрился так его изуродовать?! — Лекарь Хань сокрушённо покачал головой. — Сколько лет не видел такого сокровища! Да это же целое состояние! Чжэнли, ты разбогатеешь!
В глазах лекаря не было и тени жадности — только искреннее восхищение.
Су Чжэнли не стал рассказывать всю правду, сославшись на то, что нашёл корни прошлой ночью и не знал, как правильно их выкапывать. Затем он достал из-за пазухи ещё один корень.
Лекарь Хань засомневался:
— Чжэнли, ты что, выкопал всю плантацию? Этот тоже трёхсотлетний! Твоя удача поражает — не позавидуешь!
— Да что вы, дядюшка! Я пришёл просить вас обработать эти корни. Такие сокровища продавать нельзя. Родителям уже не молоды — оставим им.
— Молодец, что заботишься о родителях. Трёхсотлетний корень в хорошем состоянии — его можно обработать. А вот этот четырёхсотлетний… — лекарь снова покачал головой. — У него почти вся борода обломана. Чем дольше хранить, тем больше теряется целебной силы. К счастью, у меня есть рецепт для «Пилюль всеобщего восполнения». Здоровому человеку они укрепят тело, продлят жизнь и уберегут от болезней. Как думаешь?
Су Чжэнли нахмурился:
— Разве это не то, что кричат торговцы на базаре?
— Эх, не путай! Решай скорее: делать или нет? Из этого получится около двадцати пилюль, храниться будут лет десять-двадцать без проблем. А в случае крайней нужды и для продления жизни сгодятся.
Лекарь слегка смутился — раньше, бывало, ходил по ярмаркам и приговаривал такие фразы.
— Делайте. Мне хватит двадцати пилюль, остальное — вам. Вы ведь знаете, где такие снадобья пригодятся.
— Хорошо! — Лекарь Хань не стал отказываться. Его мастерство в лечении было высоко, а хорошие лекарства — большая редкость.
Су не собирались просить Цайбао копать ещё женьшень. Во-первых, избыток такого богатства может навлечь беду. Во-вторых, не стоит афишировать удачу — лучше тихо пользоваться благами.
А тем временем Су Минжуй лежал в постели и сходил с ума от скуки. Никто не разговаривал с ним — все были заняты своими делами. Если так продолжится ещё три месяца, он точно сойдёт с ума.
Су Маньмань прекрасно понимала страдания брата. Она съездила в город на телеге и купила ему несколько книжек с историями. С тех пор Минжуй успокоился и читал с увлечением.
Иногда он даже обсуждал прочитанное с сестрой:
— Я тоже хочу стать таким, как Го Цзин! Настоящим великим героем!
(Появление Го Цзина в этом мире объясняется пиратскими изданиями.)
— Каким героем? В итоге он же дружил с иноземцами и позволил им уничтожить свою страну! Скорее уж предатель!
Минжуй онемел:
— Ну… ну… он же не хотел этого!
— Конечно, конечно, — Су Маньмань отмахнулась.
— Всё равно! Я обязательно стану великим героем!
Су Маньмань удивилась:
— Брат, а почему ты хочешь быть героем? Лучше стань чиновником! В конце концов, герои всегда защищают чиновников.
Минжуй откровенно признался сестре:
— Если бы я умел боевые искусства, я мог бы защищать тебя. Родителям не пришлось бы так переживать. Ведь тот, кто убивает детей, такой страшный… Если бы я умел сражаться, нам бы ничего не грозило.
Су Маньмань растрогалась — оказывается, брат до сих пор помнит об этом. Она хлопнула себя по груди:
— Брат, не волнуйся! Я обязательно сделаю из тебя великого героя!
На следующий день Су Маньмань встала ни свет ни заря и начала «хм-хм, ха-ха!» размахивать кулачками во дворе.
— Маньмань, ты что, обезьянку изображаешь? — госпожа Ван весело хохотала. — Что это за представление?
— Бабушка, ты ничего не понимаешь! — Су Маньмань снова замахнулась, и её вид был до того забавен, что все смеялись.
Су Чжэнли тоже проснулся от шума:
— Маньмань, неужели вчера слишком много съела?
Су Маньмань закатила глаза — ясное дело, отец намекает, что она ела на ночь глядя!
— Папа, ты ничего не понимаешь! Я хочу усердно тренироваться, чтобы вырасти такой же сильной, как Чжан Фэй!
Су Чжэнли вспотел — в воображении возник образ дочери-Чжан Фэя: она и так полновата, а если ещё и мышцы нарастит… Станет настоящей железной башней!
— Доченька, хватит уже! Устала ведь!
— Нет! Надо упорно заниматься! Учитель сказал: «Только постоянство ведёт к успеху, нельзя бросать на полпути!» — И снова: «Хм-хм, ха-ха!»
Су Чжэнли вздохнул — чувствовал себя стариком, хотя ещё не состарился. Откуда у него такая чудачка-дочь?
— Доченька, передохни?
— Доченька, не голодна?
Су Маньмань осталась непреклонной.
Раньше стоило упомянуть еду — и она сдавалась. Теперь этот приём не работал.
Поняв, что пора переходить к главному козырю, Су Маньмань громко заявила:
— Папа! Брат сказал, что хочет стать героем, чтобы защищать меня! А я хочу защищать его!
— А? Что случилось?
Су Маньмань рассказала всё по порядку. Су Чжэнли глубоко вздохнул:
— Я неправильно понял твоего брата. Оказывается, у него такие благородные помыслы. Ладно, иди завтракать. Я поговорю с ним.
Су Маньмань не знала, о чём говорили отец и брат, но на следующий день её утренние «хм-хм, ха-ха!» прекратились. Су Чжэнли про себя усмехнулся: «Эта хитрюга!»
Теперь в доме Су появилось немного денег. Су Чжэнли отдавал половину своих дивидендов родителям, и семья накопила приличную сумму. Нанять учителя боевых искусств не составляло труда.
Раз уж решили не обделять сына, не следовало забывать и дочь. Такая сообразительная девочка не должна расти в невежестве.
Супруги посоветовались и решили нанять двух учителей: одного для мальчиков, другого — для девочек. Родителям платить не нужно — всё будет за счёт их семьи.
Правда, учителей не так-то просто найти — ведь в обычной школе занятия идут каждый день! Решили приглашать их по выходным, на полдня. Хотя времени немного, но со временем знания накопятся. По сути, это был прообраз современных репетиторов.
Но на это предложение Су Жэньи возразил.
Спасибо iЯну и читателю 150728234412091 за голосовые карточки! Целую!
http://bllate.org/book/2577/282834
Готово:
