Кто бы мог подумать, что госпожа Люй велела ей держать это в тайне и сообщить лишь немногим! Су Маньмань мгновенно обмякла — разве это не всё равно что носить парчу в темноте? Ладно, видимо, в этой жизни ей так и не суждено блеснуть своим талантом.
Но ведь она же кто? Тут же воспряла духом! В древности столько всего интересного — пусть уж лучше научится чему-нибудь полезному!
В отличие от церемонии посвящения Су Чжунвэня, церемония Су Маньмань прошла в полной тишине: знали об этом лишь Люй Хуэйя и несколько взрослых членов семьи Су.
Госпожа Лу хоть и сочувствовала дочери, всё же понимала, что семья Су получила огромную честь. Ведь позже госпожа Люй взяла ещё двух учеников, и до их порога семья Су даже дотянуться не смогла бы. Поэтому никаких обидных мыслей у неё не возникло.
Теперь, когда она официально стала ученицей, обучение уже не могло быть таким же беззаботным, как раньше — словно на неё надели обруч, стягивающий волю.
Первый урок не был посвящён ни древним текстам, ни современным, ни поэзии, ни живописи. Вместо этого госпожа Люй заговорила об «искусстве совершенствования тела».
— Искусство совершенствования тела? Что это за искусство? — глаза Су Маньмань расширились от недоумения.
Люй Хуэйя лёгонько стукнула ученицу книгой по лбу:
— Ты должна всегда следить за своей осанкой и внешним видом. Хотя это будет частью будущих занятий. А сегодня первое, чему я тебя научу, — это искусство совершенствования тела. Оно, хоть и звучит просто, делится на три большие категории: внешняя грация, искусство макияжа и внутреннее укрепление. Это комплексный подход к уходу за женским телом — от кончиков волос до ногтей на ногах, ни одна деталь не остаётся без внимания.
Прежде чем осваивать внешние украшения, ты должна научиться заботиться о себе. Только когда тело и дух в гармонии, другие начнут замечать твои внешние достоинства — например, таланты.
— Учительница права! Это ведь мир, где всё решает внешность! — воскликнула Су Маньмань с восхищением. Ведь в прошлой жизни она так и не вышла замуж именно из-за полноты!
Госпожа Люй снова стукнула её по лбу:
— Шалунья! Я требую, чтобы ты выполняла всё ежедневно, без единого дня пропуска. Лень — главный враг женщины.
Су Маньмань энергично закивала:
— Да-да-да!
Госпожа Люй ослепительно улыбнулась, и от её обаяния Су Маньмань на мгновение остолбенела: «Вот это да! Вот она — настоящая женщина!»
Радость, однако, быстро сменилась страданиями. Уже через несколько минут Су Маньмань визжала от боли.
Сначала они начали с упражнений на внешнюю грацию, но почему они сложнее йоги? Один только шпагат заставил Су Маньмань завыть от боли.
— Держись! Всё трудно вначале. Потом, когда привыкнешь, станет легко.
Госпожа Люй продемонстрировала идеальный шпагат: ноги — как струны, спина — прямая, всё выглядело непринуждённо и изящно.
Су Маньмань, увидев это, снова собралась с духом.
***
Чтобы отвлечь ученицу от боли, Люй Хуэйя сказала:
— Я внимательно тебя осмотрела. Да, сейчас ты немного полновата, но у тебя прекрасная основа. Если будешь усердно заниматься искусством совершенствования тела, обязательно станешь стройной красавицей.
«Стройная красавица?»
Перед глазами Су Маньмань возник образ девушки в развевающемся платье, с тонкой талией и ослепительной улыбкой. «Это буду я?» — она стиснула зубы. «Ладно, ради красоты я готова на всё!»
Ведь в любом возрасте женщина готова ради красоты на подвиги.
Она продержалась полчаса, но потом ноги совсем не слушались — пришлось госпоже Люй поднимать её за плечи, будто кролика.
Су Маньмань жалобно встала, но ноги онемели и не слушались.
В дни, когда занятий не было, она ленилась и тренировалась лишь немного. Даже тогда её походка напоминала утиную — ноги расставлены врозь. Одноклассники над ней смеялись и прозвали «Су Уточка».
Су Маньмань пришла в ярость: «Погодите, как только я похудею и стану красавицей, вы все ахнете!»
Прошла неделя, и настал день следующего урока. Госпожа Люй сразу проверила домашнее задание и сразу поняла: ученица ленилась.
— Руку.
Су Маньмань робко протянула ладонь. Три звонких удара — и ладонь тут же опухла.
— Продолжай.
Госпожа Люй подошла к шкафу и вынула тарелку с пирожными:
— Это «пирожные парных лотосов» — любимое лакомство императрицы-вдовы. В них двадцать шесть основных ингредиентов, тридцать шесть дополнительных, а также пара зёрен из сердцевины лотоса. Их готовят по двадцати одному этапу. Вкус — хрустящий, но нежный, ароматный, но не приторный. Настоящий деликатес.
Она взяла одно пирожное и с наслаждением откусила. Су Маньмань потекли слюнки.
«Ой, как же я пожалела! Зачем ленилась? Теперь точно не попробую… Это же любимое лакомство самой императрицы-вдовы! Интересно, какой у него вкус?..»
Эээ? Слюна капнула! Быстро вытереть!
— Сегодня, если ты продержишься два часа, пирожные твои. Если нет — даже не мечтай.
А?! Значит, ещё есть шанс? Ради еды я готова на всё!
Тарелка с пирожными стояла прямо перед ней — руку протянуть, но не достать. Су Маньмань мучилась, будто кошка царапала ей сердце.
Госпожа Люй тихонько улыбалась про себя: «Я давно знала, что эта ученица ленива. Но ведь она обожает сладкое — этот приём работает безотказно!»
Морковка и кнут оказались действенны: Су Маньмань выдержала два часа тренировки и даже сама собой гордилась своей выдержкой. «Молодец!» — мысленно похвалила она себя.
Пирожные, добытые таким трудом, оказались невероятно вкусными. Она никогда не ела ничего подобного! «Похоже, я зря жила до сих пор. Вот это жизнь!» — подумала она, решив, что хорошая жизнь — это когда ешь вкусное. Смешно, правда?
Перед уходом госпожа Люй бросила на прощание:
— На следующей неделе я приготовлю пирожные, которые любит императрица.
Глаза Су Маньмань засияли. Последние остатки лени испарились без следа.
Чтобы не мешать другим ученикам, госпожа Люй разделила расписание: Су Маньмань занималась по утрам, а четверо других — по вечерам.
Люй Юаньин была недовольна: теперь нельзя играть с сестрёнкой Маньмань!
На этой неделе Су Маньмань не ленилась ни дня, усердно занималась, и госпожа Люй, проверив задание, одобрительно кивнула: её метод действительно сработал.
Су Маньмань спокойно получила своё пирожное и поняла: учительница всё видит, как на ладони!
Постепенно в программу добавили новые занятия: изготовление благовоний, приготовление косметики, лечебные блюда для внутреннего баланса, целебные ванны. Су Маньмань удивлялась: откуда у учительницы столько знаний?
Люй Хуэйя лишь сказала, что у неё в императорском дворце был наставник, и больше ничего не добавила.
Это была лишь малая часть её умений. Позже выяснилось, что госпожа Люй также владеет медициной и гаданием, а ещё отлично разбирается в математике.
Математику Су Маньмань изучать не нужно было, но медицину и гадание она очень хотела освоить!
С медициной можно будет лечить родных без вызова лекаря, а гадание… Представить только: стоять перед людьми, загадочно сжимая пальцы — разве это не божественно? От одной мысли она приходила в восторг.
Она стала умолять учительницу взять её в ученицы по этим дисциплинам. Та отчитала её:
— Пока в одной бочке не наберётся и половины, уже хочешь другую начинать! Освой сначала то, что дано, до совершенства — вот тогда и будешь настоящей мастерицей.
Эти слова ещё больше подстегнули Су Маньмань. Она загорелась желанием овладеть всем, чему учит госпожа Люй, и вскоре её успехи стали стремительно расти.
Госпожа Люй с удовлетворением кивала: «Эта ученица — как осёл: без кнута ни шагу вперёд. Стоит мне чуть ослабить бдительность — она ленится до небес! Хотя, конечно, умение читать по глазам тоже не всегда приятно…»
Прошла ещё весна. Су Чжунвэнь снова сдал экзамены и занял первое место среди юных учёных, став даже «линшэнем» — теперь он получал государственное жалование.
Главное было не в самом жаловании, а в том, что Су Чжунвэнь приблизился к кругу истинных литераторов. Теперь, когда о нём говорили, его уже не называли «простолюдином», а признавали образованным человеком. Вся семья Су ликовала.
Из-за его успехов даже начались сватовства.
Госпожа Ли, беседуя с матерью мужа, решили не торопиться с помолвкой. Их сын такой талантливый — кто знает, как высоко он поднимется? Сейчас обручиться — потом не отвертишься. А для юноши ведь не страшно подождать.
Су Чжунвэнь мог подождать, но Су Баочжу уже пора было выходить замуж.
Свадьбу назначили на шестнадцатое сентября — день был выбран по календарю как самый удачный для бракосочетания.
В доме Су началась суета: нужно было готовить приданое, изготавливать мебель из заготовленного заранее дерева. К счастью, Су Баочжу ещё с зимы начала шить свадебное платье, иначе бы точно не успели.
Су Маньмань уже научилась делать простую косметику. Она знала, что в императорском дворце косметика не содержит свинца — слухи об этом были лишь вымыслом. Без консервантов такие средства быстро портились, поэтому она готовила понемногу и сразу раздавала родным. Особенно заботилась о своей тётушке.
— Маньня, твоя мазь просто чудо! Кожа стала такой нежной! — восхищалась Су Баочжу, глядя в бронзовое зеркало.
— Конечно! Разве моё творение может быть плохим? На свадьбе ты будешь сиять так, что дядюшка Лу аж заблудится от восторга!
— Ты, сорванец! Такие слова говорить! Ты что, ищешь наказания?
Су Баочжу засмеялась и начала щекотать племянницу, пока та не каталась по кровати, умоляя о пощаде.
— Ладно, ладно! Тётушка, перестань! У меня для тебя ещё есть кое-что!
***
— Ага! Маленькая проказница, ещё и таишься от меня? — Су Баочжу скрестила руки на груди и надула щёки.
— Да не таюсь я! Просто хотела научить тебя одному секретику макияжа.
На самом деле, это были простые приёмы, ничего особенного. Су Маньмань показала их тётушке.
После демонстрации Су Баочжу ахнула: «Ух ты!» Та же самая женщина, но совсем другая! Глаза стали больше и глубже, нос — выше и прямее, губы — аккуратнее. Вся она преобразилась, стала заметно привлекательнее.
Как такое возможно, если использованы те же самые средства?
— Быстрее учи меня! — Су Баочжу не могла оторваться от зеркала, очарованная собственным отражением.
Су Маньмань прыснула со смеху: «Тётушка, ну ты даёшь!»
Су Баочжу бросила на неё недовольный взгляд. «Ты ещё маленькая, откуда тебе понять, как женщина мечтает о красоте?»
От этих слов её щёки залились румянцем, и она стала ещё прекраснее.
Затем Су Маньмань подробно объяснила, куда и сколько наносить, и Су Баочжу, тщательно вымыв лицо, сразу же попробовала. Получилось отлично.
Су Маньмань в очередной раз подумала: «Нет некрасивых женщин, есть только ленивые! Даже свинья с макияжем может затмить Диаочань!»
Правда, последнюю фразу она, конечно, тётушке не сказала — иначе бы снова получила подзатыльник. Она же не дура.
— Учительница, а когда мы с вами познакомились? — Су Маньмань подошла ближе к Люй Хуэйя.
Госпожа Люй удивилась:
— Ты даже день посвящения забыла? До Праздника двойной девятки в прошлом году.
Су Маньмань льстиво подняла большой палец:
— Память у вас, учительница, просто великолепная! Недаром вы — учительница!
— Хватит льстить! Говори прямо, чего хочешь?
http://bllate.org/book/2577/282836
Готово:
